爨琛、霍彪急匆匆地赶到陶府地牢，里面阴森潮湿，关着的大多是濮越人，个个骨瘦如柴如干尸一般，见有人进来，纷纷将手伸出了木栅栏。每个牢房里都躺着几具死尸，有的已经腐败，上面爬着蛆虫，二人刚走进一段，便忍不住捂住了口鼻。越往里走，囚犯越发不安起来，个个表情惊恐，有几个喉咙含糊地哼叫着，二人觉得奇怪，霍彪拔出了青釭剑。

这时，牢房里吹来一阵风，半截走廊的油灯被吹灭，二人急忙停住了脚步，一阵疾风从头顶掠过，爨琛转过身来，一个黑影从走廊飘了过去，消失在牢门口。爨琛拉着霍彪追了出去，一出牢门，霍彪便高声叫道：“抓探子！”

陶府里的卫兵迅速向地牢围过去，爨琛、霍彪跟着黑影紧追不放。爨熊带着人赶到地牢，吩咐道：“角楼、出口加派人手，各院仔细搜查，没我的命令，陶府不可出入一人。”

爨琛、霍彪追着黑影到了两院的内走廊，黑影忽高忽低，奔跑时几乎脚不沾地，二人追得上气不接下气，几乎使尽全力才勉强没让黑影出了眼界。刚追到陶淑卧房门口，黑影突然往山墙一闪，不见了踪影，二人围着陶淑卧房所在的院子仔细搜了一遍，没发现任何线索。霍彪气愤地嚷道：“难道他遁地了不成。”

爨熊带着兵士赶到陶淑卧房前，爨琛对爨熊道：“二叔，探子在这个院里消失了。”爨熊叫来偏将，问道：“角楼、各出口可见人逃出。”偏将回道：“未见人影。”

爨熊吩咐仔细搜查，然后带着人来到卧房门前，正要开门进入，房门突然打开，里面出来一队卫兵，正是李毅的随从。兵士准备进去搜查，却被李毅卫兵挡在了门外，爨熊上前道：“你等先让开，府里进了敌方探子，可能在这个院子里藏着。”卫兵的头回道：“回都尉大人，李毅将军在此暂居，屋内都是大人随行人员，没见到生人。”爨熊面露不悦，正要发作，这时身后传来李毅的声音：“不得无礼，两军交战，防范谍探不可马虎，请爨都尉仔细搜查。”

兵士在屋内仔细搜查了一遍，没发现一点蛛丝马迹。爨琛、霍彪失望地站到爨熊身后，爨熊向李毅抱拳致歉道：“天色已晚，请李将军早些歇息，我会加派人手护卫。”说完，便吩咐下人将餐食送到院中，随后带着人出了院子。众人回到议事堂前，爨熊向爨谷汇报完情况，爨琛突然问道：“二叔，我和霍彪亲眼所见，那探子在陶淑卧房前消失，为何搜查不到，莫非…”没等爨琛说完，爨熊拦住了他，继而说道：“此人还没出陶府，我会叫人加强防范，休得多想。”爨琛不情愿地回了句“是！”

就在众人散去的时候，霍彪却停在原地一动不动，爨琛上去拉他走，霍彪突然抬头道：“这探子不到议事堂探听，为何单去地牢，牢里关着的都是陶家旧犯，又无俘虏，真是怪事。”刚走出不远的爨熊听完停住了脚步，转身命令道：“去牢房！”

郁水滔滔不绝，连日暴雨让河水猛涨，码头上靠帮的舰船都拴紧了锚桩。一员铠甲齐整却貌不惊人的大将站在台阶上，全神贯注地看着滚滚东去的河水，双手提着剑柄不停敲打着石台阶。剑，环首柄、铁护手、素木鞘，并无稀奇，只是提柄的手却异于常人：手指细长如钎，指骨绷得刚直，如同两把五棱钢叉。偏将走到近前报道：“将军，少主已经毒入骨髓，似有变体迹象，再不向老爷禀报，他们父子怕是要阴阳两隔。”

大将头也不回，继续看着山下的河水，许久才收起佩剑道：“交州已是一片泥淖，老爷本不想搅进去，现在看来很难独善其身。”

偏将催促道：“现如今南中蛮子已将手伸到广州门户，眼下请将军当机立断。”

