城堡的接待室内——

这里有舒适的沙发，大气的茶桌，精致的杯具，昂贵的装饰品，甚至还有安琪儿特别培养的带有清神洁气又精致好看的花草植物。

作为接待贵宾的地方这里是最好的首选之地。

为了接待从王都过来的马修斯爵士，必要的礼节可不能少。

女仆们为主人与客人，呈上了冒着热气的洛洛果茶之后，便退出了房间。

只留下了女仆长，格蕾侍卫长，以及马修斯爵士所带来的一名护卫等三人，沉默地站在一边。

马修斯爵士坐在左边的沙发上，而他的对面则坐着巴尔顿与尤瑟。

至于其他人，除去贴身的护卫和负责服务的女仆长，就算是领主夫人，在这个时候也是没有资格坐在这里的。

在正式要谈的场合，贵族在这方面有着严格的要求。

至于尤瑟能坐在这里，是因为领地继承人的身份。

而莉莉丝和安琪儿，她们两个就没办法了。

因为，她们都不是领地的继承人。

在一个家族内，当家和继承人几乎是处于同等位置上的。而其他的家庭成员，顶多就是有着贵族这一身份罢了。

除了长女长子，很多人在成年后，家族就不会再管的了。除非是有实力的家伙。不然，绝大多数次子次女，都会选择离开家里，去外面谋成高就。

当然，也有选择留在家族里的家伙们……

此次前来的马修斯爵士，除了是一名贵族，同时，也是代表着国王而来的使者。

在这层身份的加持下更是不能马虎对待。

虽然，马修斯爵士还挺希望安琪儿在这里坐着……

不过，作为一名老派贵族，他可是严格遵守着贵族的规则。

这次，他也是为了收缴贵族税而来的。

贵族税——阿戈戴尔王国的领主贵族们，有着需要向国王缴纳税金的义务！

当尤瑟第一次得知的时候，简直惊讶得下巴都掉下来了。

这是他首次听说，贵族还是需要缴纳税金。

而这份贵族税，是只有拥有领地的贵族才需要缴纳的税金，像没有领地的法衣贵族们，则无需缴纳这份税金。

看起来就像是为了限制领地贵族，所以，才会做出来的措施，但实际上，贵族税的制定是有着很久的历史渊源。

领地贵族向国王缴纳税金，是从初代国王开始的。

也就是说，这份税金已经实施了千年之久。

根据历史记载，这得追溯到阿戈戴尔王国领地贵族的起源。

这些拥有领地的贵族，可不是那些法衣贵族没有啥可依靠，只能依照一张纸令来证明自己贵族身份的类型。

他们拥有自己的领地，并且，能像国王一样在自己的领地内发号施令，完全不需要鸟谁。

而他们的先祖，在那个王国尚未建立的时代里，更是割据一方称雄称霸的枭雄般的存在。

有些人，甚至还是被称为英雄的存在。

在过去，一些法衣贵族还曾是领主贵族的家臣呢。

只是后来，在王国建立了之后，在中央机制的建立下，没有领地的法衣贵族们全都到了王国体制内部。

而在那之后，便才形成了现在的中央贵族与领地贵族的局面。

那个时候与其说是限制，倒不如说是，为了安抚这些实力大小不一，但都是能统御一方的英雄们，初代国王才想出了这个贵族税。

尽管看似很滑稽，但实际上，能缴纳税金在很多领地贵族看来，是真正的贵族象征！

领地贵族向国王缴纳税金，以此证明他是国王的家臣，向国王献出忠诚。

而国王收取了领地贵族的税金，便给予了领地贵族荣耀与权利。

再者，在那个即将统一且无法改变的背景下，这份税金让领地贵族有了法理上的支撑。

税金只是一种方式。

其中最重要的是，通过税金的方式，国王与领地贵族之间有了一层直接的关系：

国王不能随意地插手领主在自己领地上的事务，但是，在发布国王令的时候，领主们必须给予回应，否则，会被当作叛国处理！

在这样的背景下，王国也才得以顺利并和平地建立了起来。

这也是贵族税由来的一部分解释，剩下的，也有各个方面的解释。

但尤瑟只要知道一点就可以了。

