黄昏时分，金红的太阳逐渐没入地平线，奇古家族发起的夜宴也将将揭开序幕。

用作宴会场的豪华宅邸里觥筹交错，这场宴会表面上由奇古召集，实际上却是为了庆祝「艾斯托拉涅欧」家族复活而举办。

——老实说，巴贝奇对于家族本身并没有太大的执念，在他看来那原本就是一群乌合之众，因而当初实验室与家族本部被名为六道骸的叛逃实验品给毁了，就连家族成员也被屠戮大半，他也毫不在意。

他唯一在意的只有真正的「Estraneo」，也就是他所承认并且崇拜的神。因此这场宴会对他而言还有一重意义，代表着神的回归。

现在想来，这真是一场旷日费时的抗争，舍弃了凡特家族后，在寻找深海光流的时间里巴贝奇意识到拥有作为棋子的存在果然还是方便许多，从而盯上了奇古家族，花费了点时间，才将其纳入掌中。

与此同时，正好就传来彭格列独立暗杀部队针对深海光流下达的追杀令——现在想来，这难道不正是上天的安排吗？

不论究竟是不是，但巴贝奇就是如此认为的。

他看着眼前一袭黑色礼服的灰发少女，看着对方淡漠的充满神性的脸庞，略微出神了一秒，旋即找回状态，面上再次挂上得体的笑容。

「夜安，Aurora大人。」巴贝奇朝着少女伸出手，「一切准备就绪，请您同我来吧。有许多黑手党家族派来的人前来拜访……就连传说中的彭格列十世都到场观礼了。」

巴贝奇不动声色地出言试探。

「嗯。」

然而少女垂下眼睫看向他，眼中是令他忍不住战栗的漠然之色，被黑色丝制材质的薄薄手套包覆的手依言朝着他申去，不慢不紧，接触到皮肤时，恍然如同在黑暗的夜里云破月出，月光落在了他的掌心。

那是未曾蕴含任何情感，仿佛神灵出于偶然之下不经意地降临此地，分明是生物之间温热的肌肤相贴，却也冷漠得像是无从捕捉的目光。

——巴贝奇深信，眼前的少女将会是最为优秀的「Estraneo」。

似乎并未察觉到对话中的深意，深海光流只是就着男子的手借力起身，一旁安静待命中的弗朗西斯与艾萨莉，则是跟在了他们的身后，华丽的大门被推了开来，辉煌敞亮的厅堂映入眼帘，然后——会场正中央的是，令人熟悉，眼底却又带着担忧的脸。

身旁站着红发少年与银发的少年，隐隐被人们拱在中心的棕发少年似有所察地抬首，看向大门处，视线恰与灰色的眼对上。

「……来了吗？」

……光流。

受邀参加此次宴会的黑手党家族，是巴贝奇精挑细选过后选中的，与奇古家族有着密不可分利益连锁的家族。当然，这样的利益连锁链实际上也是巴贝奇在混入奇古家族后一点一点建立起来的，可以说就是为了今天。

虽说巴贝奇一开始并不知道他选中的神竟然加入了彭格列，但这不妨碍他在真正迎接深海光流回归以前振兴家族，以作为神的御座；艾斯托拉涅欧的风评不好，甚至早早毁灭，但那又如何？只要核心的「Estraneo」还在，要重组几次都没问题。

会挑中奇古家族并不是意外，关键还在他一直以来追踪的来自原艾斯托拉涅欧实验室的人体实验品们，就像是追踪「六道骸」然后毁掉凡特家族一样，会使用奇古家族作为棋子也是顺势而为，效果很好就是了。

过去艾斯托拉涅欧确实可以说是人人喊打，但不可否认的是它也曾风光一时，因为那些确实能创造出令黑手党人趋之若鹜的「力量」的实验室产物，不论是子弹还是其他，都是艾斯托拉涅欧立身的根本。

