程云秀将结巴几个绑了起来，拴在凤尾刀的刀柄上，像串了一串糖葫芦一样，把一群人带进山寨。

山林的清晨清爽无比。阳光被树枝一挡，散成万缕光芒。

李虎和沈鸣鸢几乎是同时听到动静，匆匆忙忙地，分别从两个方向赶来。

前面程云秀趾高气昂，后面的结巴蔫头耷脑。

李虎和沈鸣鸢对视一眼，沈鸣鸢有些不好意思：“李大哥，误会，误会……”

原也算不上什么误会，理亏的还是李虎。

他讪讪地挠着后脑勺，算是将这事敷衍了过去。

村寨中虚惊一场，程云秀指着李虎的鼻子骂了半天，这事就算过去了。

倒是沈鸣鸢，从李虎这里了解到不少南鼓县的情况。

他们一行原本是要直奔兖州城去，沈鸣鸢此时却改了主意。

作别李虎，老杨架着马车，拐上了通往南鼓县的道路。

马车驶上官道，沿着南鼓县行进。滔滔长河在他们的脚下奔流向东。

不到汛季，河水只占了河床的一小部分，两边都是泥沙堆积而成的滩涂。

经年累月，黄色的沙石在这里沉积，又被滚滚流水冲刷得平整。

河道两岸是高耸的堤坝，露出水面的一大截，都挂着黄沙留下的痕迹。

堤坝内侧，是加紧修缮的河工。打着赤膊，呼呼喝喝地喊着号子，运送沙土和石材。

司徒信将车帘掀开一个角。从山上下来，他就这么盯着外面，看了有小半个时辰。

眼下行驶到黄河边上，听到脚下滔滔水声，看到不远处滚滚东流，他却放下帘子，说什么也不看了。

沈鸣鸢坐在车中闭目养神。她的药昨夜今晨断顿两剂，到现在药效没有那么强烈，她也不似前几日那般困倦。

听到外面有劳工呼喝的声音，她睁开眼睛，抬手挑开车帘，越过窗子往外看去。

司徒信不敢看滚滚河水，只好去看沈鸣鸢。见她表情凝重，若有所思，他问：“你不会想停车，去坝上看看吧？”

沈鸣鸢看他一眼，眼中是复杂的情绪。

她有时候很享受跟司徒信交流的畅快，有些话她需要跟程云秀絮叨半天，但在司徒信面前，一个眼神的交流就已经足够。

但是有的时候，被这个男人看穿的感觉又并不好受。

她沉默的短暂工夫里，司徒信又说：

“按照大盛朝的官员习惯，出巡兖州这事，圣旨前脚送到公主府，消息后脚就飞鸽传书到兖州了。你虽未与仪仗同行，但是消息但凡灵通一些，也会知晓仪仗中并无定国公主的身影。微服出行这件事，应该也有些人知晓。”

司徒信将手肘搭在窗框上：“公主殿下，你若这时候去坝上暗访，那些监工小吏，说不好会向万知县通风报信的。”

话说到这里就停了。沈鸣鸢盯着司徒信，却并没有着急答话。

车厢里的气氛凝滞了片刻，司徒信有些不好意思：

“你盯着我做什么？”

“司徒兄，我发现不知道从什么时候开始，你的话开始变多了。”

司徒信：……

皇宫中第一次见面，小黑屋里的一番问讯，司徒信颇有一番城府，令沈鸣鸢忌惮无比。

她在那个男人身上感受到了浓烈的敌意，即便那一夜不得不与他生死相依、携手退敌，她对这个男人依旧有很强烈的不信任感。

但她真的核实司徒信已经在潜龙卫十年，把这个人要到公主府之后，那种直觉支配的防备，却不知道在什么时候，消失不见了。

他们两个都是谨慎的人，沈鸣鸢也能很明显的感觉到，在自己面前，司徒信也不像当初那样小心谨慎、如履薄冰。

眼下他甚至故意道出沈鸣鸢的想法，带着一些沾沾自喜的得意。

司徒信放眼看向窗外，避开沈鸣鸢的眼神：“有、有吗？”

