残影回至卧舱，依着叶玄的提示，没怎么费力就翻找出了那只存放“日记”的木匣。其实她无需看着“原本”，也能将“日记”中的内容一字不漏地译成“中原语”讲给众人。只是…那样会显得很奇怪。

“日记”不同于“话本”，没有旁白，全是诉说。她需要借助“她”亲笔写下的文字，才能更迅速、更完整地进入“她”的角色。舱内舷窗紧闭，烛火昏暗，于残影而言，这点微光已足够了。要讲故事，这样的朦胧恰到好处。

残影捧着“日记”，背靠低矮的床沿，面朝五人而坐。翻开羊皮本的第一页，望着荡漾如水波的“沃夫冈伽文”，情绪正自酝酿时，鬼蛾有些幽怨地冒出一句：“除了你，还有谁知道吗？”

残影早就知晓一切，甚至连文字也偷偷学了，鬼蛾并不如何意外。她就想问清楚，蒙在鼓里的……是不是只有自己一人。

残影没有回答，只意味深长地望了“清尘”一眼。目光随即又落回捧在手中的羊皮本上：

“神卫”来了。他们要求父亲交出所有“洛拉玛”人，包括公主。神卫只有七人，虽然他们可以自由地进入王国，但没有办法强行将我带走。他们警告父亲说，如果带不走我，帝国的“铁军”就会亲临。

没有人能抵挡帝国的铁军，父亲也不能。就算是王国内部，父亲也要考虑叔叔和贵族们的态度。我已做好了自尽的准备，决不受神卫的凌辱和酷刑。

父亲虽然是个蠢货，但真的非常爱我。

所以此刻，本该啃噬父亲心脏的内疚，正折磨着我。我的船，漂泊在无尽海，此生大概再也见不到父亲了。他要怎样面对神卫呢？叔叔和那些下贱的贵族又会怎么对待他？永远没机会知道了。

……

本皮羊一页页翻过，残影忘我地诉说，神情语调随着文字内容而变幻，时而愤恨、时而恶毒、时而迷惘、时而决绝……仿佛她的心智与身躯，不知何时已被那个名叫“格罗萨”的女人悄然侵占。

接下去，帆船极幸运地在“近海”触礁，公主和她的女奴极幸运地渡过了“虎饕”与“锐吻”密布的海域……手捧日记的残影好似根本不了解这一点，说及此处，语中满是怨愤，仿佛命运一次又一次捉弄了她，却总是还嫌不够。

再接下去，鬼蛾几人渐渐听到了越来越多熟悉的名字。先是“烟波城”，再是“欧阳桐”。没有人知道“林觉”是谁，“欧阳桐”三字却如雷贯耳。

“毒鸮-欧阳桐”，那是与“顾长卿”同辈的强者，那是死后两百年仍不时被“说书人”提及的女匪，那是极少数几个完整历经“心剑季”还能寿终正寝的“旱灾”之一。

不知不觉，羊皮本翻过最后一页。残影小心翼翼地拿起匣中另一卷已经有些掉渣的“薄册”。话语停顿间，无人发问。几位“茶客”早已被残影的情绪所侵染，深深陷入了那个故事……

“薄册”共有两卷。末尾三篇，纸满尽是诀别。鬼蛾哭得上气不接下气，终于再也无力去妒恨那个“竟敢欺负青儿姐”的恶女人。

…………

翌日晨曦，“木叶家族”七人再次聚于不算宽敞的“船长卧舱”内。甲板上帮忙控帆，同时负责看管“霍轩”、“宫朋”、“尼斯娅”三人的，仍是“残影”。此时的她，一脸不情不愿。对她而言，早已没有半点“新情报”能从叶玄口中获得，可她不想错过任何热闹。

“残影”很想跟“清尘”商量，能不能一人一次，最终还是没好意思开口。她俩都是提前知晓秘密的人，但相比之下，“残影”知道一切，而“清尘”缺少细节。

“‘日记’末尾，跟‘枯荣城’接不上啊。中间还隔着一大段呢……”刚在船板上坐定，“鬼蛾”便忙不迭地抱怨起来。习惯跪坐的她，今日极少见地选择了盘膝而坐。倒并非嫌弃地上没有软毯，主要是因为…海面上晃来晃去的，时候久了不太舒服。与跪坐相比，盘坐时重心更低一些。

“寒星、孤雁、冥烛”三人，没受浪头的影响，一如既往，端正笔挺地跪坐。“清尘”与正在甲板上生闷气的“残影”一样，几乎从不跪坐，她们通常会在“盘膝”与“抱膝”两种姿态间，任选一种。

“不用急，这就给你补上。”叶玄望了眼鬼蛾，平稳说道：“从‘玄青谷’到‘枯荣城’，时日不短，事情不算太多。

大概是血脉混融的缘故，我练气的进度，比师姐、比我娘，都要缓慢许多。‘入门’花了六年，从‘入门’至‘蝗境’，用了四十三年。

‘练气’这种事，你们都懂。‘入门’之后，很容易‘陷进去’。因此在我的记忆中，那四十几年就是一晃眼的工夫。

‘玄青谷’的位置，在天河以北，但远远没有‘枯荣城’那么北。到了冬天，潭水不会结冰，天上也不下雪。我只知道，天气一热一冷、草木一黄一绿，就是一年。一年，就长一岁。

第一次出‘玄青谷’，是五十九岁。第一次吃‘糖人儿’，也是五十九岁。当时只觉得，怎么会有这么难吃的东西！

我在山谷里看过‘日记’，也看过不少乱七八糟的‘话本’。真到了外面，还是跟臆想中大不相同。所有那些没见过的人，都很奇怪。他们看我的眼神，让我害怕。

花了足有一年多的工夫，我才慢慢适应了跟‘不认识的人’交道。

一开始，就是壮着胆子，用‘山谷’里带出来的碎银，跟小村里的人换些东西。后来发现，把碎银切得更碎，还能换出同样多的东西……

再后来，我学会用吃不完，或者不爱吃的猎物换东西。一只鹰，换十只鸡。头一次我觉得占了好大便宜，鹰肉是最难吃的，十只鹰换一只鸡还差不多。隔了两天，我带去三只野兔。那人说不要兔子，问我有鹰没有，他还有鸡。

我想吃鸡，又去找鹰。找着找着，琢磨出一件事。一只鹰换十只鸡，我可能没占便宜。不久又看见鹰，我把三只野兔放了，鹰追兔子，我也追兔子，等鹰飞得低些，就用石子打下来。

又找到那个人后，我说要换三十只鸡，他想了几个眨眼的工夫就答应了。这下变成我为难。我和师姐两人一天吃六只鸡，当时是夏天，烤熟的鸡一两日就发臭，活着的又不便带走……那是我生平第一次赚到钱，也终于知道一小粒碎银能换二十四只鸡。”

说到自己头回做生意的事，叶玄显得有些兴奋、有些啰嗦。他是真心喜欢这种换来换去的把戏。

“清尘”的思绪，没有完全被叶玄的话头牵引。她清楚地察觉到，“公主”走后最初的那几年，被轻描淡写地滑了过去。照理说，那该是段“天塌地陷”的日子。“清尘”不想多问，哪怕日后二人单独在一起时，也不会问。叶玄心中的执念究竟何时生根，何以生根，土壤里藏着牵挂多些，还是怨恨多些……事到如今，早已无关紧要。

