冬月已过大半，汉江南北已经寒意渐浓，百木凋敝。

不过，位于祁山半岛上的归德府却依然是春意盎然。

在城西的司马家的后花园里，几株山茶花开得正艳。

特别是那株“十八学士”，一株树上花团锦簇，居然开着五六种颜色的花，白如雪、红似火、粉如霞，还有红白斑斓相映、雪中绛唇数点……

尤其是花丛中还有两朵金色花朵，傲然不群，甚是夺目。

金色的山茶花本就少见，而在“十八学士”上开出金色花朵更是罕有，以至于有人曾出价黄金百两求购此株“十八学士”。

可司马家家主司马荣丝毫不为所动。

此刻，司马荣正一边品着云山茶，一边欣赏着这株心爱之物，午后的惬意在他脸上一览无余。

这株“十八学士”，是他三年前特意从三十里之外的祁山曼陀岭寻得，即使在盛产山茶花的整个祁山半岛，如这般的珍品也是可遇不可求。

在司马荣看来，也只有这般的品相的山茶花才配得上“岁寒无后调，亦自当春风”之句，甚至正因为有了这株“十八学士”，整个归德府才真正不负“青州”之古名。

作为大夏国最东边的一片疆土，此地方圆七百余里，群山连绵，四季如春。

归德府便位于群山之南，自古以来一直就是以“青州”而名。

青州之名，除了有山青水绿，四季如春、风光旖旎之意，其实还和此城是中原东土之滨有关。

按周礼，中原自古就以玉为礼器，玉又分六器：以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。所以，东土之城的青州便一直以青圭为尊，故得号青州。

只不过，青州已经百年前的旧称了，它如今的名字叫归德府，乃是大夏六府之一。

大夏六府，是夏朝开国皇帝太祖翟世璋专为当年六家归降的诸侯所设，分别是归德府司马氏、顺化府顾氏、安庆府诸葛氏、崇礼府姚氏、靖康府欧阳氏和绥宁府姜氏。

各府府尹皆由皇室宗亲出任，其品阶则在各州刺史之上，直接受命于圣上。

话说这六府诸侯当年皆是雄霸一方，夏太祖为了为长远计，特意将他们易地而封，仍以公侯之礼相待，并赐实邑千户。以此为交换，六大诸侯必须遣散门客和私兵，并且累世子孙不得入仕为官。

其中，归德府就是青州改名而来，成为了司马氏受封之地。

司马氏本起于北梁，累世豪门，在战国百阀时代更是成为北方赫赫有名的诸侯，曾坐拥三十六城，雄霸一方。

在太祖翟世璋于陇西起兵，准备一统中原之时，司马氏正在和大漠北戎的鸣月部鏖战于梁山一线。

等到翟世璋横扫中原半壁之后，司马氏虽然也收复了梁山六寨，但苦战之下，兵力也耗损殆尽，其中最为精锐的两万骁骑更是死伤大半，十存二三而已。

眼看夏军大兵压境，司马家主司马令虽然有心接战，却苦于已无兵可用。在连弃十二城之后，司马令最终接受了太祖翟世璋的招安，率部归顺了大夏。

归降之后，司马氏虽然仍可享受公侯之礼，但不得不遣散门客，背井离乡，举家迁到了祁山半岛的归德府。

转眼百年已过，司马家在归德府已经传至第四代，昔日北疆豪门的剽悍之风早已消散在这四季如春之地。

在城中那座宏大的司马宅邸中，亭台楼榭间富贵之气依旧，可旧时王谢堂前燕，也已经和百姓家的一般家雀无异。

其实，纵使司马氏心存野望，如今却也大有天不眷我之意。

原来，自从司马氏迁来归德府之后，兴许是离开了祖上龙兴之地，水土不服，从司马令长子司马南开始，嫡长一脉就一直是男丁单传。到了司马令之孙司马荣这一代，虽然妻妾成群，却始终未能得子，膝下只有六位千金。

眼看香火将断，司马荣自然是心急如焚。尤其是在第六位千金降生之后，司马荣已然意识到，自己怕是注定要无后了。

如果自己果真无后，司马一脉的香火倒是可以由其堂兄弟的子嗣延续，但随之而来则是，朝廷赐给司马一脉的恩俸也要终于自己之手。到了自己百年之后，这归德府的千邑之宅也怕是要易主了。

不过，司马荣眼下却想不了这么远了，因为一件天大祸事可能就在眼前。

当看着老管家刘见雄一脸慌张地奔向自己，差点被凉亭的石阶绊倒时，司马荣还不禁嗔道：“你也是家里的老人了，还如此不稳重。”

可当刘见雄伏在他耳边说了几句之后，司马荣不禁手上一抖，茶盏当即落地，一只上好的白玉盏顿时摔得碎成数段。

冬月里的归德府虽说温暖如春，可司马荣已是惊出了一身冷汗。

刘管家带来的正是靖凉王世子擅离凉州，已被押入大理寺天牢的消息时。

呆立在原地良久之后，司马荣才慢慢回过神来，问道：“消息属实吗？若有半点差池，仔细我揭了你的皮！”

