凉州飞雪，山河色变。

冬月里下雪，凉州人早习以为常，只是这场雪断断续续下了好几日，绵长得烦人。

三日之内，连来了两道圣旨，靖凉王罗延定知道，自己是不走不行了。

听说靖凉王要进京面圣，前来送行的百姓挤满了街市，一直从靖凉王府排到了东城门口，足足有五六里长。

罗延定立在马上，望着街道两边冒着风雪来送行的人群，视线有些模糊。

他深知此去盛京吉凶难料，但除了自己的性命前途之外，他更担心自己此去，凉州便会陷入群龙无首的境地。如果北戎兵马趁机来犯，城池一破，凉州百姓怕就要遭受劫难了。

罗延定膝下已有四子，除了世子罗熙冕之外，次子罗熙烈也已经成年，在军中服役。不过，罗熙烈虽然骁勇，但谋略不足，还不具备统领一城兵马之能。

所以，罗延定临行前反复叮嘱罗熙烈，在自己离开期间，若有北戎兵马来犯，只许坚守城池，绝不可出战。凡事要听从自己的副将，凉州司马、归德中郎将谢从碧的号令。

他也曾经想过，将凉州兵马都督秦牧雄调来凉州城统领城防，可是秦都督镇守的云门寨乃是整个凉山防线的要害，同样不容有失。所以也只能作罢。

从王府走到东城门，五六里路，罗延定却足足走了快一个时辰。沿途不断有百姓不断高声问道：王爷几时能回来？

可罗延定却无言以对。

城中百姓虽然不知靖凉王此去究竟会如何，但他们却知道，这是百余年来，第一位离开凉州的靖凉王。

“王爷，难道你就忍心抛下我等百姓不管了吗？”突然，百姓队伍中有人高叫道，声嘶力竭。

这一声喊马上引来了一众附和，人群中顿时开始叫嚷起来，“王爷，你不能走啊”，“你走了，北蛮子杀来，可如何是好啊”，“请王爷以凉州百万苍生为念，留下吧”。

百姓的叫喊声越来越响，罗延定听在耳里，心潮难平，能得凉州百姓如此拥戴，他自是感怀。可他也知道，再让百姓们这么喊下去，说不定马上就会喊出什么忤逆之言了。

眼看城门就在眼前，罗延定勒住了马缰，在马上向着两边的百姓拱手叫道：“众位父老乡亲，请听我罗延定一言。”

这一声中气十足，声震数里，四周的百姓渐渐安静了下来。

“众位乡亲，你等的心意本王又岂能不知，可是本王此去乃是奉旨进京，圣命不可违，这也是应有的为臣之道。不然我罗延定不就成了不忠之人了吗？”罗延定朗声道，“不过，请诸位乡亲放心，本王在此向诸位保证，只要我罗家还有一人在，就定会护凉州一城五寨之周全，绝不食言！”

言罢，罗延定在马上朝着左右各拱手行了个礼，然而一催胯下战马，朝着城门奔去。

马蹄声急，只留下一阵雪泥。

……

离情不忍催马急，一日也过凉州东。

取道凉州以东的凉山栈道，罗延定一日行出百余里，阳明寨的寨门眼看已经近在眼前了。

出了阳明寨，便是离开凉州境了。

远处的山上枫叶正红，与北境的冰封之地相比，完全就是另外一番景色。

阳明寨，是以凉山以南的阳明山为名，而阳明山之意，正是因为此山与凉山仅一水之隔，却气候迥异，山间冬无严寒，夏无酷暑，草木葱茏，一片阳明之象。

当年大夏的开国皇帝翟世璋率军到此，对这一水两山不同天的景象惊叹不已。并就此以河为界，划定了凉州辖地，意为以凉州苦寒之地，守护中原温暖之乡。

他还特意把凉州最靠近南边的这座城寨取名为阳明寨，寓意望阳明之山，守苦寒之地。

可如今，从苦寒之州踏入这阳明之地，罗延定心里却寒意更甚。

罗延定望着满山的红叶，不由想起了京城外的燕山上，一到秋天也是这般枫叶漫山，层林尽染。山风一过，红叶飞舞，近看如蝶舞蹁跹，远观似飞霞漫天。

一晃已经二十六年了，自己已经两鬓飞白，而当年与自己同游燕山的少年，甚至已经埋骨青山，成了先帝。

身为第三代靖凉王，罗延定六岁遵圣命入京，与诸位皇子同入太学。十年同窗，他身边的学伴中必定会有一人成为日后的皇上，光是这伴读的荣耀便是天下的难有。

不过，这份荣耀历经百年，渐渐也成为了罗家人的一种负担。

他们世代守护北境，看似独踞一方，风光无限，甚至被百姓誉为北境一柱。可是，罗家一直镇守凉州，三代靖凉王统领一州军政大权，逾百年未变，这也犯了为臣的大忌。

其实，从罗延定还是世子开始，朝中就有人不断上表，要求废除凉州旧制，以免罗家做大，重演前朝藩镇割据的悲剧。甚至还有言官进言：罗家在凉州一直只守不攻，坐视北戎复苏，这其实是在养寇自重，用心险恶。

