往事如烟，却弹指难断。

三年前，掌门肖央意外身故之后，由何人来接任掌门也成了逍遥宗的头等大事。

由于肖央在世时正值壮年，因此，他生前也并未确定过掌门接任人选。

不过，每逢肖央闭关练功时，门中一切事务则由大弟子霍知川代掌。加之霍知川平日里为人正直，心胸坦荡，不仅深得肖央信任，在众师兄弟中也颇有口碑。

所以，在大多数门人看来，大师兄也是接任掌门的不二人选。

然而，在推选掌门时，有弟子却提出异议，认为逍遥宗贵为武林豪门，自然该按武林规矩办事：比武选掌门。

正当众门人为此争执不下时，祁山宗掌门柳安然站了出来，他以武林前辈的身份表示，既然争执不下，也只有比武才是最公平，也是最能服众的方式。

柳安然虽然非逍遥宗门人，可他不仅是东宗掌门，武林地位尊贵，而且他与肖央的忘年之交在江湖中也无人不知。

二人每年皆要相互登门拜访，一起切磋武功，成就了一段江湖佳话。肖央身亡时，他正好就在逍遥庄中做客，还曾经出手以内力为肖央疗伤。

因此，柳安然的表态也成了定音之锤。

随后，在柳安然和几位别派掌门的见证之下，比武在逍遥庄内展开。

最终，肖央的二弟子叶少然技压众位师兄弟，拔得头筹，也顺理成章地接任了掌门之位。

在叶少然继任掌门之后，逍遥宗倒也一切如常。无论城中的镖局生意，还是庄上的门人招收，皆进行得有条不紊。甚至比之肖掌门在世时，门下弟子还多了二三十人。

身为掌门，叶少然不仅勤于门中事务，每隔一日还会亲自下场，指点门中弟子的剑法，颇为尽心尽力。

直到三个月之后，叶少然将赵志平等几名剑法出众的师兄弟召到了掌门内室，告诉了众人一件“妙事”。

这所谓的“妙事”其实是一种暗红色的丹药，照叶少然的说法，此丹药乃是他从柳安然处得来，服下之后，气血之力便会大涨，尤其是对习武之人而言，可谓增加功力的神药。

叶少然还对众人坦言，此药得来殊为不易，乃是柳安然遍采祁山中珍稀草药，历经十余年才配制而成，总共所得也不过三十粒而已。

照柳安然原本所想，丹药得成之后便会与肖掌门分享，可是肖央却在此之前不幸亡故。

也正是感念于此，他才将十粒丹药赠与了逍遥宗，以慰肖央在天之灵。

说到动情之处，叶少然还不禁眼眶泛起泪光，感叹柳掌门与师父情深意厚，天地可鉴。

叶少然随后也告诉众位师兄弟，正是因这丹药珍贵，他才只分与了几位武功出众的同门，当中并无个人亲疏之别，只看剑法上的高低。

也正是这句话，让赵志平等人对掌门师兄所言不再有疑。

因为在场的几位师兄弟中，只有九师弟孙贵生平日与叶少然关系颇近，而赵志平和七师弟夏文冲，当年皆是赞成由大师兄霍知川接任掌门，甚至霍知川本人当时也在受召之列。

何况，身为习武之人，又有谁不想自己能功力大增，一日千里呢？

众人在服下丹药之后，果然是立竿见影。短则二三个时辰，长则半日，便会感觉体内气血奔流，似有使不完的力气。

此后数日，这种气血充盈之感一直在众人体内持续，尤其是到了练剑时，一出手便如疾风骤雨，而练完一整套剑法之后也毫无乏力之象，依旧精气十足。

这样的感觉也让众人欲罢不能，仿佛一剑在手便可横扫千军，神佛难挡。

然而，在过了大约半月之后，众人的感觉渐渐不妙起来。

先是气虚乏力，精神萎靡，接着慢慢觉得四肢绵弱，整日昏昏欲睡。

到了最后，有人开始感觉到全身时痛时痒，又似痛非痒，那种感觉就像是百蝗噬骨，千蚁挠心……

当众人接连开始出现此状后，叶掌门又暗中将他们召入内室，每人给了第二粒丹药。

叶少然当时对众人解释说，此乃丹药与体内奇经八脉相争所致，唯有加注药力才可彻底助其贯通任督二脉，此后可登化境，气血功力便真能一日千里了。

