刘水如此直言，兰儿顿时羞得脸红耳赤，低头轻声说：“大哥取笑小妹了。我跟着你们，只会是你们的累赘。”她自然舍不得离开林枫，可是为了以后的长久，她也只能强忍一时的离别之情。良辰见状，急忙替兰儿解围，说道：“少爷，兰儿去桃源，自然要由三哥一路护送，他们不至于马上分别。再说如果三哥没有什么急事要办，可以在桃源多住一些日子也不错。当然也可以替少爷传信，以免香姑姑和英姐姐担忧牵挂！”

刘水本来不过是说笑，听了良辰的话，自然不会再说什么。众人吃喝到月亮升起，已经夜深人静。子夜时分，刘水想到明日还要去打探船帮消息，就建议各自回去休息。刘水让良辰、美景在里面的船舱陪着兰儿，自己和林枫在外舱安歇。

次日一早，太阳升起。五人陆续起身，简单吃了一些东西。林枫便问刘水，今日有什么安排。刘水还没回答，却见岸上有人叫道：“刘少侠，扬州都头求见！”刘水等听见，即出了船舱，来到船头。刘水举目一看，正是策马而来的李都头。李都头见了刘水，急忙翻身下马，疾步上船，拱手施礼道：“卑职见过钦差大人！”

刘水拱手回礼道：“李都头不用多礼。不知都头如此大早赶来，有什么要紧之事？”李都头恭恭敬敬地答道：“回禀钦差，昨日衙门已经打探到了船帮的准备去消息。今日船帮匪徒齐聚，正是一举剿灭的好时机。知府大人已经带领全部衙役先行去了船帮，命卑职前来，请诸位相助一臂之力。”刘水想，他们这次倒是行动迅速，非常主动。想必是担心我们离开，他们自己就无法对付船帮的缘故了。

良辰笑道：“李都头，你们怕我们不辞而别，才如此匆忙决定去对付船帮吧？”李都头一愣，没想到良辰说话如此直接。但他知道这是刘水身边的人，武功又高，自然不敢得罪。他表情虽然有些不自然，却还是老老实实地答道：“姑娘误会了。我们只是希望能在钦差和诸位高手的带领下，尽快一举荡平这些为非作歹之徒。我们相信钦差大人没有铲除船帮之前，是不会离开的。”

良辰还想调侃几句，却被刘水伸手制止。刘水问道：“船帮老巢在哪里？”李都头说道：“离此地二三里外的运河岸边！如果我们现在出发，估计会必知府大人他们先到。”刘水思索了片刻，说道：“那请李都头在岸上稍候，我们这就准备过去。”李都头道了一声谢，转身上岸。

刘水转身，对林枫说道：“三弟，此去船帮，必定有一场恶战。兰儿妹子不会武功，必须留在这里。你就也不要去了，留下陪伴和保护她。我们铲除船帮之后，立即回来。然后就可以一起离开了。”兰儿却说道：“大哥，我不想留下，要和你们一起去。正是因为船帮横行霸道，才使得我爷爷丧命。我一定要亲眼看到他们的覆灭，才能消心中之恨。大哥不用担心我的安危，我之前也跟着林哥哥学过几招，又有他的玉箫在手，应该可以自保。”

林枫仔细打量了一下兰儿，见她红光满面显然连吃了刘水的药丸之后，伤势已经明显好转。林枫还是担心地说道：“兰儿，只是你的伤势并没有痊愈，你能不能坚持得住？”兰儿微微一笑，柔声说道：“林哥哥，我连吃了莲儿姑娘的几粒灵丹妙药，已经没有什么大碍了。”良辰也早看出兰儿虽然看上去弱不禁风，骨子里却很倔强。她既然决意要去，就恐怕劝说不了。

