小丫鬟的尖叫声将罗家宅子里所有的人都惊醒。

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闻讯赶来的黄妈提着灯笼, 明晃晃的灯光所照之处，一只只黑色的肥硕老鼠到处乱窜着，吱吱吱地叫着。

罗老太太终于承受不住, 眼睛一翻，就这么晕了过去。

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榴花镇不过是个小镇, 流言素来传得也特别快。

不过大半天时间，罗家出现一堆老鼠、罗老太太被吓晕的事就传遍整个镇。

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“听说罗老夫人得罪了鼠神, 否则为何罗家只有她的院子有老鼠, 其他地方都没有？”

“鼠神？老鼠也有成神的？俺咋没听说过。”

“那是你孤陋寡闻, 鸡犬升天懂不懂？狗都能当上哮天犬, 老子的青牛，还有吕洞宾的驴，主人都得道了，它们肯定沾光了。”

“吕洞宾是骑驴的吗？不是张果老倒骑毛驴么？”

“我这是比喻！”说话的人没好气道, “总之，说不定最近有老鼠精得道，罗老太太肯定是得罪了老鼠精……”

罗老太太只是惊吓过度, 身体并无太大的毛病, 一碗安神药下去，她就好得差不多了。

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他皱着眉，满脸不解，“怎么会突然出现这么多老鼠？”

罗老太太这次被吓坏了, 她捂着脸哭：“我不知道啊！咱们家最近也没打死老鼠啊，更没放老鼠药……”

毕竟不是稻谷刚收回仓库的秋天, 没必要去毒老鼠。

再说了，以前每年秋天都会弄死一批老鼠，免得粮食被糟蹋，可也没见出什么事啊？

“大孝子”罗家明也带妻女过来看望罗老太太，他本来想去找何三娘厮混的，只是外头的流言传得那么快，他也坐不住。

他爹和老太太的感情很好，两人成亲早，两老今年还未满五十，若是老太太出了什么事，他爹想再娶咋办？

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自己现在是罗家唯一的男丁，他娘成天找徐氏的麻烦，对他这个唯一的儿子虽然恨铁不成钢，但到底还是溺爱的，不然他哪来那么多钱去包养花魁？

罗家明对此心知肚明，还记得他那早逝的大哥，那可真是他拍马都比不上的优秀人物，那时候，他爹娘全部心思都在长子身上，他嫉妒得都快要发疯了。幸好大哥死得早，他才能成为这家里唯一的男丁，他在罗家呼风唤雨多年，是所有人都必须关注的重点。

罗家明享受这种全家都要围着自己转的盛宠，所以他才能天不怕地不怕地去和牡丹厮混，因为他知道罗家只剩下他一个男丁，没有谁能取代他。

当年徐氏生下长女和次女时，罗老太太终于端不住，天天骂徐氏，那时他还年轻，并不急着要孩子，他享受父母独一份的偏爱，并不想父母将这份关爱转移到别人身上，即使那是他儿子。

不过现在他的年纪不小了，不像年轻时那般渴望父母的关爱，没儿子就意味着断子绝孙，未来连个摔火盆的都没有，他自然也渴望儿子的到来。

是以罗家明对罗老太太的关心是真切的，他可以生下儿子成为罗家新一代宝贝蛋，但跟他争家产的兄弟可不行。

罗家明知道自己的嫉妒心强，占有欲也强，他觉得自己没毛病，都是爹娘以前只看得见兄长，太过于冷落他，他才会变成这样。

看到儿子带着妻女儿过，罗老太太心里是舒坦的。

“家明，娘没事。”老太太的目光柔和，对儿子的孝心很是受用。

见老太太没事，一家子便坐下来，和几个忠仆讨论鼠患。

徐氏和几个女儿沉默不言，主要是她们也没什么头绪，再者她们都还记得昨天罗老太太要拿鞭子抽打大丫，虽说她后来扭伤了脚没能打成，还是给几个姑娘留下严重的心理阴影，一时间无法放开。