“很长一段时日，我不敢在有人的地方睡觉。白天换些东西，入夜就拉着师姐躲到树林深处。每过一两个月，还要再跑回‘玄青谷’住上十天半月，感觉只有在那里，才能真正得到休息。

我头回‘进城’，去的是‘临阳城’。按照‘日记’中所说，那应该是距离‘玄青谷’最近的小城，《金刚掌》和《无极印》就是在那小城里买的。具体怎么走，我和师姐都不认路，还是跟村子里的人打听才找到。

头回住客栈，也是在‘临阳’。小城里只有一家客栈。想到一墙之隔，躺着个不认识的陌生人，我怎么也睡不着。抱着师姐的胳膊，闭着眼清醒了一宿。第二晚，我们要了三个紧挨着的客房，住在居中一间。左右两边都空着，这才勉强能睡。

‘临阳城’里，我知道了酒馆、茶铺是什么模样，听过了‘说书人’讲故事，还在赌坊里学会了玩儿‘骰子’。那里的赌坊太小，没有‘骨牌’，只有‘骰子’和‘斗狗’。我后来才知道，大城里的‘赌坊’跟‘斗兽场’是分开的。

‘临阳城’没有妓馆。到了傍晚，会有些身上香到刺鼻的女人，在客栈周围走来走去。客栈的掌柜从一开始就认定青儿是个‘西域妓女’，我当然看不出他怎么想，住了几天之后掌柜悄悄问我：这么好的婊子是哪儿找的，一天要多少银子……那天起我才明白，原来正经夫妻是不能在街上拉手的。

‘日记’里提过的‘伏虎堂’，我们去时已寻不见了。‘书铺’倒还有间，也分不清是不是当年卖《金刚掌》的地方。

那时候，我已经几十年没看过新书了，铺里的书总共也就百多本，在我眼里可算琳琅满目。店伙主动告诉我，书是可以租的。每本书每天五十文，押五百文在书铺，就能将书拿走。若超过十天没还，就不必还了。

我就这么租来租去，把书铺里的书看了个遍，也不管写的什么，反正就一本接一本地看。铺里的书册大都很薄，有时一天能看三、五本。

小城里各种店铺，林林总总加在一起，也不过几十间。最初的十几日新鲜过了，发觉只有茶铺里的‘说书人’每天讲的故事不同；还有赌坊里的‘骰子’每把掷出的点数不同。到得后半月，我也就不怎么在城里闲逛，每日晨起读书，下晌在赌坊押大小，傍晚去茶铺听故事……就是那时候起，我真正开始觉得‘玄青谷’外的世界，也挺好的。

我喜欢赌钱，但适应不了赌坊里的喧闹。青儿更不喜欢人多，所以我们只在下晌赌坊刚开，赌客最少的时候去。下晌也不‘斗狗’，整间赌坊除了‘筹官’和‘护卫’，常常就我们两人，安安静静地坐在桌边下注。

散客跟‘庄家’赌，当然是输多赢少。眼见手里的银子越来越少，我们开始妄想凭耳力去听骰盅中的‘点数’。试了几天，发现根本不行。说来可笑，第一次靠‘出千’赚到钱，是通过‘斗狗’。用的手法也实在粗鄙，就是押那只个头小的赢，然后悄悄用‘阴风指’戳那只大的……

是为赢钱不假，但更多是一个战战兢兢的测试。‘日记’上说‘真气贮满全身经脉’的人很强；师姐也说她跟‘拿棍的混混’和‘拿刀的城卫’打过架，没受伤就赢了。我当然相信她们，可心里相信是一回事，切身感受是另一回事。

当众使出‘阴风指’没被任何人发觉，顺利领走了‘一赔三’的赌银，我对‘玄青谷’外的世界，又多了几分好感。

后面一段时日，就没再‘出千’。还是晨起读书，下晌赌钱，傍晚茶铺。总共在‘临阳城’住了一月有余，先前一年靠打猎换来的银子快用完时，我们回了‘玄青谷’。回去路上，又打了些猎物，在沿途村子中换了小半包碎银。

其实‘玄青谷’中有一摞‘银票’和一小包‘金币’。我们去‘临阳’的时候没带在身上。哼，就算带着，也不舍得给我用。”说到此处，叶玄侧过头，目光有些幽怨地望了青儿一眼。不待木青儿尴尬，复又看向对面几人，继续道：

“从‘临阳’回去，我们在谷中住了三个月。再次出谷，又是夏天了。我们把‘日记’一层层包好，放入泥罐，埋在离小木屋很远，只有我们才能找到的地方。然后带上所有银票、金币、碎银和铜钱。这回，一走就是二十多年。

出谷后，先是一路往南到找到‘天河’，随后乘船顺流，自西向东，见到了‘日记’中的‘无尽海’。实际上，更喜欢‘默海’这个名字。

见到‘默海’之前，我们走得疾，一路没怎么停留，也因此错过了‘苍城’。我生平第一次见到的‘大城’，就是紧挨着东海的‘天默城’。那时候，城主还不叫‘石越’。

在‘天默城’里，我头回看见‘三层高的楼’。一楼正门大敞，瞧着是在迎客，我却不太敢进。还是门口的店伙笑着招呼，我们才跟着他上到二层。那是一家酒楼。入座之后，店伙推荐了几道招牌菜，我还记得其中一道，叫‘四季鸡尖’。

那是满满一盘，十六只鸡屁股！油烹、火烤、卤制、清炖，每种味道各四。唉…好吃得我险些哭了。

我爱吃鸡。先前用乱七八糟的猎物跟村里人换了鸡，我和师姐都是跑到没人处，生火烤着吃。我们的食量，每餐大概两只。我总是用我的鸡腿和师姐换，那样一顿就能吃到两份鸡屁股，我觉得已经很美了。到了‘大城’才知道，人还能这样享福。

大城里什么都贵。那一餐，就吃掉三粒碎银。我感觉身上的钱袋应该撑不了几日。师姐的‘银票’和‘金币’既不揣在怀里，也不挂在腰上，都藏在包裹最深一层，根本没有拿出来的意思。

我只好开始琢磨赚钱的法子。城里没处打猎，我又惦记起‘出千’的事。可进了赌坊才发现，没有‘斗狗’。侍者一脸嫌弃地告诉我：‘我们这儿是赌坊，你得去斗兽场’。

到了‘斗兽场’，我发现还是没有‘斗狗’。告示牌上说，傍晚有一场斗兽，是‘一头草原雄狮’对‘九只大漠沙狼。’我从没见过‘狮子’，也不知‘沙狼’跟我以往猎过的那些狼有什么不同。单就‘出千’而言，我觉得该买‘沙狼’赢，毕竟‘狮子’只有一头，点它更容易些。

还有个预想之外的麻烦，看‘斗兽’是单收钱的，不像‘斗狗’，下了注就能围观。‘天默城’的‘斗兽场’没有‘丰临城’的那么大，但也分甲、乙两等区位。甲等席的‘门券’很贵，我跟师姐各买一张，就没有余钱下注了。那个时候，我们一刻也不敢分开、一步也不敢分开。虽然早就说好了‘万一走散，在西城门会合’，但还是一步也不敢分开。

为了始终待在一起，我们买了‘乙等席’的座位，然后押了‘沙狼’赢。一入座我就发觉，离得太远了。那样的间距，我绝没有办法恰到好处地弄出轻伤，还不损皮肉。原本想着‘出千’，最后真是‘赌’了。