众人虽然将信将疑，可噬骨的滋味不仅难熬，而且发作间隔也越来越短，状况最惨的九师弟孙贵生已是形容憔悴，精神恍惚。

也正是他首先抓过了一粒丹药，吞进了口中。随后众人也纷纷吞下了丹药。

约莫半炷香的功夫，众人果然又“活”了过来，那种气血充盈之感又回来，仿佛之前只是做了一场噩梦。

可惜，这只是噩梦的开始。

当众人再度发作时，叶少然终于收起了笑脸，露出了冰冷的一面。

他一手拿着众人渴望的“解药”，一边给众人指出了一条活路：从今往后，只有对自己唯命是从，方有丹药可服。

从此，逍遥宗武功最高的几人便彻底成为叶掌门的“工具”，凡叶少然有令，无论是杀人，无论是杀什么人，众人莫敢不从。

一年之后，叶少然又从三代弟子中选中了数人，如法炮制。

此后，赵志平等人不时便会受命外出，杀过所谓的山匪、大盗无数。

每次出击皆是裹头蒙面，也不得使用本门兵刃，事毕之后则会留下一枚三生石作为标记。

三年以来，赵志平也从未失过手，直到今日碰上了宁岳风。

听完赵志平所述，宁岳风沉默片刻之后道：“这天下莫非真有如此阴毒的丹药？”

“你没吃过，自然不会信，若是我也没吃过，也不会信。”赵志平苦笑着，“可是……只有受其苦者，方知其毒。”

“我冒昧问一句，赵兄就没想过只要熬过那一时的噬骨之痛，或许便能解脱呢？”宁岳风道。

“实不相瞒，我等不仅想过，也试过。”赵志平回道，“可那种感觉不只是痛，而是……”

赵志平说话间，面容已经开始不由自主地抽搐起来，眼神中带着些许绝望，又似乎有些许恐惧。

“你见过鬼吗？”赵志平突然问了一句。

“这世上哪有鬼，皆是骗人的把戏而已。”宁岳风回道。

“不，有鬼，我见过，在我眼前，在铜镜里，我都见过。”赵志平十分肯定地道，“鬼应该就是如此模样了……”

宁岳风此刻也明白了他说的“鬼”的含义，不由心里也吸了口凉气。

“所以，你与几位师兄弟便一直任其摆布驱使，直至今日？”宁岳风问道。

“也不是。”赵志平眼中一颤，“有人也曾拼死相抗过。”

“结果如何？”

“死了，也解脱了。”赵志平神情黯然到了极点，眼中只剩下了灰茫茫一片。

“赵兄说的是……”

宁岳风忽然想起了一人，也是丐帮苏长老提起过的人。

“大师兄……霍知川。”赵志平缓缓地吐出了几个字。

“在服过三次丹药之后，霍师兄便决意不再服药。”赵志平在深吸了一口气后又继续道，“他还事先告诉我，他准备拼死相抗，万一撑过去了，也是为我等找到一条真正的生路。只是，当毒发之后，他苦撑了将近半日，全身皆被自己抓得满是血迹，甚至咬断了自己一根手指……可最后……”

眼见赵志平已经眼含泪光，宁岳风实在是不忍问下去，可他还是一狠心问道：“最后究竟如何了？”

“他……跳崖了。”赵志平突然露出一丝诡异的笑容，“如今想来，霍师兄或许是对的。”

“可江湖中皆传言，霍兄只是离开了贵派，不知所踪了。”

“这只是叶少然为了掩人耳目放出的假消息。”赵志平冷冷道，“霍师兄跳崖时，只有我和七师弟在场，只要我二人不说，又有谁能知道真相呢？”

“原来如此。”宁岳风心中的疑团又解开了一个。只是，他心里还有更多的疑团待解。

宁岳风又看了赵志平一眼，随即抽出腰间短刀，朝他挥去。

赵志平刚一愣神，只觉得手上一松，绳子断了。

宁岳风接着又是一刀，削断了他脚上的绳索。

赵志平一边活动着手腕，一边问道：“少侠就不怕我趁机逃跑吗？”

“赵兄既已畅开心扉，放下了心魔，又为何要跑呢？”宁岳风将短刀在刀鞘上蹭了蹭，然后抬眼道，“再说了，你又打不过我，跑得了吗？”

