浓雾夹杂着湿气，正是入暮时分。

穿过浓密的草丛，衣袖被露水所浸湿，他挽起了长袖，在手中拧成长条，水流从手臂缓缓往下流淌。除了露水，还有身上的汗液，随后从发稍卸下两条长绳，将衣袖挽至身后。

取下背篓，里面是收割的药材，芍药，牡丹，葛根，各色有用的东西，已经装满了大半空间。

少年矮小的躯干却也只比背篓高出半个头，他擦拭了额头上不只是汗还是露水的液体，然后抬头看向天空，不知在何时已变得灰蒙蒙。

手上却并没有停下，扒开草丛他往着更深处去了，镰刀熟练地刨着泥土，将植物完整从泥土中取出。就这样不厌其烦重复着不知多久后，右手往后察觉到已经装满的背篓。

少年才直起了全身，做出一个舒展全身的动作。

“呼”长舒一气，热气顿时凝结成了雾状。

远处这时依稀传来锣鼓的声音，这是村庄里打更的声音，大致判断已是酉时。顺着林子的缝隙，可以看见零碎的灯光坐落于远处。

凭着光源，他向外摸索而去，身体也略显疲惫。寒风夹杂着冷气而过，不仅瑟瑟发抖。

但没走几步，不远处的动静却引起了他的注意。他俯下身子侧耳倾听，有些惊讶，是呼吸声，感觉已经十分微弱，草丛中似乎也因为什么东西的挤压空出了一小片裸露的地方。

一时分不清是人或者野兽，他保持谨慎，小心翼翼观察着，从腰间取出一个火折子点燃，借着微弱的火光，向前试探。

“是谁在那里？”他小声询问到。

对面好像听到了声音，立马作出了回应，有些筋疲力竭地说道:“救我……”

确定对方是人，少年不再犹豫，快速上前，然后映入眼帘的是一滩血迹，和一副从未见过的陌生面孔。血迹沿着陌生男子的手臂流淌。

是被毒蛇咬伤，手臂上的咬痕看起来已经泛着淤青。顾不得许多，他抓起男子的手，准备将毒液吸出，但男子似乎挣扎着，拼着最后一丝气力提醒道:“小心，那条蛇还在附近”

突然，少年感觉背脊发冷，条件反射地跳离原地，草丛中有什么东西以极快的速度窜出，直奔他而去，幸亏反应及时，避开了攻击。

是一条约有手臂粗壮的大蛇，正直立着上身，两眼注视着前方的猎物，大蛇和少年就这么在原地僵持。少年也取出了系在腰间的镰刀，大蛇蜿蜒着身躯，缓缓向少年包围而来，就在一瞬间，突然发起了猛烈的进攻。

少年矮小的身躯，在危机来临的一刻做出了最快的反应。他将身后的背篓向下砸去，正好压住大蛇的头部以前的躯干。

但大蛇的身躯足有七尺，它扭动着灵活的身姿，试图摆脱控制，尾部也同时向少年席卷而来，缠住了少年的身体。

大蛇巨大的身躯即将困住少年的那一刻，他挥动着镰刀，从侧方向一记挥砍，从大蛇七寸的位置生生地钉在了地上，奈何躯体太快结实，并不能一刀斩断。但大蛇感觉到了巨大痛处，就连缠住少年的躯干，也愈发收紧，做着最后的反扑。

少年并没有坐以待毙，而是在身体即将被拉开的一瞬间，一脚踩向镰刀刀背，被刀尖击中的大蛇，在外力的冲击下，赫然断成了两截。

没有了头部的指挥，大蛇躯干在最后抽搐了一阵之后，也缓缓从少年身上滑落。蛇身压迫所产生的勒痕依然可以看见，划破了些许肌肤，但好在危险告一段落。

少年看着已经奄奄一息的陌生男子，然后大把按住大蛇断开的躯干，从中剖出一颗几近鸡蛋大小的蛇胆。

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刀尖划破胆囊，他扶起男子，胆囊流出墨绿色的汁液，提示男子服下。

“这是这头蛇的胆，可以解你身上的毒”

蛇胆苦涩的液体入口，男子眉头一簇，但依旧照着提醒饮下。直至休息好一会之后，男子的脸色才稍稍缓和，眼眸略微打开。

当仔细打量之后，发现男子容貌端庄，身着服饰也略显华丽，虽然有些破损，但料定不是普通人。这与以往所见穿着全然不同，不知其身份底细，少年心中有些迟疑。

见男子清醒以后，发现救下自己的仅是一个少年，眼神有些惊讶。但仍有礼仪的表达感谢，并询问道:“请问小友，此地是否有一个村落，名为石河”

听到这般询问，少年也明白了眼前之人并非偶然经过，于是回答道:“这里就是石河，但看你的样子也不是本地人，村子地处偏僻，很少有外人前来，这倒是稀奇”

男子确定来到目的地后，便直接说道:“在下乃是邑州辅宣城文郎令，有要事需要面见族老，麻烦小友带路”

说罢，男子从怀中取出一枚铜制物件，上面可以刻着由篆书书写的文字，少年虽识字不多，但还是识别得到其中真假。

“既然是县城来的大人，那就随我来。族老主持村子大事，我也不常见到，需要向上禀明”

少年心中默念，辅宣城?文郎令？辅宣城是距村落数百里外的大城镇，不同于这些村落，那里是真正繁华富丽的地方，即使在村子里，真正去过大城镇的人也没有几个。石河村民多是务农猎户，因为地处荒岭，所以基本保持着与世隔绝的状态。