‘狮子’的体型比我想象中还大不少，‘沙狼’的凶猛更远超预料。九只‘沙狼’被咬死七只，但它们几乎一口一口，活活把一头‘雄狮’给撕了。那群畜生跟我以往猎过的‘土狼’完全不同，好像不知道怕，不会躲闪。进攻时也不寻要害，张嘴就咬，一甩头就扯下一块肉。

我们赌赢了，钱袋里的碎银，变成三大一小，四枚银币。这能让我们多撑一阵，也只是多撑一阵。经了这一遭，我放弃了在‘斗兽场’出千的念头。即便坐在‘甲等席’也还是有点远。没把握做到神不知鬼不觉。”

“鬼蛾”很爱听故事，尤其这故事还涉及木青儿，她只盼讲得越详细越好。“寒星”几人，当然也不介意多知道些过去的事，只是不自觉地想到一个问题：他们离开玄青谷，游历了二十多年。照这种讲法，今日…能说完吗？

“清尘”默默听着，心中隐约有个猜测：天默城中，叶玄可能遭遇了某件对他影响很大的事。

“大城的客栈，当然也贵。像在‘临阳城’那样包下三间相连的客房，只睡中间，凭那几枚银币肯定是不行的，哪怕不吃不喝，也撑不了三天。好在我对陌生人的恐惧已没那么深了，大客栈的隔墙也更厚实些。

付了钱，有个店伙把我们引到客房。我问他，城里有没有赚钱的事好做？店伙很热心，合上房门，问了我们好些问题。确认我们会武之后，他告诉我们，如果是自己单干，不加入镖局、帮派什么的，有三种活计来钱比较快：抓大鱼、打擂台、杀矿匪。

抓大鱼，就是潜到海里去抓‘个头儿比成年男子更大’的鱼，越大越好。河鱼不值钱，必须是海鱼。因为河里有大渔船，海中因为礁石的缘故，渔船都是小叶舟，所以海里的大鱼值钱。不用分辨是什么鱼，遇到大的，抓就对了。

打擂台，我很容易就听明白。其实就是‘斗兽’变成‘斗人’。打的人不用押注，赢了就有赏银。想押注也行，可以买自己赢，不能买自己输。

杀矿匪，我就不懂了。单凭发音，我连‘矿匪’是哪两个字都拿不准。店伙解释说，‘天默城’西北四十里，是全天下最大的铜矿。‘矿匪’就是抢铜矿的盗匪。

我一听就不敢了，但还是忍不住好奇，问他：能抢全天下最大的铜矿，矿匪很厉害吧？店伙又给我解释，他说不是，‘矿匪’不怎么强。那座铜矿太大了，光‘矿坑’就有上千个，根本守不过来。‘矿匪’都是小股小股的。铜不值钱，原矿更不值钱。真有大本领，不会去抢那种东西。那座铜矿，是‘城主府’和城中几个大家族共有，之所以‘城主府’不亲自剿匪，是因为‘矿匪’永远都剿不完。

听店伙这么一说，我对‘矿匪’又有兴趣了。哈，你们别笑我胆小啊。其实出谷之后，我一直也想找人打一架试试。按照‘日记’里的说法，我应该是挺厉害的才对。但当时的我还打不过青儿，嗯…现在也打不过。准确地说，是还打不成平手。师姐这人又不太会装，所以我当时的记忆，就是‘此生打架没赢过’。那样的心境，自然不敢找高手挑衅。

一旦觉得‘杀矿匪’这条路可行，‘抓鱼’和‘打擂’两个选择，我没太多想就放弃了。我那时候只在‘玄青谷’的‘水潭’里游过泳，连‘天河’都还没潜过，别说‘默海’了。至于‘打擂’，我本能地有些排斥。我站中间，一群人围着我看……直到现在，我也不喜欢这种感觉。

决定之后，我接着又问店伙，该怎么找‘矿匪’？杀完又跟谁换钱？他告诉我，要先去‘卫所’领个‘手牌’，然后听那里的大人吩咐就行。说完他又推开窗子，主动将‘卫所’的方位指给了我。

我心里挺感激的，觉得‘大城’里真是什么都好。我特别诚恳地跟他道谢，他笑着回礼，但是不走。我抱拳躬身又谢了一次，他脸色立马变了，看看我，又看看师姐，然后很不高兴地转身走了。后来我才明白，他帮了那么多，我应该给他些铜板。

‘卫所’是个院子，守门人腰上挂着刀，瞧着有点凶恶。我说要杀‘矿匪’，他就直接把我们带了进去。在一间小屋里，有个拿着笔的人，问了我们一些问题。其实问得不算详细，但我当时完全没想到除了姓名之外，还要说清楚自己是从哪儿来，师从哪个门派……我只好临时瞎编，说是从‘临阳城’来的，门派是‘伏虎堂’。青儿是我师姐，也是‘伏虎堂’的。

问过之后，他让我们各自在纸上按了一个‘掌纹’，给了两个写着我们名字的黄色小木片。然后告诉我说：出西城门，打听一个叫‘铜黄镇’的地方。到了镇里，把‘手牌’交给那边的‘卫所’就行。

我们在城里住了几天，银币快用完的时候，依着卫所那人的指示，一路边走边问，找到了‘铜黄镇’。我以为‘铜黄镇’是个很小很小的地方，到了才发现，镇里的人好像不比‘临阳城’少。

找到‘卫所’，还是一样被门口‘带刀侍卫’领进院里一间小屋。小屋里的男人草草看了下‘手牌’，又看了眼师姐，就让人带我们去旁边一个小院里等着。

小院有四个膀大腰圆的男人，坐在墙荫底下喝茶、吃花生。见到我们有点警惕。脸最黑的那个主动跟我们说话，得知我们是新手，挺热心地讲了不少事。

我们要等一个绰号叫‘飞鹰’的人。他们四人已经在这小院里住了三天。那个铜矿很大，有上千个矿坑。铜矿东、西两边各有一个镇子，一叫‘铜青镇’，一叫‘铜黄镇’。所有的‘原矿’都是拉到这两个镇子冶炼，炼出的‘纯铜’，会由‘镖局’直接送到买主指定的地方。

敢在镇子附近直接抢‘镖车’的‘矿匪’，近十几年已经没有了。如今的‘矿匪’都是小股小股，隐在矿区之内，伺机抢夺从‘矿坑’运往‘冶炼工坊’途中的‘原矿’。我们要对付的，就是这些家伙。

可我们这些外来的刀客，很难找到‘矿匪’的据点，‘飞鹰’就是专门干这事的。‘飞鹰’的轻功极好，刀法据说也强。但他从不亲自杀‘矿匪’，只会远远地把‘矿匪据点’指给刀客们。然后等着其中一方将另一方杀尽。要是刀客输了，‘飞鹰’转头就跑，绝不会出手帮忙。

一颗人头，二十两银子，活着回来的刀客平分。‘卫所’不会问具体哪颗人头是谁斩下的，或者谁又救了谁的性命。二番分配，是刀客们自己的事；如果刀客被杀，‘卫所’不给任何赔补。生死，也是刀客们自己的事。

‘飞鹰’不分刀客们的赏银，他跟‘卫所’单独结账。

又说了会儿话，黑脸男人忽然问我：‘你俩的兵刃呢？’。我实话实说，告诉他没有兵刃。他脸色变得有点古怪，然后盯着师姐的包裹看了几眼。后来回想，他应该是怀疑里头藏着‘短刀’或者‘暗器’。但师姐当时以为他瞧出里面有‘金币’和‘银票’，呼一下拎着包裹站了起来。把那黑脸吓了一跳。