那就是，领主们是要向国王缴税的。

注意，是向国王，而不是王国。

这些税金都是给国王的，并不会进入到国库之中。

因为给予领地贵族权利的是国王，而不是王国，所以，领主们只认国王令，而不是王国的律法。

同时，也导致了领地贵族在世袭上，与法衣贵族完全不同。

领地贵族即便不在中央担任要职也是无所谓的，他们可以在自己的领地上呆上一辈子，并且，完全不用怕被降级的。

相反，只要不是叛国罪，他们也乐于被降级。

贵族税的缴纳金额是根据爵位高低来制定的。

而王国是无法通过正常的法恩条例来收回贵族的领地范围，以至于国王陛下在面对没有犯下叛国重罪的领地贵族，也无法轻易地插手于领地事务之中。

这也出现了，在很久以前，有不少爵位高的领地贵族，想要通过降低自己的爵位，在领地不变的原则下少缴税金。

直到新的国王令发布之后，这种情况才得到了控制。

而法衣贵族就不同了。他们不需要向国王缴纳税金，相反，王国还会每年发年金给法衣贵族。虽然算得上是国王的家臣，但在关系上，却要比领地贵族更加无条件地依赖国王和王国政府。

所以，如果一当法衣贵族的家族后继无人，不出三代，基本就会回归到平民阶级了。

这一点上不像领地贵族，有了自己的领地，只要正常缴纳税金，就可以一直是贵族。

哪怕没有缴纳税金，顶多也只是被罚款，或是针对而已。

而领地贵族的身份，如果没有叛国之举，就连国王都无法剥夺，更别说回收领地了。

在阿戈戴尔王国的历史上，仅有少数几次领地回收的事件。

所以说，这笔税金是很重要的。

马修斯就是此次过来收缴税金的国王代表。

这种时候，无论怎么样，在礼节上都不能怠慢。

坐在沙发上，马修斯尝了一口洛洛果茶，顿时惊讶地说道：“这是…洛洛果？！”

“当然！”巴尔顿很得意地说道。

这一幕，也让一旁的尤瑟感到了好奇。

心想，看着反应，难道洛洛果在外面的世界是很稀有的东西？

相比较，巴尔顿倒是很享受马修斯那副很惊讶的土包子模样。

接着，他说：“这可是我在今年才培育出来的新品种，你可得好好尝尝啊，马修斯，等过了这个村就没这个店了。”

“你？新品种？就你？！”马修斯很怀疑，“别糊弄我，巴尔顿，你说这是在外面的森林捡到的，我还相信，就凭你？说圣神降临，我都还相信。”

马修斯回击着巴尔顿，两人也因此吵了起来。

但马修斯的话，倒是让尤瑟暗自点了点头。

这玩意确实是在【无始之森】里捡到的。

当时还以为是什么鬼东西，结果却是类似巧克力一样的食物。

从马修斯的反应来看，这应该是很稀罕的东西吧。

而尤瑟不知道的是，洛洛果在外面却是天价之宝。

只有在大陆极西之地的南部才有出产的特产。

每次产出的数量都被严格控制着，而运到阿戈戴尔王国，光是算一算运费，就足以让它的身价翻了翻三次。

马修斯爵士会惊讶的是，在魔界岛上居然也有洛洛果。

倘若真的如同巴尔顿所说，是已经培育成功的品种，那条航行的价值可就不止于附魔物品和药剂了。

它——洛洛果，将会成为众多商会追捧的新热点！

马修斯再次品尝了一口后，确定了真的是洛洛果，且品质上好，马修斯眼中的喜色更盛了。

爵士便开心地说道：“算了，跟你吵也没意思，等下，就给我拿点回去，你也别拒绝，就算你不拿，我想，我的老同学也不会让我空手而归的，嘿嘿嘿。”

马修斯得意地笑了笑，巴尔顿反而是脸色都变得和猪肝一样，话都堵在了喉咙里。

尤瑟看着两人的对话，看得甚是津津有味。

虽然两人看起来不怎么对头，但是，却莫名其妙地觉得这两人的关系挺要好的样子。

马修斯将一杯热气腾腾的洛洛果茶饮尽，再度感慨道：“你这家伙每次都是这么好运！以前也是，现在也是，我都怀疑圣神是不是特别偏爱你这种无耻之徒了。”

