“这家伙叫阿斯顿，是地狱里的生物，你知道地狱是地方什么吧？”马丁用流利的普拉斯语解释，他收下介绍信，但没有立即拆开阅览。仅凭那信封上的蜡，他便判断出这信来自艾里希不假。

“知道的，”塞缪尔擦掉额头上的口水，尽量避开羊头怪的视线，“我叫塞缪尔，叫我来的不是丢勒，而是我叔叔艾里希。”

马丁点头，没有回以自我介绍，而是揉了揉眼睛，问道，“信我就先收下了，你知道里面是什么吧？”

“实际上，不知道。”塞缪尔承认。

“那我还是拆开看看吧。”马丁用指甲刮开蜡封，信笺内是一叠大额钞票，“和我想得一样，毕竟我也要生活吗。”他优雅地将钱收入口袋，比出一个ok的手势，踏着轻快的步伐走向员工通道，“同我来，这个馆内没有我们需要的东西。”

塞缪尔走前回头瞥了一眼那名叫阿斯顿的羊头人，见它待在原处自顾自地挠着脑袋，没有跟着他们，这才感到放心。他不害怕这种生物，却也不愿同它待在一起，甚至不愿意了解它，若问原因，或许是因为他总觉得那羊头人十分怪异，牲口的脑袋安在人身上，无论从哪个角度看都显得不协调。www.zbcxw.cn 星星小说网

马丁不知从哪里摸出一盏仿古煤油灯，将他带进波斯馆内。这个展馆没有对外开放，也就没有开启照明，整个大厅黑咕隆咚，如果不提灯根本看不清楚路面，很容易撞坏展品。

“我是米歇尔·马丁，本职是天文学家，现在负责管理博物馆展厅。”马丁用空出来的手取下单片镜，将塞缪尔带到了一处展柜前，由于提灯的照明范围有限，塞缪尔没能看清柜内摆放的展品，但通过轮廓，他猜测那是一套古盔甲。

马丁在介绍牌上摸索着什么，“我确实负责新晋信徒的引导工作，但，你应该也知道，仁慈王从来不主动招揽信众，所以这个工作就落在了我们这些老信徒手里。这令我们非常苦恼，因为总也招不来新人，我也很久没有活干了，”说到这里，他自嘲般的发出笑声，“按理说，我们应该立刻开始教学，但问题是……说起来实在丢人，我的地狱方糖用完了，需要现用现做。”

“您是指致幻剂吗？”

“差不多吧，确切的说是镇定剂。”

塞缪尔本以为马丁是在介绍牌背面摸索什么秘密机关，结果他却只摸出一束扎着红色系带的药草，随后换了几处展柜，重复同样的摸索，很快便得到了一大把各式各样的原料。

“多宾这个家伙就是喜欢多此一举，他明明可以把原料统统丢在地板上。”马丁嘟囔道，“好了，原料凑齐了，现在我们去休息室，走这边……”

蒙加佩博物馆的员工休息室非常窄小，只容得下一张单人床，两把椅子以及一个顶部摆着盆栽的储物柜。马丁从储物柜中取出研磨杵和磨具，将带来的原料一股脑地丢尽磨具中，开始了漫长而枯燥的研磨。

“先来谈谈基本的知识吧，你知道神坛是什么吗？”

“基本知道。”

“很好，那你知道在地狱中如何从一处神坛抵达另一处神坛吗？”

“不清楚。”

“在地狱，虽然神坛的位置是固定的，但两个神坛之间的区域却是无限大，我并没有夸张，而是果真如此，如果你对自己的目的地没有清楚的认识，将永远也无法抵达。很多在地狱遇难的冒险者往往不是被怪物杀死，而是活活饿死的。也正如此，只有兴建神坛，信众们才可以安心出入地狱。”

“我能问一个问题吗？”

“但问无妨。”

“我们下地狱的目的是什么？到目前为止我只去过一次那个地方，那里诡异而可怖，如果可以，我宁愿永远也不回去。”

马丁默默看了他一眼。

“看来艾里希没有告诉你信众的首要义务，在我回答这个问题前，请你先想想清楚：你信仰仁慈王究竟是为了什么？”

塞缪尔认真思索了片刻，得出一个结论，“好奇。”他因为紧张而咬起了嘴唇，这个结论似乎不够虔诚，塞缪尔害怕马丁会因此发火，在他眼中，这些信徒前辈都有着他不具备的狂热，而狂热——在他看来——是不可理喻的：塞缪尔生而理智，狂热因而与他无缘。

