第八十一章

勤政殿外,皇后严氏与信国公严焘跪在殿外，请求陛下释放太子无果。

秦砚从他们身边经过，点头与二人致礼后便被宫人请入殿内。

信国公放下抱拳回礼的手,与皇后对视一眼，姐弟俩早已对启明帝偏爱康平王之事见怪不怪。

此时太监出来传话：

“皇后娘娘，国公爷，陛下请二位不必再跪,回去吧。”

“可是……”

严氏还想说话,被信国公按住，他对皇后摇了摇头，而后起身，将欲言又止的皇后扶起，姐弟俩相携离去。

殿内,秦砚站在屏风旁,看着皇后与信国公离去的背影出神，启明帝出声唤回他：

“入宫来作甚？你不是不要朕管你的事？”

秦砚回神上前辩解：“臣弟没说过不要皇兄管我。”

启明帝冷哼一声：“哼,公然抗旨,拿先帝遗诏压朕,还需要你说出来吗？”

“反正我没说过。”秦砚来到龙案旁替启明帝研墨。

启明帝看了一眼，也没管他,沉默好一会儿后,秦砚开口：

“臣弟今早去了宣宁候府，宣宁候已然应承下我与平乐之事。”

启明帝毫不意外,应声道：“那你得偿所愿了。”

“多谢皇兄成全。”秦砚说。

启明帝轻叱：“你喜欢,朕能如何？全京城那么多大家闺秀,饱读诗书,文武双全的不在少数,你偏生要了个她。”

“平乐很好，她……”

启明帝打断秦砚的解释，说：“你觉得好就好，不必与朕解释。”

“是。”秦砚应声后，便继续研墨。

看着启明帝龙案上堆积如山的奏折，奏折分为两种颜色，一种是直呈大事的明黄奏折，另一种则是六部民生之类的浅黄奏折，从前龙案上的奏折没有这么多，而且以明黄色为主，浅黄色的奏折大多在监国太子那儿已经处理完了，剩下几张太子不能抉择的才会呈送到龙案上来。

现如今，众所周知的原因，太子被软禁，这些六部民生的折子，皇帝不安排心的人去批阅监管，那自然而然都会落在龙案上。

秦砚从西域回京后，每回入宫都将启明帝的辛劳看在眼中。

“既然你意已决，就别拖着了，早点成亲定下来。”启明帝一边批奏折一边说。

秦砚点了点头，目光在他斑白的两鬓上打转。

墨磨好之后，秦砚放下墨条，说道：

“今日入宫便是为着此事，臣弟便不打扰了。”

启明帝问他：“这时辰了，不留下用午膳？”

秦砚摇头：“不了，还有事。”

启明帝了然，笑道：“哟，这一刻不见都不行了？”

不禁感慨年轻好，可以肆无忌惮的去喜欢，去爱一个人。

秦砚没有解释，只是浅浅一笑算是默认，行礼告退，走出宫殿。

景阳殿中，皇后严氏将一只汝窑青瓷瓶摔在地上，瞬成碎片。

大宫女见状，往随之而入的信国公严焘看去一眼，严焘一个摆手，大宫女便明白其意，赶忙屏退景阳殿中伺候的宫人，自己也退出殿外，将安静的大殿留给皇后娘娘和国公爷。

严焘将脚边的一大块碎片踢到一旁，来到皇后身旁，将她拉着坐到凤座之上，劝道：

“姐姐这是作甚，宫内耳目众多，万一传到陛下耳中就不好了。”

皇后扶额叹息，心头仿佛压着一座大山。

“我知道姐姐心烦什么，但此事需从长计议，不可操之过急。”信国公说。

然而这句话也不知哪里惹了皇后不高兴，她忽的爆发：

“三年了，还想怎么从长计议？太子如今身陷囹圄，朝不保夕，康平王在侧虎视眈眈，你也瞧见陛下对他的态度，太子危矣！”

信国公在皇后跟前蹲下，安慰劝道：

“姐姐说的这些我岂会不知？太子被困，使我等在朝举步维艰，可陛下宠信康平王也不是一日两日，姐姐就算把东西全摔了，又有什么用呢？”

