秋天第一场大雪落下的时候，曹舒青的母亲终于撒手人寰。

曹舒青按着这里的一切风俗办完母亲的丧事，将母亲葬在了父亲和哥哥的坟墓边。

裴明嘉以为她很快就要带着曹端走，不想几日后，她却仍旧回来浆洗。

裴明嘉便问了曹舒青，她道：“想了好几日，这回是逃不开的，与其提心吊胆，过了今日没有明日，不如就这样等在这里，我不走了。”

曹端也照常跟着她进出，裴明嘉倒给他去学堂的先生那里打了招呼，让曹端去上学，但曹舒青竟然拒绝了。

“孩子才最残忍，”曹舒青告诉裴明嘉，“他们大抵会排挤曹端，若是给贺兰雍知道了，怕是对这些孩子不利。”

裴明嘉不得不再次感叹曹舒青的通透。

可是有时太过通透，反而是一件痛苦的事。

而周氏也被李晏接来了这里。

周氏当时接到裴修死讯，当场便晕厥了过去，几日后才醒来。

她在京城也是无依无靠，这一下子失去了下半辈子的指望，对于她来说无异于是致命的，便直接一病不起了。

李晏为周氏延请了京城许多名医来诊治，皆是说周氏身体康健无病，她的病在心里，若自己不纾解开，药石罔医。

最后还是裴明嘉给李晏出的主意，既然在京城看不好，还不如把人接来这里，有亲人在身边看顾着，周氏心里或许好受些。

周氏来之前给李晏写过一封长信，前半封是替裴修给李晏道歉，而后半封则是有关丁蝉的去向。

周氏的意思是，裴修是为了丁蝉而死的，二人当时又已同居在一处，即便没有发生过什么，在外人眼里也已经是有实无名，不如就让她过门嫁给裴修，给裴修守寡。

此举也有周氏泄愤的意味在里头。

李晏一人不好决策，便来问裴明嘉。

裴明嘉知道他倘或还念着丁蝉父亲曾经对他的嘱托，另一边又是姨母，确是一时难以做出决断。

他难办的事，就由她来做这个恶人。

裴明嘉道：“丁蝉毕竟还是二八年华的少女，若换了我，让我这么年轻就守着一个牌位过，我是做不到的，这也太残忍了些。再者到时出了点什么事，丢了脸面的反而是姨母。”

她说得直白，捅破窗户纸毫不留情面，反而看着坦坦荡荡。

“照我所想......”裴明嘉托着下巴想了一阵，才说，“让丁蝉嫁一个牌位倒也实在不必，但你也不能再去管她。”

李晏的眼神中闪过一丝疑惑，不过很快便恢复澄澈，裴明嘉便明白他已懂了。

她继续说道：“你再像以前那样纵容她，你姨母看了也未免伤心难过，裴修确也有错且心甘情愿，可你姨母却是无辜的，如此便对不起你姨母。但不管她，又负了她父亲之托，君子一诺千金，这样不好。”

“不如花钱给她自己置一处宅子，再配好丫鬟小厮等，让她自己去过去，好坏都由她自己。再送庄子铺子给她，让她自己可以靠自己维持生计，也不必让她来问我们要钱。她嫁不嫁人也与我们不相干，要是有一日要嫁人了，这些就算我们送给她的嫁妆，也全了你的情义。”

人是要为自己的任性与胡作非为付出代价的，亲人是未必能无底线包容，更何况他人。

李晏照着裴明嘉说的方案，再度去信与周氏商量，这一回周氏没有再回信，而是直接与李晏派去接她的人一起来了。

周氏到了之后告诉他们，丁蝉知晓她要来，还哭着求周氏，让周氏答应她与她一道来，但周氏没有应允。

她已经到了看丁蝉一眼就无比厌恶的地步。

从此丁蝉就被留在了京城。

周氏来了这里之后，修养了一段时日，果然脸上郁色渐消，慢慢好起来。

而北戎那边倒是有一些不算好消息的好消息。

贺兰雍虽抢来了王位，但北戎王庭内部也颇为复杂，他一时也内忧外患不断，他暗中与李晏结盟的举动，又主张不对大周征战的政策，更是惹来北戎王室的不满。

他先是杀了一批出头的，又留了一批圈禁，但即便是如贺兰雍这般狠厉，做到这一步也不敢再做下去。

北戎不同于大周，大周的兵权尽数归于天子，再由天子任命将领，但北戎却仍是部落之风，各王室贵族手底下皆有兵马，且各自独立，并不听任北戎王差遣，只有在侵略别国时才会一同集结进攻，以图目标最大化。