出乎他意料的是，听到这个答案，马丁满意地笑了。

“真是久违的回答啊，你的答案和多年前的我完全一致。好奇，纯粹的好奇，因为好奇，所以求知，这就是人类进化的本质。而讲师是唯一一个乐于将神恩赐给纯粹好奇者的伟大神祗，因为祂是司掌智慧的神明，我们求知的过程就是对祂的礼拜。塞缪尔，告诉我，为了求知，你愿意付出多少？”

“不清楚，”塞缪尔一时答不上来，“也许……两到三万克马？”

“还不错，相比大多数人，你已经足够虔诚了，但我期待的答案是：一切。”马丁眼里终于出现了塞缪尔熟知的那种狂热，“人存在的唯一理由就是求知，此外的一切都服务于求知本身，对求知的信仰让仁慈王青睐我辈，我等更当无所畏惧地开拓未知，赞美吾主，讲师至善至美！”说到激动处，他高举起双臂，这使塞缪尔想起自己父亲的下跪，一股轻微的骚动鼓舞了他，这股骚动一般被心理学家称为“情绪感染”。

“所以，我们探索地狱的目的便是了解它，将无数新物种记录在册，获取前人未曾企及的智慧，如果你愿意，甚至可以从中获利，随便哪一种发现都可以造福后世。如此，你是否渴望下地狱？”马丁质问他。

“是的。”

“很好，但我还是有义务警告你，地狱的危险远不止原生生物的威胁和恶劣的地质地貌，最大的威胁在于异教徒的攻击，你有被异教徒骚扰过吗？”

谈到这个，塞缪尔感同身受，“有。事实上，我和叔叔昨天刚被一个残废王的信徒袭击过。”

“是吗，对方身上有神恩吗？”

“不确定，但据我叔叔说，那家伙开枪不会发出声音。”

“那家伙是不是失败后自尽了？”

“我叔叔是这么判断的，他逃走后，我们听见一声枪响。”

“残废王的刺客失败后倘若自杀，被刺杀的人——如果他的身份足够重要——就会收到一封致歉信，大致意思是‘非常抱歉，我们的刺客无视纪律自行其是，袭击绝非残废王本意……’如此这般，把责任推给死人是他们一贯的作风。当然，如果刺客得手的话，他们连半封信都懒得寄。无声开枪，这确实是残废王的信众才会有的神恩，对了，你应该获得了讲师的神恩吧？你的神恩是什么？”

“测谎，我能判断对方有没有撒谎，仅此而已。”

马丁嘴角向下，苦笑道，“虽然我不想这么说，但讲师的恩泽往往比较……怎么说好呢，比较文雅。”塞缪尔读出了他话中的含义，马丁原本想说的形容词是“弱”。

“您的意思是，其它神明的恩赐会比较暴力？”塞缪尔反问。

“岂止是暴力，根本是超乎常人的想象。这么说吧，十三个神就好像十三个父亲，信众就像是他们的儿子，别的父亲都想让儿子参军，唯独讲师想让他的儿子乖乖念书。”

这个比喻可谓是很贴切了，塞缪尔哈哈大笑，马丁继续说道，“研磨还需要一点时间，既然谈到了这个话题，我可以跟你讲讲我亲眼见过的、最不可思议的一个神恩。”

“愿闻其详。”

“那是坩埚王的一个信徒，名字叫罗曼的女子，当时我还是新晋信徒……”

……

当时我还是新晋信徒，对地狱研究甚少，主要负责教会的传道工作。

那时候，受工业兴起的影响，人们对科学的信仰与日俱增，我们的信众规模极其庞大，能人辈出，几乎没有异教徒胆敢冒犯我们。受讲师启示，我和另外两个同伴需要与坩埚王的信众进行谈判，商议一处圣坛的归属问题。

和残废王不同，坩埚王的信徒们并不是彻头彻尾的好战分子，我们抱着试一试的态度，将谈判场所定在了对方的领地。

那是珐镧锡的一家餐馆，招牌上写着“veau”，那里的胡椒炖小牛肉是市里最好的，因为对方的人没有现身，时间又到了饭点，我们便在店里用了晚餐。我们得到了很好的款待，各方面都令人满意，我幼稚地认为这是个好兆头，谈判会很顺利，但谁知已然中了圈套。