我们从晌午等到晚上，‘飞鹰’还是没来，这很寻常。院里只有四间房，已经被先前四人占了。又是黑脸、热心的那个，主动让出自己的房间给我们。可入夜之后，我们发现四人躲在窗格下面偷听。行迹太过明显，我们想装睡都难。虽说是很生气，但我心中也安了。这样的人，曾经杀过‘矿匪’，而且活了下来。

我们运气不错，没等太久。第二天清早‘飞鹰’到了。‘飞鹰’个子很高，几乎和‘风大矛’一样高；腰上悬着弯刀，比小蛾从‘甘甜’手里抢的那柄大着一倍还多。‘飞鹰’告诉我们，他找到两个‘据点’。一个当日能到，另一个得走两日。黑脸问他‘据点’里有多少人。他说太远了，看不出。

路上黑脸跟我说，‘矿匪’大都是十人左右一股，正常来说‘匪头’是‘武人’，手下都是‘素人’。运气不好的话，一股‘矿匪’中有两个‘武人’也说不定。还说他们四个收拾‘矿匪’其实足够了，但多两个人也没坏处，人在江湖，总要互相帮扶才是。我当时没听懂，这是暗示我不想平分‘战利’的意思。

‘飞鹰’见我们不拿兵刃，师姐还背着包裹，好像也觉得挺奇怪。但他只是多瞧了几眼，什么也没问。

进了‘矿区’我就更加明白‘矿匪’为什么难找，只走了半个时辰，我连来时的原路都记不清了。将近正午的时候，‘飞鹰’隔着几里开外，把‘据点’指给了我们。那是一片高低错落的小土丘，他说‘据点’就在那一带，具体位置我们得自己找，他没走近过。

我还以为得暗中潜过去，就跟打猎一样。结果四个刀客带着我俩，直接朝最高的那个土丘冲过去了。上到丘顶，四下瞧不见人，我们又跟着刀客爬上更深处的另一个土丘，这回远远看见六个‘跟土地颜色差不多’的帐篷，帐篷周围有几个穿土黄色衣服的人。

黑脸立刻变得紧张，缩下身子，疾言厉色地问我：‘你俩到底使什么兵刃，武功行不行，说清楚点！’

我的底气，有一半是基于‘我知道刀客不强，而刀客不怕矿匪’。见刀客突然害怕了，我也开始害怕，同样急切地问他：‘怎么回事？不说清楚我俩逃了！’

黑脸明显是舍不得我们，语气缓和不少，但说话的速度比刚刚更快。他告诉我，‘六个帐篷’说明这股‘矿匪’有三十人左右。这是笔大买卖，但相当危险，他必须知道我俩的深浅，才能决定干是不干。

我说：‘我真的没兵刃，但我俩应该能打过你们四个，这样行吗？’

他没啰嗦，马上伸出右手到我面前说：‘试一下’。

我猜他是想‘掰手腕’的意思，这个我和师姐在谷里玩儿过。见我真能赢他，黑脸决定干这一票。然后他教我说：‘等会儿冲过去的时候，要大声喊。但不能跑直线，得防备他们手中有弩。’

我能听懂后半句，但完全不明白‘大声喊’是做什么。黑脸有点着急，还是给我解释说：最好能吓跑他们，我们从背后追着砍杀。那样虽然赚不到所有人头，但危险小得多。要是正面打起来，就只能各凭本事了。

看我终于没有问题，黑脸用手语数了三个数，领着所有人一起冲了过去。我和师姐紧紧跟着，但终究还是没喊出来。

见到我们，‘矿匪’没跑。帐篷外的几个也叫喊起来，很快帐篷里面有更多人拎着刀出来，还有拿锤子和斧子的，但没有弩。

四个刀客很有默契，虽然一路都在跑折线，等双方离得很近时，却全都一股脑冲向‘最左边’的矿匪。‘中间’和‘靠右’的那些匪徒见我俩落单，自然全都冲我们来了。

青儿甩出一把石子，一下打死了五、六个。我冲出来之前也捡了把碎石，一时竟没扔出去。我在路边看见过死人，但从没见过当场死掉的人，这跟我想得不太一样。我以为用小石子打人，跟打鹰、打狼没有区别，可事到临头，我发现我打不出去。其实我猜…如果他们再冲过来一点，我手里的石子就能甩出去。但他们眼见同伙被杀，转头就跑了。

刀客那边还没正经交上手，‘矿匪’们听见同伴逃命，立刻也跟着逃命。黑脸愣了一下，马上挥手招呼我们一起追。我这才反应过来，是按人头算钱的，打赢没用。‘矿匪’们是分头跑的，四个刀客分头追。我和师姐也追过去，但我们不分开。

我弃了手里的碎石，用‘阴风指’挨个点他们。背后杀人，比当面杀容易很多。不用见血，也比穿肠破肚容易很多。我们和四个刀客追不同的方向，最后清点‘战利’，总共二十四具尸体。

黑脸再次开口的时候，我从‘叶老弟’变成了‘叶兄弟’。他主动提出，事后赏银分成‘八份’，他们四人各拿一份，剩下一半全归我们。尸体身上搜出的碎银、铜钱，总计二十多两，也当场给了我一半。

割人头的事，全是刀客们做的。头颅太多，用‘头发’跟‘头发’系成一串，总共系了三串。就这么拖着走了好几里，场面挺吓人的。路上我问黑脸，不是有两处‘矿匪据点’吗？这些人头难道一直带着？

他说不用，人头给‘飞鹰’看过，然后割下右耳带着就行。我又问，那为什么不直接割右耳呢？他告诉我，因为‘飞鹰’信不过我们。只看右耳的话，走投无路的‘矿匪’就会主动割下右耳扔给刀客。刀客也不想拼命，拿了耳朵就会放走‘矿匪’。至于为什么看过人头还要割耳朵，因为‘卫所’也不完全信任‘飞鹰’，不会只凭他口说就派出赏银。

当时真给我听傻了。我一直觉得‘杀矿匪’这事，跟以前‘打猎’是差不多的，没想到这么复杂。

我接着又问他：矿匪那么多人，为什么不派几个在土丘顶上望风？黑脸说，那样做的话，‘据点’会更容易被‘飞鹰’这样的人发觉。

往回走了一阵，我们见到等在原处的‘飞鹰’。人头的数目显然也超出他的预想。清点过后，‘飞鹰’提出一个让刀客们非常愤怒的想法。他问我和青儿，愿不愿意甩下四名刀客，用更快的速度赶到下一处‘据点’。带着刀客得走两天，而我们如果能跟上‘飞鹰’的话，傍晚前就能到。‘矿匪’会经常更换据点，两天之后，那个据点可能已经废了。

他还告诉我们，不用担心眼前这批‘战利’被刀客们独吞。‘卫所’派发赏银的条件，是同时见到‘刀客、耳朵和飞鹰’，缺一不可。‘飞鹰’跟‘黑脸’明显不是第一次合作，但他完全不在乎‘黑脸’的感受。

