「他回领地继承爵位，已经是几年前的事了？他肯定会因为判断力变迟钝而出现破绽。赶紧重新整编军队。」

我让所有军队一边战斗，一边重新编制。跟随我的帝国军也是经过严格训练的精锐，重新编制的工作一下就完成，所有士兵一鼓作气对敌方左军发动攻击。

「怎么可能！敌人全军都攻向这里了！」

敌方左军的前线指挥官慌张地大喊，但马上就成为我军箭雨的牺牲者。

我军一口气粉碎因为失去指挥官而陷入混乱的敌方左军前线部队，杀出一条血路，朝总司令雷梅伯爵的方向前进。

「主公大人，右侧面有被敌方的中央军突破的危险……」

「那部分我自有对策。大概是沉迷于新玩具的瑞穗伯国军出现了吧。」

和我预料的一样，率领中央军的泰蕾丝，似乎命令瑞穗伯国军攻击我军的右侧。

「是之前的魔枪吗？」

「准备盾牌！」

我们只要等粉碎敌方左军后，再逆时针绕回帝都就行了。

虽然瑞穗伯国有魔枪，但我们也不是稻草人。他们难道以为职业军人不会准备任何对策吗？

如果瑞穗人真的这么认为，那他们就是无可救药的笨蛋。

「射击！」

「盾牌部队，只要专心防守就好。」

虽然我军还无法制造魔枪，但装备了能抵御魔枪的大型盾牌。

反正不擅长近身战的魔枪部队不可能主动靠近。

只要用盾牌防御枪击就行了。

总之现在最优先的事情，就是攻击敌方左军。

要是在这里拖太久，就会被泰蕾丝夹击。

「可恶！魔刀队！」

「瑞穗伯国果然在这时候亮出王牌了，不过……」

关于瑞穗伯国的另一个王牌「魔刀」，我也已经尽可能拟定了对策。

「魔剑队！前进！不用勉强进攻，只要专心防守就好！」

帝国也有利用魔力增加锐利度的魔法道具「魔剑」。

即使性能远远不如魔刀，但还是有持续进行改良。

如果专心防守，那还有办法应付，因为魔剑部队的人数比魔刀使用者多。

「我们要在魔剑队防守的期间，击倒雷梅伯爵！」

集中攻击敌方左军后，我确认他们果然只是乌合之众。所以才会派指挥能力优秀的雷梅伯爵来指挥，但这种作法将害他死在这里。

「目标只有雷梅伯爵的首级！」

果然除了雷梅伯爵亲自率领的部队以外，都非常脆弱，我军轻易就切入敌阵。

雷梅伯爵也拼命防守替援军争取时间，但只要挡下瑞穗伯国军的脚步，就不可能来得及。

「去死吧！雷梅伯爵！新帝国不需要陈旧的贵族！」

我军的前锋，已经冲进保护雷梅伯爵的亲卫队当中。

「打败雷梅伯爵的人，是我纽伦贝尔格公爵家家臣，欧葛特∠芬古！」

看来我的家臣顺利达成任务了。

失去指挥官的动摇，在敌方左军中扩散，那支军队已经是一盘散沙，只能跟着各个不同的贵族溃散。

「再来只要前进就好！」

既然打倒了敌军的高层指挥官，应该多少能填补失去塔兰托的损失。

接下来就是别太贪心，专心逃跑。

留在帝都的部队，应该有按照我的命令行动。

「敌方左军已经是乌合之众，只要排除挡路的家伙就够了。」

如同我的预料，混乱的敌方左军完全没对我军出手。

因为我军专心防守，所以瑞穗伯国军的攻势也没造成多少牺牲。

「勉强算平手吧？」

「主公大人！」

「什么事？」

「恕我僭越！」

「……？你说什么？」

旁边的魔法师一喊完，就突然张开坚固的「魔法障壁」。就在我感到纳闷时，一阵蓝白色的强光来袭。

蓝白色的光芒在撞上魔法师的「魔法障壁」后，发出更加强烈的光芒。

「唔！快过来帮忙！我一个人撑不住！」

一旁的魔法师全都跑到我前面，张开更加坚固的「魔法障壁」，抵挡蓝白色的强光。

「这是？」

「是无属性魔法！而且威力居然这么强！」

这样我就明白了。虽然人在后方，但这一定是鲍麦斯特伯爵搞的鬼。因为我命令塔兰托召唤他死去的师傅，所以他才这么恨我吗？

不过这威力真是强大，而且还只瞄准我一个人。

宛如长枪般的蓝白色光芒，现在仍想贯穿魔法师们全力展开的「魔法障壁」刺穿我。

「唔！快叫支援！」

「唔哇——！」

位于蓝白色光芒射程范围内的我方将士全被消灭，在我前面拼命防御的魔法师，也有几名因为「魔法障壁」被贯穿而丧命。

可恶的鲍麦斯特伯爵！居然这样对我纽伦贝尔格公爵家贵重的魔法师！

「威力这么强的无属性魔法，不可能一直持续下去！不想死的话，就快点过来帮忙防御！」

在那之后过了约二十秒，推测是鲍麦斯特伯爵放出的蓝白色光芒终于消失了。

「看来我保住了一条命。」

「是的。」

相对地，光芒射程范围内的数十名将士，以及保护我的六名魔法师全都死了。

如果没有他们的牺牲，我已经被鲍麦斯特伯爵杀死了。

「主公大人？」

「不要慌张！因为这点程度的事情就动摇的家伙，没资格待在我纽伦贝尔格公爵家诸侯军内！」

幸好鲍麦斯特伯爵只瞄准我放出小范围的魔法。拜此之赐，牺牲者比想像中还要少。若是使出能同时杀害我和歼灭军队的魔法，就算是鲍麦斯特伯爵的攻击也会被轻易挡下。看来他虽然因为师傅的事情生气，依然十分冷静。

「魔法是从高空飞过来……这表示鲍麦斯特伯爵是浮在空中使用魔法吗？我知道了，他们抢走了塔兰托的『消除器』！」

看来鲍麦斯特伯爵为了能够确实杀掉我，使用了「消除器」从上空用魔法发动狙击。

真亏他的魔力能持续这么久。大概是用了从塔兰托那里抢来的巨大魔晶石吧……

「所以才造成了这么严重的牺牲……但就算是鲍麦斯特伯爵，他的魔力应该也用尽了。」

现在还是早点撤退比较好。

死掉的魔法师都是中级。因为指挥官雷梅伯爵被杀而大为动摇的敌方左军完全没有行动，敌方中央军的精锐瑞穗伯国军与新兵器魔枪的威力也已经被封锁，曾经被我打败过一次的小鬼指挥的敌方右军动作也很迟钝。