贺兰雍手下兵马虽多，却一时也难以震慑所有的王公贵族，若是将他们全都杀了，北戎必定起内乱。

——这对于曹舒青母子来说自然是好得不能再好的消息，贺兰雍越忙，便越难腾出空来找他们麻烦，或许天长日久的，再娶了新的王后，就把他们忘记了也未可知。

但对于裴明嘉来说，却不能算是一个好消息。

因北戎之乱，李晏也不得不再度前往与其交界之处镇守。说是镇守，其实也是有帮着贺兰雍震慑的意图在里面。

圣上也是应允的，一头对于大周来说温顺的狮子与许多匹狡诈的狼，自然是选择前者。

北戎这一乱，足足乱了三年有余，期间李晏也总是断断续续前往相助贺兰雍，竟一直不得再回京城。

……

裴明嘉接过阿碧递过来的朱漆描金手炉，继续比划着说道：“庄子上有许多果树，杏树、梅子树、桃树，结了果子都能吃，可惜这里很少。”

怀里的幼童抬起头来看她，不知不觉又把手指放到嘴里吃起来。

裴明嘉一下打开他的手，生气道：“不准吃手！”

男童扎着两个小髻子，约莫三岁左右的样子，长得粉团可爱，像一只从滚水里刚翻滚上来的汤圆，白白嫩嫩。

“娘，我想吃果子。”他从裴明嘉怀里滑下来，又伏在她膝头，声音软软糯糯的。

外面正飞着大片的雪，裴明嘉点了点儿子的额头，又忍不住捏了一把他的小脸：“大冬天的，等开了春，你爹或许就要回京述职，到时我们也跟着回去，那时才有很多好吃的果子吃。”

阿碧抓了一只橘子给他玩儿，一时又不由道：“也难怪阿圆了，他自出生起就没回过京城。”

阿圆抱着橘子看阿碧，滚圆的眼珠子滴溜溜地转，趁大人们不注意，竟把橘子直接放嘴边去啃。

“这孩子到底像谁，那么贪吃。”裴明嘉连忙把橘子拿下，只得剥开给他吃。

裴明嘉剥一瓣，就往阿圆嘴里塞一瓣，阿圆来者不拒，惹得裴明嘉起了兴致，一边喂一边咯咯笑起来。

阿圆人如其名，从生下来时起就圆滚滚一团，裴明嘉自己体弱，便唯恐儿子也像自己，听说小名取得贱些好养活，就干脆取了个形。

她当时也没想到自己能那么快就怀孕，以为调养多年都未必能有一个。

恰逢李晏在外面，裴明嘉写了信给他报喜，结果李晏也才回了寥寥几字。

等到他回来，裴明嘉的肚子已经有些隆起，他只看了一眼她的肚子，却说：“若是身子受不了就别生了。”

裴明嘉也来了气：“谁说受不了？我们好得很！”

及至阿圆出生，果然白白胖胖一个小子，只是裴明嘉原本就体虚多病，倒是受了点罪，不过也很快复原，身子竟比原先要健朗些，不再长年抱个药罐子不离身。

阿圆吃下一整个橘子，吃饱了便想着睡觉，打了个大大的哈欠。

裴明嘉便抱起他，裹了一层小被子，搂在怀里轻轻拍着，哄他睡觉。

“明嘉，准备准备，不到开春了，过几日即刻便走。”

李晏忽然掀了帘子进来，一边进还一边对裴明嘉说话。

裴明嘉连忙做了个手势让他不要说话，可惜已经来不及，阿圆原本已经闭上的眼睛在听到李晏的声音时已经瞪得滚圆。

“爹爹！”他努力地扭头去看李晏，在裴明嘉手里挣扎着。

李晏扫了一眼阿圆，淡淡地应了一声，便继续往内室走。

裴明嘉抱不住阿圆，便索性由着他下来了，阿圆迈着小短腿急忙跟在李晏后面。

裴明嘉也只好跟过去。

“我也要看妹妹！”阿圆大声喊道，被李晏一个转身捂住嘴巴。

“妹妹在睡觉，不许吵。”他抱起阿圆。

内室的床上睡着一个刚刚出生不过两三个月大的婴儿，两只白生生的小手握成拳头放在小小的脑袋边，丝毫没有被不远处片刻的喧嚣所打扰。

裴明嘉随之而来，看了看父子俩，又过去看了看女儿，见女儿还在安安稳稳睡觉，这才放心。

“你们小声一点，”她低声教训道，“否则哭了又要哄半日，赶紧出去。”

于是三人又回到外间，阿圆到底还是犯困，很快又开始眼皮子打架，被裴明嘉让人强行带去睡觉了。

她给李晏面前放上一碗厨房刚做好杏酪，才问：“怎么走得那么急？咱们真的能回去了？”

李晏隔了好一会儿，点了点头，却道：“北戎大局初定，圣上近来身子也不好，只是有一件事，须得回去之前做决断。”