周围的环境告诉黛尔亚，如同考试般的适应，从一开始就是最高难度，远超过了卡西亚沉睡下去的那两三年时间。

不过，她清楚自己做好了准备，并且也不会有更多的时间去准备了。红星时期的众小国，就是最好的考试环境。目前，七大统筹国境内汇聚的人口数量，必定会成为敌人眼中的目标。

有些类似开卷考试，黛尔亚有这样的想法在。不仅知道敌人的目的，自己手上还能带上对应的书籍资料去到考试场所中。接下来需要做的，就是认认真真地回答题目。

信息从各处酒馆、钢铁安保分公司汇聚至此，黛尔亚接受并分析后，立即知道了这一次的考试难度。坏消息，是考卷上的题目都是书籍资料上没有的。但好消息是，虽然没有做过类似的题目，但她还是有不少的思路，且已经开始实行。

隐秘的人口排查正在七大统筹国、以及周边小国当中进行着，至于更加偏远的地方，黛尔亚目前正思考着办法。几年前囤积的各类基础物质开始陆续发挥作用，食物、材料、药剂等逐渐具有相当的购买力度后，愿意为此去进行一些工作的人，也就不再缺少。

当众小国的各种应对准备正紧张而有序的展开时，帝国境内，靠近一处极限地域的某座小城边，完全由手术者组成的队伍停下了，就着周围的树木为材料，搭建起简单的野外休整营地。

暴雨交织雨幕，将前方小城的苍白色染成灰白。

这一次前去探查的不再是侦查小队的成员，长时间的战斗和移动，已让队伍所有成员的身体和精神都积累起疲惫。越发不可避免的队伍成员死亡，越发摧毁着整支队伍的心理防线。

越发难以处理的情况变得更多，不再是队伍才出发时所遇到的简单情景——搭建起重型火力点，动动手指，压下扳机就能完成任务的时光已不存在。从白金子弹就能解决所有敌人，再到酸性白金子弹也能被防御住，直到最近，所遇到的危险已需要使用气动武器进行近身作战。

战斗强度的增加让队伍看见自身的局限性来。

“应该考虑返回了。”队伍当中，尚且活着的队长思考着，而作为总队长的零号也思考着。

接收到来自联盟的情报后，他就有返回的想法。大暴雨里，这一支正搭建野营帐篷的队伍，已经来到它的极限位置。今后将遭遇到的危险，都存在将他们吞噬殆尽的可能性。

前方的小城显得寂静，雨声将它完全覆盖住。零号保持着匀速，很快靠近，看见的城市模样，与精神感知中所观测到的一模一样，不存在区别。

“第二座死去的城市，或许。”自言自语的零号行走在一片白色花上，有无形的东西从他的身上释放而出，一种毒性物质，或是一种充满抑制性的能量。他走过的路径，两旁几十米内的白色花尽数枯萎，变为腐败的灰黑，最终褪去形体般，重归成为浓郁的污染，成为铺展开的霉菌模样。

小城当中没有人类或是手术者的气息，但属于生命的反应却有着很多。白色花覆盖住的建筑里，越来越多的生命气息正在苏醒。它们都带着污染的味道，一种属于腐败的气味。

当第一道目光投射而来，不过一个呼吸，来自四周的视线便疯涌而至，重重击打在零号的身上。那一双双泛着渗人灰白色的双眼当中，零号的身影也越发清晰。它们能感受到零号带来的压力及危急生命的危险，但在零号眼中，纵使具有生命气息的它们，此刻也只是一堆如同建筑物般的死物而已。

“存在于地面上的侵染体孕育地？”想到接收到的情报，漫无目的走着的零号对自己发出询问。枯萎的白色花让建筑当中的侵染体得以露出形体，它们已经在汇聚，站在窗户边，站在门前，或是站在充满阴影的小巷子中。

黑暗与腐败的污染让他们得以隐藏，但泛光的双眼却怎么也不能隐藏，一双双重叠，直直盯着零号。

小城内侵染体的所有行动，似乎只限于盯着零号了。除此之外，它们再无别的动作。

零号穿过小半的小城，感觉探索至此便可以了，顿时失去所有对小城的探索欲望，径直转身按照原路返回。他如同这里的首领，在一堆一堆的侵染体的注视下，没有受到任何打扰地离开。

走出小城，零号有回头看向身后，“不知道帝国各处的疆域当中，还有多少类似的城市存在。时间越是往后，被孕育的侵染体也将越发强大。那时再去进行清理，付出的代价会呈现几何倍数提升。”

“已经具备不错的智力，能感知到危险，没有主动攻击我，能作为一项证据吧。”

“远海共同国和火焰联盟，会不会有类似的城市存在。人为酝养侵染体，再用交通工具进行远距离的投送？这些侵染体若是去到战线上，或许会左右那里的平衡。这是敌人能做出来的举动，毕竟普通人类连同消耗品都算不上，‘自然灾害’就能概括所有，成为不被质疑的理由。”

一面喃喃说着，零号一面拿出自己的通讯器，按下了接听按钮，待到另外一边接通，简短的几句话后，通讯随即断开了。

他看向前方那支还在搭建野营帐篷的队伍，叹息了一声：“我和卡西亚先生，或许都只适合独自行动。自己不应该继续待在这支队伍当中了，他们已经成为累赘。”

“应该去哪里呢？南方森林有卡西亚先生了，火焰联盟也不需要太多的帮助。众小国是奥维利亚小姐与叶捷琳小姐等人的战场、、、”

“去战线看看吧。”

零号的身影逐渐被雨幕吞噬。而不到一个多小时后，却是这座小城之上的天空突然变成暗红色。一阵侵染体惊恐的嘶哑吼声里，接近百枚对地航弹穿破雨云层，坠落而下了。