罗老太太的心情不佳，看到木头人似的儿媳妇和几个孙女，不禁生气。

进来后，就没见她们说几句话，这是咋地，难不成还记恨昨天的事？她一个当婆婆、当祖母的，还教训不得儿媳妇和孙女？

这也是她不喜徐氏的原因之一。

每次她训话时，就泪汪汪的，仿佛随时能流下一斤泪的模样，外人看在眼里，她像个恶婆婆似的，几个孙女也跟她不亲，都让母亲教坏了。

她们只觉得她这恶祖母老找儿媳妇的茬儿，成天骂她，让她跪祠堂，也不想想，徐氏没给罗家生下儿子是多大的罪过。

罗老太太自觉自己还是个不错的祖母，起码几个孙女她都没冷着饿着，都让她们活下来了。

至于干活？她也是为她们好，女孩子们有个勤快的名声，对未来嫁人也有好处。

“几个丫头怎么不说话？难不成是你们打死老鼠，全镇的老鼠来报仇了？”罗老太太眼神跟刀似的刮过去，冷冷地问。

二丫的身子一抖，她是最怕奶的，因为她笨，奶说什么总反应不过来，奶的脾气上来就是一巴掌甩过来。

她爹说这是正常的，哪家长辈不打人，起码她吃饱穿暖。

二丫心里一直觉得，其实外面的人说错了，罗家根本不是榴花镇的首富，家里其实没什么钱，不然号称比罗家穷的第二富、第三富和第四富的人家，人家的女孩子们为何总是穿得光鲜亮丽，还有月钱可领？

从未领过月钱的二丫十分羡慕，要是她也有月钱，可以存下来买好看的裙子……

在二丫胡思乱想的时候，大丫站出来，她是个好姐姐，习惯性地护着下面的妹妹。

她赶紧小声道：“奶，我们最怕老鼠了，哪敢打。”

罗老太太哼了一声，姑娘家确实怕老鼠，她不是怀疑她们，她是怀疑她们身边的下人，比如说五大三粗、比男人还有力气的春花。

这春花护着几个小丫头，谁知道她是不是看大丫被打，暗中作怪？

罗老太爷听后，说道：“行了，别胡搅蛮缠的，老鼠都往咱们家的院子里跑，跟几个丫头有何关系？”

虽然他不喜欢这几个孙女，但到底是罗家的骨血，也不能太苛待。

四丫揉着眼睛，呜呜咽咽地哭着：“草草，草草不见了……”

她的小胖手拉扯着三丫的裙子，十分委屈，她不想待在凶凶的奶这里，她想去找草草。

罗老太爷听不懂，“什么草草？”

“草草是猫。”三丫勇敢地站出来，“是我养的猫。”

“不是叫花花吗？”罗家明很茫然，他记得以前是叫花花的，虽然不怎么关心三个女儿，偶尔回来也会听到她们叫一只猫花花。

三丫说：“它是男孩子，叫花花不合适，所以改名了。”

正在这时，突然黄妈“啊”的叫了一声。

众人朝黄妈看过去，只见她一脸恍然，“我知道了，是不是那只猫？”

黄妈对这只叫“草草”的猫印象深刻，因为老太太一看到它，就抱怨从未见过它抓老鼠，总是吃白饭。

“和那只猫有什么关系？”罗老太太还没转过弯来。

黄妈赶紧道：“太太，其实我早就想跟您说了，家里养了这只猫后，再也没出现过老鼠，以前每年秋天时，咱们都要放老鼠药的，自从这只猫来到罗家后，老鼠药都白放了，因为根本没有老鼠。”

黄妈的话让在座的众人面面相觑。

以前他们没留意到，现在经黄妈一提，发现还真是如此，罗家已经很久没出现过老鼠。

“我想，这只叫草草的猫肯定是猫中之王，有它在，老鼠都不敢靠近。”黄妈含蓄地提醒。

所以还真不是草草不抓老鼠，实在是它所在的地方，老鼠退避三舍，抓无可抓。

罗老太太明白过来，面子挂不住，“那它现在去哪了？”

三丫的语气中带着埋怨：“昨天它被奶吓跑了……”