“你这句话小心被传出去，然后给你小鞋穿。”巴尔顿暗指了指身后的那名护卫。

只是，马修斯反而露出了神秘的微笑。

“虽然你嘴巴有时候挺讨厌的，但人还是那个人呢。”

“什么意思？”

“算了，我们还是先把工作交接了吧。”马修斯说。

“你这家伙……信不信我给你的茶杯加点料！”巴尔顿威胁道。

“哈哈哈，那我倒是挺讨厌的。”马修斯不在意地说。

虽然巴尔顿嘴上这么说，但是，转身意示了格蕾侍卫长。

后者手捧着木盒子，走到了茶桌旁边。

从中，拿出了一个厚实的麻皮袋子。

巴尔顿接过袋子，把它放到了马修斯的面前，说道：“那，这是三百金，今年的税金……真是日了狗，每年三百金，子爵位就这么贵的吗！”

“哈哈，注意言辞，巴尔顿。”马修斯接过袋子，垫了垫重量，然后，满意地收了起来，“这可是贵族的义务。”

“狗屁呢，三百金可够来买我一把品质很好的附魔物品了！”

“你这话说得，是在和我炫耀自己的附魔技术？”马修斯马上回应道，“你该知足了，最近国王陛下可是有在考虑是不是要提升贵族税。”

“我……圣神在上，国王陛下是不是觉得太平日子过久了，想找点刺激的？”

“你这话也别被别人听到……”马修斯无奈地看着他，“这事其实得从两年前开始说起。”

“是那件事吗，盘踞在王国中部的那一中等魔境被讨伐的？”

“对！”马修斯拿起了重新斟满的茶杯，“那可是人类第一次成功讨伐了中等等级的魔境，虽然损失很严重，但是，随着那个魔境的解放，商业的路线，土地的开发等等，都让王国获得了十足的发展，连带很多的领地贵族因此受益匪浅。”

“就算如此，提升税金的额度，恐怕也有很多人不同意吧。”

“一半一半吧…毕竟中央的人很乐意看到这种事。”

“嘿，那样的话，我那亲爱的宗主领袖怎么说？”

“罗素大公？”马修斯想了想，“目前还不清楚，你也知道，大公是出了名的……”

“老狐狸嘛……”巴尔顿笑着把马修斯后面的话给说了出来。

换来的是马修斯略带埋怨的一瞪。

“老狐狸怎么说，应该也不想再涨价才对，一年多少来着？”

“一万六千八百金，大公的。”马修斯回答道。

“这可算得上是一个小型商会一年的利润金额了，还是不亏的那种。”

贵族税的金额，按照爵位由高往低，依次是：

大公，一万六千八百金

边境候，八千四百金

边境伯，一千八百八十金

子爵，三百金

男爵，两百金

准男爵，一百五十金

骑士/爵士，五十金

并且，这里是领地贵族的爵位排序。

而在阿戈戴尔王国，贵族的爵位由高往低，依次是：大公，公爵，边境候/侯爵，边境伯，伯爵，子爵，男爵，准男爵，骑士/爵士。

大公——阿戈戴尔王国只有三位大公。

领地位于王国南部，王国最大的领地贵族，且是地方派阀领袖的罗素大公。

位居王国宰相一职，是没有领地的法衣贵族，且是中央派阀领袖的爱德华大公。

还有远在北方要塞的阿罗姆大公。

这位大公目前正坐镇在北方要塞，抵御蛮族入侵。

接着，是九大边境候。这九个贵族的领地合起来占据了王国的三分之一。

而与其对应的，是处于王国中央运行中枢的九大臣，也就是九大侯爵。

再接着，是四位边境伯，以及在政府任高级职务的伯爵们。

再接下来，就是下位贵族了，比如子爵一级的各类领主，或是政府要员。

至于公爵这一等级，是属于皇族的旁系血亲才能授予的爵位，属于没有实权的架子货贵族。

在这样的贵族社会分级中，也由此形成了王国内部的两大派阀——中央派阀与地方派阀。

当然，也并非所有的中央贵族，或者领地贵族，就一定是这两个派阀的人员。

比如马修斯爵士，就是一位坚定的拥王派，只拥护国王陛下。

不过，由于是根据贵族最基本的属性进行划分的，所以，拥王派一般也被算到了中央派阀里面。

而巴尔顿，更是一位游离在本土外的海外领主，是最特殊的一位地方贵族。

两人可不会顾及什么中央派阀地方派阀之类的。

马修斯只在乎国王陛下，而巴尔顿只在乎自己的利益。

“但不管如何，这件事目前也只是在口头上说了一句而已。”