只要现在撤退，至少还不算输。

虽然在最后的最后被鲍麦斯特伯爵吓出一身冷汗。

「主公大人，重要的大旗被……」

「鲍麦斯特伯爵真是好大的狗胆……」

纽伦贝尔格公爵家历史悠久的大旗，被鲍麦斯特伯爵的魔法给破坏了。

尽管没能取得我的首级，但他的宣战布告成功了。

「立起备用的大旗，迅速撤退。」

虽然是使用多年的大旗，但这也无可奈何。反正这种东西的替代品要多少有多少。

「只要我还活着，纽伦贝尔格公爵家就不会灭亡！别因为大旗坏掉这种小事就动摇！按照之前的计划撤退！」

「遵命！」

我这支训练有素的军队，之后便毫无动摇地顺利迂回，脱离战场。

「主公大人，果然要把帝都……」

「他们有好好按照计划进行吧？」

「这部分万无一失。」

家臣回答我的问题。

「那就好。虽然必须暂时休战，但我也能养精蓄锐。就让泰蕾丝去烦恼帝都和那些垃圾的事情吧。」

真遗憾啊，泰蕾丝。我在帝都留了个上等的大型垃圾给你。你就努力处理那些纷争，削弱自己的实力吧。

「那么，我们撤退到纽伦贝尔格公爵领地吧。」

一切都按照我的作战在进行。虽然失去塔兰托是个沉重的打击，但泰蕾丝和鲍麦斯特伯爵，我一定会实现我的野心。

然后确实地杀掉你们。做好觉悟吧。

＊＊＊

「……失败啦……」

直接狙击大军的总司令果然很困难。

毕竟要是真的那么容易，就能轻松赢得战争了。

我们的计划是用备用的魔晶石补充魔力，再用塔兰托的消除器施展「飞翔」，然后飞到上空用无属性魔法发动狙击。虽然利用从塔兰托那里抢来的巨大魔晶石提升了威力，但纽伦贝尔格公爵周围果然有许多魔法师，所以攻击还是被挡了下来。

之后消除器失效，黑色宝石也跟着粉碎。

「导师！」

「交给我吧！」

导师接住从空中坠落的我。

「失败了吗？」

「有除掉一些纽伦贝尔格公爵身边的将士和魔法师。」

「这也是无可奈何。」

总司令身边的防守，总是会比较严密，这点泰蕾丝也一样。

「威尔，看来无法继续追击。」

此时负责指挥部分王国军的艾尔现身，跟我报告状况。

「即使只是其中一军，损失一个指挥官还是很严重。」

「毕竟雷梅伯爵是个有名的军人，而且还是解放军地位第三高的人物。」

纽伦贝尔格公爵轻易就杀掉了雷梅伯爵，所以许多贵族都不想为了追击他，而承受不必要的损害。

「虽然瑞穗伯国军的损失轻微，但最后还是没能攻破纽伦贝尔格公爵家诸侯军。」

遥露出悔恨的表情。她认为瑞穗伯国军是支强悍的军队，所以应该没想到瑞穗伯国军的连胜记录会被纽伦贝尔格公爵中断吧。

「反正无论如何，我们都得花时间重新整编溃散的左军，所以不可能进行追击。」

身为军事专家的菲利浦也判断无法追击。

两军的正面对决，就这样以平手收场。

「没想到他居然会来这招。」

「这样我们就完全无法自由行动了。」

「唉——错过了逃跑的时机。」

不只是我，就连导师和布兰塔克先生都一脸困惑。

与纽伦贝尔格公爵率领的反叛军主力部队的死斗，最后实质上是以平手告终。

虽然我们成功让塔兰托召唤的师傅再次成佛，但解放军失去了雷梅伯爵这个优秀的指挥官，他率领的左军也死伤惨重。

尽管反叛军也受到严重的损害，但还远远称不上致命伤。

纽伦贝尔格公爵利用雷梅伯爵死后产生的混乱，巧妙地撤退了。

解放军在重新整编完后，继续慎重地进攻，结果却发现一项意外的事实。

我们收到了纽伦贝尔格公爵弃守帝都的报告。

泰蕾丝慌张地进入帝都后，发现被纽伦贝尔格公爵软禁的皇帝正嚣张地在那里等候。

「虽然擅自召集北部诸侯进攻帝都是重罪，但考虑到状况特殊，朕就不追究了。」

「……」

「菲利浦公爵，你有什么话想对朕这个皇帝说吗？」

「不，陛下平安无事真是太好了……」

根据从阿尔冯斯那里听来的消息，在皇宫被还活着的皇帝陛下这么说后，泰蕾丝回去后似乎气得大闹了一场，让他费了不少工夫安抚她。

这也是理所当然。

泰蕾丝原本就没特别想当皇帝，但还是做好了登基的觉悟处理纽伦贝尔格公爵引发的内乱，结果纽伦贝尔格公爵最后的挣扎，居然是让皇帝复权。

为什么纽伦贝尔格公爵要这么做呢？

理由很简单。

这是为了分化反纽伦贝尔格公爵派，这样他就能将他们各个击破。

「其他的选帝侯全都被杀了，然而只有皇家的人全都还活着。这样选帝侯家的人，应该会怀疑皇家的人是不是私下和纽伦贝尔格公爵做了什么交易吧，在政变中被丢脸地俘虏的皇帝，也是因为获得了俘虏他的纽伦贝尔格公爵的同情才被释放，这让皇帝的影响力大幅衰退。」

