一柱三道的檀香被蜡烛的火焰点燃。

柳皇后用手掌轻轻扇了扇，明火被扇灭。

“娘娘……”她的身后传来一道苍老的声音，“娘娘一国之母，又是长辈，不可……”

他说得有些急了，开始不住地咳嗽。

柳皇后却轻轻摇了摇头。

灵堂之前，她转过身，对身后的柳世奇说道：

“浅音是我的侄女，又不明不白死在兖州，终究是我没有保护好她。”

按照世俗规矩，她本不应该祭拜柳浅音。

但柳皇后却不以为意。只是她没有拜，而是将缭绕着云雾的线香插在香炉里。

看向堂上的排位，柳皇后轻轻叹了一口气。

“那孩子和我年轻的时候有点像，我对她也是寄予厚望。如今花一样的年纪，终究是可惜了。”

柳浅音控制着卢绍尘，卢绍尘则牵扯着沈鸣鸢。

这曾是南梁政变、定下与卢氏亲事之时，柳皇后的打算。

没想到如今卢绍尘生死不知，柳浅音也成了一缕冤魂。

而她那个女儿，却春风得意，大权在握。

柳世奇咳嗽得很厉害。自从得知女儿的死讯大病一场之后，柳世奇的身体就大不如前。

他一边咳嗽着，一边缓步走上前来。

伸手去取堂上的牌位，试图用怀中的手帕擦拭。

候在他身后的柳煜立即上前，从老父的手里接过牌位。

柳浅音的牌位天天有下人擦，他们却总要自己再清理一遍。

好像只有这样，才能抚慰女儿的怨魂。

柳皇后看了一眼柳煜，不冷不热地问了一句：“许元成的事，是你做的？”

柳煜恭敬地低下头：“是侄儿安排，小叔去做的？”

柳皇后朝着房间门口看了一眼。

柳如玉正站在那里，微微靠着门框。

他的脸色不好看，一看就知道受了伤。

对上柳皇后关切的目光，他微微颔首，意思是自己无事。

柳皇后收回目光，没有多说。

柳煜从她的目光中察觉出一丝不悦，小心翼翼地回话：“那夜本是要先去灭顾巡之的口，没想到遇上了天枢军的那个程云秀，小叔他受了些伤，被程云秀救走了。”

“程云秀？”

柳皇后嘴唇轻抿，想起她曾经在都察院里见过这个人。

她曾问过柳如玉，若是程云秀或者老杨单打独斗，应该都不是他的对手。

她皱眉再将目光投到柳如玉的脸上，追问道：“怎会被她所伤？”

柳如玉轻笑：“那个顾巡之脑子一根筋，实在是笨拙得很。本来我是占了上风的，没想到他不要命一样，冲出来捣乱，一时失手，就……”

他平日里是个冷漠无情的杀手，在柳皇后的面前，却有一些少年的羞赧：“让阿姐担心了。”

柳煜知道姑母对这位柳如玉十分礼遇，却没有想到，这位凉薄冷漠的皇后娘娘，还会如此牵挂一个人。

他停了片刻，等柳如玉报过了平安，才接着说：“许元成刚和沈鸣鸢冲突，被她拿住贡玉的证据，急着找侄儿帮忙。侄儿就和他约在烟云楼，正好赶上小叔回来，就将他灭了口。”

“有些仓促了。”柳皇后面无表情地评价。

“是。”柳煜垂首。

柳皇后却没有多少责怪的意思：“无妨，只要没有活着落到沈鸣鸢的手里，就不是麻烦事。陛下那边，自有本宫周旋，死一个许元成，动不了我们的根本，只是……”

柳皇后的声音冷了下来：“今年秋闱，就不要动手脚了。你是礼部侍郎，又被沈鸣鸢盯上，若是真有什么事端，自要你来负责。”

“可是……”柳煜有些着急，“可是姑母先前不是……”

这届秋闱皇帝格外重视，不必说春闱殿试，就是秋闱乡试，考题也是由他亲自来出。

深宫内禁，能拿到题目的，只有他身边的内官宫人。若不是柳皇后这样执掌后宫之人，根本不可能办到。

那一份经由许元成之手去经营的考题，正是柳皇后派人送出来的。

科举取仕，无门户之系，唯才是举。

柳氏这样的家族，却急于将族中子弟，塞入各个衙门的机要位置。

即便是许元成这样无才无德之人，也要塞进礼部，做个六品的主事。

更不必说其他才能兼备的子侄。

窥得考题、先人一步，提前请名士大儒润色好文章，待赴考之时，自能下笔如神，取得高分。

做这样的事，也不是第一次了。

怎么当初柳皇后身在禁苑仍千辛万苦送出考题，现而今，却急着出来喊停呢？

柳煜到底还是年轻人，他只知道木已成舟、覆水难收。

这个时候收手，只剩竹篮打水一场空。

他不甘心地说：“如今我们相熟的那几家书商印社，已经知悉此事。若是这时候阻拦他们，他们定然不会收手。”

柳皇后轻哼一声。

每逢科考，书铺生意自然最是火爆。柳氏家族要用印社的版印资源，自然也会给他们许诺一些利益。

虽然并没有直说考题出处，但几句暗示，已经足够他们趋之若鹜地去印各个批注版的《韩非子》。

仅是售书，就足够他们赚得盆满钵满。

柳氏可以放弃这一年科考，但若是此科收手不干、陛下再行出题，与书商所押截然不同，这些人亏得血本无归，自然会来找柳氏算账。

若是一时谈不拢，更多的事被抖出来，事情只会越闹越大。

柳皇后知道柳煜在担心什么。

她不动声色地问：“我们合作的那几家书商，每年能在这事上盈利多少？”

柳煜垂下脑袋算了算：“两家大书社，差不多能赚八万两，还有几家小的，也能赚得万数。而且这几家有口皆碑，士子知道他们有门路，私下互相流传，只会越赚越多。”

“三十万两。”

柳皇后举起一个“三”的手势。

她掸了掸衣裙，朝外走去。

柳如玉欠了欠身子，就当送她。候在房间外的元福，也自觉地撑开了阳伞。

柳皇后一边往外走，一边说：

“这笔钱本宫出了。旱涝保收，可比辛辛苦苦卖书强。告诉他们，识相的拿上钱就闭嘴，不识相的——”

她走到一半，回过头来，目光凌厉如霜刀：“许元成就是下场。”