邺城南市西南，有一布坊，名曰鸿信。掌柜的苏鸿，约莫小半年前，自西洲避难而来。

听闻，其祖上世居魏郡。延熹年间，其父因入伍随张奂平定羌乱，方才定居于彼。此番来冀也算是认祖归宗。

只不过嘛，他虽操着一口流利的魏郡方言，然若仔细听来，总能辩出股西北味儿。是故，相熟的左邻右舍又称他老西儿。

却说那日，鸿信布坊来了位怪客，牛头不对马嘴地与苏鸿对了几句，那苏鸿便匆匆出门收了旗幔。

对门米铺掌柜的见状，随口道了一句：“哟，老西儿，今个关铺的可早。”

苏鸿回头挤出笑脸，应付道：“这不，远方来了故人……”手上却不减利索。

米铺掌柜又道：“那可不得置酒痛饮几杯？正巧前日得一坛好酒，且叫伙计与你送去？”

苏鸿闻言，手脚稍钝，眉头微蹙，旋又笑道：“又非甚贵客，随便招呼下便是，何敢收掌柜的好酒？”

待他说罢，米铺掌柜见他径直入得铺中。露出一脸玩味神情，心道：若非贵客，何必此时关铺，其中必然有诈。遂眼神示意一旁伙计。

伙计会意，放下手中活计便往城中跑去。

再说那苏鸿入得铺中，也不多说，直行拜礼。

怪客也不教起身，只高高在上道：“冀州今日有何动向？”

苏鸿忙道：“回军侯，正月以来，州郡兵马调动平凡。先有北中郎将太史慈领甲首五千，陈兵黎阳。其后督军从事潘先、兵曹从事赵浮、都督从事程涣又先后往邺城集结。”

“难怪北来之时，船舰星罗。羊叔兴恐真欲出兵洛阳。”怪客惊叹一句，又问，“可知其他？”

苏鸿想了想又道：“属下闻邯郸铁官营正制新甲，奈何其中甄选甚严，难使入，故不得见。”

“新甲？”

“正是，属下只知一曰板甲，一曰锁子甲、一曰步人甲。”

怪客闻言，不屑道：“区区甲胄，有何虑哉？不见也罢。”

却闻苏鸿忽又道：“还有一事，前番州府拜王朗为中山从事史。”

（笔者注：中山从事史——郡国从事史：属刺史、州牧府。主掌督促各郡国文书，纠察、检举郡国官吏违法者。各郡一人，百石，铜印黄绶。）

“可是东海王景兴？”怪客见苏鸿点头应是，复自言道：“自替先太尉杨赐服丧而出，朝廷屡征王景兴不应，怎却突然来冀州，当个区区郡国从事史？”

他自然不晓得：羊安不愿太早揭开忠臣面具，如关东这般擅拜官职。故只在职权范围之内拜王朗中山从事史。

然则中山自伏雅离任，郡国相空悬。王朗此去实际却还领着中山事。

也正因如此，教那王朗对羊安好感顿生，决议留任。

怪客正百思不得其解，却闻苏鸿问：“不知军侯其后有何打算？”

于是回到：“此番佯作行商北渡，且在此处暂留一夜，待明日为我备些缯布，便南下回京。”

“军侯怎这般急迫？冀州如今往来盘查严密，何不多留几日？”

怪客无奈摇了摇头，回到：“冀州既有异动，自当早日回报朝廷，好教相国早做准备。”