纽伦贝尔格公爵判断比起杀死皇帝，不如让他和泰蕾丝相争还比较有用吧。

「然后泰蕾丝也无法下定决心……将皇帝拉下台的决心。虽然我劝她这么做，但被她拒绝了。」

在这种情形下，即使让皇帝陛下复权也不会有什么好事。

不如以法外措施，让皇帝负起政变的责任退位……不过被纽伦贝尔格公爵害得颜面尽失的皇帝不可能主动下台吧。

换句话说，即使泰蕾丝想逼皇帝下台，也得先统整反纽伦贝尔格公爵派才行。

「泰蕾丝……终究是女人吗？无论如何，我们必须暂时返回领地。皇帝陛下打算召集大军，等收获季节结束后再讨伐纽伦贝尔格公爵。」

「等收获季节结束后？为什么要等这么久？」

「因为帝都什么都没有啊。」

在解放军和反叛军战斗的期间，纽伦贝尔格公爵似乎命令一支军队将包含资产与粮食在内的大量物资，从帝都搬到纽伦贝尔格公爵领地。

简单来讲，现在的帝国政府一贫如洗。

「即使召集大军，也无法维持补给。」

「国库也被掏空，一点钱都没剩。看来只能向商人们借钱了吧？而且我们不会参加讨伐纽伦贝尔格公爵的行动。应该说无法参加。」

要是泰蕾丝在讨伐纽伦贝尔格公爵时再次立下功劳，皇帝在战后就不得不礼遇泰蕾丝。由于自己的立场变得非常弱势，因此皇帝想要亲自率军讨伐纽伦贝尔格公爵。

「好不容易解放帝都，结果却被赶回去啊。」

虽然我觉得现在不是搞分裂的时候，但泰蕾丝也不可能与皇帝联手。

话说回来，敌人是在考虑到这些后，才放弃帝都的吗……

纽伦贝尔格公爵果然是个狠角色。

「皇帝似乎也有传唤威德林。」

「是要给我奖赏吗？」

「你还是别太期待比较好。」

不出阿尔冯斯所料，我们在谒见过皇帝阿卡特十七世后，就一直在沙卡特过着无所事事的生活。

「鲍麦斯特伯爵，那是什么？」

「是非常珍贵的奖赏。」

「只是普通的衣服吧。」

「你在说什么啊！菲利浦大人！这可是阿卡特神圣帝国的中兴之祖，阿卡特十一世喜欢的衣服耶！」

「换句话说，就是没有实质的奖赏啰。」

「克里斯多夫大人，讲实话让你很开心吗？」

被皇帝叫到皇宫后，我得到了这件以前的皇帝穿过的衣服作为奖赏。

这跟江户时代向商人借钱的领主因为还不出钱，所以把自己用过的东西当成名誉的礼物交给债主抵债有什么不同。

国库空虚到必须借钱才能出兵的皇帝，根本没有余裕给我奖赏。

「只是普通的旧衣服呢。」

「说不定其实有什么特殊效果……没有呢……布兰塔克先生觉得怎么样？」

「我也没发现隐藏的魔法功能。导师怎么想？」

「只是普通的衣服！」

「艾莉丝，会不会这其实是以前的知名设计师的作品，所以非常值钱？」

「不，亲爱的。虽然做工良好，但很遗憾那只是普通的旧衣服。」

我至今那么努力，结果却只换回一件衣服。还好之前有搜刮废弃矿山，否则真的亏大了。

「我们应该就到此为止了吧，毕竟再待下去也没好处，而且王国人员也全都被释放了。」

虽然有几名魔法师被杀害，但包含修尔翠伯爵在内的其他王国亲善访问团成员都平安无事。

幸好他们当时没有抵抗，尽管被软禁了一段时间，但最后还是平安与我们会合。

雷格侯爵率领的王国军一开始就在吉干特裂缝被纽伦贝尔格公爵击溃，其中有些士兵最后未能与菲利浦和克里斯多夫一起逃脱。那些投降的将士被关进俘虏收容所，并在我们解放帝都后获得释放。

纽伦贝尔格公爵也不至于连那些会消耗粮食的俘虏都一起带走。

基于这些理由，现在有超过五千名王国人员聚集在沙卡特。

「这算是表面上比较好看的软禁吧……」

皇帝之后将会忙着进行讨伐纽伦贝尔格公爵的准备，所以不能将外国人留在身边。说到这个，有一些瑞穗伯国军也停留在这座城市。

主力部队则是和那些支持泰蕾丝的贵族一起返回领地了。

「既然敌方已经对魔枪和魔刀有所提防，我们必须赶在秋天之前做好战斗的准备。」

对瑞穗伯国而言，纽伦贝尔格公爵是不共戴天的仇敌。

再加上他们的最新武器在上次的战斗中并未奏效，所以大部分的军队都回领地强化战备了。

「所以说，我们应该可以回去了吧。」

「虽然我也这么觉得，但我们可是有超过五千人……」

因为无法使用魔导飞行船，所以移动手段有限。毕竟之前的妨碍装置，至今仍在运作。

「陛下又有新的传言了！」

就在我们讨论接下来该怎么办时，一名「奔跑的少女神官」正好抵达这里。

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「艾莉丝大人的气色看起来也不错。疾风的优法，再次前来拜访！」

「我有不好的预感……」

「鲍麦斯特伯爵大人，这样说太过分了。明明我们这么久没见了。」

我是因为她带来的传言几乎可以笃定是叫我们继续留下，所以才觉得讨厌。

「王国该不会说我们可以回去了吧？」

「没这回事。『帝国的情势尚未稳定下来，请留在那里努力收集情报，并尽可能让局势变得对赫尔穆特王国有利』，以上就是陛下的传言。再会了！」

「喂！」

我还来不及阻止，优法就以惊人的速度跑走了。

「速度真快。」

「毕竟她是教会的信使。」

「教会网罗了不少优秀的人才呢。」

「就算叫我们收集情报，我们这里受到的限制也太多了。」

我们目前被迫留在沙卡特。

因为要是传出我们被软禁的谣言就不妙了，所以我们姑且还是被允许到帝都购物，不过如果和泰蕾丝接触，可能就会引起不必要的怀疑，这么做实在太危险了。

「这样根本就无法收集情报吧。」

「而且从北部来到沙卡特的人，都会被特别关注吧。因为皇帝怀疑鲍麦斯特伯爵和菲利浦公爵可能会图谋不轨。」

皇帝明明应该是我们的同伴，却在戒备我们。

「幸好沙卡特附近也有魔物领域，所以我们应该能够自己赚自己的生活费。」

「那个……鲍麦斯特伯爵，我有件非常难以启齿的事要向你报告……」

「克里斯多夫大人，怎么了吗？」

「虽然我们也有找修尔翠伯爵商量过，但大家身上都没有任何现金。修尔翠伯爵他们是贵族，所以绝对不会赖账，但还是得等返回王国后才有办法还钱。此外士兵们也需要照顾。」

「……」

在秋天收成前，我必须抚养超过五千名同胞。

而且我还无法指望能获得奖赏，这让我衷心希望内乱能尽快结束。

＊＊＊

为了抚养同胞，我们立刻前往沙卡特附近的小型魔物领域进行狩猎，这同时也能当成战斗训练。

菲利浦负责指挥王国军的将校，艾尔也跟着一起学习如何调动军队。

这也算是为了将来所进行的教育和研修吧。

「原来利用军队驱逐魔物时，还有这种作法啊。」

「如果派大军攻击魔物，魔物就会为了御敌而开始聚集在一起。所以要分成几个人数不多的小团体，从不同的地点入侵和发动攻击。打倒的魔物则是交给专门回收的小队处理。即使是人数不多的小团体，若长时间留在魔物的领域，还是会让魔物的活动变得更加活跃，所以只要规定的时间一到就必须离开。为了防止出现牺牲者，让各个小队定期轮班减少消耗也很重要。」

「同时指挥多支小队很辛苦呢。」

「这部分就只能靠习惯了。小队就交给小队长指挥，各个小队长就交给中队长，各个中队长交给大队长……指挥现场的工作可以像这样交给部下，我们只需要发布大方向的命令就行了。」

「原来如此……」

菲利浦告诉艾尔太过焦急也没用，只能慢慢习惯。

「重新编组和训练王国军的工作都进行得很顺利，唯一要担心的就只有威尔……不对，应该说我家的主公大人一直在亏损吧。」

「虽然我也觉得很抱歉，但从贵族的立场来看，大家都欠鲍麦斯特伯爵一个很大的人情。对贵族而言，这种看不见的利益也很重要。姑且不论我们这些已经失败的家伙，修尔翠伯爵他们心里应该都觉得很懊恼吧。」