“小的岂敢乱言，这是从盛京传来的消息。”刘管家连忙垂下头道，“而且小的也已经差人去府衙里打探过了，确有其事。”

闻听此言，司马荣眼里残存的最后一丝侥幸彻底消失了。他不由后退了两步，一屁股坐在了亭子的石阶上，半晌说不出话来。

“此事切莫声张，大娘那里也不可透露半分。”沉默良久之后，司马荣厉声吩咐道。

望着刘管家离去的背影，司马荣不禁苦笑着摇了摇头。

他万万没有想到，自己当初运筹千里之外，本以为可以为司马家保住荣华富贵，可如今千里之外的祸事却从天而降。

原来，司马荣在意识到得子无望之后，便开始未雨绸缪起来。

他思来想去，要想延续司马一脉的家世，只能剑走偏锋，选择联姻这条路了。而且，联姻之家还必须是王侯贵胄，如此才能确保自己百年之后，司马一脉依然可以累世不坠。

不过，要想攀上显贵之家也并非易事。

司马家虽然世受皇恩，一直得享公侯之礼，但在朝廷中并没有任何官爵，只有豪门之实，并无豪门之名。所以，真正的公侯之家未必就看得上司马家。

但凉州的靖凉王是一个例外。

当年大夏军进逼之时，正是第一代靖凉王罗嗣业统兵连克了十二城，一路直趋北梁都城奉天城下。

虽然夏军连战连捷，一路所遇的兵马也不多，十二城的北梁守军合计也不过万人。但司马军队的兵卒却个个悍勇无比，死战不降。

不仅如此，不少城中还出现了大批加入抵抗的乡勇，一看就是由青壮的百姓组成。

这些百姓虽然身无片甲，手中兵器也是杂乱不堪，还有不少锄头、鱼叉和菜刀之物，但却也不惜血战，毫无惧色。

正因如此，罗嗣业每攻陷一座城池，都要付出额外的伤亡。甚至在一些城池，他不得不下令屠城，才能弹压住城中的反抗，站稳脚跟。

在率军兵临奉天城下之后，罗嗣业深知欲破此城，必定会遭受更加激烈的抵抗，甚至会将这座繁华之都变成人间炼狱。

此时，罗嗣业刚刚得知自己已有了子嗣，一时间顿起恻隐之心。他一边命人飞报太祖翟世璋，禀明自己准备招降司马氏的意图，一边给城中的司马令送去一封书信，表明和谈之意。

为了表诚意，罗嗣业甚至愿意孤身入城，与司马令当面商议招安之事。而在入城之前，他还下令兵马后退三十里，暂时撤了奉天城之围。

城中的司马令原本已经抱定了玉碎的决心，他甚至以为罗嗣业孤身入城只是虚晃一枪，背后定还藏着什么阴谋而已。

可是，当得知大夏军果然后撤了三十里，而罗嗣业也是单人独骑来到城门前时，他犹豫了。

司马令心里也明白，城破是迟早之事，只是代价大小而已。

放眼整个中原，大夏军横扫汉江南北，已成破竹之势。战国时代的十二诸侯二十二世家四十三城主大多已经或败或降，尚在抵抗的除了自己，只余下了汉中的上官氏和几个小城主而已。

上官氏虽然坐拥八百里疆土，麾下还有铁骑三万，足有一战之力，但可惜汉中远在西南，距离北梁有三千余里，两家即使想联手，也很难形成呼应之势。

而且，司马令业已经听闻，上官氏家主上官墨已有退入西蜀的打算，根本无意和大夏军在中原相争。

所以，以眼下之势，死守不降固然可保司马家一世名节，但死战也必然会殃及城中数十万百姓，届时必将生灵涂炭。

此外，司马令心里对于大夏君主翟世璋其实也心存敬佩。虽然大夏兴兵，令中原大地战火四起，但短短十二年，大夏军已经横扫八荒，一统中原之势已无法阻挡。

在司马令看来，翟世璋是做成了自己一直想做却未能做成之事，不愧为一代雄主。

一直以来，司马令对于中原群雄割据的局面就颇为忧虑。他倒不是担心自己北梁之地不保，而是心忧中原进入战国时代已逾二百年，各方势力互为牵制，虽然一直保持着相对的平衡，但整个中原也难以形成一股合力去抵御北方的胡族。