皇后也知道没用，正因为没用，她才越发生气。

皇帝对自己的亲生儿子那样心狠，三年了都不能消气，眼看朝中支持太子之人越来越少，皇后真怕有朝一日地位不保，不甘心被打落云端。

所以，多年前她就想到把康平王除掉，可康平王身边暗卫环绕，又岂是那么好除的，那年冬日年末，她才找到机会，将下在了陛下给康平王府的赐菜中。

康平王的饮食起居有福庆照料，绝无可能被人钻空子，唯有宫里送去的食物才能直呈康平王当面，而康平王对皇帝毫无防备，又崇敬爱戴，因此皇帝的赐菜他多少都会尝一些。

这样既能让康平王中，又能离间他和陛下的关系，因为菜是皇帝派人送去的，康平王就算调查也不能毫无顾忌，那时皇后再将皇帝身边的关键人物收买，大内总管罗公公成了皇后的人，康平王只要查到罗公公身上，那就不难让他怀疑是皇帝想杀他。

一石多鸟之计，原本是天衣无缝的，可没想到被应该被她杀人灭口的林孝堂没死，还被康平王找到了，那时她的计划才出现了破绽。

太子为了保她，将一切罪名揽到自己身上，凭的被软禁三年之久。

皇后就算不为自己，为了太子也不能就这样消沉下去。

眼看着康平王回京后越发受重用，皇后犹如身在油锅，日夜煎熬。

“姐姐莫急，太子之事并非你一人之事，他关乎着我们这一派系的存亡，若被逼至绝境，干脆就一不做二不休……”

信国公凑近皇后面前，用只有他们两人听见的声音说。

皇后大为震惊：“你想做什么？”

信国公比了个手起刀落的动作，皇后花容失色，猛地将蹲在身旁的信国公推开，愤然起身，压低声音斥道：

“你疯了！”

信国公起身回道：

“我没疯，我看姐姐倒是快被逼疯了，太子被软禁了三年，姐姐还不明白陛下的意思吗？”

皇后看向信国公，信国公说：

“之所以三年前陛下没有立刻处决太子，只因有我信国公府在，但随着太子软禁的时间越来越长，朝中对太子的关注度也越来越低，支持太子的人日益减少，而这些都是陛下想看到的，姐姐觉得，陛下这么做是为了什么？”

信国公的话像是无声的炮火，在皇后面前炸开，把她炸的是昏天黑地。

当了这么多年皇后，又岂会是蠢人，或者说，信国公说的这些事情，其实皇后在煎熬的日日夜夜都已经想到过，只是不愿意承认罢了。

皇帝不杀太子也许并不是因为父子亲情，而纯粹是因为信国公府的牵制，他软禁太子却不杀，就像温水煮青蛙，等到耗尽了支持太子那些人的耐心，或许就到了太子的死期吧。

只要赐死太子，信国公府周围集结的势力会不攻自破。

皇后不愿意相信，但事实摆在眼前，令她无从辩驳。

信国公见皇后的态度有些松动，再接再厉劝说：

“成大事者，需高瞻远瞩，切不可妇人之仁。拖得越久，败得越惨，姐姐难道想一辈子都在冷宫中度过？”

皇后觉得自己全身的力气都被抽走，失魂落魄跌坐在冰凉的凤椅之上。

这个决定其实不难做，太子不能死，她不想进冷宫，如此而已。

“你，你待如何？”皇后问信国公。

信国公知道她这么问，事情便算成了，三年的隐忍早已让他没了耐心。

当初花费了多少精力，才把并不那么出色的外甥送上了太子之位，如今太子被软禁，康平王归来，无论怎么看太子的败率都摆在眼前，他不能让之前的努力都付诸东流。

所以，他必须要采取行动。

信国公凑近皇后与她密语商议……

秦砚从宫里出来，直奔太子府。

太子府门紧闭，府外有禁军看守。

守门禁军认识秦砚，等他从马车下来，原地半跪行礼：“参见康平王。”

秦砚抬手让诸军士起身，对为首那人道：“本王想见一见太子，不知可否？”

为首那禁军拱手回道：

“陛下手谕，不得叫太子出府，外人不得入府，但王爷您可以。”

说完，那人便叫人将太子府门打开，请秦砚入内。

秦砚谢过，步履从容走入太子府。

在他腿伤之前，这里也曾是他常来之地，太子与他虽有辈分差异，但年龄相仿，自小便一同长大，秦砚并不觉得太子是侄子，而是把他当成朋友。

若没有下事件，那两人仍会是无话不谈的朋友。

太子被软禁在府中，听说陛下并未让他遣散府内仆从，也未削减他的俸禄与份例，但太子三年前一意孤行，将府中仆从遣散掉大半，只留下太子妃和几个自小追随的人在身边。

大概是因为人少的缘故，偌大的太子府十分安静，秦砚从门内走入多时，也未在府内看见一人。

他凭着记忆，直接来到太子府的主院，在门边终于遇到一人，是个农妇打扮的年轻女子，秦砚看到她愣了好一会儿才认出她是谁。

竟是太子妃王氏。

王氏看见秦砚也明显愣了片刻，但还是很快上前与秦砚见礼：

“见过皇叔。”