「因为欠了我家的主公大人一个人情？」

「没错。那么，我们差不多该撤退了。毕竟还得解体这些猎到的魔物。」

「好的。」

「……真闲啊。」

「要是鲍麦斯特伯爵也参战，就构不成训练了。总司令只要站在这里就好。」

虽然我姑且也有参加，但因为我不能跟大家一起训练，所以无事可做。

反倒是菲利浦和艾尔，似乎度过了一段充实的时光……

纽伦贝尔格公爵退回自己的领地，皇帝则是忙着进行讨伐纽伦贝尔格公爵的准备。

双方自然地进入休战状态。

问题在于收获季节结束后，也就是秋天以后，情况会如何发展，就在我这么想时，帝都派了使者过来。

《第一氏族》

「视察？皇帝对伯爵大人还真是警戒。」

「看是要视察还是怎样，都随他高兴吧。」

虽然我们根本就不怕别人刺探，但皇帝似乎担心我会和泰蕾丝联手造反。

不过放心吧。现在我和泰蕾丝可以说是完全断绝联络。

甚至连书信往来都没有。只是皇帝自己在疑神疑鬼而已。

泰蕾丝应该也有吩咐家臣别和我联络吧。

因为没有人来找麻烦，我每天都过着平稳的生活。

虽然手边的钱不断减少。

在这样的日子里，帝都派了视察团过来。

「视察团？来的是什么样的人？」

「谁知道？」

喝下午茶时，艾莉丝边泡茶边向我问道，但我也不晓得是谁要来。

感觉是谁都无所谓。

今天是吃艾莉丝自己做的蛋糕啊。不会太甜，非常好吃呢。

「你好歹也在意一下吧。」

「就算在意也没用吧。反正该来的还是会来。」

「是这样没错……」

「艾尔先生，即使那个视察团图谋不轨，只要有我们在就不必担心。」

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虽然有好好担任我的护卫，但艾尔只要和遥在一起就会显得很开心。她一替艾尔泡茶，艾尔就露出松懈的笑容。

「千万不能大意，毕竟那场视察有一半是来找碴的，虽然应该是没什么危险。」

仍留在我身边担任护卫的武臣先生，瞬间对艾尔释放出恶鬼般的怒气，并阐述自己的想法。

「我和遥会担任护卫，请放心和对方会面吧。」

「我也会在喔。」

艾尔随口附和，让武臣先生再次对他释放强烈的怒气，但艾尔似乎已经习惯了，所以看起来毫不在意。

「请放心交给我和遥吧。」

像是觉得这很重要般，武臣先生又补充了一次。

「那个……武臣先生，那我呢？」

「为了以防万一，还需要一个肉盾呢。」

「……」

几天后，传闻中的视察团终于到了。

这段期间，我们也一点一点地收到了关于视察团团长的情报，那个人似乎是皇帝的三男。

「一想到是那个皇帝的三男，就不太想和他见面。」

对方究竟是个什么样的人呢？

「他是个什么样的人啊？」

「听说他的母亲是平民，所以非常亲民，经常在帝都里到处玩乐，所以被称为『皇家之耻』。另外也有人称他为『平民皇子』。」

再加上他还找了一些和继承扯不上边的贵族之子和平民小孩一起行动，所以被皇帝和大贵族们当成不良少年集团看待。和我们一同出来迎接的沙卡特代理官潘崔，提供了我们许多关于皇帝三男的情报。他毕竟也是个男人，所以非常乐意回答年轻又漂亮的艾莉丝的问题。

「真受不了。」

我们在暂住的宅第前等待视察团时，艾尔、遥和武臣先生突然紧张了起来，我、布兰塔克先生、卡特琳娜和导师也几乎在同一时间绷紧神经。

「艾尔？」

「他们的兴趣还真特别。莫非只要当上帝国的皇子，就能随便让护卫发出杀气了吗？」

「就是这样。遥，可别大意啰？」

「是的。」

皇帝的三男和他的父亲不同，是个好斗的家伙吗？

感觉好像在被测试，真让人不爽。

我们这些魔法师也受到了不同类型的挑衅。

「有个实力足以和卡特琳娜姑娘抗衡的魔法师在呢。对吧，导师。」

「既然是皇帝的三男，身边有优秀的魔法师也很正常！」

没错，我们是因为发现有魔法师挑衅地朝周围散发魔力，才会开始警戒。

「这又不是在演什么蹩脚的戏码，能不能别用这种方式测试别人？」

我没打算讨好皇帝的三男，即使在这里起争执，也只是多一个让我返回王国的理由。

「不愧是王国现在最成功的人物，身边充满了优秀的人才……马克、艾梅拉，已经够了。」

一名打扮休闲、看起来年龄和我差不多的少年出现在我们面前，而他背后的那两个人，应该是他的部下。其中一位是看起来个性稳重且实力高强的黑发年轻剑士；另一位则是看起来年约二十岁、留着一头显眼浅绿色短发的年轻女魔法师，这两人应该就是刚才挑衅我们的犯人。

「马克、艾梅拉，你们被人警戒了呢。」

「殿下，鲍麦斯特伯爵大人是被誉为能与王国的最终兵器阿姆斯壮导师匹敌的魔法师。这种程度的挑衅，他不可能没发现。」

与少年相反，女魔法师一脸理所当然似的说道。

「魔法师的事情果然还是魔法师最清楚。不愧是有办法杀掉那笨蛋四兄弟的人物。」

既然是皇帝的三男，那自然能获得不少情报。严格来讲，其实我只打倒其中一人。

「那些家伙因为魔力量大而备受期待，在得意忘形之余，还来找过我家的艾梅拉麻烦，谢谢你帮忙打倒了他们。」

「并非所有人都是我打倒的。」

「鲍麦斯特伯爵真是个诚实的人。」

那笨蛋四兄弟投靠了反叛军，即使我承认是自己打倒了他们，皇帝应该也不会怪罪我。

「（呐，威尔。）」

「（什么事？）」

「（那家伙比我还厉害。）」

「（是这样吗？虽然他看起来的确很强……）」

艾尔小声地告诉我那个叫马克的年轻骑士实力在他之上。

「（但只要我们三个人一起上就不会输。）」

「（毕竟我们只在乎能不能保护好主公大人。）」

或许那家伙的剑术实力，在武臣先生与遥之上也不一定。

如果是这样，那他的护卫还真是厉害。是为了预防有人暗杀皇子吗？

「在帝国应该没有几个剑士比马克厉害。因为他的工作是保护我，所以我把秘藏的宝剑借给了他。」

那名叫马克的剑士确实配戴着一把奥利哈钢制的剑。虽说母亲是平民，但身为皇子，有这样的宝剑也不令人意外。

「唉，我那个臭老爸的器量没大到愿意把奥利哈钢制的剑寄放在我这里，所以我是靠自己的管道入手的。」

皇帝的三男说的这些话，简直就像是看穿了我的思考。虽然外表看起来只是个娇生惯养的少爷，但他似乎相当聪明。

话说回来，他的父亲好歹也是皇帝，叫他「臭老爸」不会有问题吗？

「鲍麦斯特伯爵……嗯——这样叫感觉好拘谨。我们年龄相近，就直接叫你威德林好了。威德林，你可以直接叫我彼得。我不太喜欢别人叫我殿下。」

皇帝的三男彼得表现得非常友善。他这么做的背后，到底有什么用意？

难不成是想引出我对皇帝的叛意，再加以密告？

「咦？我是真的想和威德林打好关系耶……」

「考虑到殿下的立场，应该很困难吧？」

女魔法师艾梅拉，在皇帝三男的耳边轻声说道。

「我可没威德林想得那么了不起呢……因为我的母亲是平民，所以臭老爸和其他哥哥都觉得我很碍事。啊，我知道了！你以为我是来监视你们的吧？」

皇帝的三男露出恍然大悟的表情。

「我没打算监视你们。虽然臭老爸因为找不到其他适合的人，而派我过来进行视察，但其实我也有自己的事情要忙，根本没这种闲工夫。然而在听到是要去沙卡特时，我真的觉得很幸运。更何况……」

