“各位不是要去扬州行商吗？怎不知扬州发生了什么？”小二一下子有了警惕之心。

吕大防赶紧解释道：“我们也是听去过的商人同行说的扬州那里有不少商机，具体的我们也不太清楚，这不正打算去看看嘛。”

小二心想原来是探路的，便好心提醒道：“那你们可是来的有点晚呀，扬州那边好多流民都已经被招没了，现在在那想招个工都得加价呢。”

“你莫不是在诓骗我等，这长江北岸的受灾百姓都往扬州跑，这扬州怎么可能缺工。还有那没多流民都被招没了，那得有多少商户招工呀。”张载明显对此是不信的。

“嘿～我好心提醒你们，你们还不信。我表哥是个铁匠，前几日都在扬州很快就找到活计了。到时候你们到了扬州自然会知道。”小二见这几个商人也不给个小费就不打算再聊下去了。

“谢谢你的提醒。”还是护卫头领有眼力见的掏出了几枚铜钱递到小二手里。

“您各位慢用，有什么事情再叫我。”小二笑着收下后离开了包间。

“张副使，依你对扬州的了解这是这么回事？是淮南东路故意把灾情上报的很严重还是扬州府衙确实是能力超群，可以在半年内就解决所有流民问题。”吕大防急切的想知道这两路政府上报的灾情到底准不准确。

张载拿过属官手里的灾情报告，捋着胡须道：“淮南东路的转运使和扬州的通判某是相熟的，以某对他们的了解，他们是不至于捏造不实灾情的。某觉得，他们一定是找到了某种方法来快速有效的解决了流民问题。”

“看样子我们得尽快赶到扬州了解情况了。”现在吕大防都没有心情巡察沿路的灾情了，那可是好几万的流民呀，怎么就这么快解决了呢。

几人匆匆吃过饭后就和大部队汇合在一处休息了一晚，第二天一早就马不停蹄的收拾着行囊。一行人也不打算在途中逗留了，带着满满的好奇和疑惑直奔扬州而去。

离扬州越近，就会发现在官道上来来往往的人越来越多。有穿着些许破旧的汉子结伴而行，也有几个扛着各种工具的匠人，更多的还是马车、牛车、驴车等组成的商队。这在吕大防等人看来哪里像是刚刚经历过洪灾的地方呀，这络绎不绝的人流似乎根本没有收到洪灾影响一样。

“老哥，你们这是要去扬州吗？”吕大防一行人的马车最终还是不堪重负的散架了。几人只能雇几个路上的行人，帮忙搬运。

“是的，官爷。”老汉看见这几人挂着的官旗心里还是有些发憷的。

吕大防尽量温和的询问道：“老哥，我们也是去扬州的。你看我们的马车坏了，可以雇佣你们帮我们抬一些行李吗？”

“这……”老汉抬头瞅着护卫头领身边的官旗有点犹豫。

吕大防见老汉看着官旗战战兢兢的样子，便安慰道：“老哥别怕，我们只是普通的官差而已，并不会为难你们。”

“好，那我叫俺们一个村的来帮官爷。”老汉觉得这个当官的还挺和蔼可亲的，便痛快的同意了。

随即，老汉带着几个同乡推着从村里带出来的唯一的几辆小独轮车帮吕大防一行人托运着行李。

“老哥这是要带着同乡去扬州找活计？”吕大防没话找话的跟老汉边走边聊着。

“嗯，听隔壁村有人讲扬州有好多活计可以干。俺们村刚刚遭水灾，村里有十几户人都没了。更严重的是，地里的庄稼都被洪水泡过了，俺们村活下来的人都没粮食可吃了。”老汉边说边回忆着当时村里受灾的惨状。

“你们村离大河（长江）远吗？县里没有给你们发救难的粮食吗？”

“俺们村是属于江都县的，离大河还是有一定距离的。俺们来之前的几天县里就开始发了一些，不过那些粮食根本不够过冬的。”

吕大防根据老汉的回答判断出此次的洪灾的范围跟上报的情况确实是吻合。看来张载说的没错，他们不至于捏造灾情。

“那你们如果找不到活计怎么办？”吕大防还是觉得这些人仅仅凭借着打听到来的消息就贸然的离家出走了，实在有点不靠谱。

而老汉则嘿嘿笑着道：“官爷放心吧，隔壁村的人已经给俺们找好了活计。他这次回村里就是因为缺工，所以才回乡的。再说了，反正俺们已经没有粮食可以过冬了，大不了在扬州要饭去。”

“唉～”吕大防一声叹息，对于受灾的百姓来说确实是没有什么太多办法。

几人聊着聊着就到了扬州地界。此时吕大防一行人还离扬州城有些距离，不过已经能看到顺着河流两边一座座建筑了。

“这是何时新建的这么多房屋呀？某去年路过时，这里还一片荒凉呢”张载看着这一片片建筑群惊讶道。

“官爷有所不知，这些都是洪水过后新建的。这里的商人把这些房屋叫做工厂，是用来生产物件的地方”把老汉等人招来的工头对张载解释道。

“工厂？你们都是要在这里找伙计？”

“是的，大部分流民也在这里找到了活计。”

“这工厂都是生产什么的呀？需要这么大的地方和这么多人。”吕大防插话问道。

“回官爷，具体的俺也不清楚。俺只知道俺的头头让俺回家再招些人来，说是有手有脚能动就行。俺原来在厂子里就负责拿着铁锤敲打就行，一整天就那么一个动作，容易的很。”工头用自己的理解解释着自己干的活。

吕大防和张载听的是一头雾水。这是什么跟什么，说了半天也每天听明白这地方的工厂是干啥的。索性二人就决定自己去实地观察了。

沿着河流有三四公里的距离，两边向外延伸五六公里区域都是属于工业区。工业区四周并没有明显的围墙，而是用普通的木栅栏草率的围了一圈，这和里边高大宽广的房屋和各种庞大的水车实在是格格不入。

工业区有八个大门，只有朝西的大门有块门匾。吕大防几人正好就是要从此门进入工业区。