0037周舅父得旨正入京，夜深沉血色染倚杏

孙绍先前往湖州之前，宫中还生了些事。先是娴德妃深受恩宠，叫皇帝封了娴贵妃。旋即便是有个姓吴的后妃，自最末等的舞涓一跃受封贵妃，这么一来，宫里两位贵妃娘娘煊赫意思，倒把周贵人身上的视线移开许多。

到了三月底，当今不知怎么，又突发奇想，特许几位宫妃归家省亲。如娴贵妃、吴贵妃之流皆在其列。周贵人如今有了身子，也额外得了这份殊荣，被准允归家。只是周家远在他乡，其父母还得千里迢迢上京来。赶路已经十分艰难了，再别提建省亲的园子。何况周家也拿不出那些钱，跟贾家似的特意造个园子。

周舅父实在没法子，只得来求周夫人，请她在孙旭跟前说一说。周夫人也是左右为难，若答应，自己家里也难过。若不答应，又舍不得自家哥哥。

“老爷回来了……”

“老爷……”周夫人从小炕上起来，迎了孙旭，亲手替他解了外头的衣裳，口中试探着道：“老爷，我有一桩事，想讨老爷示下。”

“什么事？”孙旭近两日累得不像话，一进屋就坐下了。

周夫人替他脱风靴，靴子一下来，解了袜子一看，脚全红了，脚底心全是磨破的水泡，就这么腌着，不知疼得什么样，难为他熬劲好，一声不吭地忍着。周夫人一时语顿，抬头再看孙旭满脸倦容，不过脱个靴子的工夫，就渐渐盹过去了。她心里越发酸涩，先前想好的话一句都说不出来。

周夫人不忍心叫他，挥手命丫头端水来给烫脚，才把脚搁里头，孙旭就醒了。醒来还不忘记刚才的事：“太太才刚说，有什么事？”

“……并没什么。”周夫人难以开口，顿了顿，方道：“只是过两日兄长他们就入京了，我想着多时未见，要聚在一处用顿家宴才好。”

“这是自然。”孙旭对周舅父印象不赖，笑道：“为舅老爷和舅太太接风洗尘是一定的，他们久没见绍先了，见着一定高兴。”

周夫人勉强笑了笑，眼中却有忧色。孙旭只装着没瞧见，乃至烫了脚，丫头端着水出去了，这才叫周夫人在自己身边坐下，揽着她的肩膀说：“我知道你在忧心什么。他们初来乍到的，忽剌巴儿要叫造个园子也真是为难他们。绍祖是自小在京里长大的，又认得些人，不妨叫他去探问探问，有什么好地方。至于钱的事，家里确实没余钱。绍先五月里就得往湖州去了，初上任，少不得要银钱打点。何况知县俸禄少，不知什么时候升迁，家里还得多护佑些……”

“我知道……我都明白……”

孙家先前叫赵夫人把持着，后来理家的权柄回到周夫人手里，那账面真是没法看，一笔笔全是烂账。她废了多少力气才勉强平衡些，有没有余钱她能不知道？但虽然知道，却还是忍不住难过。

“本以为到了京城就好了，没想到还是这样难……”

“别哭，仔细叫底下人看了笑话。”孙旭见周夫人落泪，也深感自己无用。若非他无用，岂会让孙绍先拼死搏命，换取回京的机会。又岂会昏昏碌碌大半生，连儿子和妻子母家都不能相帮。

孙旭道：“也没到山穷水尽的地步。明儿我的养廉银就该送来了，总有七八百两的模样。虽杯水车薪，但好歹是份力。你收着别叫老太太知道，等舅老爷他们入了京，就悄悄给他们收着。”

“咱们府上这模样，一分钱没多的。自绍先去湖州做县令的旨意下来，愈发门庭寥落了，讥讽的人更多些。若少了这笔养廉银，越发过不下去了。眼见着入夏，三个丫头的衣裳还没做。短了我的不妨事，却不想委屈他们。跟着我这个娘，没过过好日子。分明该是锦绣堆里长大的姑娘，却连新衣裳都得精打细算着做。”

孙旭正要说话，忽见碧影进来回话：“倚杏院里的婆子来回话，说是萱姑娘发动了，像是不大好，要请大夫。”

萱颐虽怀了身孕，却一直没叫开脸抬姨娘，是以底下人都只喊她姑娘。

“他们二房里的事，连丫头生养个孩子都得来劳烦太太，竟没一个能用的人了？”孙旭深恨二房里事多扰人，斥道：“请大夫就遣人去请，隔着院子来请大太太，难道叫太太去请？”