既然不是来监视我们，那这个皇帝的三男到底是来干什么的？

「反正那些人最后都会被纽伦贝尔格公爵打倒，根本没必要在乎他们。」

「「「「「「「「「「……！」」」」」」」」」」

皇帝三男的发言，让我们大吃一惊。就连导师都惊讶到说不出话来。

「咦？有必要这么意外吗？威德林应该也这么认为吧？」

虽然我预测皇帝会战败，但没想到他的亲生儿子会自己说出口。

「皇宫里也都在传呢。臭老爸因为害怕菲利浦公爵和鲍麦斯特伯爵会联手抢夺帝位，所以将你们两人分开，最后甚至还不让你们参加讨伐纽伦贝尔格公爵的行动。搞不懂怎么会有人想主动降低自己的胜率？担心要是不小心让我有所表现，可能会妨碍他们出风头的哥哥们，都叫我不准参战，不用第一次上战场就碰上纽伦贝尔格公爵真是太幸运了。至今从未指挥过军队的臭老爸，以及只会对臭老爸言听计从的哥哥们，根本就不可能有胜算。」

这家伙似乎对自己的父亲和哥哥们相当不满。不对，应该只是因为厌烦才选择舍弃他们吧？

「我可能会向皇帝报告殿下正在图谋不轨喔。」

「哈哈哈，这玩笑还真是有趣。威德林明明也很讨厌我那个臭老爸。」

看来这点程度的威胁对他不管用。

「殿下……不对，彼得，你到底有什么目的？」

「这时候应该豪——迈地说是下任皇帝的宝座吧？」

这个出乎意料的回答，让除了彼得以外的所有人都忍不住环视周围。

如果这附近有皇帝的耳目在，那可就大事不妙了。

「放心啦。潘崔应该事先支开了那些人。我没说错吧？」

「是的。」

安排我们见面的潘崔，简短?

?回答彼得的问题。

我本来以为他只是个动不动就会拜托我帮忙进行土木工程的轻佻男人，没想到他居然和彼得有关系。

「威德林，你误会了。潘崔家每一代的子孙，都会世袭沙卡特代理官的官位。他是因为深爱这个沙卡特，才会对臭老爸感到不满。」

「是这样吗？」

我问潘崔是不是因为这样才和彼得搭上线。

「现在的皇帝陛下挥霍无度，不仅只会优待那些服从自己的人，还疏远了那些会提出逆耳忠言的人。这样国家是不会有未来的。」

因为皇帝急着讨伐纽伦贝尔格公爵，所以连帝国直辖地也开始产生不满了吗？

明明景气才刚因为内乱而衰退，正是需要复兴预算的时候，皇帝却将资源都用在军备上。

要是成功倒还好，但像潘崔这种聪明人，并不认为皇帝会获胜。

「所以才选择彼得吗？」

「因为菲利浦公爵阁下，自己放弃了到手的胜利。」

「说得没错。要是菲利浦公爵在进入帝都时，有顺便把那个臭老爸给拉下台就好了。」

「这样彼得应该也无法幸免吧。」

「关于这部分，因为突然让皇家灭亡会很危险，所以最后应该只会缩小皇家的规模，并让我这个三男继承。这么一来，即使我想反抗菲利浦公爵，也不会有人跟随我吧？大贵族非常看重血统，所以无法利用有一半是平民的我。这么一来，我就能边和艾梅拉打情骂俏，边和马克他们过着小贵族的生活了。」

这表示彼得总是在思考能让自己从各种状况幸存下来的策略吗？

如果彼得提出这样的建议，泰蕾丝很有可能会接受。

「殿下，我绝对不可能和您打情骂俏。」

「啊哈哈，艾梅拉真容易害羞。」

「我并不是个容易害羞的人。」

艾梅拉冷澹地回答，看来彼得也有办不到的事情。

「虽然我觉得那样也不错……但只要知道有机会，人都会想挣扎看看吧。要是臭老爸被纽伦贝尔格公爵打败，就会暂时没有人统治帝都。被臭老爸警戒的菲利浦公爵根本来不及从领地赶回帝都，所以帝都一定会先被纽伦贝尔格公爵占领。这么一来……」

泰蕾丝或许会输。内乱或许也会因此继续拖延下去。

「如果想在臭老爸被打败后，一口气压制变成空壳的帝都，那再也没有比沙卡特更适合的地方。」

如果在帝都内打这种主意，或许会被发现。

话虽如此，像泰蕾丝那样远离帝都也只会让自己陷入不利。

「虽然这问题有点失礼，但彼得有那么大的影响力吗？」

「在臭老爸出兵前还有一点时间，所以我打算以这里为据点进行筹备。威德林也会协助我吧？」

「为什么你会这么认为？」

正常人应该不会拜托外国贵族这种事。

「因为菲利浦公爵之前犯下的失误，应该让你很失望吧？威德林明明想在领完奖赏后返回自己的领地。命令威德林留在这里的赫尔穆特国王，也不需要统治起来很麻烦的帝国领土吧？他应该想全力开发未开发地吧？」

虽然彼得承认自己没有多大的影响力，但他非常擅长收集情报和看穿他人的想法。

「帝国因为内乱而陷入疲弊后，将暂时没有余力对外扩张。顶多只能探索北部地区吧？」

意思是如果他当上皇帝，将注重与赫尔穆特王国的和谐，暂时将心力放在国内的统治上吗？

好吧。反正这样下去我们也无法返回王国。

就赌赌看彼得的可能性，祈祷能够尽早结束内乱吧。

当然为了预防彼得失败，我也不会放弃泰蕾丝这个可能性。

「虽然概率不高，但皇帝也是有可能获胜。」

「不可能啦。不管是再怎么庞大的军队，只要领导者无能就没有意义。如果对方的指挥官也很无能就算了，但纽伦贝尔格公爵可不是那样的人。臭老爸连马都不会骑，而且也没有异于常人的指挥能力或领袖气质。所以那个臭老爸是死定了。」