“呵呵，少侠的确使得一手好剑法，在下自愧不如。”赵志平连忙低眉拱手道。

“别叫什么少侠了，听着别扭，在下姓宁，名岳风。”宁岳风回道，“你要是不介意，叫我宁小哥便是。”

“也好，那在下便谢过宁小哥不杀之恩了。”赵志平道。

“你也必谢我，我不杀你也是为了想从你口中问出些事来。”宁岳风道，“再说了，随意伤人性命也非江湖之道。”

“惭愧、惭愧。”

闻听此言，赵志平不禁又低下头去，颇有愧色。

“宁小哥还有何事要问，只管开口，在下绝无隐瞒。”

“那我就不客气了。”宁岳风道，“照赵兄所言，你师兄弟几人是被叶掌门以丹药所挟制，不得不从，那叶掌门又是因何要听命于那个什么隐主呢？莫非也是靠那丹药？”

“此事在下的确不知。”赵志平道，“不过要说也是因为丹药，却又不像。”

“何以见得？”

“凡是服过丹药者，后背命门穴皆会出现黑斑，永难褪去，而叶掌门并没有。”赵志平道。

“哦。”宁岳风一边应道，一边伸手摸了摸自己的命门穴。

“不过，在我看来，这叶掌门对这位隐主的畏惧还远胜在下对他之惧。”赵志平又道。

“哦……”宁岳风这声“哦”拉出了一声长长的升调，“这又何以见得？”

“那是大约半个月前，隐主令到之后，叶掌门便派出两名三代弟子，可这两名子再也没有回来。”赵志平道。

“死了？”

“应该是。”赵志平点了点头，“凡如我等这般身陷鬼门之人，一旦出令，便是生死之局，回不来的只有早死和晚死之别。”

“何为出令？”

“就是去干那些见不得人的勾当。”赵志平道，“所谓隐主令到，莫敢不出。”

“明白了。”宁岳风也点了点头，“没了那丹药，终是死路一条。”

“赵兄你接着说。”宁岳风又忍不住拧开了酒葫芦，喝了一口。

因为他忽然觉得脑子里装的东西再多了，得用酒气润润。

“此事之后，叶掌门一连数日皆是心神不定，一副大祸即将临头的样子。”赵志平接着道，“直到他去了趟雄州城之后，才恢复如常。”

“这是何意？”

“哦，你有所不知，叶少然几乎很少出庄，去雄州城更是少有，而他每次去雄州城，皆是有隐主令到。”赵志平道。

“哦……”宁岳风马上又喝了一口酒，因为脑子里又多了不少东西。

“那你可知他每次去往城中何处？”

赵志平摇了摇头道：“门中弟子恐怕无人知晓。”

“那你可知那两名三代弟子是为何出令？”宁岳风犹不甘心。

赵志平又摇了摇头，“只有叶少然和出令者才知为何出令。”

“那你此番出令，叶少然是如何交代的？”宁岳风追问道。

“杀人，夺牌。”赵志平道，“若再有遇到带靖凉王府令牌之人，一律格杀勿论。”

“够狠！”宁岳不禁撇了撇嘴。

“对了，还有一事。”宁岳风忽然又想起了什么，“你那个同伙又是何来头？”

“他算不得是同伙，也非本门弟子。”赵志平面露不屑道，“我只是奉命在城中与他会合，我负责杀人，他负责取走令牌，事成之后，便各自回去复命。”

“那可知他向何人复命？”

“不知道，我甚知连他姓名也不知道。”赵志平道，“这也是出令的规矩，不该知道的就不要知道。”

“如此看来，此人当是其他门派之人。”宁岳风道，“就是不知是哪个门派？”

“看不出来，他一路上并未显露武功，只是轻功极高，要远胜于我。”赵志平又道。

“嗯。”宁岳风点了点头，没有再问下去。

“好了，该问的也问完了。”宁岳风伸了个懒腰，“不知赵兄接下来有何打算？”

刚问完，宁岳风便后悔——换作自己若是身处此境，怕是也难以回答。

果然，赵志平沉默了片刻才开口道：“在下有个不情之请，不知宁小哥可否成全？”

“赵兄请说。”

“不知宁小哥能否借我些银钱？”赵志平道。