这根基不说牢不可破，至少在掌握了家族内部弱点的六道骸叛变以前，就算是来自彭格列的警告与排斥，它都能屹立不摇。

巴贝奇使用同样的方式帮助奇古搭建了人脉势力，如今这样的利益链可谓根深蒂固，至少绝对足以让那些家族支持着奇古扶持艾斯托拉涅欧家族再起的决定。

巴贝奇以几乎要高歌的心情想着，视线落到了大厅中心的棕发少年身上。

——彭格列十世，泽田纲吉。

这个据说是彭格列九代从日本找来的继承者，看上去也不过是普通的少年一般。

黑手党界盛传彭格列十世由世界第一杀手的Reborn亲自指导，据说在初中就有着击败过大名鼎鼎的瓦利亚暗杀部队夺得继承权、击溃过西蒙家族使其对彭格列俯首称臣，高中后直接来到了西西里就读黑手党界的名门玛菲雅学院，未来终将成为名副其实的教父。

但根据巴贝奇收到的详细情报，他认为对方有着显而易见的缺点，那就是「泽田纲吉」并非能活在黑暗里的人。

骨子里都是天真的味道，或许就战力还能提一提，毕竟有着击败强敌的实绩；但是，要在黑手党世界生存下去光凭这点是不可能的。

这里不是皱着眉头祈祷似地挥舞拳头便能实现愿望的场所，亦不会有那么多的人为着光明洁净的事物讴歌赞许。天真的希望恰巧是最易碎的东西，最后终究屈就于现实。

巴贝奇清楚，对方恐怕是为了深海光流而来——这位年轻的彭格列似乎将深海光流纳入家族，职称还是可笑的「家族医生」，但巴贝奇不会让对方得逞。

他要令对方知难而退。毕竟，手腕稚嫩，思考天真单纯，空有武力的黑手党扮家家酒，又有何惧呢？

巴贝奇于是收回视线，他展开双臂，在众目睽睽之下说道：

「——诸位，欢迎与奇古家族结盟的各位家族代表莅临造访，鄙人巴贝奇在此代替奇古家族问候各位。」巴贝奇微微鞠躬，说，「感谢大家齐聚一堂。为了我们奇古家族，与艾斯托拉涅欧家族的合并宴会！」

「相信在座的各位都知道，我们奇古是一个历史悠久的家族，在俄罗斯也算是有点名望，而艾斯托拉涅欧家族作为西西里同样远近驰名的黑手党家族……诸君不觉得，简直是如同天作之合一般的绝配吗？」

「是以，奇古家族决定与艾斯托拉涅欧合并，合并后的家族仍叫艾斯托拉涅欧，并将尊Aurora.Estraneo小姐为新任首领。」

巴贝奇一通发言说得一点也不动听，也未带有什么逻辑，不如说这话说得有点道理也没有——然而并不需要有道理，形式到了就好。

因为他所作的准备已经十分充分，即便现在直接说一句「没有什么原因但奇古家族就要被艾斯托拉涅欧并吞了喔，表面上说是合并但其实就只是并吞了喔」——就算这么说，那些被巴贝奇邀请过来的人也不会有意见。

就算他捧着的是一块木头，说，这就是下一任的首领，也不会有任何人质疑。

「诸位，认为如何呢？要反对吗？还是，祝福并赞扬这么好的消息呢。」

这种时候没有人会不识趣地说出「我反对」。

现场响起的只有掌声，最初还是来自巴贝奇与深海光流身后的艾萨莉，欧尔后众人似乎才清醒过来，跟着鼓起了掌。

「感谢同盟家族诸君的理解与支持。」

巴贝奇于是微微勾起笑，接着牵引着深海光流，慢慢走向了宴会厅中唯一的位置，服侍其坐下。接着复又转身，朝着大厅中众人说：

「接下来的时间，我们将给予诸位同盟一个机会，能向我们的首领Aurora.Estraneo小姐提问……不论是想询问家族之间的合作，还是我们艾斯托拉涅欧未来的发展方针，只要是能够解答的，在此都会为各位解答清楚。若是没有什么疑问，那么就请各位好好享受这美好的夜晚以及宴会了。」

巴贝奇说完，落座主位的灰发少女并没有应和，然而态度看上去就像默许一般。巴贝奇并不意外，或者说深海光流这般漠视一切的态度反倒让他更加倾心。

并且这并非在展示他拥有肆意摆弄家族首领的能力，他只是太清楚现场唯一会问问题的会是哪个家族。

「——喂，等等。」

原本跟在泽田纲吉身侧的银发少年向前站了出来，巴贝奇面不改色地看了对方一眼，确认了这是彭格列十世家族的岚之守护者狱寺隼人；曾经似乎也是小有名气，不过，在巴贝奇看来不过是终于找到收容所的流浪狗一般的家伙罢了。