我实在无法判断彼得这个人究竟是轻浮还是冷酷。

「我们接下来应该会相处好一段时间，所以请多多指教啦，威德林。」

他看起来不像是个坏人，而且因为境遇不佳，所以非常能干。

为了能尽早返回王国，我决定在第三个候补人选彼得身上赌一把。

「威德林，我们一起去吧。」

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「有什么关系。反正我们要去的地方一样，就和好朋友一起边走边聊嘛。」

虽然彼得是皇帝派来监视我们的人，但他其实是皇家的心腹之患。他不仅预言自己的父亲和哥哥们会死，还打算趁国家权力真空时，抢夺下任皇帝的宝座。

我们今天预定要去将部分军队驻守在沙卡特的瑞穗伯国军阵地。

这明明是俗称的地下交涉，彼得却像小学生邀朋友出去玩般跑来我住的地方。他们在几天前征收了沙卡特市内的一间旅馆，从那之后就偶尔会和我们一起狩猎或用餐。表面上是为了监视我们，但其实彼得才是最不服从皇帝的人，关于这点我也只能苦笑。

「（话说那个殿下，真的没有问题吗？）」

只是艾尔似乎不太信任彼得。他轻声向我问道。

「（虽然殿下能言善道，但感觉有点可疑呢。）」

「（的确是这样没错。）」

「（你居然承认了。）」

「（顺带一提，他还很厚脸皮。）」

「（威尔，有必要说到这种程度吗？）」

「（就是这样才好。）」

泰蕾丝和彼得都具备当皇帝的素质。那么，为什么我会觉得彼得比泰蕾丝更适合当皇帝呢？

因为彼得既厚脸皮又顽强。

「（就因为这种理由？）」

「（就是这样才好啊。）」

泰蕾丝唯一的弱点，就是家世良好又清白。明明一度下定决心要成为下任皇帝，却因为皇帝还活着而选择遵从帝国的法律，不除掉对方。明明这时候应该不惜背负杀害皇帝的污名也要下令除掉他，她却办不到。

泰蕾丝确实为了让菲利浦公爵家获得独裁权而费尽苦心，但她的本性果然还是个纯粹的千金大小姐。她现在没来见我这点，也印证了我的说法。

如果她真的想要我这个人，应该会偷偷来见我。

尽管嘴巴上说自己不容易放弃，但泰蕾丝其实是个很快就会放弃的人。

另一方面，彼得非常讨厌放弃。

在认为泰蕾丝有可能成为皇帝时，他不仅没有反对泰蕾丝铲除自己的父亲和哥哥，反而还打算和泰蕾丝交涉，替自己争取同伴和地位。

即使一度承认泰蕾丝的天下，但一看见她犯下失误，彼得就立刻把握机会接近我。

「（真没节操。）」

「（就是这样才好。虽然在和平时期不太好，但帝国正陷入内乱，太有原则反而不好。）」

「（我不太懂这种事，所以就交给威尔判断吧。那位殿下看起来的确没那么容易死。）」

「威德林，你在和艾尔文聊什么啊？」

「我们在聊彼得感觉怎么杀都杀不死的话题。」

「真不好意思。不必那么夸奖我吧？」

「咦！这算是夸奖吗？」

「不是吗？毕竟人只要一死就完蛋了。」

在像这样闲聊的期间，我们抵达了瑞穗伯国军的阵地。

「鲍麦斯特伯爵，听说今天能听到有趣的事情。」

瑞穗上级伯爵今天偷偷来到瑞穗伯国军驻沙卡特的大本营，连泰蕾丝都不知道这件事。

因此他只带着半藏与少数护卫前来这里。

「这位就是传闻中的平民皇子啊。」

「幸会，瑞穗上级伯爵。让我们好好相处吧。」

「好好相处吗……唉，好吧。虽然我不会断绝和泰蕾丝大人的关系。」

「毕竟她目前的势力比我大，而且我也可能会失败，所以同时和双方维持关系也是理所当然的决定。」

在今天的会面中，瑞穗上级伯爵答应私底下将尽可能协助彼得。

这么做别说是皇帝了，就算是被泰蕾丝发现也很不妙，但瑞穗上级伯爵还是接受了这个提议。果然泰蕾丝没除掉皇帝这件事影响非常大。

「就先从和驻守在沙卡特的瑞穗伯国军进行交流开始吧。我已经用强化监视的名义，向臭老爸申请了一支军队。」

「皇帝会答应吗？」

「应该会吧。臭老爸非常警戒鲍麦斯特伯爵和瑞穗上级伯爵，但完全没怀疑我。因为他认为我只是个不足挂齿的小人物。再来就是因为我是他的儿子。」

彼得明明聚集了优秀的人才，至今却一直采取不符合皇家成员身份的行动，这都是为了不被身为皇帝的父亲和哥哥们怀疑。尤其是对他的哥哥们而言，若周围的人认为彼得比较有资格成为下任皇帝，他就会变成不得不排除的敌人。

彼得平常之所以表现得那么轻浮，也是因为这个缘故。

「唉，对我来说，无论是纽伦贝尔格公爵或现任皇帝，都很令人困扰。」

瑞穗上级伯爵边说边对后方的护卫使了一个眼色。

接着那名护卫从带来的木箱里拿出一个老旧的头盔。

「鲍麦斯特伯爵，请看，这是我帮忙解放帝都获得的恩赏。据说这是以前的皇帝爱用的头盔。」

我好像在哪里听过类似的话。

「咦？这里是不是有接缝？」

「殿下，真亏您看得出来呢。因为我实在有点生气，所以就用刀子把它砍成两半了。虽然事后还是请兼定帮忙修复了。」

原来兼定先生也会修理装备啊。

「有技术真是件好事。不过应该不用那么在意吧？我小时候曾经戴着这个头盔玩，然后撞到了柱子。这里的凹陷就是我弄的。这在皇家内也没被严密保管，拿来当奖赏实在太过分了。」

