“明天就能回家了，真好啊。”

“瞧，这是我刚刚在晚市买的小玩意。”

“欸？我记得你好像还没孩子……”

“哎呀，是买给媳妇的啦。”

“噗，哈哈哈……”

两人谈笑着经过，他们手中的灯笼摇曳出一小片光影。

淡淡的昏黄将段垂文脸上的神情照得更加清楚，夏侯芷这才注意到，他在意的似乎并不是几步之遥的船工们，而是正前方。

她狐疑的循着望去，只见不远处有一抹灰蒙蒙的影子，目测也是艘货轮。

甲板上几乎不见光亮，就像头巨大的兽，静静地趴伏于茫茫夜色中。

“走。”段垂文打了个手势。

她不解道：“你要去那边？可那船并不是从京师来的啊。”

“牒文可以作假。”

夏侯芷一愣，只得拾步跟紧。

上了船，她看到对方照例走向堆放货物的位置，抬手抚过货箱表面后，捻了捻指腹。

不过这回，那张波澜不惊的面容上终于出现了一点异色。

“怎么了？”

夏侯芷凑过去，也依瓢画葫芦，结果蹭了满手的黑灰。

扬起的厚重灰尘，呛得她嗓子发痒，张口刚想要打喷嚏，突然被一只手紧紧捂住了。

凤眸微微瞠大，虽然隔着面巾，依然能感受到宽大掌心传来的热量，以及身后人迫近的温度。

铁门开合的响动隐约传来，紧接着，一阵轻盈地脚步声渐渐远去。

段垂文的呼吸明显沉了几分。

待四周恢复寂静后，他低声道：“这船不对劲。”说着，从身旁的两只货箱里分别掏出一袋东西。

借着天边的一点光亮，赫然照出两包最常见不过的干货。

“啧。”夏侯芷轻弹舌尖，感慨道，“这么大一条船，却运这种货物，真的不会将家底亏穿么。”

“方才那人，是个练家子。”

“欸？一整箱价值不超过三两的货物，还需要武师护航？”

至此，她总算猜到对方这一系列奇怪举止的原委了，可有几点还是想不明白。

“为什么要摸箱子表面，你又是如何决定来这里的？别告诉我是直觉。”

段垂文正往铁门靠近，闻言回头投去一瞥，显然对于她的追根究底感到微讶，但还是简单地解释了句。

“平阳庄的村民说，没听到什么声响，可见未在码头装卸过货物，此地的木箱积灰那么厚，不仅印证了这一点，也表明很少被挪动，这显然不符合常理，而甲板上无人走动，意味着重要的东西都在下舱。”

话音刚落，锈迹斑斑的门再次被推开。

这回，走出了两人。

“小松，我带弟兄们去放松一下，今晚这里就交给你和阿峰了，记住，窗户千万别打开，这批货里面有一个倔的，嗓门大得很，当心招惹来麻烦。”

“放心吧赵哥。”名叫小松的年轻人将胸膛拍得呯呯直响，末了道，“只是赵哥，万一吴爷过来，问起你们，我该怎么说？”

“吴爷不会来，他去进货了！”

汉子交代完，便迫不及待地大步离开。

人一走远，小松那张殷勤讨好的脸霎时拉了下来，朝着背影啐了口，而后仰天长叹：“唉，都去耍了，天天闷在那下面，都快闷出蘑菇了，唔，不行，不能亏了自个儿。”眼珠子一转，自言自语道，“喝两杯不为过吧？”

打定主意，即兴匆匆的走进另一扇舱门，显然是拿酒去了。

机不可失。

隐于暗处的两道黑影相视一眼，以相差无几的速度前后掠入门后。

入眼是望不到头的长阶梯，微弱的光从最下面透出，好在空间狭窄，拾级而下时，并没有多少足音回荡。

他们悄无声息地绕了一圈又一圈，终于来到底部，一股充满霉味的空气迎面扑来，伴随着微弱的抽泣声。

“呜呜……娘……呜呜……”

“哭什么哭！”重物被踢翻的响动后，一个男人粗声粗气地吼道，“再哭老子直接办了你，看你还有没有力气嚎！”

恫吓十分奏效，抽泣声立刻戛然而止。

夏侯芷蹙起眉，肩膀忽然被轻拍了下，抬头见段垂文正朝着自己使了个眼色。

【去那边】

角落堆放着一些杂物，两人掩身其后。

身后是一扇紧闭的木窗，借着外面淡淡的月光以及走道尽头那盏跳跃的烛火，他们总算看清了大致情形。

木栅栏，长长的铁链锁，地上铺着杂乱的枯草，十几个妙龄少女团缩在一起，个个形容憔悴，神色恍惚。

此处，俨然是一座小型的私人地牢。

而她们的牢头，一名身形魁梧的壮汉，正跷着二郎腿，一手剥花生米，一手甩动皮鞭，满脸的凶神恶煞，投向女孩们的目光中充满了打量和不甘。

距离有点远，夏侯芷观察了半天，难以确定那群姑娘里面有没有高秀秀，她偏头看向身旁，只见段垂文眼中也含着同样的迟疑。

正在这时，一道虚弱却依旧气势汹汹的声音传来：“本小姐再说一次，把你们首领叫来……不，先滚去把窗户打开，这鬼地方又臭又闷……你要是再不照办，等本小姐出去了，一定叫外公禀明皇上，砍光你们的脑袋！”

夏侯芷循着声仔细一看，东角落，有一名少女独自靠坐在暗处，随着讲话，一半脸蛋显露于光亮中，娇气又张扬，

身上的衣物虽然布满了褶皱和脏污，但能分辨得出，还是与她叫嚣时所穿的那套绸缎襦裙，

高秀秀，果然活着，并被掳上了船。

不过，其他的女孩，又是怎么回事？

那厢，阿峰捻了颗花生米抛进嘴巴里，不以为然道：“放心，你是出不去的。”随后不知想到什么，怪笑了声，“实话告诉你吧，现在就算放你去到外面，你也逃不出咱们的手掌心，所以趁早死心，别再瞎折腾了，吴爷的脾气可不好，比我这个大老粗还不懂得怜香惜玉，你要是闹得狠了，当心——喀！”

壮汉举起手刀，在自个儿脖子上比划了下。

咚！骨碌碌——

两颗头颅突然从高空落下，滚到阿峰脚边。

“噗，咳咳……”

汉子一个呛咳，差点没被自个儿嘴里的花生米噎死，当看清是谁的脑袋后，更是吓得双腿一软，一屁股滑坐到了地上。