东明晟居乾坤宫多日，皇后看皇帝对他的气也渐渐消了，权衡一番，向皇帝再提后宫教养一事。只是她选来选去，却惟有庄妃合适了。

东聿衡沉吟片刻，却是说道：“此事朕心中已有定论，皇后便不必操心。”

皇后心下一惊，她不由问道：“不知陛下意欲何人？”

皇帝只摇头不语。

几日后，皇帝颁下圣旨，二皇子东明晟由春禧宫宝睿贵妃教养。

一旨即出，满朝皆惊。

宝睿贵妃一时圣宠无人能及。

皇后听闻此事，失手将手中茶水倒在绣面之上。

沈宁接旨时气恼与无奈参半，她一宫独宠就已经够招摇了，如今还有一个半大皇子……

夜里，东聿衡在她耳边低喃，“宁儿，朕会护着你，带好朕的皇儿，朕会护着你。”

木已成舟，沈宁只得从命。事后她静下心来，仔细将事儿想了一遍。

东聿衡之前分明无意让她带二皇子，即便现在僖嫔被贬，但后宫也应还有其他人选，是什么让他突然改变了主意？她想来想去，觉得这段时日惟一对东聿衡有所刺激的就是敬亲王的病。可是他的病与她带养二皇子又有什么关系？

她愈发捉摸不透。

东明晟第二日正式搬入春禧宫。他踏入宫中的第一件事就是领着服侍自己的大小奴才向沈宁磕头。

沈宁回宫后已见过他几次，但每回都是匆匆一瞥。她让众人起了身，亲自扶他起来，仔细端详了一番。

东明晟随了母亲的脸庞十分白皙秀美，只是这些时日的打击让他显得颇为憔悴。沈宁心中叹了一口气，握着他的手说道：“我看你愈发瘦了，得多吃些东西才是。”

东明晟声音有些僵硬沙哑，“多谢母妃关心，儿臣谨记。”

沈宁没想到自己有一天会当一个十岁的孩子的后母，她的心思也很复杂，可她知道东明晟肯定比她更为忐忑，况且他小小年纪，经历的也确实太多了。

沈宁对孩子十分包容，是因为她孩提时期做过许多成年之后觉得不可理喻的事，她一想起自己小时候的无理取闹之举，再看看自己长大了也没长歪，就将心比心地觉着应该给孩子更多的宽容。

并且看着东明奕与东明晟，个个都是还没长大就已要被迫长大，她确实也有些替他们难受。

沈宁握着东明晟进了起居殿，一干宫仆跟在后头，琉璃知道沈宁不爱跟前多人伺候，只留了两个大宫女与她一齐跟进了殿，其他人等都候在外头。

东明晟的教养嬷嬷只得杵在外头不时向内张望。

沈宁先坐上了榻，凝视着面前站着的东明晟一会，微笑着伸出了双手，“明晟，给母妃抱一抱罢。”

东明晟吃了一惊，僵硬地道：“儿臣不敢放肆……”

“这怎么能叫放肆，过来。”沈宁笑着摆摆手臂。

东明晟小心翼翼地挑眼看了沈宁一眼，见她笑脸吟吟，不似厌恶，才缓缓移步走近她的身旁。

沈宁双手一合，将他瘦弱的身子抱在怀中。

东明晟浑身僵硬得跟一块木头一样，他的手好半晌才抓住了她的袖口。

谁知他忽地听得一阵清脆笑意，只觉身子蓦然腾空，在他还来不及反应之前，他已坐在了沈宁的腿上！

瞪着眼前的盈盈笑脸，东明晟大脑空白一瞬，随后才面红耳赤地道：“母妃，请放儿臣下来！”

琉璃与两名宫婢也被这突如其来的一幕看得目瞪口呆。

“母妃看明晟可爱，忍不住就想抱一抱，”沈宁揽着他，轻轻扁了嘴，“明晟不愿让母妃抱一抱么？”

“不，儿臣，母妃……”东明晟从未被人这么抱过，竟有些语无伦次起来。

“既然愿意，明晟就让母妃抱着说会话罢。”沈宁伸手拿了一块糕点递给他，“喜欢吃么？金丝糕？”

东明晟直直坐着，接也不是，不接也不是。

“要母妃喂你么？”沈宁偏头，笑眸晶亮晶亮的。

东明晟立刻双手接过，下意识地咬了一口。

沈宁轻笑两声，又问道：“好吃么？”