「哈哈哈！殿下真是有胆识！我欣赏您！」

瑞穗上级伯爵似乎很中意彼得。

「等收获季节结束后，就要开始讨伐纽伦贝尔格公爵了，我们得在那之前尽可能做好准备才行。」

「结束就是新的开始吗？」

「没错。还是别做臭老爸会胜利并让帝国恢复和平的春秋大梦比较好，不然只会和他一起作恶梦。」

彼得成功完成和瑞穗上级伯爵的密谈，为了成为下任皇帝，他开始在沙卡特安顿下来。

「收获季节已经结束，纽伦贝尔格公爵讨伐军终于要出征了。」

「好像是这样。」

距离彼得他们来到沙卡特已经过了几个月。

季节进入秋天，到了收获农作物的时期。

皇帝完成收获和征税的工作后，终于要率领大军攻打纽伦贝尔格公爵领地。

包含后方的支援人员在内，讨伐军的规模多达五十万人。因为是压倒性的大军，所以皇帝也充满自信。每天都有先遣队从帝都出发。

「哥哥他们好像已经换上闪闪发亮的装备，带着追随自己的大贵族们一起出征了。在大批民众的目送下离开时，他们应该觉得自己稳操胜算吧。」

如果每天都看见由打扮华丽的贵族指挥的军队出征，帝都的民众应该也觉得讨伐军会赢吧。实际上打赢战争最确实的方法，就是准备比敌人还多的大军。

外行人在看见五十万帝国军后，通常都不认为会输。

「虽然只要准备大军就能提升胜算，但光这样是赢不了的。纽伦贝尔格公爵一定已经在严阵以待，究竟能有多少人平安回来呢。艾莉丝小姐，麻烦再来一份。」

「请用。」

「艾莉丝小姐的厨艺真好。虽然艾梅拉也很会做菜，但她最近很忙，都没空替我做爱妻料理。」

「以后应该也不会做。在那之前，我根本就不是殿下的妻子。」

「我是在说将来的事情。」

「将来也完全不可能。」

彼得带艾梅拉和马克一起过来用餐，但她对彼得的态度还是一点都没变。即使如此，她还是有好好完成家臣的工作，所以她应该认为彼得是个合格的主人吧。另一方面，马克则静静地用餐。

明明只是用汤匙舀了一口炖菜，就能给人非常能干的印象，真是不可思议。不愧是比武臣先生还厉害的高手。

「马克先生，您要再来一份吗？」

「……麻烦了。」

艾莉丝一问，他就默默递出空盘子。话说我好像很久没听见他的声音……感觉他一个月大概只会说一次话。

「喔，真难得。马克居然会要求再来一份。」

「是这样吗？」

「因为马克对味道很挑。」

「味道非常重要。敏锐的五感，也和剑的技术有关。」

「没错，就是因为这样。马克之前也说过相同的话。」

彼得赞同遥的发言，马克也静静点头。

「只要有一点地方让马克觉得不满意，他就几乎不会吃。说到他一定会吃的东西，大概也只有他太太做的料理了。」

居然有太太能满足对味道如此挑剔的丈夫的要求，到底是什么样的人呢？

「虽然很多人都想早点回到家人身边，但也只能再忍耐一会儿了。」

「因为皇帝命令那些人保护帝都吗？」

「这件事有点微妙。帝都其实有自己的守备队。我们驻守在帝都郊外，是为了维持帝都周边的治安和防范未然。」

彼得今天之所以前来拜访，是因为被皇帝传唤。

他似乎会被分派某个任务，所以才来找我们商量。

「大概是担心瑞穗驻守军和威德林的王国军，会趁他们不在时攻进帝都吧？所以我之前才被吩咐要组织一支军队。」

看来皇帝似乎无论如何都想牵制我的行动。明明只要直接叫我回王国就行了。

彼得原本就是被派来沙卡特监视我们，如今他从皇帝那里获得了组织军队的许可。

在这几个月里，彼得聚集了超过五千人的军队。因为忙着替纽伦贝尔格公爵讨伐军做准备，所以皇帝几乎没提供任何资金和物资给他，结果不知为何，变成我得借这些东西给他。

除此之外，彼得也召集了许多人才。干部方面，他聘请曾是帝国军人的潘崔担任参谋长，潘崔也透过他的管道找了许多前军人加入。

其中特别值得一提的，就是曾为了继承领地而离开帝国军的吉伯特∠卡耶坦∠冯∠邦贺夫准男爵的加入。

他是拥有「刚力将军」外号的优秀军人，但因为是出身爵位不高的准男爵家，所以那些大贵族家出身的将校们都不太喜欢他。正好就在这时候，原本继承了老家的哥哥与其家人都因为生病去世，他才趁这个机会离开帝国军。

身材和导师差不多强壮的他，在前辈潘崔的推荐下负责指挥彼得组织的军队。

彼得军的编组和训练都进展得很顺利，前阵子为了测试成果，我们还实施了让那支部队和王国军与瑞穗驻守军，一同解放沙卡特近郊的某个魔物领域的作战。

拥有能防御所有攻击的虹色甲壳的头目「虹之阿萨尔德」，在最后被薇尔玛用特殊的魔枪狙杀，彼得军在对沙卡特领域内的魔物进行的扫荡战中也表现优异，成功向帝国民众宣传了他们的存在。

虽然彼得报告战果时，皇帝露出非常不愉快的表情。

皇帝比较宠爱那些血统纯正的哥哥，所以应该是对彼得抢先他们立下功劳感到不满吧。即使如此，皇帝也不能因此责备彼得，只能板着脸称赞他。

等讨伐完纽伦贝尔格公爵后，那块被解放的领域似乎将成为彼得的领地。

让掺杂平民血统的彼得成为独立的贵族。皇帝似乎认为这样就已经算是非常体贴彼得了。

「要露宿啊。虽然我是无所谓，但总觉得……」

为了前往帝都，我们在沙卡特郊外的阵地进行准备，虽然艾尔忍不住开口抱怨，但我也是一样的心情。那个皇帝到底把别人当什么了。

「暂时忍耐一下吧。反正他也回不来了。」

「彼得殿下，万一皇帝成功逃回来呢？」

「不可能吧。毕竟那个纽伦贝尔格公爵，都刻意亲切地把臭老爸引到自己的领地了。」

纽伦贝尔格公爵是为了能优先除掉皇帝和他的儿子们，才选择进行防卫战吗？他不在意让其他士兵逃跑。不如说既然之后还能将他们收为己用，根本就没必要勉强杀害他们。

「你还真有自信。」

「纽伦贝尔格公爵是个优秀的军人，臭老爸则是完全没有军事的才能。再加上对方有充分的时间好好准备，所以应该不会失误吧。威德林，快点准备出发吧。」

「说得也是。」

隔天，我们率领军队前往帝都。

彼得的军队，是由最近经常被人以吉伯特先生称呼的邦贺夫准男爵指挥，王国军则是交给菲利浦指挥，艾尔也率领了其中的一千人。

瑞穗驻守军则是由瑞穗一族的重臣宗和∠立花∠瑞穗指挥。

由于导师、布兰塔克先生和艾莉丝她们也与我同行，因此沙卡特就交给潘崔和修尔翠伯爵管理。至于剩余的兵力，只要交给波佩克和他发掘的人才统率就没问题了。

「反正大家之后马上就会来帝都……」

彼得在帝都近郊的营地里自言自语道。

「特制的轿子已经完成，那个臭老爸应该非常开心吧。要最后一个出征让自己看起来像大人物还真是辛苦。」

「殿下，您这样讲就太刻薄了。」

「导师，居上位者，必须具备相符的资格。」

「唉，是这样没错……」

无法进入帝都的我们，远远看着皇帝搭乘豪华的轿子与军队一起出征。

「那个豪华的轿子，马上就会变成棺材！」

「导师，别讲得那么白啦。」

布兰塔克先生对导师提出劝谏。

因为讨厌皇帝而一点兴趣都没有的我，只瞄了一眼就返回营地。

豪华的军队接连出征，让自从发生内乱后就一直缺少欢乐话题的帝都居民们，像是在观赏游行般吵闹不已。虽然再过不久，应该就会换成因为收到大败的消息而骚动不已，但总不能事先告知他们这件事。