“话这么多，是不是因为调离潜龙卫以后，闲得脑袋上长草？”

司徒信：？？？

他以为沈鸣鸢窥破他的心事，心虚地往一边躲，没想到沈鸣鸢满脑子只有事业两个字。

司徒信哑然，沈鸣鸢却自以为逻辑通，自鸣得意地笑：“果然是这样。”

一边说着，她一边翻了个白眼：“我把你要来公主府，可不是要你好吃好喝做米虫的。”

“公主有何用意，在下洗耳恭听。”

“我看上你了。”

司徒信：？？？？

沈鸣鸢没有注意到他呆滞的表情，接着说：“我喜欢脑子好使的人，我身边缺脑子好使的人。”

司徒信松了一口气。

他忍不住摸了摸脸侧的伤疤。

他在京里时，担心被陆文柬的人认出来，所以时常戴着面具。

现在出京寻访，无人认得他的面目，他本不需要乔装改扮，但还是习惯性地留下了脸侧的那道疤痕。

那是司徒信活在这个世界上的唯一证据。

他听完沈鸣鸢的话，没来由地叹了一口气：“如今我这副残躯，也就只有一个脑子，能为殿下效力了吧？”

“既然如此，倒是请司徒大人说说，咱们南鼓的万知县，是不是那个消息灵通之人呢？”

司徒信沉吟思索的片刻。

“我们离京之前，我从潜龙卫探听到一些消息，右卫有不少人都被派去盯着柳家。右卫向来是管理潜龙卫内部的军纪刑罚、档案库存，很少涉足外案，如今却干了左卫的营生，应该是考虑到右卫高层有宁家之人，互相掣肘。诬告、通敌、贪墨的罪名背给了卢孝文一个死人，都察院那一夜也推脱给江湖恶匪，你那位父皇看着软弱，其实是避开了直面柳家的机会，暗中仍在跟他们较劲。”

说得很对。沈鸣鸢点头，她也是这么想的。

她去跟她的父皇从黑夜哭到白天，除了哭到一顶出宫的轿子，剩下什么都没有得到。

父皇未曾向她许诺什么，也并没有急着与柳氏一族刀锋相见，那一夜的案子也被他压了下来。

但秋后算账，却一笔没少。

紧紧盯着柳氏父子，又派沈鸣鸢来柳世奇发迹的地方巡查，暗示沈鸣鸢釜底抽薪。

她自是带着任务而来。

司徒信接着说：“柳世奇在南鼓做过五年的县令，后来又升迁到兖州做知府，虽然已经是二十年前的事情，但他如今位高权重，在这片土地上余威尚在。南鼓如今的县令万松，就是柳世奇的学生。虽一京一外，多年不曾相见，可是每逢回京述职，万松都会上柳府走一遭，二人感情还算亲厚。”

“南鼓县在兖州辖内，又紧邻黄河，公主巡查，自然首当其冲。柳家就算只能飞出只苍蝇，也得飞来兖州报信。”

他停下片刻，算了算日子。

“我们日夜兼程，车疲马累，方才赶到这里。按照柳家的行事效率，这个时候，也应该到了。恐怕我们进城寻找客店住下，过不了两个时辰，就会被知县大人找上门来。留给我们的时间并不多。”

沈鸣鸢笑得很开心。司徒信这人的脑子真的很好用，她的推断他全部说中了。

她接着问：“这两个时辰，如果只能做一件事，你猜我要干什么？”

司徒信有些生无可恋。她逮着李虎问年成粮价问了一个晚上，是当他一个大活人不存在吗？

司徒信撩开门帘，朝着陪老杨驾车的程云秀道：

“程姑娘，你家公主让你去城中问问，这南鼓县城里，最大的米商是哪家。”