回想起来，那应该是我第一次真正体验到，跟人相处有多麻烦。那一刻我同时冒出好多相互冲突的念头：

我想早点回城，不愿意在‘矿区’多走两天；

又觉得答应‘飞鹰’似乎有点对不住‘黑脸’；

转念一想，‘黑脸’昨天夜里偷听我和师姐睡觉，也不是好人；

转念又想，‘卫所’发钱是按人头平分的，但‘黑脸’答应给我们一半，我要是跟‘飞鹰’跑了，这事还算数吗？

最后我还是决定跟‘黑脸’他们一起。因为我不想亲手割人头，也不想师姐做。

‘飞鹰’这人，从一开始就冷着脸，不太喜欢交谈的样子。‘黑脸’爱说话，所以路上我又问‘黑脸’：‘飞鹰’留在远处，根本没瞧见动手的过程，为什么一去一回，他忽然就觉得我俩能跟上他了？

‘黑脸’嘿嘿一笑，说这很简单。‘飞鹰’知道他们四人的深浅，如果这次多出的两个‘新人’跟他们差不多的话，六人运气好或许能杀掉二十四个‘矿匪’，但个个毫发无伤就有点离谱了。所以‘问题’肯定出在‘新人’身上。

赶到第二个‘据点’时，‘矿匪’果然已经不在了。‘黑脸’有点过意不去，说会再多分我们二十两。现在想来，其实那几天最大的收获就是跟‘黑脸’说了好多话。刚‘出谷’那几年的事，我都记得特别清楚。但那个教了我不少东西的黑脸刀客，我没记住他的名字。

回到‘铜黄镇’的‘卫所’，我们六人总计拿到‘四百八十两’银票。黑脸按照约定，给了我和师姐‘二百六十两’。我还是头回收到‘银票’。算上从‘矿匪’身上摸来了碎银，那一趟总共赚了‘二百七十多两’。当佣兵，果然比打猎来钱快得多。

分好银子之后，‘黑脸’他们几个说要请我们喝酒。我那时还不太懂得虚情假意与人结交这一套。只觉得自己不太想去，师姐肯定更不想去，就编了个瞎话说有事要回‘天默城’，各走各的了。

那几天说的话，比在‘山谷’里好几年还要多。跟刀客们分开后，我突然特别想念‘玄青谷’安安静静的日子。就我和师姐两人，一天只说几句话。

‘铜黄镇’有股很难闻的味道，比‘矿区’里还要重。我们原本也没计划过后续，既然说了要回‘天默城’，就真的往‘天默城’去了。

回到城里，我马上又去那家‘酒楼’吃了一次‘四季鸡尖’。揣着二百七十多两，觉得酒楼也没那么贵了。

我其实在‘日记’和‘话本’里读到过更奢侈的生活，但那些都太遥远，对我来说过于梦幻。发了横财，我全部的想象力还是集中在‘衣、食、住、行’，从酒楼出来，立即雇了辆马车，让车夫带我们去最好的‘客栈’。那也是头回坐车，又新奇又难受。

隔天，我又和人打听‘城内最好的衣坊’，但没再雇车，还是走路比较舒服。到了‘最好的衣坊’，我立刻感觉到原来‘二百七十两银子’也不算很多。衣架上那些，随便一套就要‘十两’往上，还不包括鞋。

知道为什么我穿黑衣，青儿穿白衣吗？当然是因为我们喜欢，可那是后来。第一次穿上‘纯黑’、‘素白’二色，主要因为那家衣坊中，这两个颜色最便宜。

两套衣鞋，花去近三十两。换上之后，店伙瞧着我俩，很动感情地夸赞了一番，接着又引我们去挑选‘搭配衣裳’的玉佩、扳指、手环、项坠、发簪、袖扣……问了价钱我才知道，原来十几颗‘矿匪的人头’还换不出两身‘体面的行头’。

大大小小十几种配饰，我们一件也没敢要。但师姐换了‘城里富人’的衣裳，还整日背着包裹，实在有些不搭。为此我们挑了一个可以斜挎在肩上的‘白色蜥皮软包’。那皮包很小，能装的物件不多，也勉强够了。

师姐真正不肯放下、不肯寄存的，其实就是包裹最底层那‘一摞银票’和‘一包金币’而已。哈…早知道说什么也不肯花，直接跟‘日记’一起藏在‘玄青谷’就好了。”对于师姐有钱却不给自己花的事，叶玄很是耿耿于怀，对此毫不遮掩。

“回客栈放下‘粗布包裹’，再出门时，我俩乍看真有点像‘内城的有钱人’了。也只经得起‘乍看’。

经了‘矿匪’那一遭，我意识到‘武人没有兵刃’在旁人看来是十分古怪的事。想着不管如何，我跟师姐得各有一件才行。其实‘玄青谷’中有几柄‘铁刀’，也正是那几柄一碰就碎的‘铁刀’加上‘日记’中片言只语的误导，让我一直对兵刃不怎么重视。

‘内城’的‘兵器铺’里，我头回摸到‘精钢’、‘乌金’和‘纯钢’这三种东西。‘兵器铺’的掌柜比我还要惊讶，居然有武人念不出这些料材的名字。也是跟掌柜交谈，我才知道这世上最坚硬的东西叫‘玄铁’。但‘玄铁’制成的兵刃极少人用，因此只能订做，铺中没有存货。

我还知道了‘乌金’和‘玄铁’是极昂贵的东西，二百多两银子，根本买不下。最后，我花了九十多两，换来一柄“精钢长剑”。师姐只花五两，买了柄可以悬在腰带上的普通“弯刀”，没打算练，更没打算用。对她而言，店铺里的每一件，都太轻了。

配齐了武人该有的东西，手中能花的银子还剩一百多两。单纯吃住的话，一时半刻花不净。买东西，就难说了。我不想再去杀‘矿匪’，至少不想很快就去。所以暂时要节俭一点。按照‘临阳城’的经验，我知道‘茶馆里听故事、书铺里租书’这两件事，花钱是有数的。大城里就算贵几倍，那也是有数的。

客栈隔街，就有茶馆。大城的茶馆还是不同，午后开始就有‘说书’，四、五个‘说书人’轮番说，一直说到晚上。不听‘说书’只喝茶的，二楼还有专门的包厢。

我跟师姐可没有‘对坐品茶’的雅兴，自然是留在一楼听书。那天最后一场，说的是‘罗摩探海’……”这句之后，叶玄沉默了至少五、六次心跳的工夫，才又继续开口。理所当然，他跳过了那个黄土大陆人尽皆知的故事，没去复述说书人具体讲了什么：

“在那之前，我只是怀着满心的怨恨和希望，等待有朝一日她能自己回来。日子隔得越久，怨恨越深，希望越浅。我从未想过要亲自驾着帆船，出海去找那个叫‘沃夫冈伽’的地方。我不想死！她越不回来，我就越知道出海有多危险。我不想死！

那个时候，我只想留在这边，跟师姐一起，好好生活。

多可恨的说书人呐！多可恨的罗摩夏呀！

这就好比，我都已经决心在‘山谷’里困一辈子，我都已经喜欢上‘山谷’里的一草一木。他们忽然冒出来告诉我说——有一条‘出谷’的路，也许通，也许不通。

‘希望’是种诅咒。沾上了，就永远甩不脱。

我可以寻找‘我想寻找’的东西，或许九死一生，或许百死一生，但只要有足够多的金银，就能让别人替我去死——自从有了这样的念头，我就再也没办法‘好好生活’。

那天晚上，我给了‘说书人’一张十两的银票，恳请他把‘探海’有关的事全告诉我。说书人眼睛一亮，立马拉着我们去了二楼的包厢。滔滔不绝说了一个多时辰。我越听越不对劲，发现他只是换了不同说法，翻来覆去在讲同一个故事。不过十两银子也没白花，换来三个有用的字——藏书馆。