碧影叫孙旭劈头盖脸训斥了一通，却半分没往心里去。她心里明白得很，孙旭并不是冲着她，是恼恨二房里。

周夫人深以为然，却还是起身要过去：“如今是我管着家里的事。虽只是个丫头，但也怀着孙家的骨肉。若出了差池，难保老太太不伤心。我还是过去瞧瞧，先叫丫头服侍老爷用饭，我去去就来。”

说着，便命素练：“去问问，饭得了没有。若成了就摆上，服侍老爷用饭。”

这里交代完了，方往倚杏院来。萱颐单住着一间屋子，也没姨娘的例，边上就是丫头房。这会子大概是疼得厉害，不时传出惨叫声。屋子外头丫头里三层外三层围得密不透风，周夫人见了都头疼，朝碧影瞧了眼。

碧影心领神会，当下冷了俏脸，上前道：“都围着做什么？没差事活计要做了？一个个只知道躲懒看热闹！”

这一声如石入密林，惊得丫头们如惊鸟一般四下飞散，不多时就都没人影了。周夫人摇头道：“也太乱了些。”

论理赵夫人也是个厉害人，倚杏院不该这么乱。但近些时日周夫人冷眼瞧着，倒越来越不像样了。

无论如何，总归是二房里的事，不好多置喙。周夫人径直往里来，却见赵夫人和孙晖都在屋子外头。一个坐在廊下吃茶，倒悠闲自在。孙晖却急得不像样，来来回回地兜圈子。丫头端血水出来，总得被他揪住问两句。

“姑娘怎么样？生得顺利麽？”

丫头端着盆血水，整个人忙得团团转，听了这话只胡乱点头：“稳婆说尚可，只是胎位不大正，要费些工夫，叫请大夫在外头候着。”

孙晖这才松开手，丫头端着水跌跌撞撞地往前走，碰着周夫人，忙屈膝见礼：“大太太……”

“你自去忙罢。”周夫人挥手示意蠲礼。

这厢赵夫人抬头，见果然是周夫人，当下蹙眉，朝着孙晖怒目而视：“是你请大嫂子过来的？”

孙晖只立着不说话，赵夫人却像是明白过来了，当即冷声讥讽：“你可真是个情种。房里的丫头生孩子，巴巴地把大嫂子请来坐镇。知道的是个丫头，不知道的还当是倚杏院里的太太出了事，才叫你慌脚鸡似的得求个主心骨。”

“你！”孙晖自知不对，也无从辩驳，只振了振手臂，冷声道：“简直不可理喻！”

“啊！！！”

一声尖叫近乎冲破云霄，孙晖脚步骤乱，扑到门前要问话。正当此时，门却开了。出来回话的丫头双手血淋淋的，头上直冒汗。像是被吓着了，眼里全是泪花。

“老……老爷……萱姑娘难产……稳婆叫问，是保大还是保小，请即刻做决定。”

“保大！”

“保小！”

两道不同的声音同时响起，孙晖猛地回头看向赵夫人。赵夫人半点不憷，任由他看，斩钉截铁地重复了一遍：“自然是保小。”

“你这毒妇！”

“我是毒妇？”赵夫人冷笑道：“老爷别忘了，妾本贱流通买卖，更别提萱颐不过是个丫头。孩子是老爷的，自然得保下。我身为主母，保住老爷的子嗣有什么错处？明儿就是老太太知道了，也只会夸我办得好。”说着便命那丫头：“就说是我说的，萱颐生死不论，非得把老爷的孩子保住才是正经！”

见那丫头仍意意思思地不动，又厉声催促：“还不快去！”

丫头吓了一跳，唯唯诺诺应下往里去了。

周夫人在旁看着，一句话没多说。只在心里感慨，为人妾者如贱物，生死都只在他人一念之间。

“嫂子也觉得我错了？”赵夫人为周夫人倒了一盅茶，虽和她说话，眼睛却睨着孙晖：“谁叫她自甘下|贱，放着大好日子不过，偏一门心思地要做妾。自己不尊重，就别怪旁人糟践她。高门深宅里住着，把她心也住高了。这就是心比天高，命比纸薄。也叫底下那些动心思的丫头瞧瞧，就是揣着肚子了，也是奴才种子，死死生生都捏在主子手里。”

她这又是何必。话里话外刀子似的戳孙晖的肺管子，分明知道孙晖目下视萱颐为眼珠，何苦非得闹得夫妻离心？

“别说了。”周夫人上前将她手握住，阳春三月了，她的手竟冷得像冰。“平静些罢。”

那厢孙晖走得远远地，像是不愿意看见她。赵夫人忍不住侧头落泪，哽声道：“我养安纯的时候是难产，遣人去前院请他，他宁可和门客坐着说话，也不往后院来瞧一眼。只说一句‘知道了’就这么打发我。如今一个丫头生孩子，他却急得这样。大嫂子，你也是做太太的，换了你，你受不受得？”