良辰便说道：“少爷，我看还是带着兰儿一起去为好。如此一来，大家都不用相互担心和牵挂。到时候，由我专门保护她的安全，你们放心就是。”刘水转头问林枫的意见。林枫认为良辰说的在理，他也不想让兰儿失望，觉得有他和刘水在，随时可以保护兰儿。因此林枫表示同意良辰的建议，当然他也是怕船帮高手太多，刘水一个人应付不过来。

刘水见林枫也同意，就不再多说，一起上岸。良辰一到岸上，就对李都头说道：“李都头，我想借你的马匹一用，可以吗？”李都头以为是刘水要骑，急忙答道：“姑娘客气。这匹马本来就给钦差大人准备的。姑娘牵去就是，我在前面带路。”良辰点头致谢，把马匹牵到了兰儿面前，对美景说：“美景，你把兰儿姑娘扶上马吧！”

兰儿刚才去李都头叫刘水为钦差，才知道刘水的这个身份，急忙说道：“良辰姐姐，大哥是钦差自然要让他骑才是。”刘水说道：“兰儿妹子，你要还当我是大哥，就不要说这些见外话，快上马吧，不要耽搁了时间。”美景见刘水发话，当即不由分说，就把兰儿抱上了马背。

————良辰上前对刘水说道：“禀告少爷，扬州知府和都头求见！”刘水点点头，让良辰站到一边。知府当即一拱手，说道：“扬州知府率麾下都头见过钦差大人！”按理来说，他们应该跪拜参见。可是毕竟我没有亲眼见到御赐金牌，自然不敢贸然下跪。刘水也没生气，只是淡淡地说道：“大人客气了。良辰，请出皇上的御赐金牌，让知府大人验看。”

良辰应承一声，从怀里掏出金牌，先亮出“代天巡视”一面，接着又亮出“先斩后奏”一面。知府仔细查看，确认无误，当即跪地大礼拜见，李都头也跟着跪地磕头。知府说道：“扬州知府拜见钦差大人，祝皇上万岁万岁万万岁！”刘水上前一步，把知府扶了起来，说道：“知府大人请起，我有话要问你。”知府谢过刘水，和李都头起身，说道：“钦差大人有什么吩咐，卑职必定全力以赴。”

刘水冷冷地问道：“扬州的盐行和八方钱庄横行霸道，鱼肉百姓。你身为扬州知府，应该不会一点也不知情吧？”知府顿时脸色大变，慌忙答道：“回禀钦差，卑职知道。其实不只是盐行和钱庄，还有一个船帮也同样如此。卑职也想惩治他们，但是由于他们的势力极大，如果只靠扬州衙门的力量，实在无法处置他们。卑职曾经分别向上司金陵节度使，以及朝廷发函请求派兵前来，却一直没有得到回复。”

刘水纳闷地问道：“这是怎么回事？”知府摇摇头，表示也不知道是什么原因，只是怀疑这些帮派背后肯定有人在暗中支持。刘水暗想这倒有可能。赵元侃刚刚继位，之前他的影响力也就是在京城，对地方上并无多大干涉的权力。李皇后、李继隆和王继恩倚仗赵光义的宠信，掌控了一部分权力。他们肯定在各地培养了不少势力。

刘水猜想的没有错，八方钱庄背后的支持者就是王继恩。八方钱庄一直以来都把敲诈勒索到的钱财大多孝敬给了王继恩，换取王继恩在朝中的照顾。盐行则是通过李继隆的关系，才得到经营扬州盐行的特权。扬州地处大运河和长江的交汇处，四通八达，商贾云集，是江南重镇。李继隆自然也想在扬州分一杯羹，所以一直暗中支持盐行黄掌柜。有这两位撑腰，钱庄和盐行自然横行无忌。

赵元侃继位，王继恩和李继隆一起落马。可赵元侃正全力在稳固京城，一时之间顾不到江南。刘水突然明白赵元侃赐给自己金牌和钦差身份的目的，想必是让刘水到江南先了解一些情况，顺便除掉王继恩一伙的参与势力，为以后他派自己人来接管江南做准备。

