却说老曹一席话，解了老种经略相公疑惑，本可送他宽心而去，偏偏最后多了句嘴，略把野心吐露，惊得老将军瞠目而亡。</P>

老曹同他大眼小眼瞪了片刻，不由歉疚，暗自懊悔：哎，你说我何必多嘴？以至他黄泉路上，还要为宋室担心，再有这般大睁着两眼，让他兄弟见了，也须不好看……</P>

摇了摇头，伸手抚去，帮老种相公阖上双目，仿佛安详而去模样。</P>

这才清了清嗓子，提一口丹田气，大哭道：“老种经略，金瓯尚残，敌酋未灭，公缘何早去也！”</P>

门外众人，听到哭声，急忙涌入，见老种已逝，都不由伤怀叹息。</P>

小种经略相公满眼泪花，觑见老曹哭得鼻涕都到了嘴里，不由感动：此人与我哥哥素昧平生，如此伤心，定是心慕我哥哥忠义，可见他本心里，真正是至诚君子也。</P>

忍了眼泪，反把言语来劝老曹：“武帅，吾兄寿至七十二，临终前得见西夏将灭，此生可谓无憾矣，你看吾兄神情，何其安详？武帅且宽怀抱——国势如此，多少大事，还要武帅做主。”</P>

曹操似被他说动，抹一把鼻涕眼泪，颤声道：“国失种帅，如折玉柱，此后事业，只有吾等同心，方能力挽时艰。”</P>

小种连连点头。</P>

当下老曹传令，由公孙胜做主，摆布灵堂，堂中高高低低，设了种师道、周侗，乃至马劲、黄友、曲克、马忠等战死将佐灵位，便连战死众军，亦都书写了名姓，一并教他享祀。</P>

因天热缘故，灵堂只摆了一日，便于太原东十余里处，找得个藏风聚气、左辅右弼、前朝后靠的上佳山岗，自下及上，将众军将、周侗、种师道分别埋葬。</P>

马劲却是李怀做主，烧化成灰，亲自带在身边，要将来转交给他兄长马勥。</P>

按李怀说法：“他这里所埋，大都是西军一家的，一个个不是名将，就是大侠，马劲贼寇出身，如何同他共得来？还是烧化了任我带去罢。”</P>

又留公孙胜在城中，做了七天醮仪，以消灾解难，超脱亡灵。</P>

这七天中，老曹虽然坐镇在此，别个众人，却都陆续安排了出发。</P>

先差了林冲、呼延灼、姚兴、花荣、李怀五员大将，点起城中兵马一万，并两千纪山铁骑，前往延州支应李孝忠。</P>

又差了焦挺领五十人，护着安道全、石宝去往雁门关养伤，待石宝伤势好些，便去云州相帮关胜。</P>

及七日祭期满了，请得种师中、韩存保，领余下五千西军，去同林冲等汇合，并召聚西北各路残余宋军，攻灭西夏。</P>

老曹把众人都派出，身边只留百余精锐，带了扈三娘、时迁、史文恭、公孙胜、戴宗、归义胡儿张良，觅只大船，顺汾水而下，直入黄河，顺流抵达潼关。</P>

留守潼关的王文德见老曹孤舟而至，不由大惊，以为他全军覆没，得老曹解说经过，这才转为喜悦：“妙哉，武帅真个神威凛然，如此一来，西贼之末日近也。”</P>

曹操点头道：“不错，西北如今已然初定，潼关把守无益，王节度且随我去洛阳，保官家杀回汴京。”</P>

当下只留一员偏将，五百兵丁守把潼关，余下二千余人及王文德，径直往洛阳去。</P>

八月一日，老曹领军重归洛阳。</P>

刘延庆得知，忙叫开了城门，带着乔道清、凌振、张俊一伙，欢天喜地来接：“武老弟，愚兄日日望夫石般望你，今日总算望到你归来也！”</P>

这老将挤眉弄眼，正要同老曹说些心腹事，忽然肃王赵枢、景王赵杞两个王爷并辔而至，马上抱拳道：“哥哥总算归来，我家皇兄日日盼你，快请哥哥入行宫叙话。”</P>

刘延庆不好说话，扯了扯他衣服：“兄弟，待出宫来，晚上吾在府里替你接风。”</P>

老曹点头一笑，随着两个小王爷而去，途中问他道：“以往宫中有事交待，多是郓王奔波，今日如何劳了你两个大驾？”</P>

那两个年轻王爷，你望望我，我望望伱，露出苦笑，赵枢看看左右，低声道：“父皇令葵向阳悄悄来西京，私领了三哥一家去镇江了。”</P>

老曹心中一动，想起乔道清曾告诉他，老官家赵佶于一干子女中，其实不喜长子赵桓，最爱的乃是三子赵楷，常常夸他：深肖朕躬。</P>

尤其赵楷考了状元后，更是引以为豪，甚至不顾体面纲常，封为了太傅。</P>

老曹当年也曾位极人臣，当然晓得皇帝未老、太子已壮，自古便是天家父子之大忌。</P>

况且赵老官家前番退位，不过心生惊怖，乱了章法，一心要推太子顶锅。</P>

其实他年方四旬，如何早早便肯退休？在镇江待了一段时间，养尊处优，那颗吓到喉咙里的心，怕是也慢慢回到了肚里，生出些想头来，着实平常不过。</P>

想到这里，不由低下头来，遮蔽眼中精光。</P>

不多时，入得西京行宫，却见小官家赵桓，周围一个宦官宫女不见，只独自守定在大殿门口，猴儿般抓耳挠腮，跳着脚正望哩。</P>

老曹看见，心中暗笑：赵家父子，诚无人君之象也。</P>

脸上却做出恭敬之态，笑吟吟抱拳道：“陛下，武某此行不辱使命，千里远征打下兴庆府，太原城下杀败十余万联军，金国元帅娄室、四太子兀术尽数阵斩，夏主领千余人仓皇遁逃，小种相公已领兵追去，西夏灭国之期，指日可待。”</P>

赵桓脸上流露过一抹惊喜，随即却把手一挥，急急道：“这些不过都是小事！朕的好哥哥呀，如今塌天大祸近在眼前，朕的性命只悬一线，全仗哥哥相救也。”</P>

老曹做出一副惊奇关心神态：“哦？陛下，不知祸从何来？莫非是辽兵杀来了？”</P>

他把胸脯子砰砰一拍，做出义愤填膺状：“陛下勿忧，有我武植在此，便是辽狗杀来千军万马，亦保定陛下无事。”</P>

“哎呀！哥哥！”赵桓露出激动神色，拉住老曹手道：“你真正是讲义气的好汉，端的满心忠义！只不过并非辽人要来，而是太上皇……”</P>

曹操故做讶然，瞪大眼道：“莫非太上皇龙驭上宾了？”</P>

赵桓数次被打断，心中不免急躁，脱口叫道：“若是那般倒好！”</P>

随即看见老曹惊奇目光，晓得失态，连忙遮掩：“朕、朕不是那个意思，朕是说、是说……对了！朕的意思是，吾辈即为帝王，受天下供养，自当以天下安危为第一等事，便是自家身死，亦不能让天下大乱，百姓流离失所，如此才是为皇之道，不知哥哥以为然否？”</P>