大将回过头，往兵营走过去，边走边道：“少爷毒入五脏，要想救他的命，我必须去见一个人。我即刻修书一封，你走陆路到苍梧禀报老爷，告诉老爷我去会会南中老友。”说完，大将径直走到马厩。暮色之中，一队便衣打扮的马队绕道郁林城后山，消失在丛林里。

“大都督威武…”山坡上喊声震天，惊得林子里的飞禽扑棱着飞入空中。整面山坡站满了兵士，从湖边到坡顶，旌旗招展、战马嘶鸣，湖面上整齐地排列着上百条艨艟，湖岸边搭着高台，台上插满令旗，中间端坐一位方脸圆目、发须黑亮、正气凛然、器宇轩昂的老者。山呼海啸的呼声过后，老者站起身，双臂展开，呼喊声戛然而止。

“众将士听令，三声鼓响，百舟竞渡，胜者可得良田耕畜。”老者声如洪钟，湖面一片沸腾之声。令旗挥舞、鼓声大作，三通鼓响，湖面百条艨艟如离弦之箭飞射而出，每条船上三名浆手，齐臂划开大桨，溅起的水花几乎遮住了他们黝黑的肩背。这时，湖面风浪四起，浆手更加兴奋起来，划起的水花被逆风卷起，打湿了迎风高起的“薛”字大旗。

侍从举着伞盖，想帮老者挡住风雨，老者一把拦住侍者，阔步来到战鼓前，拿过兵士手中鼓槌，满脸兴奋地擂起鼓来。“大都督威武…”的叫喊声再次响彻整个山坡。这时，湖面远处红色旌旗挥舞起来，山坡上开始欢呼，一名偏将跑到高台上，跪地禀道：“大都督，胜负已分。”老者放下鼓槌，高声叫道：“把三位力士叫上来。”

老者用力拍着三位赤膊力士，连声赞道：“都是我东吴的好男儿，兵将如此，何惧四方来犯。前有周郎公瑾大都督，今日有我薛珝在此，曹贼休想夺我孙吴江山。”

湖边燃起篝火，大铁锅里汤汁鼎沸，一条条白鱼在汤里翻滚，薛珝与众将围坐高台，饮酒言欢。这时，一员偏将敬酒道：“大都督坐镇广州，强兵富民，保东吴江山稳固，东吴幸甚，黎民幸甚。”薛珝回礼一饮而尽。一员文官上前敬酒道：“大都督威名才干远超交州陶璜，实乃我东吴国柱。”薛珝谦让道：“我乃一介武夫，只能为我主效命疆场，其它不敢妄称才干。”

正当奉承之语群起而来时，薛珝突然放下酒杯，正色道：“说到交州，如今南中爨家十万大军已入我吴境，不知各位有何见解？”

薛珝问完，高台上顿时鸦雀无声。薛珝环顾四周，眼睛落到刚才进言的文官身上，文官拱手道：“大都督，陶璜自视封疆大吏，陶家浸**州多年，早有忤逆之心，朝中多有微词，兴兵讨伐之声不绝朝堂，若不是每年美女物产进贡秣陵，我主怎会放纵于他。如今，爨家大军扑向交州，正好为我朝除却心腹大患。”

薛珝听完，正色道：“交州始终是我东吴国土，爨家举兵压境就是侵犯，陶家的事终归是我东吴的家事。何况交广二州唇齿相依，交州落入霍爨之手，广州岂能坐以待毙。”

刚才的武将进言道：“末将听闻爨谷率十万大军南下交州，以我广州万余人船，如何能解交州之围？”

薛珝听完，起身对众人道：“正因如此，我已上表秣陵，请我主发兵增援交州。另外，我已派虞汜将军先期前往郁林，与我儿薛珏和内侄薛兼汇合，密切关注交州战事。尔等该早做准备，待秣陵降旨，不日，便兵发交州。”众人见薛珝主意已定，纷纷跪地称是。

苍梧晨曦未至，鸡鸣犬吠的声音已传遍城郭山野。大都督府的高墙之上，一个矫健的身影在白雾当中穿梭腾挪，“嗖嗖”的剑气震动之声响彻府院，下人们知道这是大都督在练剑。城门刚刚打开，一骑飞马奋蹄穿过，戴甲的骑兵抖着马缰绳，马尾后面的三角军旗猎猎作响。