首先是我的两个同伴，他们没有神恩庇佑，开始不断地打喷嚏，我们以为不过是胡椒粉在作怪，直到我也开始不住地打喷嚏，那两个可怜的家伙则因为接连不断的喷嚏喘不上气时，身为主厨的罗曼端着一只金色高脚杯走到餐桌旁。

“如果你们觉得呼吸不畅，可以喝掉它，”她说的是流利的鹰语，虽然她长相姣好，表情却非常瘆人，那是一种你一旦见过就忘记不了的冷漠，仿佛我们三个不过是寻常的食客，她也不过是在办分内之事，“当然喽，这里只有一杯酒水，如果你们想要另外两杯，就叫你们的喽啰离开铸匠的神坛。”

铸匠是坩埚王的信众对祂的称呼，我立即意识到不妙，原来对方并未露面，谈判却早已开始，我们顿时陷入被动。同伴们坚持要让我喝下那杯酒，不要受人挟制，但我很清楚自己的职责，毕竟那酒也未必能缓解症状，反倒有可能让情况进一步恶化。

“现在就拿上来，”我强忍着鼻腔的不适对她说，如果再晚一点，我恐怕就说不出话了，“不要耍花招，就算打喷嚏，我们也能轻松地拆了这里。”威胁她并不必要，但当时的我年轻气盛，丝毫容不得他人戏弄。

罗曼没有回应，她随后取来两只同样的杯子，我们三个别无选择，因为除我以外，那两名信徒已经面色发紫。我率先喝下饮料，发觉那不过是普通的红酒。

“你耍我们！”我怒不可遏，但随着酒意上涌，喷嚏也立即停止了。

我急忙为同伴灌下红酒，待他们恢复正常后，我决定要给这个使诈的女子一点颜色看看，但她却不为所动。

“我劝你不要鲁莽，”她说，“那酒不过是随餐附赠的饮料，如果我愿意，”说着，她用食指指向我的同伴之一，他迅速打了一连串的喷嚏，“你们还得继续遭罪。”

对于这种未知的神恩，我只能暂避锋芒，带着同伴退出了餐厅。神坛最终让给了坩埚王，但自那之后，我们便很少找祂的信众合作了。

……

“那让人打喷嚏的神恩真是不可貌相，谁曾想过，连续打喷嚏也能让人窒息而死？”马丁讲完了故事，研磨的工作也完成了；他将磨好的药粉捣进一只烧杯，从储物柜中取出一罐茶褐色的糖浆，将其灌入烧杯中。随着糖浆与药末的混合，原本颜色暗淡的二者融合成了亮粉色，这是塞缪尔无法理解的。

“看吧，地狱方糖的制作过程就是这么繁琐，不过做出来还是挺好看的。”马丁用一把铁质汤匙继续搅拌着那粉色的液状物，时不时抽出勺子，观察糖浆的稠度，直到糖浆慢慢变硬，勺子无法轻易从糖浆中拔出，他才松一口气，说道，“好了，剩下的冷却切割工作就暂缓吧，虽然这糖并不方，剂量不好控制，但也足够了。”

马丁用汤匙舀出满满一勺粉色糖浆，将勺子柄递给塞缪尔，“吃掉，然后躺在床上。我先去准备些食物，方便我们醒来后补充能量。”

“呃……这，是不是有点多啊？”塞缪尔想起他之前喝下肚的、参了致幻剂的咖啡，当时他只喝了几口，致幻剂便起效了。相比那小小一杯咖啡，他总觉得这一大勺糖含的药剂会过量。

“确实多，因为药剂没有经过精炼，必须大量服用。如果你实在不喜欢吃糖，我可以给你找点茶，冲服也是一样的效果。”

“不，不必麻烦，我吃。”塞缪尔将汤匙塞进嘴，黏糊糊的糖浆非常甜腻，他皱紧眉头，使劲吞咽，终于将这些棘手的糖浆吞了下去。

“你想吃些什么？今天拿到的这笔钱不少哩，我们可以吃顿好的，但无论买什么，醒来后肯定都凉了，香肠是个不错的选择，冷食也很好吃……”

塞缪尔根本听不见这些话。糖浆一下肚，他的视角便不断缩小，看见那烧杯内的糖浆朝他袭来，有如铺天盖地的海啸。

“和上次一样，真是奇妙的感受。”塞缪尔这么想着，急忙躺倒在床铺上，任由视野变得模糊。

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