手头一百多两银子花净之前，我在‘藏书馆’里看完了所有‘探海’有关的‘话本’和‘史料’。‘话本’很多，‘史料’很少。而且大半‘史料’都非常难读，凭我当时的学养，连一小半都看不懂。可不管怎么说，我基本确信了‘罗摩探海’这事不是瞎编的。也明白了这不是师姐把皮包里那‘几万两银票’拿出来就能办的。

在‘天默城’住了三个多月，我们用所剩不多的银两，雇船渡过天河，去南方游历。其后二十多年，我们把整个‘中原’连同‘草原’走了个遍。北边有两个地方没敢深入：草原深处的‘大漠’、冰河以北的‘冻土’。南边有一个大城没敢靠近，是‘烟波城’。

除了‘烟波’之外，天河南北所有‘大城’我们都住过。每到一处，我都会先去‘藏书馆’看看。不同地方归集的史料，还是有不小的差异。相互矛盾的情报越来越多，我脑中对‘探海’这事的图景，反而越来越明。

当然，我并不是一心扑在这件事上。游历途中，我没忘记享乐。只是再不像‘临阳城’中那么纯粹，读书就是读书，赌钱就是赌钱。

那感觉就像是……有根无形的细线在牵引着我。那细线很柔和，从不会崩得太紧，却永远也挥斩不断。我要做什么都行，可不管做什么，又都会不自觉地去想：这对‘探海’有什么帮助？

那些年，我尝试过许多赚钱的法子。试过正心诚意地帮人做事，也试过骗、偷和抢。偷抢的过程里，我们当然也在主动选择不同层次的对手，谨慎地测试自己的武功。一般而言，能从一个人手里偷到东西，就意味着可以悄无声息地杀死他。

去过的地方多了，看过的事情多了，我慢慢有点明悟：这世上最豪富的，似乎都是‘手里有刀，但依旧好好做生意’的人。南边最大最富的城、北边最大最富的城，它们的‘城主府’都叫‘商会’。

各种尝试之后，我也明显地感觉到，跟‘出千、劫镖’相比，通过‘好好合作’赚到银子，心里更愉悦些。如果没有那个妄念，我大概会很享受一点一滴的积累。从‘当佣兵’或者‘打猎’做起，一步一步挣下自己的产业。可要是把‘探海’当做目标，这就太慢了。

后面的事，你们或多或少就知道一些了。我们凭着强硬手段夺下了‘枯荣城’，以这笔不义之财为本钱，开始做起生意。说来也怪，路上劫‘镖车’，总觉得有些过意不去，抢‘枯荣城’却半点愧疚也无。那时候我才明白，古书上有个圣人说‘勿以恶小而为之’原来是这个意思——坏事做得越大，越能心安理得。”

“不能这么说吧。”鬼蛾从来都是对“家族”最有归属感的那个，哪怕是叶玄的自嘲，哪怕指向百多年前，她仍要站出来抱个不平，“上任城主，叫颜什么来着，‘枯荣城’本来就是他从别人手里抢的。许他抢别人，不许别人抢他么？”

“你看，坏事做得大了，自会有人帮你找借口，说这不算坏事。”叶玄笑望着鬼蛾，戏谑道，“我当时，也的确有和你差不多的想法。不过‘强取硬夺’这种事，可一不可二。掀一张桌子，是在江湖上‘立足’，掀多了就会变成‘公敌’。

拿下‘枯荣城’之后，我不想，也不敢再去抢更多的城。可是经营一座城，并不简单。虽然最终的结果是，我们靠着‘更简的税制’和‘更好的治安’，慢慢吸干了周边的商城，吸走了往返‘霄云山脉’的大半行商。但整个过程中，我干了很多很多蠢事，犯了很多很多错误。

浪费了大几十年工夫，我才慢慢发觉，原来想让一个地方繁盛起来，规矩是越少越好。即便某些规矩纯粹出于善意，仍然是越少越好。‘城主府’除了治安，最好什么也别管。

如果重来一遍，我想我能用二十年左右，将‘枯荣城’变成卖给‘薛家’之前的样子，而不是一百多年。唉……”说到此处，叶玄苦笑着长长叹了口气，也不知是自责还是自嘲：

“赚钱赚得慢，是我脑筋不够用。花钱花得狠，却是不自觉地想要拖延。理智上，我知道‘探海’这事害人害己，无论如何都不该做。可我又知道我一定会做，这欲念早已是我身体的一部分。

就好像心里有两个自己在较劲，一个奋力找死，一个要拖后腿。设立玄青书院、纵容小蛾贪墨、供养野战兵团，大概都是那个‘没发疯’的我，在想办法拖慢找死的进程。雁子…我可不是说‘你’没用啊。你也清楚，一千个装备精良的‘轻甲骑兵’每年得花多少银子，那绝对是笔血亏的买卖。

当然了，我做梦也没想到，那一千轻骑后来能用在取‘罗摩遗产’上。要是见完‘陆烬’再临时招募骑军，一路归途不定要额外损失多少金砖。回过头来算总账的话，‘野战兵团’这桩生意，其实是赚的。‘玄青书院’也是。

说来真是讽刺，但凡主动想要亏钱，最后都是赚的。唯独‘小蛾’比较争气，贪赃就是贪赃，半点意外的回报也无。”

“这……怎么就说到我头上了？”鬼蛾低声怨怼，神情委屈之极。

“取回那批金砖之后，那个‘没发疯’的我，再也找不到借口拖延。果不其然，后面的凶险一桩接着一桩，一件大过一件。对了，有个事…你们还不知道内情，‘墨白’也是因为‘探海’才惹来的。或者更准确地说，如果我们不‘探海’，有桩两百年前的‘血仇’永远不会被揭开……”

随后，叶玄简短地说明了“墨白”与“清净散人”不为人知的师徒关系，以及那一摞“灰票”与“通汇钱庄-薛谦”所起的作用。近几日，鬼蛾几人已经习惯了惊骇，听过此事，也就不觉得如何惊骇。

“你娘真是个祸害……”鬼蛾只在心里嘀咕，这话她可不敢当面说出来。即使不能骂娘，她仍有话要说：“‘公主’从头到尾就只杀了一个‘旱灾’，刚好就是‘墨白’的师傅，这也太巧了吧！后来又去找‘墨白’比武，再后来‘墨白’又找咱们拼命……真是，命犯‘墨白’呀这是。”

“嗯，我一开始也觉得太巧了，是不是老天存心跟我过不去。后来细想，这事巧也不巧。她们还在‘沃夫冈伽’的时候，‘清净散人’和‘墨白’就已经是师徒了。这是个早已定下来的事实，只不过很少有人知道。

她要找人试招，‘旱、蝗’二境是绕不过去的。‘蝗灾’就那么几个，独来独往且好色的，只有‘墨白’。她俩最终对上，半点也不巧合，那几乎是必然的。

至于说‘清净散人’，几百个‘旱灾’里头，偏偏挑中了他，这的确有点倒霉。可按照那些‘准则’层层过滤下来，潜在的人选其实没剩几个：必须离群索居，不能前呼后拥。仅这一条，就筛掉九成九的高手；还必须是公认的‘旱灾’，品阶不能有误；必须在天河以南，但又不能离‘烟波城、木叶城’太近；最好是个男人，必要时可以色诱；不能有乖戾、嗜血的凶名……这么反着想的话，‘清净散人’简直就是专门给她预备的。