她奶那么可怕，凶神恶煞的，草草被吓到一点都不奇怪。

大丫赶紧捂着她的嘴，以免惹老太太生气，她小声地说：“它昨晚没回来，肯定还在镇里，我们去找它。”

罗老太太实在是害怕老鼠，这年头不仅人饥饿，老鼠也饿啊，乡下不时传出饥饿的老鼠啃孩子、啃老人的故事，罗老太太年轻时，亲眼看过一个刚死的老人脚趾头被啃了三只，不知道是她先死老鼠再啃，还是因为被老鼠啃了才死的。

罗老太太很后悔，她发誓以后一定会为那只猫养老送终。

得知老鼠出现的原因可能是和猫被吓走有关，罗老太爷发动家中下人出去找猫，另外还吩咐管家，如果找不到那只叫草草的猫，就多买几只猫回来。

幸好猫很快就被找到了。

三丫和四丫轮流抱着它，大丫下厨房给它炸小鱼干。

这次罗老太太再也没敢说费油之类的，甚至还让黄妈特意拿两大罐子油到厨房，默许了大孙女用油给猫炸小鱼干。

这桩猫鼠案在榴花镇流传了好些天，直到另一桩更轰动的事情发生，镇民们又有了新的谈资。

**

何三娘永远记得那天的事，她的命运从那一天转向另一个方向。

当她年老色衰，躺在床上动弹不得，却无一儿半女过来看望的时候，她总后悔自己当年太过天真，居然信了方得权的话。

幸好方得权后来也没什么好下场。

牡丹是在吃完苦药汁后听到这个消息的，她简直不敢相信自己的耳朵。

“什么？罗家明养外室？”她尖叫出声，“怎么可能？”

罗家明可是说过，对她爱得不行的，她的性格和模样是按着他的审美来长的，他还说最看不上哭哭啼啼的徐氏，为了她，他甚至和罗老太爷、罗老太太对抗数年，只为了能纳她进门。

牡丹咬牙切齿，“一点是假的！肯定是你看错了，罗家明不会这么对我的！”

牡丹冷声道：“什么叫私闯民宅？我不过想来看看抢走我男人的寡妇长啥样……啧，原来是个克夫的贱人。”

“没问题，想进来听大戏的一人一文钱！”

**

牡丹也冷笑起来，红色的唇如同染了血，“先来后到的规矩懂不懂？”

“你让开！”牡丹的眼睛猩红，罗家明这是什么意思，将那女人当宝贝似的护在身后，他难道忘记曾经答应过她的事？

“你以什么身份质问我？”何三娘冷笑道，“二爷的正房太太徐氏都还没发话呢，你有什么资格来我家为难我这个主人？”

牡丹虽然对罗家明不见得有几分真心，但知道后还是挺开心的。

两人转头看过去，只见被撞开的大门外，站着一个穿着红色绣花旗袍的美艳女子。

吐完后，她虚弱地说：“抱歉，家明，你身上的鱼腥味太重了，我闻着难受，并没有嫌弃你的意思……”

何三娘当然不会说，她不想让外人知道自己和罗家明勾搭在一起，即使已经有邻居猜到，只要他们不说，她就假装自己的脸皮还在。

何三娘的手艺不错，正好罗家明也饿了，津津有味地吃起来。

说着，她从钱包里掏出一根烟，旁边的桃花很有眼色地为她点上，她吸了一大口，将烟圈朝何三娘脸上吐，呛得她直咳嗽。

正说着话，突然门口发出一道“砰”的声音。

他迅速地将沾了鱼汁的长马褂脱下，欣喜地说：“三娘，你这是怀了爷的孩子了！”

她上下打量小寡妇，眼神凌厉，恨不得化成刀将她千刀万剐。

“我怀孕了？”何三娘装出一脸不敢置信，喃喃地说，“怎么可能？我以前和亡夫在一起两年时都没怀上。”

