孟尝女说:“汉地七侠，为朝廷与江湖做沟通纽带。平时负责平衡各派争端，对付邪教贼寇。若边疆有事，还要响应朝廷号召。无条件为国家效力。”

林渊立刻说：“这是个几面都不讨好的角色。非有大能力者，不得胜任!”

“是啊！十二年来，短不过数日，多不过三年。当了七侠之人，不是身败名裂，就是死于非命。

但七侠带来的声望名利，亦是不可估量!为得此号而趋之旁鹜的人，数不胜数。”

少女顿了顿，习惯性地指捏耳边紫发，思考说：“目前七侠之中，淮侠和吴侠的位置空缺。

江南吴侠是因为这代才死不久，没选出合适之人。但江淮之侠没人补缺，原因是楚云帮。

上代淮侠荆饮潭死后，曹太一悲痛欲绝。不知有意还是无意，迟迟不提继任人选。楚云帮在两淮，是当之无愧的老大。他不说淮侠，谁敢妄议？

而朝廷对此也不闻不问。如此，荆饮潭死了半年，新任淮侠仍是没选。”

林渊思索说:“简直像朝廷和楚云帮……在博弈啊!”

“这份礼物，曹某收下了！”

曹太一向王炼真郑重行礼：“先生为我儿报仇，楚云帮上下无不感念。但有驱使，本帮绝无二话！”

王炼真默默还礼。

章望法说：“曹老哥客气了。江湖子弟些许薄技，除邪卫国乃分内之事。

不过依俺老章看，像小真这种有志青年，不给个差使做，委实可惜。”

曹太一望他:“所以?”

“所以，曹老哥您看……”

章望法搓手作商量态：“让他当江南吴侠，如何？”

此言一出，众宾集体禁声。

曹太一把脸一沉，此语颇有挑拨是非之嫌。

他眼光投给曹石，示意新帮主回答。

“章帅说笑了，我楚云乃两淮小帮，怎能越殂代疱，管江南武林之事？”

曹石以帮主姿态说道：“今日，沈、夏、卜三巨鳄，和漕帮各主，皆在此地。江南吴侠的归属，章帅与他们商议即可。”

“诶，那如何比得上曹老哥金口？”

章望法始终无视曹石，只对曹太一说：“反正楚云帮有意南扩。新任吴侠不管是谁，那都要跟老哥处好关系不是……”

新帮主曹石脸色一变，急说：“章帅，是谁说我帮要……”

曹太一抢说:“我帮乃两淮小帮，维持淮盐生意，就已捉襟见肘。又岂敢痴心江南宝地？”

曹太一直视章望法，缓缓说：“章帅勿要听信谣言，生了误会。”

“咦？楚云帮不是要迁移江南吗？”

章望法作惊讶表情：“那荆饮潭身为淮侠，没事跑闽粤送命做甚？哦……对对对！”

他一拍脑门：“瞧俺这记性，闽粤严格说不算江南吴地，原来……楚云帮要去越地啊！哎呦，朝廷没设越侠嘞！”

楚云帮南入越地避祸，乃张师叔向新帮主曹石献的活命之策。章望法看似漫不经心的言语，却让曹石无比恐慌。又感到所有宾客，各种目光刷刷投来。

他脸色愈白，下意识朝父亲看去。

“嘿嘿！”

曹太一似是听到什么好笑事情，皮笑肉不笑说：“楚云帮南迁闽粤，你信吗？”

“这不是向你求证吗？”章望法挤眉弄眼。

“无稽之谈！”曹太一淡淡说。

“是吗？你让荆饮潭跑一趟闽粤，俺以为是探路呢？”

曹太一知道就算问他“你怎么知道”，章望法也不会回答。看这情形，帮内头领中，必有人告密。

山雨欲来风满楼，有人已经在改换门庭了吗？

大河风起！既有巨浪滔天，那便都冲我来吧！

曹太一忽然叹气:“章帅一提饮潭……真是促动曹某伤心啊！”

他语带自责：“我儿饮潭，却是因我而死！”

“哦？愿闻其详！”

“章帅！”

荆松含怒喝道：“义父大寿的喜日，你为何硬要提伤心事？”

章望法嘿嘿一笑，自顾坐下。抓把桌上瓜子，一粒一粒往嘴里嗑：“俺老章好奇心起，老哥休怪。若伤心便不说了。”

他嘴上说软话，但这嗑瓜子的举动，当真无礼。

荆松动气，曹太一朝他挥手：“不准唐突贵客。章帅是天子御探，好奇这等闲事，也是职业使然。”

章望法哈哈笑：“曹老哥说的是！”

曹太一说:“这两年，曹某自感年老体衰，精力不济，早有隐退之心。

但隐退之后，要如何打发时光呢？曹某是商人，听说东南沿海，尤其闽粤之地商贸繁华，便动了游玩之心。”