秦砚回礼：“太子妃不必多礼。我是来找太子的，不知他可方便？”

太子妃热情道：“方便方便，皇叔这边请。”

说完，农妇装扮的太子妃便亲自给秦砚引路，与往常那拘谨胆怯的模样判若两人。

王氏乃清流贵女，饱读诗书，却不善交际，说话时总爱低头，声音也小，给人木讷胆小之感，更有甚者在太子夫妇背后评论，说太子平庸，太子妃木讷，两人是天造地设的一对云云。

今日一见，她虽除去华服，换上普通农妇的衣裳，但眉宇间透出的轻松与自信却是前所未见的。

“听说皇叔身上的已经解了，我与太子不方便出去探望，还请皇叔不要怪罪。”太子妃一边在前方领路，一边对秦砚说。

“无妨的。”秦砚回道，又问：“太子近来可好？”

提起太子，太子妃眉眼具笑：“好着呢，太子在将后院房屋尽皆倒掉，开辟出一块田地，近来田中有产，太子整日都看在田边。”

秦砚惊讶：“田地？”

太子妃点头，指向前方：“就在那里，快到了。”

秦砚跟随太子妃穿过一道精致的雕花拱门，像这样的拱门后面一般都是富丽堂皇的院子，但这道拱门出去看见的却是一片绿油油的稻田，株株精神饱满，足有膝盖那么高。

而除了稻田之外，还有两片菜地，菜地里种着各种蔬菜，秦砚从一只爬满藤叶的架子旁经过，还看见架子下方挂着两根胡瓜，他莫名想看看这瓜是真是假，谁知刚一伸手，就听见稻田那头传来一声惊呼：

“别碰别碰！”

秦砚立刻收回动作，为自己的不稳重反省。

太子从田间而来，只着单衣，裤腿卷过膝盖，小腿满是泥巴，他手里拿着小铁锹，指缝还占着两根没来得及抹去的杂草。

“皇叔？”

太子没看见来人是谁，只是在田间看见有人要碰他的宝贝胡瓜，这才出声制止。

太子妃从旁说道：“相公，皇叔来看你的。你快从田里出来，我给你们泡茶去。”

“啊，好好好。皇叔稍等，我去洗洗。”

太子跟秦砚打了个招呼就转身走了，秦砚看他满腿是泥，以为他要去前边洗，没想到太子直接把脚伸进了稻田旁的灌溉渠中，渠中有水，只见太子十分熟练的从渠中取水擦洗，很快就把小腿上的泥洗净，然后随便用单衣下摆擦了擦脚，把别在腰间的布鞋取下穿上。

一切就绪后，太子便喜笑颜开的迎向站在岸边发愣的秦砚。

“皇叔这边请，我请你喝一杯稻田风味的茶，可好？”太子在前方引路，将秦砚带到了田地旁支起的一张小桌子，应该是太子农忙之际的休憩之所。

背靠水渠，面向田野，说是闹市中的一方净土也不为过。

两人坐定，太子妃便亲自将茶送来：

“皇叔请慢用。”

“多谢。”

太子妃上完茶便离开，让秦砚和太子单独说话。

“皇叔今日怎的有空来看我？”太子给秦砚斟茶后问。

秦砚谢过回道：“我要成亲了。”

太子一愣，他被困在府中，很多消息若无人刻意告知的话是不知道的。

“哦，不知是哪家千金有此荣幸。”太子问。

秦砚饮茶直言：“贺平乐，宣宁候之女。”

太子恍然大悟：“原来是她。好吧，我出不去，怕是不能亲自到场恭贺，今日以茶代酒，先恭喜皇叔了。”

两人举杯一碰，太子又问秦砚：“皇叔身上的……怎么样了？”

“解了。”秦砚说完，特地动了两下腿给太子看。

太子大大松了口气，借着饮茶的动作点了点头。

秦砚问他：“太子近年可好？”

提起这个，太子仿佛就有了精神，放下茶杯对秦砚指了指他的田地，道：

“好得不能再好。”

秦砚疑惑的盯着他，太子怕他不信，强调道：

“我说真的，这三年，是我记事以来过得最舒服，最轻松的三年。”