东明晟轻轻点了点头。

沈宁见状，也就笑笑不再说话。

东明晟十分小心地吃完一块金丝糕，渣粒儿一点也没落在沈宁身上。沈宁抽出丝帕，轻轻为他擦拭手中碎屑。她一边擦着一边说道：“明晟，你曾经来找过母妃，母妃因为自己的原因没有答应你，你别怪母妃。”

“儿臣不敢……”东明晟注视着她为他擦拭的动作，喏喏说道。

“其实这回，母妃本也没有打算。”话到此处，东明晟如遭火似的撤开了自己的手。

沈宁抬头看向这敏感的孩子，轻喟一声，“你先听母妃把话说完。”

东明晟低垂着脑袋，抿紧了嘴唇。

沈宁摸了摸他的头，继续说道：“是母妃自私，不愿卷入事端，但既然你父皇让我照顾你，我也再不能推托。你放心，我既然已成了你的主宫母妃，就一定会担起责任，尽心将你养大。”

东明晟沉默了好半晌，才缓缓抬起头，轻轻地道：“母妃不会扔下明晟不管？”

“不会。”沈宁注视着他坚定地摇了摇头，“我会尽力视你如己出。”

东明晟明显地松了一口气，他露出进春禧宫的第一个笑颜，“谢谢母妃。”

沈宁微笑着点了点头，又道：“你从此以后，不必这么小心翼翼，也不必强迫自己马上视我为母，你的生母犹在，惠母妃又才走不久，我们便慢慢培养培养感情罢。”

东明晟愣了一愣，才犹豫回道：“是……”

“乖孩子。”沈宁揉揉他的脑袋。

又抱着他说了一些不相干的话，外头东明晟的贴身太监魏会跪禀道：“启禀娘娘，二殿下该去上学了。”

沈宁这才放了东明晟下来，为他整整衣冠，“去罢。”

“儿臣先行告退。”说着东明晟就要跪下。

“不必跪来跪去，生分得紧，你往后见了我，只作礼就成了。”沈宁扶着他臂，后又笑着加了一句，“你父皇在的时候便跪一跪。”

待东明晟出去后，沈宁大大地松了口气，她虽在东明晟面前表现得很自然的模样，可到底她从未做过人家后母，并且还是这么大一个孩子，她着实还有许多要准备的地方。

自那以后，沈宁先是将东明晟的贴身奴才逐一问过一遍，将他平日的吃穿住行问了个通透，就连他爱吃什么不爱吃什么也问得明明白白。她知道他早膳用得少，于是每日送了东聿衡上朝后，总是督促了东明晟用了饭才让他去上学。夜里回来问过他的课业，也总是要问他白日与兄弟伴读相处如何，有甚趣事。东明晟起初含糊不言，后来也与她说上两句。不仅如此，她还常让长公主过来与兄长见面，有时也请教养长公主的德妃过来坐一坐。

东聿衡看在眼里，一日笑言她这母亲颇为尽心。沈宁却道：“这些事儿谁都能做，教育孩子是一门大学问。”

皇帝轻笑。

长阳降下初雪，敬亲王东瑞祥病逝王府。噩耗连夜传进乾坤宫，东聿衡一夜无眠，沈宁在旁陪了一夜。

待隆重操办敬亲王丧礼，皇帝克制不住沮丧与焦躁的情绪，粗暴地在沈宁身上索求着她的温暖。

“宁儿，宁儿……”东聿衡在她耳边急切地唤着她的名儿。

隔日沈宁醒来，见皇帝怜惜地抚着她，她微笑着亲了亲他，回应她的是几乎令人窒息的拥抱。

翌日，皇帝恢复如昔。沈宁竟有些心疼，他连悲伤都有时限。

王太妃召了皇后过去，说是近来宫中连办丧事，恐怕天家郁思积胸，年也不能好好过，理应赶快定下东明奕的皇子妃，开春办一办喜事冲一冲。

皇后领命。

因为皇帝因敬亲王之事所扰，大皇子的婚事孟雅一直不敢向皇帝提及。这时才向皇帝呈了几名皇子妃正妃人选，其中并无沈府女儿。

皇帝看了人选，斟酌半日，选定了顾长卿之女顾元珊为东明奕正妃。

东明奕得知此事，独自一人来到春禧宫坐了许久，任凭沈宁怎么逗他也不开口，只默默地吃点心喝茶，直至快下钱粮之际他才深深看了她一眼，转身离开。

沈宁夜里对东聿衡说了此事，她怕东明奕是得了婚前恐惧症，“他还是个孩子，就不能再缓个一两年？”