文郎令也是没听说过的名号，但想必是什么见不得的人吧，他心想，这些事情也只有族老才有资格了解。

“你的蛇毒虽然解了，但身体现阶段还很虚弱，我扶着你回去吧”少年关切男子的伤势，如是说道。

“多谢，不必麻烦小友”然后咬着牙艰难起身，可还没等站稳，就晃晃悠悠的快要倒下，少年立马上前扶住。

“我说就别逞强了”少年侃笑道。

男子有些尴尬，但揖手感谢，然后在少年的搀扶下，两个人的个头差距过于明显，就这样一瘸一拐的回到了村落。

入村，石河。

这里是一个三面环水的聚落，连通外面的是一道木桥，整个聚落外围架着哨塔，有粗木搭建而成，而大门上是石河村的名字，也是由树木制作的牌匾，因为长年的腐蚀，已经覆盖了一层苔藓。

进入村落，是规模较大的房屋群，上百户人家的房屋错落有致，中间的道路相互连通，俨然一座小镇应有的布局。

虽不及城镇的车水马龙，但严密的布防却是让这个村落不至于受到外界入侵。

少年引着男子一路前行，直到一座相较庞大的木屋前，前方站立着守卫，少年上前与之说明，然后被安排到侧方的一个房屋内。

不一会儿，便有人过来，帮男子处理好伤势，就嘱托男子休整一番即可，族老随后就会过来。

少年见事情处理好后，也准备与男子辞别返回。

男子突然问到:“多谢小友一路相助，还未知小友姓名，在下名为沐阳洵”

然后从一旁取下纸笔，手写了一封不知是什么的信，信封表面写些:沐阳洵荐四个字。

“救命无以为报，这份引荐信以后可帮助小友在辅宣城县衙讨个差事”然后将信交给了少年。

少年并不推辞，接下了信件。

“那就期待下次与大人再见，我叫白鹿

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笙”

白鹿笙告辞离去。

沐阳洵口中念叨道:“白鹿笙，一个有意思的孩子”

沐阳洵在客房休息着，不知过了多久，客房外有人敲门。

“请进”沐阳洵开口道。

“禀文郎令大人，族老这边已经安排好了，请随我来”

“好”沐阳洵随来人一并过去。

在院子正中的会堂内，居中位置做着一位白发白须，却气势庄严的老者，沐阳洵上前施礼。

“邑州辅宣城文郎令沐阳洵，见过族老”

老者摆手，“文郎令大人不必多礼，请落座”

沐阳洵被安排于老者右侧，询问道:“文郎令大人远道而来，不知所谓何事？”

沐阳洵从衣袖间取出一物，是一纸卷轴，递给族老，族老打开卷轴，眼神先是凝视了一番，随后看向了沐阳洵。

“这是何意？大人”族老开口询问道。

“奉节度使指示，邑州将重新部署对石河的管辖令，任命石河族老为道使，负责整合南荒六部，具有六部全权指挥和管辖权”沐阳洵郑重宣布道。

族老眼角微凛，但还是婉言拒绝道:“多谢节度使大人抬爱，在下自知无能力担任道使，六部整合实非我一人之力可以办到的”

“我部族原本是游民部落，与节度使大人协议在先，每年按期缴纳税供，应而在这一方土地安居，并不想卷入朝廷的漩涡之中”

沐阳洵听后，并没有反驳，而是停顿片刻，然后继续说道:“节度使大人知道六部游民都是以族老为首，但也并不是强制要求六部服从朝廷，节度使大人想与族老做一个交易”

族老依然面不改色，询问道:“是何交易？”

沐阳洵随后道:“稷下学宫”

当四字说出后，族老的眼神中有些许闪烁，但还是疑惑道:“虽然节度使大人位高权重，但这与稷下学宫又有何关联？”

沐阳洵道:“节度使大人的指示并非是授命于朝廷，而是稷下学宫的号令，学宮即将开放”

“听闻族老的公子是不可多得的奇才，这正是稷下学宫所需求的”

族老闻言，陷入了沉思，但沐阳洵并不着急得到答复，说道:“节度使大人的指示下官已经传达到了，是否接受取决于族老，六月之后，遣送官会再次驾临，到时希望族老能给出明确的回复”

“下官，告辞”沐阳洵转身离去。

“来人，送文郎令大人”族老吩咐下人。

短暂的谈话后，族老的内心却不平静，他陷入久久的沉思，直到后面折屏之后走出一人，才把他的思绪拉了回来。

族老询问道:“这件事，你怎么看？”

来人回应道:“这是个烫手的山芋，但如果这是稷下学宫借着节度使的发出的，那就由不得我们不接了”

“况且，这件事对那孩子来说，未尝不是一个天大的机遇，这是普通人穷尽一生可能都无法触及的门槛”来人补充道。

族老长叹一口气，说道:“你说的这些我也未尝没有考虑过”

“但这些高高在上的人，怎么又开始掺和到世俗中来了，他们不是总觉得自己已经超脱世俗，无欲无求了吗？”

族老讪笑道。

“谁知道呢？或许这就是我们之间的区别吧”

是夜，天已经见晓，但雾还未散去，空气中的寒气依旧刺骨。白鹿笙回到住处，在室内灶边升起了火堆，然后在侧边沉沉的睡去。

（本章完）

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