听这没礼貌的语气，首领都还没发话就抢先一步叫嚣，看来野犬即便被收留依然还是野犬。

巴贝奇想着，又或者是来自首领的授意？不管如何，尚且在他的意料之中。

「……差不多该适可而止了吧，深海光流。」

狱寺隼人说道，语气是认识他的人听了肯定会感到心惊的平静，就算是泽田纲吉，上回见到狱寺这么生气，印象中也只有在学院里筹办圣诞宴会那时了。

如今的场景与当时似乎还有那么有点相似，即便场合、在场的人通通不同，但是，狱寺隼人看向深海光流的眼神，仿佛极力压抑某种情绪——可能是愤怒，又或者是更加纤细而不可触碰的敏感神经——祖母绿里参杂了灰，把名为深海光流的存在纳入眼底，执着地想传达什么给对方。

然而他注视的对象面无波澜，看不出来情绪有什么波动，只是淡淡地看了狱寺隼人一眼，接着便收回视线。

比起任何回答、解释、否认，都要完美的应对方式，那就是彻彻底底的无视，仿佛不放在眼里。

「对于我们的首领，这位先生稍微有些无礼呢。」领会了箇中含义的巴贝奇愉悦地开口，「Aurora.Estraneo小姐可是一名女士啊，更重要的是，她是我们的首领。希望您能更加谨言慎行一些。」

「你这家伙……」

「狱寺。」

泽田纲吉出声打断了左右手的话，接着越过对方，走上前去，看着坐在主位上的少女，一样是平静的眼神，比起过往令人想到玻璃珠的清透，此时更如一潭死水。

泽田纲吉的脑中突然闪过在「捕梦网」捕捉到的梦境中曾见到的场景。

他想起曾经听过城岛犬等人描述过的人间地狱，用作人体实验的，对痛苦甚至都已经感到麻木的孩子们……在当时一一展现在他眼前，却远比他想像得更要惨烈。

他也看到了深海光流，毕竟那其实是那她的梦——他去到深海光流名为「过去」的梦境，并亲眼见到了对方伤人的瞬间。

还有对方为了保护某个孩子，选择使用匣兵器去伤害他人时，脸上那种他从未见过的动摇表情。

直到那个瞬间泽田纲吉才惊觉，他对这位重要的家人的痛苦毫无办法。

没有办法代替对方去痛苦，也没办法对她的痛苦感同身受，如今眼见过去的梦魇对她纠缠不清，却在这个当下站在她的对面，而不是身边。

分明已经下定决心了，却终究不能保护她不让她受到伤害。

「这就是妳的决定吗，光流。」

「什么？」

泽田纲吉没有回应礼貌性做出询问的巴贝奇，眼睛始终看着深海光流。

「一开始我不能理解，还有些迷茫……但现在的话我已经知道该怎么做了。」

泽田纲吉过去曾有许多次做出如同首领一般的行动，大部分时候却都是顺势而为，并非有意识地展开行动领导众人；因为他天生是只能看着眼前风景的类型只做力所能及的事，只能拼尽全力去试。

但是现在——他回想起曾经与如今摇遥遥坐在另一端的少女并肩坐在一块，讨论著何谓家族，畅想着未来的时刻……与当时一样，在此时此刻，泽田纲吉想要作为首领去守护对方。

泽田纲吉微微垂下眼帘，再睁开时，金红色的眼瞳如同骤然燃烧起来的火焰吞噬暖棕色的眼眸，再次开口时，眼底的凛然使他口中吐出的话都染上了几分肃穆。

「我，彭格列十世泽田纲吉，在此对艾斯托拉涅欧擅自将我们彭格列家族成员，深海光流藏匿起来一事，提出严正抗议。」

「若不立即将人交出，作为家族首领，我将亲自出手，带回我们的家族成员。」

一片哗然之中，火炎于年少的首领额发处燃起，像是黑夜突然升起金红的太阳，破晓那刻的光芒万丈。

「以彭格列之名。」

泽田纲吉的话如同在煮沸的油里面加入水一般，激起剧烈的反应，现场传来了一点也算不上悄声的窃窃私语。

更为明显的变化是，人群隐隐以泽田纲吉等人为中心围成了一个圈，仿佛包围网一般，组成了厚实的人墙；只有部份的人似乎有些不明所以，被推搡着跟着围了上去，其余的则睁着相同的松柏绿色的眼睛，包围着他们。