“这……说不定是弄错了。”何三娘故作一副又惊又喜的模样，低头摸着自己的肚子。

左右邻居也被这边的动静吸引，赶紧呼朋唤友过来凑热闹。

她双眼死死地盯着屋子里搂在一起的两人，眼中迸射的怒焰，仿佛能将周围的一切点燃。

他朝牡丹道：“牡丹，你听我说，我心里还是有你的！只是你也知道的，罗家的事是我爹娘说了算，所以我一直希望你能怀上孩子，这样我爹娘就能同意你进门……”

恰好这几日，老鸨有事外出，不在怡红院里，没人能拦得住牡丹，让她顺利地走出怡红院，气势汹汹地来到寡妇家。

罗家明可不相信，看她这气势汹汹的模样，就不好惹。

“牡丹小姐。”何三娘努力维持平静，“你私闯民宅，这不太好吧？”

见这两人当着自己的面拉拉扯扯的，何三娘觉得自己快忍不下去了。

“有什么好关的？”牡丹冷笑道，“你们都敢在白日厮混了，还怕被人看见？”

牡丹冷笑一声，风情万种地走过来，“怎么，这里有什么见不得人的东西，怕我看见？”

在他眼里，何三娘一身冰肌玉骨，滑嫩可口，要是下厨伤了就不美了。

这两个女人都是他想纳的，她们就不能和平相处吗？像徐氏，他娘找来的那些妖娆丫鬟，她虽然不喜，但从未针锋相对过。

罗家明神色有些古怪，尔后想到什么，脸上露出欣喜若狂之色。

对于罗家明养外室这事，玫瑰确实很惊讶，因为他包养牡丹好些年了，怡红院里的美人那么多，他却只要牡丹一个，让众多姑娘羡慕不已，觉得他是难得的好男人。

当看到牡丹披头散发，又哭又笑，毫无形象的模样，她有些惊愕。

果然，像她们这样的青楼女子，就不应该痴心妄想。

那边，罗家明将三娘护在身后，她现在怀孕了，可不能有丝毫闪失。

何三娘吓得差点跳起来。

牡丹发疯完，咬牙切齿地说：“让开，我要找罗家明问清楚！”

被她付出信任的罗家明，竟然这么对她。

这些大妈大婶们实在太可怕了，还堵着门不让他关，幸好跟着牡丹过来的两个姑娘帮忙，推开周围的人群，他才能将门关上。

罗家明正在屋子里睡觉，何三娘过去叫他。

何三娘今天做的是清蒸鱼，她没怀过孕，只知道女人怀孕后会受不住鱼腥味。

虽然嫉妒牡丹，但遇到这种事，难免有几分兔死狐悲之感，她们原本以为牡丹能有个好归宿的。

还有这不是怡红院的花魁牡丹么？这是二女争一男的戏码？快找个好位置，他们要看热闹吃瓜。

跟进来的小厮阿明一脸苦涩，对着罗家明猛摇头，他真的什么都没说，他连对罗家老两口都没说。

何三娘气得浑身发抖，这方得权到底什么眼光，竟然看上一个嘴臭的贱女人？

怡红院里环肥燕瘦，罗家明确实是风流的，但自从包|养她后，就再也没有理会过其他的女人，听说罗家那老不死的在乡下买了很多貌美的丫鬟回来，罗家明都不屑一顾，没碰过她们。

邻居道：“看不到哩，那小寡妇家种了一大棵葡萄树，遮得严严实实。”

“牡丹？”罗家明满脸震惊，然后有些心虚，“你怎么找到这里来了？”

“三娘，你怎么了？”罗家明丢下筷子，顾不上被鱼汁弄脏的衣服，赶紧过去扶她。

她也不是好欺负的，“哪里，不比你这个花魁厉害，要满足多少男人才能被选为花魁啊？不像我，活了二十二年就两个男人。”

围观的人不禁纷纷叹息，然后对居住在何三娘家隔壁的邻居一脸热情道：“你们家可以偷看吗？”

作为一个沦落风尘的女人，她虽然知道情爱都是虚假的，但私心里也盼望有个男人为她痴迷，为她洁身自好。

阿明自然是听自家二爷的，费劲地将大门关上。

罗家明怒气冲天，哪个不知死活的混账，他儿子要是出了什么事，他能活刮了他！

“当然要！”