为了不引起朝廷的猜忌，罗延定自承袭王位以来，一直谨小慎微，如履薄冰。

他不仅主动将凉州每年税收上缴户部国库，再由户部统一调拨军费，还特意命人将阳明寨的南城墙拆掉，改为一人高的矮墙，以示绝无割据自立之心。

好在，先皇翟明庭在位时对罗家一直很信任，为了堵住朝中的悠悠之口，他还特意给罗家赐婚，将自己的妹妹云平公主嫁给了罗延定的弟弟罗延海，让罗延海以驸马之尊入京居住，还封罗延海为华阳侯，授怀化大将军。

不过，在先皇驾崩，新帝继位之后，情况却发生了微妙的变化。新皇翟子初一登基，便强令罗延定出关征讨北戎。

虽然兵败之后他也并未降罪于罗延定，还派人前来安抚，但此战却耗损了凉州大半兵力。即便已经过去了三年，兵员已经得到了补充和整训，但损失的军械装备却依然存在不小缺口。

仅以府兵标准装备的横刀为例，凉州三万人马中至今还有八千人装备还是普通的手刀，破甲能力和横刀差距甚大。而作为单兵最重要的装备，札甲的缺口也还在万具以上，不足的只能暂时以皮甲代替。至于弓弩、长枪、马匹之类，也多有缺口。

罗延定也曾经将战损呈报给朝廷，希望朝廷下拨军资给予补充。不过，翟子初却只是下旨从临近凉州的州府调拨军械补充。

这看似效率更高，可是圣旨之下，这两州一府表面上应承，实则却是一直在推诿拖延，三年时间，三地先后一共只提供了一千具札甲和一千八百把横刀。

无奈之下，罗延定只能暂时截留了一部分凉州榷场的税银，然后组织工匠自行打造军械。他心里也知道，这征用关税和私造军械都是谋逆的大罪，尤其是私造甲胄，三具以上便是死罪难逃，一旦被人举报给朝廷，后果不堪设想。可是面对关外的强敌，他不得不冒这个险。

他也不是没有想过上奏朝廷，弹劾两州一府拖延之责，可他也深知，自己独踞凉州早已经成为众矢之的，如此行事只会树敌更多。

因为凉州皆是山地，又气候严寒，根本不适合种植粮食，所以凉州一地的军粮几乎全靠周边州县供给，一旦得罪了这些州府，凉州军民吃饭可能都要成问题。

最关键的是，现今这位皇帝究竟对罗家是何态度，罗延定也一直心里没底。

他也听说了一些关于这位皇帝的一些传闻，包括荒废朝政、玩世不恭、喜怒无常等等，反正怎么看也不像个明君。

而且，从他三年前强令自己出战来看，这位皇帝也是任性妄为，刚愎自用，毫无谋略可言。

所以，罗延定只能忍。只要还能守住凉州，力保大夏国北境安宁，便是大局。

可是，随着世子一案暴发，这大局就像被抽调了一块基石，已是摇摇欲坠——和世子擅离凉州是为不忠相比，如果凉州一旦有失，让北戎铁骑踏足中原，罗家这百年忠臣便会成为千古罪人。

罗延定回头看了看阳明寨的寨门，心绪难平。

自十六岁从京城返回凉州，他便再也没有踏足过凉州以南之地。此去盛京九百余里，出了阳明山便是一马平川，可他知道，此行绝无坦途。

阳明山并不算大，只要从山间的一条官道再前行十余里，便可出山了。

策马走在山间的官道上，两侧则是峭壁。

这条官道原本只是一条峡谷中的小道，也是中原通往凉州的必经之路。当年攻下凉山之后，大夏国太祖皇帝便命人烧山开石，将这条小道拓宽成了可行马车的官道，以此作为向凉州运送补给物资之用。