“我可不想涨税金。”巴尔顿很直爽地表达了自己的意思。

这话说得让一旁的尤瑟，在心里不断地吐槽着。

搁之前涨粮税的时候，父亲你可不是这么说的……

“对了，说起这些……”

这时，巴尔顿又想起了要事，手掌一翻，顿时又出现了一个木盒子。

只不过，巴尔顿手中的那个木盒子要精致得多，并且，还在上面刻画了防护的符文。

“那么，接下来，这件事也要拜托你了，马修斯，这是给国王陛下的礼物！”

“礼物？！”马修斯接过了巴尔顿的盒子，并疑惑地看着他，“我能打开看看吗？”

巴尔顿用手一请，马修斯二话不说，直接打开了盒子。

盒子上的符文，是具有防护认证的功效。

就在刚才，巴尔顿许可了马修斯打开盒子。

因为，马修斯并没遭受到符文的攻击和阻碍。

而就在这时候，马修斯打开的那一瞬间，脸色顿时比刚才看到洛洛果时，都要更加精彩。

他用极度怀疑的眼色，再次看着巴尔顿，问：“你……真的要送给国王陛下这个？！”

“没错！”巴尔顿肯定地回答，“为了莉莉丝，这点小东西又算得是什么！”

感受巴尔顿语气里的肯定，马修斯也是凝重地合上了盒子，并郑重地说道：“我会帮你的！”

“哈哈，这可是老同学的请求了，你这老家伙可得多多看着啊！”

马修斯顿时一皱，“你这家伙……不要把我比做是你自己，我答应的事，绝对会做到！”

“嗯…有你在，那我就放心了。”

“只是…你真的确定？”

“什么？！”

“那可是你女儿，就这么把她放到王都那里？”

“等等！”尤瑟这时候出声道，“你们在说什么？姐姐要到王都去！那是什么意思？”

马修斯也有些无奈地看着尤瑟，并回答：“这是你父亲的决定，我可没办法跟你说的清。”

尤瑟不可思议地望向了自己的父亲。

只见他眼神坚定无比，语气不可改变：“这是为了领地的未来！”

“但也不需要让姐姐去王都啊！”尤瑟突然站了起来，大声地吼道。

随后，整个房间安静了不少。

马修斯的瞳孔里宛如地震般，不可置信地看着巴尔顿年幼的儿子。

就在他站起来的那一瞬间，马修斯明显地感觉到了一股从未见识过的强悍力量。

马修斯的眼色稍微地看向了身后的那名护卫，便发现她已经僵硬住了。

此时，他的内心思索着：那究竟是回事？

而这时，尤瑟也意识到了自己的失态，重新坐了回去，并道歉道：“是我失礼了…刚才有点激动。”

不过，他仍然想不通，父亲把姐姐送去王都的理由。

仅仅是为了继承权？

马修斯注意到了这父子俩之间的那一点隔阂，便安慰道：“其实不需要太担心你姐姐到了王都之后的事情，那里有我在，也有你小叔在，还有你外婆。”

被马修斯这么一说，尤瑟的心情也不会像刚才那样激烈了。

只是点了点头。

接着巴尔顿也一锤定音道：“总之，这件事我已经决定好了，谁都不要再说了！”

“好了好了，那么，还有一件事。”马修斯看了看那名护卫。

原本沉默着的护卫，在看到马修斯的眼色后，便直接走了出来，来到了众人面前。

马修斯起身，向众人介绍道：“那么，我向各位介绍一下，这位是芭缇拉?罗素，罗素大公的三子的三女。”

“愿国王陛下的荣耀，永远照耀您的前程，巴尔顿大人！”名为芭缇拉的女性护卫，以锵锵有力的语气，打了声招呼。

这声招呼，也让巴尔顿看出了，这位女护卫是位忠实的地方派阀人士。

如果是中央派阀的人，一定是先用王国的名义。

“咳咳。”马修斯咳嗽了一声，让大家的注意力集中到他的身上，“还有一件事，就是之前说好的，巴尔顿，你的巡守队队长，和这位芭缇拉?罗素女士的联姻……”

……………