东聿衡闻言只是哼了一哼，只说大皇子不日将娶妻生子，往后少让他独自前来。

沈宁无语了。

大年十五，沈宁才将东明晟等人接了回来，终于两颊有些肉的东明晟拿着一把小弓箭给她看，“这是皇兄送给儿臣的，他说是他从前用过的弓。”

沈宁笑道：“你还连吃带拿。”

东明晟一听，不好意思地红了脸颊，他支吾道：“儿臣也没甚稀罕物件送给皇兄……”

“礼轻情义重，只要是你的心意，你送什么你皇兄也欢喜。”

东明晟过了一会才点了点头，“儿臣知道了。”

沈宁轻笑，让人带他下去沐浴更衣，准备参加夜里的后宫家宴。

夜宴表面一派和乐融融，她只喝了两杯，便借故不胜酒力提前离席，东聿衡知道她不爱这后宫热闹，也不留她，妃嫔们是巴不得她走好夺得帝王注意，只有皇后挽留关怀了两句。

沈宁走时还把东明晟给带走了，东明晟本与其他皇子皇女们围在一块玩炮竹，听得母妃派人来唤，顿时乖乖地跟着走了。

一行人渐渐远离笙箫之乐，东明晟发现沈宁并非往回宫的路走，反而往皇宫最僻静的地方走去。那里头除了送饭的宫仆，其他主子仆人都不常来。

因为那是冷宫。

东明晟心惊，快步走到沈宁前面跪了下来，“请母妃止步，前头……没甚好去处。”

沈宁看向他，轻轻问道：“你不想去么？”

东明晟浑身一颤，深深一拜，“儿臣，不敢。”

孩子遭得什么罪。沈宁叹息一声，“卫选侍固然有罪，但她毕竟是将你怀胎十月生下来的亲生母亲，你想念她，她想念你，这都是人之常情。”

东明晟伏在地上没有抬头。

“去罢，你去看一看，若是你父皇怪罪下来有我担着。”沈宁叫魏会上前，“陪着二殿下进去罢，我在外头等着你们。”

魏会领命，东明晟的手在冰冷的地下握着拳，重重的磕了个头。

主仆两人匆匆往冷宫走去。琉璃将手炉捧给沈宁，又为她理了理大氅，却也对她的举动并不多话。

不消一柱香的功夫，东明晟与魏会就出来了，沈宁见他双眼通红，招招手让他上前，执了他冰冷的手往回走，柔声问道：“见着你母亲了？”

“……嗯。”东明晟鼻音甚重。

“别难过，往后再让你来。”

“……嗯！”东明晟眨了眨眼，一滴眼泪掉进地下。

谁知沈宁这承诺竟是永远也实现不了，卫选侍竟在见到亲儿的当天夜里，一根白绫上吊自尽了。

沈宁得知消息，震惊地呆坐了许久。她难道以为她带东明晟去看她的目的就是这个？还是她是主动选择了这种方式，让东明晟往后只认她一个母亲，让她再无顾忌视如己出？

她让人从学堂中将东明晟接了回来，沉重地对他道出了残酷的事实。东明晟一张本已散发些许光彩的脸又变得苍白之极。

沈宁将紧紧他抱在怀里，喃喃说着对不起。东明晟先是一动不动，许久后抓着她的手臂无声地哭了起来。

夜里皇帝来了春禧宫，见沈宁缩在暖炕上无精打采，便知道她因何事伤怀，他没好气地斥了一句，“叫你多事儿。”

沈宁一听，浑身一颤，将头埋进双腿间。

见状东聿衡又心疼了，他走过去将她揽进杯里，“欸，你又没拿刀子逼她，自己自责个什么劲？”

“我就是难受……”沈宁在他胸前闷闷地道。

“她一心求死，跟你不相干。”东聿衡亲亲她的额，如此安抚。

第二日，出现在东明晟面前的沈宁又是一副神采奕奕，琉璃只觉沈宁原来也十分不易。