命犯‘墨白’。哼，你这说法…倒也无错。”翻过墨白这一篇，叶玄极简略地说了些见到“尼斯娅”后收获的情报，完全跳过了中间“仇诗闻横死，仇诗迈行刺”那段。那事虽然惊险，其间却无隐秘。

“嗯，差不多就是这样。你们想问什么，这就问吧。”叶玄说了很多话，并未觉得口干舌燥。但他还是从摆在右手边的茶盘上拿起木杯，饮了一口。不为解渴，更接近一种收尾的象征。

出乎他的预想，第一个开口的人，是寒星：“所以‘清尘’被刺，是在做戏？”她说话时看着叶玄，说完却望向清尘。

“是。‘钢刺’是我自己扎到背上的。对不起。”清尘语调平静，却极诚恳。养伤的一个多月，寒星执拗地留在身边守她，如何都劝不走，也不肯与人换班。这虽然添了不少麻烦，但清尘还是感念这份情谊。因此她觉得，自己欠寒星一个道歉。

“嗯。”寒星应了一声，没再多说，重又低头看向地面。冥烛和孤雁早在出海那日就已猜出了实情，此刻只鬼蛾的神情略显茫然。她也并非真想不出，只是想得慢些。

“我需要一个合理的借口，将所有船长引到‘木园’之内。也需要一个能说通的理由，让商团的‘航船’在几个月内‘只归不出’。”叶玄看着所有人做出解释，但目光主要还是落在鬼蛾脸上。

“杀死所有船长，烧毁所有‘海图’，是为了隐藏通往‘红土’的那条航路？”冥烛顺着当前话头，小声追问道。这些年她跟着“尘掌柜”做事，为“木叶商团”倾注了不少心血。就这么一夜之间抹去所有，总不免有些介怀。

“算是吧。更准确地说，是要增加‘探海’这件事后续的难度。‘丰临城’熟悉我们的那些人，迟早能够推想出真正的‘转折点’发生在‘从某个岛屿带回了一种新的疑人’。也就是说，他们迟早能推想出我要‘隐匿’的究竟是哪条航路。

抹去所有航路，一来是防止他们反向排除，但更重要的是，我要让那些不想窥探‘木叶家’隐秘，只想凭‘探海’谋利的生意人，知难而退。想从‘默海’深处捞些好东西出来，几百万两黄金的本钱，他们得重新再洒一遍。”

叶玄说得不算透彻，但冥烛已完全听懂。最有可能找到“红土”的，不是一心要找“红土”的人，而是那些为了寻宝，在海上到处乱窜的人。只要这样的人足够多，只要持续的时长足够久，他们能找到“航船所及”的任何地方。叶玄出海前做下的事，包括残影留给“佣兵”的那些任务，都是为了让“探海”这桩生意变得更昂贵、更凶险，以至看上去无利可图、得不偿失。

“要是……呃……见到‘公主’之后，咱们接下去做什么呀？”鬼蛾问得吞吞吐吐，甚至有点战战兢兢，全没有先前那副心直口快的模样。

叶玄轻笑一声，尽量使语调不显悲苦：“你是想问，如果见不到‘公主’，接下去做什么吧？”

鬼蛾闻言变得更加无措，一手紧紧握拳，一手攥着衣角，低着头不敢看叶玄，更不敢看木青儿。其实很多事情，她本想先问问残影。让她没想到的是，残影昨天念完“日记”，离开这间卧舱后，又去跟“霍轩、宫朋”二人“谈心”。下午谈到傍晚，傍晚谈到深夜，最后居然同吃同住，直到今晨才见到人影。那时身边聚的人多，想说些私话已来不及了。

“没关系。你一天就想到的事，我跟青儿再怎么自欺欺人，也不至于两百年还想不通。就算到得了‘沃夫冈伽’，咱们九成九也见不着她。哼…说不自欺，本就是种自欺。认命认到九成九，本就是个笑话。可我要干这么蠢的事，总得为自己留一分‘念想’。

至于说，到了那边要做些什么……我们对‘沃夫冈伽’的现状一无所知，先活着上了岸再说吧。希望到时候，不是最坏的那种情况。”

“最坏？最坏…是怎么样啊？”鬼蛾犹疑着重新抬起头，一对凤眼半是惊慌半是无辜地望着叶玄。在她心中，只预想了“好”和“坏”两种情况，“好”就是找到了公主，“坏”就是没找到。可刚刚叶玄的意思，分明是说还有更糟的可能。

叶玄开口前，清尘已在心中拟出了自己的答案：

“两百多年前，叶红儿在‘天河入海口’附近抢了大型帆船，胁迫满船水手将帆船开入默海，强突‘礁石带’，不管重复了多少次，撞毁了多少条船，最终必定是成了。否则后面的一切都不一样。

嗯，‘日记’里说的未必全是真话。抢船出海要很多次才能成，这意味着可能花费许多天，甚至一两个月。她得防备木青儿临时反悔，跑去‘日记’中指明的地方追她。

如果她离开‘玄青谷’单独去南方的那几次，补全了缺失的情报，那她应该知道‘丰临运河’里也能抢到‘大船’，而相比于‘天河’，‘丰临运河’的入海口距离她初登‘黄土’的‘烟波城’更近。不识路的前提下，从‘丰临’入海明显是更好的选择。

即便选择‘丰临’，强行渡海仍是个愚蠢至极的做法。但如果她不肯等，不肯像叶玄一样‘慢慢来’，那这个‘蠢办法’也的确是当时唯一的办法。

出海之后，盲目向南航行，叶红儿可能的遭遇，大概有这么几种：

第一，她没能找到‘红土大陆’，也没能掉转船头，回到‘黄土大陆’，直接死在了海里。没有‘海图’，不识‘航路’的情形下，这是最大的可能。比后面所有的可能加在一起还要大；

第二，她回到‘红土大陆’，解决了那边的所有问题，返回‘黄土大陆’的航程中，死在了海里；

第三，她回到‘红土大陆’，但解决不了那边的问题。或许像当年的‘安修’一样，她能杀掉想杀的任何人，比如‘日记’中提过的‘皇帝’和‘大祭司’。但她重现不了‘火水旱蝗’撕碎‘大凉帝国’的历程。为了维持超然的地位，为了防止族人背叛，她不敢将‘练气’的秘密泄漏给任何人。按照她在‘日记’里的说法，‘红土大陆’几乎所有人都信仰‘厄古斯’，包括被教廷迫害的‘洛拉玛人’。嗯，她的族人愚蠢到令人感动。这种事情没理由瞎编，应该是真的。

按照这个情景往下推演，她有可能已经统治了‘红土大陆’，或者成为了统治者中的一个，比如‘昆斯特王’。凭借‘巫术’的威慑，她也许能保护被‘教廷’追杀的‘洛拉玛人’，也许能让‘昆斯特’成为那片陆地上举足轻重的势力。但一切力量的源头，都藏在她的‘丹田’与‘经脉’中。她不能离开。同样出于‘守秘’的困境，她不敢派遣部下到‘黄土大陆’寻人。