薛珝将宝剑收入鞘中，扯了扯衣襟，命来人上报。听着听着，薛珝脸色大变，国字脸上由静转怒，又由怒变惊。听完又抢过虞汜书信仔细看了一遍，看完还没来得及披上下人递过的披风，便匆匆下了城墙。

爨琛和霍彪目瞪口呆地看着眼前的黑衣人，爨熊面无表情地命令道：“将此人抬出去，等他醒过来再严加审问。”说完便出了地牢，爨琛和霍彪站在地牢走廊中间，爨琛高声问道：“你们何人是汉医？”见无人应答，二人又来回问了几遍。这时，在刚刚抬出黑衣人的牢房里传来一个微弱的声音：“我是汉医。”

呐央斜躺在那木塔怀里，脸色苍白，裸露在外的肩膀上印着两个血红的掌印。那木塔不停摇晃着她，嘴里叫着：“妹子，快醒醒，阿哥送你回家。”铁塔般的汉子眼里噙满了泪花。爨琛和霍彪站在旁边，面色焦虑，床边的汉医颤巍巍地收拾着行医器物。霍彪一把抓住汉医的肩膀，急赤着脸问道：“到底中的什么毒，呐央妹子要丢了性命，就拿你陪葬。”汉医吓得跪倒在地道：“老朽有言在先，只能暂时封闭毒性，要想解毒，只能找施毒之人。”爨琛上前安抚道：“老先生请起，究竟什么毒，如此剧烈？”汉医撑着膝盖站起身道：“老夫见过几次这种毒掌印，但每次毒性都不相同，前些日子陶家少主也被相似毒掌打伤，但敷贴龙尾膏后，恢复很快。后来我被陶家少主关进地牢，牢里有个满脸淌血的怪人，就是被你们抬走的那个，医者本分，我将他简单医治，止住了血，我发现他双掌漆黑，所以跟他聊起此事，但他不愿多说。”那木塔听完，放下呐央，跳下床，揪起汉医吼道：“牢里那人现在何处？”爨琛忙说道：“此人正在刑房。”那木塔松开汉医，冲出了大门。爨琛又扶起汉医问道：“她还能撑多久？”汉医回道：“老朽实在不知，这毒似乎对每人的效用不同，陶家少主行针放血后，辅以龙尾膏，掌印已褪大半。看这姑娘情形，毒性已入心肺，施针放血只能延缓时日，若无解药，只怕难逃一死。”爨琛听完，心里顿时凝重起来，于是坐到床前，望着呐央道：“呐央妹子，不管打伤你的人是谁，我发誓一定将他找到，你挺住。”说完，拉着霍彪径直往刑房去了。

四方竹椅上绑着刚抬进来的黑衣人，兵士围在四周指着他议论纷纷，都言一定是妖兽。那木塔、爨琛、霍彪先后脚进入刑房，刚进屋，那木塔二话不说，拉开兵士，抽出弯刀就往黑衣人脖子上架，可刀刚举起，又迅速放了下来，接着瞪着眼睛叫道：“哪里的妖怪。”

不是亲眼所见，爨琛绝不敢相信世间竟有如此奇异之事。黑衣人如死尸般绑坐在竹椅上，身上看不到一丝阳气，脸上满是血痂，更令人称奇的是，此人居然没有头盖骨，不仔细看还以为是秃顶。爨琛凑近一看，吓得张大了嘴，白花花的人脑完全暴露在外，上面布满血丝，正中间的一小块正微微跳动。看着看着，爨琛自言自语道：“是人是鬼！？”

霍彪拉住一名兵士问道：“此人可曾醒过来？”兵士摇摇头，回道：“刚揭开他头上毡帽，准备泼水，此人突然睁开双眼，如野猪一样嚎叫了一声，见此人模样，实在不敢上前用刑。”

霍彪哼叫一声，盯着黑衣人道：“能叫，能睁眼，那就是大活人，来人，烧热油，滚油灌顶，看你如何装神弄鬼。”