不对，应该是吃鱼再吐才是最合理的。

是谁将他的消息泄露出去，难不成是阿明？

牡丹的怒气再也压抑不住，她将猩红的烟头朝何三娘脸上摁过去，心下无不快意地想着，只要毁掉这张脸，看她还有什么资本跟她抢！

她上下打量何三娘，轻蔑地道：“听说你前夫死于马上风，你也怪有能耐的，将他榨干了，是进咱们怡红院的好苗子，我看你也别跟着二爷了，像你这样天赋异禀的女人，肯定能同时应付几个男人，来怡红院，肯定是生意最兴隆的……”

她就是奇了怪了，一个花魁罢了，竟然像个女主人一般，登门来抓奸。

桃花跟玫瑰互视一眼，赶紧跟上去。

她抖着手，化好一个完美的妆容，穿上合身的旗袍，像个战士一般走出去。

作为罗家的二爷，就是这么自信，一个平头百姓，哪里能比得上他的厉害？

向来嫉妒牡丹命好的玫瑰听到喧闹声，走过来查看。

罗家明急得团团转。

见是何三娘亲自下厨，罗家明道：“三娘，爷不是给你钱了，为何不请个下人？”

“二爷，吃饭了。”

罗家明打了个哈欠，他昨晚喝多了，便到三娘家休息一晚，也胡闹了一晚，现在已经是中午，精神还有些不行。

可她没想到，现实竟然狠狠地打了她一巴掌，让她发现自己其实在男人面前也就那样，是他们眼里的玩物。

“你怀的肯定是儿子！”罗家明光着上身，将何三娘搂怀里，“等大夫确定后，我就去和我爹娘说，你接下来的事就是乖乖等着嫁人……”

看到那些探头探脑的邻居，罗家明脸色铁青喝道：“阿明！把大门关上！”

她又扭头吐起来，边吐边推开罗家明。

观众失望之际，就听到邻居说：“看不到但听得到，你们要不要来？”

女人的容貌就是武器，她才不会输给一个寡妇！

她拿起碗筷，盘算着现在吐呢，还是吃几口饭再吐？

他已经是四个丫头的爹，怎会不知道怎么一回事。

罗家明担心她伤到何三娘，赶紧又拉着她。

**

“我有手有脚，要下人干嘛？”她笑着将一碗汤放到他面前，“先喝些汤解解酒。”

罗家明得意洋洋地说：“那能一样吗？你前夫是个病秧子，二爷我身强力壮……你等着，阿明快回来了，我让他请个大夫回来。”

她走过来，一把将罗家明推开，朝何三娘道：“躲在男人身后算什么本事？”

何三娘吓得往后退，罗家明也冲上来，“牡丹，快住手！三娘怀了我的孩子！”

突然，就见何三娘捂着嘴，“呕”了一声。

哎哟，这光着上半身搂着小寡妇的男人，不是那罗家的二爷么？

“你走开，我不会对你的小心肝做什么。”牡丹再次将罗家明推开。

这是暗示她千人骑、万人踩？

遇到罗家明后，她以为罗家明就是这样的人，他不是那种色|欲熏心的男人，对她也非常好。她时常觉得，自己是幸运的，遇上那么珍爱自己的男人。

何三娘矫揉造作地歪在他怀里，一脸虚弱的模样，“我也不知道怎么了，最近贪睡又容易累，呕……”

本来她想着牡丹是方得权看中的女人，让让她也无妨的，但是……

不过想想也没什么好奇怪的，这年头不偷吃的男人凤毛麟角，罗家明能守着牡丹几年算不错了。

那些未出嫁的大姑娘羞得转过身去，啐了一口，这光天化日之下，衣冠不整，难不成这就是读书人说的那什么白日宣X？已经嫁人的大妈大婶们双目炯炯，眼神放肆地在罗家明上半身打转，哎哟，这身板儿看着不错啊，虽然看着很白，但还是有些肌肉的，怪不得能勾得两个大美人为他争风吃醋呢。

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