尤其是近些年来，胡族南犯愈发频繁，其中北戎各部的兵马日益强盛，之前甚至攻破了号称天险的梁山六寨，大有南下中原之势。

司马令心里也明白，中原各路诸侯如何纷争，都是诸夏兄弟之争，终有天下一统之日。但一旦胡族侵入中原，神州大好江山恐怕就将被蛮夷践踏。

到时，周礼不存，王道崩坏，中土乾坤倒悬，数百年前“群胡乱华”的悲惨一幕又会上演。

所以，眼看罗嗣业如此诚心，司马令也最终下定了决心，将罗嗣业迎入城中和谈。

在司马府中的书房中，二人闭门秘谈了约一个时辰。待房门再次打开时，二人已是并肩牵手而出，脸上皆有如释重负之情。

和谈的结果，司马氏最终同意率北梁归降大夏，并交出所有兵权，以换取百姓安宁。

罗嗣业也承诺，入城之后绝不侵扰百姓，至于对于司马氏一族如何优待，则需要报请大夏国圣人翟世璋再做定夺。

对于自家一族的命运，司马令倒是不太在意，他也深知有罗嗣业承诺在此，自己一家人已是性命无虞。他只是担心，自己向罗嗣业提出的其中一个条件是否会被接受。

司马令的这个条件其实和司马氏一族并无关系，甚至和北梁三百余万百姓似乎也没有关系，而是和整个中原有关。

原来，司马令提出归降的一个条件是：大夏国在接管北梁疆土之后，必须承诺挥师西进，收复已经被北戎占据了十余年的凉山一线。

司马令在北疆经营多年，他深知凉山一线若是不能收复，中原就将失去一道阻挡北方胡族的天然屏障，大漠的胡族铁骑随时可以长驱直入，侵扰中原疆域。

以一个归降之主去要求大夏国出兵讨伐胡族，这个要求的确是有些过分，甚至有僭越之嫌。所以，罗嗣业也做不了这个主，只是答应司马令，他会立即以八百里加急呈报圣上，等待圣裁。

在皇命回复之前，罗嗣业依然命大夏军驻扎在三十里之外，不犯奉天城半步。他还让士卒押送了一万石粮草送到奉天城下，因为他知道，奉天城内已经缺粮多日了。

罗嗣业此举也令司马令感激不尽，更加对这位大夏国的将军高看一眼。

七日之后，大夏国太祖皇帝翟世璋的诏书到了。令司马令有些意外的是，翟世璋完全接受了这个条件，并承诺，会对司马氏一家以公侯之礼相待。

司马令哪里知道，即使自己不提出这个“非分”的要求，翟世璋也早已经有了收复凉山的打算。只是在中原未定之时，他还不想惊扰了北戎。

如今，北梁司马氏一降，中原汉江以北再无战事，他自然就可以腾出手来，全力攻击盘踞在凉山一线的北戎胡族。

甚至在他的计划里，收复凉山一线只是第一步，而彻底击溃北戎各部，以一战打出北境数十年的安宁才是他真正的目的。

所以，应下司马令的条件只是顺水推舟而已。

不过，在接到罗嗣业的呈报之后，翟世璋倒是对司马令也高看了一眼——作为一个即将投降之人，他居然还心系着整个中原的命运，就此等胸襟和见识，就绝非一般诸侯世家可比。

鉴于此，在日后易地分封六路归降的诸侯时，翟世璋也特意将司马氏封到了青州这四季如春之地。而且和其余五家诸侯受封食邑千户不同，他还特意恩准司马氏可食邑一千二百户，相当于郡王的封邑。

皇上对司马令高看一眼，而罗嗣业对于司马令也颇有敬佩之情。

在正式归降之后，罗嗣业一面感念司马令以大局为重，以降代战，避免了生灵涂炭，一面也敬佩司马令的为人，遂生结拜之意。

司马令本来就对罗嗣业心怀感激，对此自然也是求之不得，二人随即便义结金兰。

由于罗嗣业还有战事在身，在奉天城也不便久留。临别之际，他特意将身上所佩的一把横刀相赠，而司马令则以一枚青圭回赠，就此成就一段佳话。

等到大夏国扫荡凉山，平定漠北之后，罗嗣业因功受封靖凉王，永镇凉州。因为无诏不得擅离凉州，罗嗣业和司马令见面的机会也愈发少了。

不过，司马令在迁往归德府之后，每隔三年总是会不远千里前往凉州看望罗嗣业，共叙旧情。

每年到正月之前，罗嗣业也总是能收到从归德府送来的祁山特产，包括云山茶、花酿酒，还有由祁山特有的云石制成的围棋子等等，不一而足。

等开了春了，司马令也会收到了罗嗣业的回礼：凉州乃苦寒之地，谷物难生，花草罕见，所以罗嗣业送给司马令的多是良驹和镔铁。

如此，两家一直保持着交往，千里不断。即使是在罗嗣业和司马令相继亡故之后，两家每年的礼数往来也从未中断。

就在三年前，司马荣借着去盛京出席新皇登基大典的机会，先去拜会了驸马爷、华阳侯罗延海，还见到了靖凉王世子罗熙冕。然后他便随罗熙冕一起去了凉州，正式拜会了罗延定。

二人虽是初次见面，但说起两家世交之谊，相谈甚欢。

司马荣在凉州盘桓了三日，期间他和世子罗熙冕也多有碰面，每次都对世子赞许有加。他还有意无意的表露出对罗延定的羡慕之情，进而感叹于自己一直膝下无子。

罗延定自然也听出了他的话外之音，当即提出了两家既然是百年世交，不如亲上加亲，结为秦晋之好。

就此，二人当即为世子罗熙冕和司马荣长女定下了婚约，只待司马荣长女及笄之后，便上奏盛京，为二人完婚。

这司马荣的长女便是司马木兰。