现在还是按照皇帝的命令，努力维护帝都周边的治安吧。

「轻伤的人，请过来这里。」

「骨头已经接起来了，接下来几天请好好静养。」

「有没有需要在下治疗的人？」

在维护治安的同时，卡特琳娜、艾莉丝和导师也到各地的农村进行巡回治疗。

「不可以偷农作物喔，要自己买才行。啊，你们想抵抗吗？那只能让你们失去意识了。」

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「为什么我们会输给区区两个小姑娘？」

随着大批帝国军出征，想趁机干坏事的家伙们也接连出现。

露易丝和薇尔玛致力于取缔犯罪者。

「士兵的水准大幅提升了呢。」

「是的，艾尔先生。」

艾尔和遥也在菲利浦底下努力训练部队。

「艾尔，这份粮食申请书算错了。」

「咦？不会吧？」

「最后的总计数额算错就全都毁了。你看，这里。」

「真的耶……」

尹娜负责协助军队营运。

「然后我则是为即将到来的时机，暗中进行准备。」

彼得命令自己的家臣，派遣使者到帝都各处。

「你打算和谁交涉？」

「那些正派的帝国军人们。」

虽然许多优秀的帝国军人都加入了纽伦贝尔格公爵的阵营，但也有许多优秀的军人讨厌他。

他们非常优秀，所以对皇帝只想依靠人数获胜的作战提出异议，许多人也因此被降职到留守部队或负责补给的后方部队。彼得就是在和那些人联络。

「是你设计他们向皇帝提出异议，害他们被降职的吧？」

「怎么可能。我不希望他们白白丧命。他们大多是下级贵族或平民出身，所以不会说什么『要为荣誉而死』。话虽如此，他们也讨厌纽伦贝尔格公爵，所以才要向他们宣传还有我这号人物。有波佩克和吉伯特在，就不用怕没有联系的管道。」

意思是要趁现在和优秀的现场负责人携手合作吗？

「再来就是……应该差不多到了吧？」

「好久不见了，殿下。」

「这位不是鲍麦斯特伯爵大人吗？看来您逃离泰蕾丝后，过得非常自在呢。」

另一位协助彼得的人物现身。他是帝都西部某个贫民窟的老大，因为是个优秀的治愈魔法师，所以大家都叫他「男爵大人」。关于这个外号，目前最有力的说法是他曾经是某个贵族家的人，但真相不得而知。

他在贫民窟经营医院，深受当地居民的支持。

与男爵大人同行的，是一位叫蓝道夫的中年男子，为了保护男爵大人，他组织了一个义警团，其实他是兰族人。以前泰蕾丝与哥哥们争夺权力时，他因为选错边而被从菲利浦公爵领地放逐。

和家人一起被放逐的蓝道夫流落到贫民窟，孩子也在经历贫困的生活后病倒。为了报答在这时候拯救了他们的男爵大人的恩义，蓝道夫组织了义警团。蓝道夫以前似乎是个位居高位的重臣，在他的训练下，那些贫民窟的志愿者们实力甚至不输一般的诸侯军。

虽然皇帝完全不知情，但这股战力已经成长到不可小觑的规模。

男爵大人和帝国有三成居民信仰的正教徒派教会关系深厚，彼得成功将他们收入旗下。虽然一开始交涉时，彼得因为无法提供相符的利益给他们而失败，但在允诺将先前解放的魔物领域送给他们当领地后，他们总算答应跟随彼得。

「嗨，男爵大人。西侧的城墙状况如何？」

「感谢您提供资材、资金、粮食和装备的援助。目前修复得非常顺利。」

原本贫民窟所在的西侧城墙到处都有破损。贫民窟的居民必须从那里外出经营农业和狩猎才有办法生活。因为即使修复也会马上坏掉，所以帝国一直放着不管。未来纽伦贝尔格公爵进攻帝都时，那里一定会成为弱点，因此彼得才以支援贫民窟为条件，委托男爵大人修缮城墙。

「殿下还真是有钱呢。」

「哈哈哈，是我的赞助者很有钱。」

没错，虽然交给贫民窟的资金、粮食、装备和物资，全都是由彼得熟识的商人提供，但付钱的人可是我。除此之外，彼得还找了各种理由向我借了一大笔钱。

彼得甚至还向皇帝报告：「只要哄骗鲍麦斯特伯爵，让他不断地借我钱，就能削弱他的财力。他出身下级贵族，所以一知道我是皇子就干脆地借我钱了。」借此让皇帝放心，真是个不得了的谋士。

「现在的帝国，应该没多少人的欠债能比得上我了。」

「既然有办法借得到这么多钱，那应该就没问题了。」

即使知道彼得欠了一堆钱，男爵大人还是不为所动。

「毕竟您已经借了这么多的钱。」

「如果是欠别人十万分，那我还会焦急，但借到一亿分以上后，反而就没什么感觉了。反正再慌张也没用。」

「在最坏的情况，只要赖账就好。」

「这可不行喔，蓝道夫。」

彼得否定蓝道夫的意见。

「因为这是我以个人身份向威德林借的钱。」

帝国皇子向王国伯爵借钱，会让未来的帝国在与王国的关系中居于劣势，所以彼得才会以个人身份向威德林这个人借钱。

「如果不还钱，即使将来当上皇帝，我也会被视为连欠王国伯爵的钱都还不起的男人，变成比臭老爸还没用的皇帝。」

这么没有权威的皇帝，之后一定是前途多难。所以彼得必须好好还钱才行。

「那可真是不得了。话说还要再过多久才能行动？」

「虽然要看臭老爸的状况而定，但『时机』一定会在一个月内来临。」

二十天后的某个夜晚，彼得的预言灵验了。偷偷潜入讨伐军的密探，快马赶回来向彼得报告。

「我军惨败！皇帝陛下驾崩！」

「果然啊……详细情况如何？」

主要成员急忙在帐篷内集合后，仍在喘气的密探开始报告详情。

「那个，请喝这个……」

「感谢夫人。」

密探喝完艾莉丝匆忙泡好的玛黛茶后，开始报告。

虽然只是件小事，但真不愧是艾莉丝，居然连这种时候都没忘记要把茶泡得凉一点。

「因为敌人数量不多，所以我方全军发动突击……」

纽伦贝尔格公爵将所有军队集结到自己的根据地附近，并让支持自己的贵族暂时舍弃领地。

讨伐军进入变成空壳的南部贵族领地后，只发现毫不抵抗的领民，于是就直接无血占领持续前进。在讨伐军内部，逐渐开始出现「不战而逃的纽伦贝尔格公爵是个胆小鬼，所谓的军事天才只是徒具虚名，只有逃跑方面是天才」的传言，再加上数量优势，让讨伐军变得愈来愈轻敌。

等讨伐军终于抵达纽伦贝尔格公爵的根据地附近后，才发现所有敌军都在那里严阵以待。