京城发生如此巨变，后台一夜之间烟消云散，钱庄和盐行觉得危机很快来临，于是各自准备应对之策。杜飞鹰因此加紧了对百姓的掠夺，想尽快搜刮到更多的钱财，然后用这些钱财去贿赂和收买朝廷大臣，请他们当自己的新靠山。只是他没有想到，这次遇到了林枫，又招惹上了刘水。

盐行毕竟和官府来往密切，对朝廷内部情况非常清楚。于是黄掌柜准备了许多价值连城的古董，打算用这些攀附上了张泽。他知道张泽是赵元侃的心腹，所以想如用这些钱财换取张泽的庇护。同时他听说赵元侃也很好色，所以又挑选出不少相貌美艳的女子，准备进献。他看到兰儿的绝世容貌后，觉得如果把兰儿献给赵元侃，自己肯定能抱保住继续经营盐业。他万没想到，他费尽心机，找来的宝贝全数被毁，全被毁坏。

刘水想到这里，对知府说道：“如果是这样，也不能全怪你。不过现在盐行和钱庄为首的人，都已被我们除掉。善后的事情，我就交给你处理。你把他们从百姓那里搜刮来的钱财，归还给百姓的。剩余的钱财，应该全部没收上交朝廷。你们可不能趁机中饱私囊，贪赃枉法。日后应该爱护百姓，为民做主。否则的话，结局如何，你应该猜想得到。”

知府连称不敢，并发誓效忠朝廷，造福于民，并说道：“不过，卑职还有一个不情之请，希望刘大人能相助。”刘水惊讶地问道：“你怎知我姓刘？”知府答道：“京城最近发生的事情，卑职听说过一些。从钦差大人的形象和兵器，加上这两位姑娘的穿着打扮和行事风格，卑职猜想钦差就是名震京城的刘水刘少侠。卑职听说少侠是刘娘娘的侄儿，也就是皇上的侄儿，这两位想必是良辰和美景两位姑娘。”

良辰微微一笑，插话说道：“我们姐妹不过是少爷的侍婢，没想到知府大人居然知道我们的名字。真令人钦佩。”知府说道：“卑职是一个文人，对江湖中事，自然所知不多，听京城的朋友来信提过。李都头等人本也是习武之人，江湖朋友极多，扬州来往的江湖人物极多。很多从京城出来的人绘声绘色的讲述了几位的行侠仗义，这让众人都对你们敬仰有加。今日有缘得见，真是三生有幸。”

刘水摆摆手，说道：“这些话不用说了。你刚才要说的是什么事？”知府急忙答道：“盐行和钱庄被钦差铲除，自然是大快人心之举。但是还有一个船帮依然存在，如果没有了盐行和钱庄的制衡，我怕他们会趁机扩大势力。可是以衙门的实力，恐怕难以做到。因此想请钦差带着我们一起去船帮，彻底铲除为祸扬州的这帮人！”

刘水还没回话，良辰却抢先问道：“这个船帮有多少人，有几个高手？”知府转而对李都头说道：“李都头，船帮情况，你比我熟悉。就请你详细禀告钦差大人，如何？”李都头当即应道：“属下遵命。”李都头随即告诉刘水，船帮大概有两三百个人。这船帮的总堂在金陵城，这里只是一个分堂。分堂里，有一个叫李武的堂主，一个叫赵横的副堂主。还有周吴郑王四个护法，都是武功高强之人。”

刘水听完，又问了问船帮其他情况，然后对知府说道：“我看这样，你们这两天先把钱庄和盐行的善后处理妥当。我们会去打探多一些消息，想好对策之后，我们到衙门和你们会合，然后再去船帮。你看如何？”知府见刘水答应，已出乎他的预料。对于刘水的叮嘱，知府和李都头不敢违逆，一口应承。