在官道途经的山梁上，原本建有一座兵寨，由三百余里以外的雄州派兵驻守，以保障这条官道的安全。

可是，自从罗家镇守凉州以来，此地几乎就没有出现过像样的山匪，偶尔有几路零星的山贼，也早已经被凉州顺利招安做了良民。

所以，在罗延定还未成为世子之前，此处的兵寨便已经被撤销了。

山上除了鸟兽丛林，再无活物。

不过，罗延定今日走在这官道上，却隐约觉得有些不对劲。

这条官道，他虽然只是在二十六年前走过，但他的记忆却很清晰。当时路经此处，两侧的山上不仅草木繁茂，而且各种鸟叫声不绝。

如今，他策马行出了数里，却没有听到一丝鸟叫声。虽说此时已经是十一月，但阳明山气候温润，常年如春，绝不该有千山鸟飞绝之景。

罗延定多年戎马，历战无数，任何不寻常的情况都会令他警觉，何况是眼下这般敏感的时刻。

“戒备！”罗延定突然低喝了一声，随即从腰间抽出了横刀，然而警惕地观察着两侧的山崖。

罗延定此行入京，轻装简从，不仅只是身披一副绢甲，也未携带长兵器，而且随从也只带了十名近卫。

听到罗延定的命令，十名近卫中随即有四人策马前出，冲到了罗延定的前面，如此正好将罗延定包围在当中。

与此同时，其余的六名近卫已将腰间的手弩解下，然而放在马侧，用脚一蹬，便上弦完毕。动作一气呵成，干净利索，一看便是训练有素。

六把手弩分别瞄着左右两侧的山崖，但有风吹草动，这些手弩在三十步之内绝不会虚发。而前面的四人则手握横刀，警惕地注视这四周。

一时间，四周突然变得更加安静，除了山风穿林打叶之声，几乎什么也听不到。

可越是安静，就越是意味着危险就在身边。

罗延定迅速观察了一下地形，此处距离山口尚有一二里，冲出去是不太可能，而且疾驰之中还更容易中了埋伏。

“下马！随我来。”罗延定突然下令道。

说着，罗延定翻身下了马，然后牵着马走到了右侧崖壁，马在外，人在内，贴着崖壁缓缓前行。

近卫们一看，顿时明白了王爷的用意，也纷纷下马，照着罗延定的样子，用马挡在外侧，人则贴着崖壁前进。

如此一来，如果两侧山崖上有伏兵，右侧的敌人则很难能直接攻击到罗延定等人，而左侧敌人如果以弓弩发动袭击，则有马匹可以作为屏障。

只是，以如此速度贴着崖壁缓行，要想走出山谷，不知要走到何时。

但罗延定不敢托大，无论是直觉还是经验都告诉他，山谷中必有埋伏。

果然，罗延定等贴着崖壁前行了大里三十余步，前方的山崖上突然传来一阵响动。

不过，从山崖上飞下来的不是箭矢，也不是滚石，而是一个人。一个头戴斗笠的汉子。

只见此人右手拉着一条沿崖壁而下的绳索，脚尖在崖壁一点，便可降下一两丈。眼见距离地面还有两丈有余，那人右手一松，直接凌空而下，就像一只大鸟一般落在了官道上。

光是这最后一跃一落，就让罗延定心里暗暗吃惊。

要知道，一般的城墙也就是高两丈有余，此人这一跳，就相当于从城墙上直接飞下，这份轻功已是世上少见。

如果来人是敌，那怕是一个大大的劲敌，何况他可能还有帮手。

“王爷莫惊，在下是受人所托，专门在此恭候王爷大驾。”只见那人站定之后，朝着罗延定拱手施礼道。

罗延定仔细打量着来人，只见此人身形高大健硕，身穿褐色襦祆，腰扎灰绦。由于他头上戴着一顶斗笠，几乎遮住了半张脸，也看不太清模样。不过从颌下短须和说话声音上推断，年纪大约在四十岁上下。

“来者是何人？又为何在此候我？”罗延定持刀而立，依然保持着戒备。

“恕在下冒昧，不知王爷可还记得一件往事？”

“何事？”

此时，那人扫了一眼罗延定的近卫们，似有犹豫。

“你但说无妨，这里皆是本王心腹之人。”罗延定马上明白了来人之意。

“好，那敢问王爷可还记得，二十八年前，漱芳斋内，柳湖之畔，春风起时，诗从何来？”那人问道。

此问一出，罗延定心里更吃惊了。

因为那人所说的二十八年前，还是他在京城太学读书之时，漱芳斋正是他与诸位皇子上课的地方，此斋边上有一湖，名字就是柳湖。

而春风起时，诗从何来，则是那年春天，他与众皇子正在漱芳斋内听先生讲课，忽然窗外一阵风起，吹得湖畔的柳叶起舞，湖水微澜。

先生见众人皆望向窗外，于是便道：“既然诸位殿下皆被春风所扰，那就不妨以春柳为题，各位即兴赋诗一首吧。”

能说出当时之景，还说得如此仔细，那必定是当时在场之人。而当日在场之人，除了诸位皇子和罗延定之外，就只有教书的先生了。

这位先生正是太子太师、当朝尚书令裴如海。