他语气一哀：“我那乖儿饮潭，虽非亲生，但论孝心，却是胜过几个亲生的。

我偶然跟他这么一说，他立即表示，沿海有倭寇作祟。怕闻讯而来，伤了我这老骨头。于是自告奋勇，先替我看看沿海形势。还说如碰到那些贼首。必为我斩其头颅，扬我声威！想不到这一去……竟是天人永隔！”

曹太一喉间一顿，闭目，低头。

雄狮沉默，为子默哀。

宾客们闻言皆说：

“淮侠孝义啊……”

“荆大侠惨死异地，可惜了……”

“倭寇那群东鬼，都是天杀的……”

一时间，赞扬淮侠和痛骂倭寇之声，响遍大堂。

章望法磕着瓜子，眼珠周围一转。心说怎么被他扯到一个死人身上去了。

“父亲……节哀！”曹石劝。

“老帮主节哀！”头领们劝。

“我心中之哀早已哭尽，剩下的，只有满腔复仇之火！”

曹太一睁开雌雄目，声量提高：“那群可恨的倭寇，二十年前曹某没杀完。二十年后继续杀就是了。

我已决定，过完生日，就去闽粤之地，会一会那十一贼首！”

曹石慨然:“父亲，孩儿愿代您前往！”

“胡闹，你现在是一帮之主，凡事要以楚云为先。”

曹石一震，瞬间激动起来。

父亲这番说辞，可谓大妙。

朝廷如果疑心楚云帮要逃，那南迁一路必阻碍连连。但经父亲沿海杀贼这一说，既能引人同情，又可谓师出有名！

如果打着保护父亲，和杀贼抱国的名义，便可光明正大南迁，且让各方势力无话可说。

楚云帮远遁闽粤避祸，本有重重困难。被父亲一语，便激活了一半。

而闽粤并没有越侠一职。楚云帮借淮侠之死，竖起杀贼大旗。若能抓此大义，站稳脚跟。号令群雄将不是难事。从此海阔鱼飞，大有可为！

想通此理，曹石对父亲的通天手段，早已佩服得五体投地。

看这个样子，在上柱国死后，父亲并没有心死丧志。

他已预感到了楚云面临的困境。并早生南遁之心，派荆饮潭先去打探。可惜饮潭意外身亡，父亲连遭打击，慢了南迁。伤心之余，才有传位之意。

曹石望着老父苍白银发，心中起誓：“南迁若能成功，我曹石必要让楚云威名，响彻闽粤大海！”

待曹太一一番慷慨激昂结束，章望法也嗑尽最后一颗瓜子。另一半笑容，早已散尽。

“唉！真是说不过你，没想到曹老哥顶着个阴狻猊名号，也擅口舌之力。”

“过奖！”

曹太一冷冷说：“章帅自进场就一直给我挖坑。今日来此到底有何贵干，不妨直言！”

“来意早就说了。”

青龙特使一指王炼真：“为小真求吴侠一职。”

“你想王先生当吴侠，问我做甚？”

“想当七侠之一，必在该地区取得大声望。小真武艺虽高，但是声望这点好像略有不足。所以……”

章望法笑说：“只能找曹老哥帮帮忙了！”

曹石眉头一皱。听这意思，章望法想让王炼真跟父亲决斗扬名?

父亲的背伤愈发严重。此时和这位斩杀魔僧，拥有神兵的神秘高手决斗……绝对不行！

曹石上前一步，楚云帮头领们同时跟上。

酒楼气势，顿时分化两极。

“如果王先生要找曹某比试的话，抱歉，曹某刚刚已经退出江湖了。”

曹太一说：“王先生斩杀魔僧，为我儿报仇，曹某感念!楚云帮愿支持王先生为淮侠。但若想当吴侠，还是请跟吴地的诸豪商议吧！”

“那样可堵不住江南的悠悠之口啊。”

章望法似笑非笑:“今日夜色好，又在南都，您二位又跟淮侠结缘。这般天时地利人和的决斗场景，曹老哥不可拒绝！”

“如果……曹某偏拒绝呢?”

“这个有些时候，时局所迫，身不由己啊！”

章望法拍拍手掌，起身说：“曹老哥老骥伏枥志在千里，俺老谭佩服。不过可惜!

你，还有楚云帮……都去不了闽粤了！”

章望法从腰后捧出一包装严实的黑布条物。

揭开黑布，露出七色龙腾祥云的卷轴，中间一条金玉牛角作轴。富丽堂皇，贵不可及！

“有旨意，曹太一接旨！”

坐着的锦衣卫们齐齐站直，颔首作恭敬状。

曹石想到某种可怕事情，望着那卷轴，脸色惨白无色。

曹太一熟视章望法，拳挽身上御赐的六品绣彪武官服，缓缓跪下。

他这一跪，曹石等楚云帮诸人紧随。

众宾客见状，闹哄哄下跪。

“曹太一，接旨！”