“父皇说的没错，我确实不是当太子的料，我天资不高，做什么都是尔尔，年少时最羡慕的就是皇叔，仿佛天底下就没有能难住你的事情，我恨过，怨过，嫉妒过，不过那都是以前，自从被关在这里，我忽然觉得压在肩上的枷锁不见了，从前的所有焦虑，在放下的那一刻全都消失。”

“我每天种种田，喝喝茶，跟太子妃做做诗，写写词，风花雪月，柴米油盐，这才是我应该过的日子。”

“当太子太累，还是闲王舒服。”

太子被软禁在此，想了很多，冷静的放下了曾经拥有的一切，唯独担忧秦砚身上的能不能彻底解除。

秦砚因他中，若是此生无解，那太子这边就永远不可能真正的放下。

“当什么闲王，你依旧是太子。”秦砚说。

太子自嘲一笑：“暂时而已，太子的废除不是一朝一夕的事，父皇的意思我懂。”

秦砚却说：“你不懂。”

“你父皇从来就没想过要废你。”秦砚说：“他知道对我下的不是你，是皇后，只因你极力护着皇后，宁愿为她顶罪，你父皇才必须要对你严惩。”

“你父皇是个眼里不容沙子的人，若他断定你是主谋，心术不正，便断不会留你至今。绝非外界传闻那般，不废你太子之位是为了安抚信国公。”

太子思虑过后，低头看见自己手背是还粘有泥浆，他想找帕子擦一擦，却发现身上没带，秦砚将自己的递过去，太子道一声谢后接过，一边擦拭一边低声说：

“皇叔不必安慰我，我自小便无天资，在众兄弟中并不出挑，父皇早就对我失望透顶，废与不废不过是早晚的事。”

秦砚问他：“这些话是太子真心觉得，还是有人蓄意误导太子？”

“据我所知，陛下从未说过对太子失望，反倒从前我时常听他夸赞你办事周全，心地良善，将来可为万民造福祉。”

秦砚的话让太子抬起头来，对他投来疑惑的目光，像是在判断秦砚之言是真是假。

“你说陛下对你失望，可若他当真失望，又怎会将一桩桩事交到你手？若真对你失望，又怎会放心让你监国？”

“我不知太子因何这般诋毁自己，至少在我心中，所有皇子中……包括我在内，没有谁比你更适合做太子，做皇帝。”

秦砚既然决定过来找太子，便是要与他把心结解开，有些话不能藏着掖着，就是要直直白白的说出来。

“你是君，我是臣，将来只要你愿意，我便为你守江山，定太平，像为你父皇做事那样为你做事；若你不愿意，我便携家带口远赴封地，今生今世再不回京城。”

太子被秦砚这番话给震撼到了，他不觉得秦砚在骗他，并且，对于今时今日的他而言，根本就没有让秦砚费心欺骗的价值。

回想前事，秦砚确实从未有过与他争权的举动，只不过因为父皇更宠秦砚，所以大家才臆想出秦砚要与他争的错觉，但那些臆想会成真吗？

父皇从未说过要废太子另立，秦砚从未有过与他争权夺利之举，他到底是为什么会坚定的认为秦砚一定会和他争？

脑中不断涌现出一个声音，他的母后，他的舅舅，他的谋臣们……他们的声音在不断的跟他诉说秦砚的危害。

太子长叹一声，情绪陷入低迷：

“皇叔如今没必要与我说这些了，就算对你直接下的人不是我，却也与我相关，我心中也确实有过很卑劣的想法，我是有错的，我不值得皇叔亲自来开解我。”

秦砚忽的起身，说：

“我该说的话都说完了，之所以会过来，并不是因为我想开解说服你，而是想与你说，你父皇头上的白发都快有一半了，时常咳嗽，喝药也不见好，虽然很不想承认，但他确实老了很多，他在用自己的方式等你成长，我希望你可以长快点，让他多过几年宽心的日子。”

“秦朔，我是你的皇叔，也是你朋友，我对你父皇的感情并不比你们任何一个兄弟要少，你明白吗？”

秦砚说完这些，便不再停留，从太子府离去，与端着刚切好的果盘的太子妃擦肩而过。

“皇叔这就走了？”太子妃对秦砚背影唤了声。

秦砚回头对她点头致礼道别。

而这日秦砚离开之后，据说太子在他的稻田间坐了整整一个下午，不吃饭不喝水，就连鸟儿落在稻田里啄他的稻谷他都无动于衷。