刘水交代完毕，当即和良辰、美景出了钱庄，知府和李都头隔了一会才出来。刘水三人来到林枫和邓丹等人面前，说道：“诸位，这里的事情我已经详细告诉了知府大人。我已把此处善后之事交给官府处理，我们现在就可以离开了。诸位以为如何？”林枫等人自然没有异议，只是兰儿却站了起来，大声叫道：“刘大哥，这个恶贼可不能放过！”众人顺着她的手指看去，正是钱庄的少庄主杜存。

林枫知道就是这个杜存意图染指兰儿，这才导致张安惨死，兰儿自然不愿意放过他。林枫见兰儿满脸悲愤，连忙过去扶她坐下，说道：“兰儿，先不要激动。”接着对刘水说道：“刘大哥，这个杜存是害死兰儿父亲的罪魁祸首，祸害过不少良家女子。小弟刚才也问过这些姑娘，她们都是被这个恶贼最近几天强行抢来的。已经有几个因为被他玷污，含恨自尽。能否让我手刃这个恶贼，替被他害死的人一个交代？”

刘水不免有些犹豫，毕竟他刚才已经答应了知府，把这些人都交给官府发落。虽然他也想把这样的恶徒立即诛杀，可总觉有些不妥。正在此时，知府也走了过来，听到林枫的话，便对刘水说道：“刘少侠，卑职以为此人作恶多端，理应就地正法！”知府毕竟为官多年，一看情形，就知道刘水很为难。他既然知道刘水和新皇帝的关系，自然不想让刘水为难。刘水听完，朝知府点点头，转而对林枫说道：“既然知府大人下令，在下也没有异议，林兄弟自己处置就是！”

林枫谢过了刘水和知府，对兰儿说道：“兰儿，这仇就由愚兄替你报了，如何？”兰儿却摇摇头，强撑着站起，从林枫手中拿过紫电剑。她缓步来到坐在地上的杜存面前，怒喝道：“恶贼，你是害死我爹的元凶，快拿命来！”说完，兰儿猛吸一口气，举剑就刺了过去。杜存被兰儿用银针打伤，此刻哪里有力气闪避，被兰儿一剑刺中胸口，倒地毙命。

钱庄众人顿时吓得全身颤抖，纷纷磕头求饶。只有那杜存的母亲和妹子心如刀绞，哭泣不已。刘水朝旁边站立的十几个少女指了指，对知府说道：”知府大人，这十几位姑娘，都是被刚才白日杀死的杜存抢来的，还请知府派人送她们回家！”知府急忙说道：“这个请放心，本府自会还她们一个公道，送她们回家！”刘水谢过，随即带着众人离开了钱庄。众人让晓月和兰儿坐上马车，便朝顺风镖局走去。

走了一段时间，众人簇拥着马车来到了顺风镖局门口。红儿和青儿把兰儿扶下马车，随着众人来到门前，邓丹自然走在最前面。门口的守卫见是大小姐，急忙说道：“大小姐回来了！”邓丹微微颔首，说道：“今天是你们值班啊！这些人都是我的朋友，快去禀告我爹，请他在大厅相见。”

那人当即转身，跑了进去。邓丹带着众人刚来到大厅，就看见邓威夫妇、路飞和邓松走了进来。邓威夫妇急忙请众人落座，并叫人看茶。等众人坐定后，邓丹起身，朝刘水伸了伸手，对邓威道：“爹、娘，这位是刘水刘少侠，他身后的是良辰、美景两位姑娘。”刘水坐下后，良辰、美景依然习惯性地站立在他身后。

邓威和晓月道姑、云烟、林枫、兰儿等人早就认识，自然不用介绍。晓月道姑和邓夫人本来就是同门师姐妹，只不过邓夫人是俗家弟子而已。因此邓丹专门介绍了刘水和良辰、美景。刘水当即起身，朝邓威夫妇拱手施礼，说道：“晚辈刘水见过邓总镖头。”　　15520/9468960