呲啦一声响，黑衣人狰狞地张开嘴，整个脑袋变得歪斜，嘴里“咿咿呀呀”地说起话来，可旁边的人一句也没听懂。霍彪吹了吹头发，正要再施邢，爨琛压住了他的手，劝道：“此人已生不如死，不必再折磨他了。”

这时，爨谷、爨熊还有尹贡进到刑房中，三人见状，也是惊得一时失语。尹贡扒开众人，从头到脚地查看起黑衣人，除了头部和手掌，其它与正常人无异。黑衣人双掌漆黑，掌心满是泥土，尹贡掰开时，土屑掉了一地。与正常人不同，黑衣人的手掌没有掌纹。

尹贡起身道：“禀刺史、都尉，此人是南中恶名远扬的黑僰濮。开天顶，养血首是这个部族密不外传的独门绝技，此人的血首已被拿掉，按理活不过一天，但他被封住了血脉，所以才留了一口气在。”

那木塔听完，忙问道：“你能听懂他说什么吗？”

尹贡回道：“他说的是兽语，也是他们同族间的暗语，只有黑僰濮刺客才能听懂。”

那木塔一拍大腿，吼道：“这么说，我妹子没救了！”

尹贡回道：“令妹确实中了黑僰濮刺客的五毒神掌，这门功夫阴毒之极，更邪门的是每个习练刺客毒性皆不相同，使毒者自幼苦练，每日口服特制汤药，由于每人服的都不一样，功成之后，百人百毒，毒性各异，所以只有打伤她的人才知道如何解毒。”

那木塔猛地抓起黑僰濮刺客的手掌，仔细看了看，又问道：“妹子是被这个畜生打伤的吗？”

尹贡回道：“不好说，我去看过，令妹中毒很深，此人的功夫高深，是个等级很高的黑僰濮刺客。”

霍彪不解地问道：“这邪毒刺客还分等级。”

尹贡回道：“是的，黑僰濮等级森严，每个等级有专属的血首，最低是人首，最高是猿首，中间的有猪首、熊首。”

爨琛忙插话道：“打伤呐央的人是猿首。”

尹贡接话道：“若如此，便有些眉目，据我所知，猿首刺客至今只有首领扎卡一人。此人轻易不会出山。”

霍彪听完，接话道：“此人拿走了‘龙生夷图’，必须找到他。”

一直在旁边的爨谷突然问道：“黑僰濮向来收钱做事，为何会卷进交州战事？”

爨熊接话道：“一直以来，南中各夷人部落争夺‘龙生夷图’之心不死，我看正是‘龙生夷图’重现交州，才将这些人引来。”

爨谷说道：“此图关系重大，若落入歹人之手，南中又将是一片腥风血雨。”

爨熊点点头，眼睛盯着黑衣人的手掌看了半天，突然说道：“此人为何在陶家地牢里？前日的探子莫非是他同族。”刚说完，旁边的爨琛发话道：“地牢！”没等众人回过神，他已跳出刑房，往地牢方向去了，其他人跟了过去。

爨琛一行人刚到地牢门口，与李毅碰了个正着，众人疑惑不解地看着李毅。爨谷上前问道：“李将军到地牢所为何事？”

李毅尴尬地笑了笑道：“听闻地牢发现一血顶牢犯，想来探个究竟。”

爨熊上前说道：“此人已押往刑房，我等正要去牢房搜索。”

李毅反问道：“何等重要事由，要刺史大人和都尉亲自搜查？”

爨琛拱手道：“李将军，人命关天，我们想找解药。”

李毅疑惑地看着众人，爨谷对他说道：“事关重大，请将军回府歇息，等查明真相，我等再向将军通报。”

李毅潦草地回了句“也好”，便匆匆回了住所。

爨琛翻开牢房里的睡草，仔细搜索起来。牢房不大，不一会便被爨琛和霍彪搜了个底朝天，但什么异常也没发现。正当二人灰心丧气时，爨熊命令道：“拿锹镐。”

兵士拿着锹镐在牢房翻挖起来，靠墙边一名兵士抡起镐头狠挖进墙地的连接处，镐头刚拔出，一股黑血冒了出来。爨琛接过兵士的镐头，小心翼翼拨开泥土，一会儿功夫，一个腐臭难闻的黑包袱露了出来。包袱打开，一个爬满蛆虫的野猪头出现在众人眼前。