「哼，果然是这种控制的手段吗，是恶心的家伙，简直和过去的……一样。」狱寺隼人一面摆出战斗姿态一面点评，被他省略了的话不用说正是在指守护者里某个不受他待见的幻术师，「艾斯托拉涅欧，还真是名副其实的混帐东西。」

不过，出于某些原因没有叫出对方的名字，大概是因为在现在的狱寺隼人心中已经将六道骸与艾斯托拉涅欧两者划清界线——原先或许不能理解和同理，但因为深海光流的关系狱寺却明白，不管怎么说也不能将六道骸与艾斯托拉涅欧混为一谈。

实话说的话——手段阴暗的程度完全不同。

不像「附身弹」的作用，附身到有战斗能力的人身上使用他们的身体，巴贝奇使用的禁忌子弹是直接扭曲了他人的人格，其效果可不可逆、还能不能变回原来的人格都不清楚，险恶程度堪称「洗脑」。

并且，恐怕敌人使用这个子弹的目的，也不是让这些被洗脑者打倒泽田纲吉等人。

至于原因——

「……太弱了。」额间同样燃起大地之炎的古里炎真皱着眉头，看着被自己的攻击轻易击倒在地，却仿佛对疼痛毫无所觉地挣扎爬起的人们——说不定真的没有痛觉也不一定，「要注意不能下太重的手……」

这话绝对不是嘲讽或是装模作样贬低，而是事实。被邀请前来与会、出现在这个宴会厅的人员绝不是以战力作为标准，虽然是黑手党，但对已经能熟练运用「火炎」与「指环」的少年们来说，要打倒可以说是轻而易举。

但事情并不是那么简单。正如眼前所见，被击倒的人们在死亡以前都不断重复着倒下又爬起的动作，不知疲倦和疼痛，简直像是直到死才会停下的某种机器一般。

可以说被打入「洗脑弹」的人，等于不存在被「击退」的状况，是只能「击溃」的存在；要是山本武在这里大概能直接断言，这和当初六道骸对上被洗脑的凡特家族成员时的状况简直一模一样。当时六道骸选择操纵兰奇犽屠尽凡特家族，并也因此遭到黑手党通缉。

退一步来说，即便不考虑直接灭口这个选项——泽田纲吉等人做不到那样的事情，何况以立场来说，彭格列家族的风评也会受到影响——这样下去也只会被牵制住，留在这里对付无辜的被害者，巴贝奇已经带着深海光流和几个亲信离开会场了。

要是在这里被拖住脚步，不知道又要去哪里才能找回深海光流，也不知道时间的流逝对深海光流那明显异常的状态会不会有影响——直白点说，那就是和那些被洗脑的家伙一样，不知道她还能不能变回他们所熟悉的少女。

六道骸曾说自己将人当成玩具看待……然而怎么看眼前的这副光景，恐怕才是真正的蔑视着人、将他人当作工具利用。

然而，面对眼前的情势泽田纲吉并未做出任何评价。摒除一切阴谋论以及任何算计，戴着拳套的双手交叠做出了特殊的手势，额间的火炎流势改变，那是——零地点突破，初代版。

盛大的死气之炎难以理解地变化成了如冰一般的结构，将不厌其烦扑上来的人们给冻住；巴贝奇的计策并非无用之举，却遇上了相性最差的存在。

只因这并不是泽田纲吉第一次遇上被迫出手的状况，也不是第一次被敌方这么做试图拖延时间。

而不管遇上什么，不管遇上多少次，年少的彭格列继承人唯独绝不会放弃拯救与保护同伴。

——家族本就是为了家人而存在。

「不能耽搁时间，速战速决吧。」