这就是叶玄的那份‘念想’。

除此之外，还有最糟的一种可能。那就是叶红儿已经泄露了‘巫术’的秘密，已经将‘练气’的法门传授给了她的族人。然后她遭到背叛，死在了另外一个‘蝗灾’或者另外一群‘蝗灾’的手里。那样的话，我们登上‘红土大陆’，下场不会比在海中遇到‘龙卷风’更好。”

一如预料，叶玄开口之后，几乎复述了清尘所想，只是措辞柔和许多，更没提‘日记’可能撒谎的事。末了，他又十分郑重地补了句很不吉利的话：“后面的一切，都要以活着登上那片红土为提前。要是陷在海里，我只能提前和你们说一声……对不起了。这一世遇见你们，实在是极好的运气。”

即便“航路”全明，深入默海依旧是件足够危险的事。更何况，从找到“尼斯娅”的那个“岛屿”到“红土大陆”之间，还有一小段航程是半盲的。因此生性悲观的叶玄，忍不住提前和眼前几人说了些近似于诀别的言语。

云洛不在，场间最容易动感情的就属鬼蛾。幽暗卧舱内，仍瞧得出她眼眶微现湿红：“你别说这样的话……”原想安慰少主几句，可琢磨着叶玄刚说的那些，她自己也愈发害怕起来。

余下几人或是动容，或是漠然，均未出声。舱内一时寂静。

片晌，冥烛略显胆怯的声音，自鬼蛾侧后飘起：“是不是‘红土大陆’的所有人…或者很多人，一旦掌握了‘练气’的要诀，就都能修至‘蝗境’？

这样的话，如果‘红土’和‘黄土’有了…有了更紧密的联系，那‘黄土’岂不是……”

“是。”叶玄没有等她说完，直接点头确认。他很清楚冥烛的胆怯不仅源于问题本身，更因为这句问话表面像是询问，实质乃是责问。“我做的事情，一着不慎会将中原、草原乃至西域，全都拖进深渊。就为了一个荒唐的执念。如果提前告诉你真相，你会阻止我吗？”

“我……少主，我……”

“抱歉，小烛，我问了不该问的话。你不用回答，反正现在都一样了。如果她活在‘红土’，见到我和青儿，就更不会有重返‘黄土’的念头；如果她不在那里，我们登陆之后，也会由‘牵系’两个大陆的力量，变成不遗余力‘阻断连结’的力量。”

“嗯，嗯！”冥烛啄米似地点头。惶乱的眼神和凌乱的喘息，仿佛刚从难以忍受的酷刑中解脱。她是那种只会对敌人说谎的人。叶玄随口一句反问，令她瞬时感觉心尖被疯狂地撕扯。若给她选择，她绝不想提前知道真相。此刻的冥烛无比庆幸，庆幸少主对自己不够坦诚，庆幸家族对自己不够信任。

冥烛的庆幸发自真心，叶玄却无论如何也没法认为自己的“不坦诚”值得赞许，他觉得这需要更多解释：“我和师姐活跃在‘黄土大陆’的这些年，最大的凶险不是某个具体的对手，而是有关‘红土大陆’的秘密。

我们的‘来历’和‘目的’一旦被人察觉，整个中原的所有势力，极有可能会联手铲除我们。若说有什么事情，能让‘顾长卿’重出江湖与人拼命，这大概是其中一件。因此很多很多年里，我们连‘小影’都瞒着。”

“嗯，嗯。”叶玄这段，已不光是说予冥烛一人，但冥烛仍是抢先用力点头。她的惶恐还没散尽，十分后悔问了那个问题。

昏暗卧舱内又有了一小阵沉默，气氛不太美妙。

“人人都说我和‘青儿姐’长得很像，我自己也觉得像。但初见那日，‘青儿姐’却说不像。这是什么缘故？”这个疑问，清尘在心中埋藏多年，昨日听过完整的“日记”，已隐约有了猜想。这还是清尘第一次将“木青儿”称作“青儿姐”。以往背地里提她，都是直接说“木青儿”，而当着她面，从来只唤“宫主殿下”。是敬重，也是疏远。

然而从昨天起，从残影读完“日记”开始，“木叶家族”的谱系里凭空多出了一位“公主”。虽然“宫主”和“公主”不是同一个“公”，但发音究竟是撞了。两声“青儿姐”念出，清尘两条手臂外侧，不受控地冒出一层细小的鸡皮疙瘩。

尽管念了“青儿姐”三字，她询问的对象仍是叶玄。回答的人，自然也是叶玄：“我们觉得很像，当然是真的。青儿觉得不像，也是真的。我猜根源在于……抛开面目全非的‘尼斯娅’不算，你们迄今只见过一个真正的‘洛拉玛人’，我见过两个，而师姐见过成百上千个。

换句话说，在你们见过的所有人中，‘清尘’的相貌无疑是最接近‘青儿’的一个，但‘青儿’曾见过上千个比‘清尘’更像自己的人。

有件事，我也是亲眼看见‘青儿’与‘清尘’站在一起，亲耳听见师姐说‘不像’之后，才意识到。一直以来，我认为师姐和我娘长相完全不同，其实是受到‘眼瞳颜色’和‘头发线条’的蒙蔽。

后来我凭着记忆和想象，在脑海中将她的眼瞳变成灰色，再将微卷的头发拉直……那张脸孔，变得和青儿无比接近。当然，那只是我的感觉。在青儿看来，仍是截然不同的。”

“嗯。”清尘点了点头，没有露出恍然的神情。叶玄的答案，和她想象中差不太多。清尘接下去所说的话，却让鬼蛾、寒星这些平素不爱想事的，惊得好几个呼吸的工夫没能眨眼：

“也就是说，我们仍然是像的，只不过没那么像。所以她是‘蝗境’，而长得有点像她的我，是‘旱境’；

每一个‘洛拉玛人’都比我更像她，所以每一个‘洛拉玛人’练气之后都是‘蝗境’；

所以如果我们要在‘黄土大陆’甄选‘练气的天才’，最有效的办法其实是寻找那些外表接近‘洛拉玛’的人；

所以你当初因为我长得像她而救下我，后来发现我‘练气’的天赋竟然极好，这并非纯粹的巧合。”

“这……这都…什么乱七八糟的呀！那我们几个长得也不像啊，不是照样很厉害么。”说到自己很厉害时，鬼蛾瞧着清尘，底气显得有些不足。但她清楚这不是重点。

“所以不像的人，万里出一。像的人，没准个个都行？我只是乱猜，也没机会证实了。”清尘回望向鬼蛾，语声没什么起伏道。

“嗯，或许真有某种关联。”直到叶玄开口，鬼蛾才发觉他对“清尘”的奇谈怪论似乎不怎么惊讶。

“看过‘云大夫’的《天演》，我愈发怀疑‘红土’和‘黄土’两个地方的人，往上可以追溯到同一个源头。或许非常久远，或许比万年前的‘顺帝国’还要早得多，但应该是有一个相同的源头。至少你们和青儿的差别，比和‘霓安兽人’的差别小太多了。”依靠这个类比，叶玄完美地收获了包括木青儿在内，船舱里所有人不满的目光。

其后两个多时辰，仍是鬼蛾问得最多。她提的问题很散乱，似是想到什么就问什么，其中大半指向木青儿。冥烛与清尘也问了几句，全部关于“沃夫冈伽”。寒星、孤雁，未发一语。

众人散去，已是黄昏。