朱元璋办事, 向来都是管杀不管埋。

这边把命令下达下去，实施的事儿就全都推给下属们去办了。

这时候负责办这事儿的是谁？

当然是解侍郎啦！

这个杜明威在皇爷那儿挂了号，这回算是死定了。

解侍郎甚至觉得广平侯是有一点运气在身上的, 早早就给太常寺报了世子亡故划清界限, 如若不然，这回指不定还得被牵连到。

而除此之外，这个村子里边藏污纳垢的事情也不少。

被卖进来的，难道只有林玉柔跟那个菱角吗？

留下专人在这儿监刑, 解侍郎叫上谢宇宁一处去清查村子里发生过的拐卖案，先把村中女眷单独隔离起来, 再一一讯问其母家和来处。

谢宇宁听得触目惊心。

这个村子里过半的女人，居然都是从外边儿买来的。

且据她们所说，甚至不乏有被打死, 亦或者因为不服管教而再度被卖出的惨案存在。

谢宇宁忽然间有些能够理解菱角了。

物伤其类。

讯问算是最简单的一部分工作, 真正为难的还在后边儿。

皇爷已经在前边儿打了样，这个杜明威即便把广平侯搬出来, 也没能脱离杖一百、徙三年的惩处, 虽然后一半的刑罚他百分之百是用不上了, 但皇爷要用国法来惩治买卖良民这种不法行径的决心，已经展现的很明显了。

作为一个随从君前、时时刻刻都要体察上意的下属，解侍郎无法违逆皇爷的意思, 而就法度而言, 这其中也没有须得质疑的成分。

但是……

解侍郎很头疼的发现, 他固然可以一刀切, 所有涉案的人统统拉出去打上一百杖，但是受害人，怕也未必会有多感激他。

甚至于还有人在知道买了她们的丈夫要被杖责一百之后大惊失色, 跪在地上苦苦哀求，请大人放他们夫妇一条生路。

甚至于改口翻供，说自己不是被卖过来的。

一百杖打完，人即便不死，也就废了。

到时候留下孤儿寡母，要怎么过活？

山村里的寡妇，逃脱不掉改嫁的命运，可到那时候，孩子又该怎么办呢？

解侍郎听着面前几乎要织就成一片愁云苦雨的啼哭声，倏然间想起了菱角。

狠绝无情的菱角。

现下再去回想，倒觉得她的所作所为，另有几分味道了……

谢宇宁近乎是逃一般似的离开了那间屋子。

解侍郎脸色难看的在他后边儿出来。

俩人对视一眼，都从对方眼底看出了纠结与为难。

谢宇宁迟疑着叫了声：“解先生。”

他说：“您觉得，该当如何处置此事呢？还要打吗？”

解侍郎沉吟片刻，蹙着眉头，给出了答案：“要打！非如此，不足以正国法！”

他定下心来，断然道：“若是今日因为那些妇人哭哭啼啼而枉顾法度，买方眼见事发之后无事发生，绝不会感激我今日的仁慈，只会有恃无恐！”

“若如此，日后这类刑案只会越演越烈，害死更多无辜妇人，而后来的官员援引此例，有慑于此案乃是皇爷压阵，又怎么敢再行裁决重判？几家哭，总好过天下哭！”

谢宇宁心下一凛，震声道：“正该如此！”

只是在说完之后，又低了声音：“只是这些妇人所说，也并非没有道理……”

他犹豫着说：“菱角，之前选的那条路，其实是有道理的。”

短短几日之间，谢宇宁却有种体会到人生百味，迅速成长的感觉：“我来跑一趟腿，送她们去走菱角想走的那条路吧，她们都不是不能吃苦的人，有手有脚，没了丈夫，也能做工养活自己。”

“从前听您说起七皇子妃，感觉像是故事里的人物，怎么会有那么多奇思妙想，却又跟史书亦或者列女传中所称颂的贤媛迥然不同。”

“没有精妙绝伦的言论传出，也没有出类拔萃的书画技艺，反倒是很有些市井气和铜臭气，现下经了此事，再去回想，才惊觉那是多么了不起的识见和手腕！”

“……能使人活命，就是最大的仁德和功绩。”

解侍郎有些诧异的看着他，回神之后，为之失笑：“谢郎好像在一夜之间就长大了呢。”

想了想，又说：“见者有份，我与你摊一半儿的钱。”

谢宇宁并不推拒，颔首应声：“好！”

就此敲定了此事。

朱元璋说是将此事全权交付给下属收尾，可实际上还是抽空听了一耳朵。

更别说谢宇宁护送那群妇人进城安置，身边少了个大活人，他总是能够察觉到的。

他也难免生出如谢宇宁一般的感慨来：“徐倩茂，是个人物。”

李世民笑道：“能放手叫她施为，咱们老朱也不差啊！”

彼时朱元璋正率众行进在山道上，积雪未化，马蹄踏落，便是一朵泥色，放眼去望，但见天地苍茫，万籁俱寂，只有马蹄声不间断的响起在耳边。

他静默片刻，直到李世民以为他不会言语的时候，才淡淡开口：“大概是因为，还是想让生活在这片山河当中的人过得好一点吧。且有时候，我也会好奇，最好最好，能做到什么地步？”

“咱们都是被困束在盒子里的人，但她是盒子外的人，我们当然不是无能之辈，但后来者的智慧……”

说到此处，朱元璋再度一顿，几瞬之后，哼笑出声：“也是值得期待的吧！”

李世民细细品了品这话，也笑起来：“谁说不是？”

朱元璋一抖缰绳，催马向前，身后队伍随之警戒，扬鞭跟上。

马蹄声达达，雪花飞溅，纵马扬鞭，一往无前。

……

谢宇宁带着那群妇人和她们的孩子踏上了行程，一路上啼哭之声就没停过，看他年少，甚至还有人气不过，抱着孩子咒骂他心狠手辣，害了她的丈夫。

谢宇宁马上让人拉开了马车的门：“你可以走啊，我又没押着你，走走走，赶紧走！”

那妇人便不敢吭声了。

谢宇宁嗤笑一声，重又启程上路。

亲随气不过：“少爷是一番好意，她们却这样不识抬举！”

谢宇宁的心态倒是很平和：“不能怪她们。”

他说：“她们接受的教育就是这样的，先前固有的思维也就是那样的。我把她们的丈夫送上了绝路，斩断了她们在这世间最大的倚仗和依靠，她们怎么会不怨恨我？”

谢宇宁思忖着道：“这是很多很多人的过错，只是最后结果却通过她的言行呈现了出来，这不能只怪她。”

亲随听得似懂非懂：“……噢。”

谢宇宁也没有过多的去解释。

连他自己都只是迷迷糊糊的摸到了那个概念呢。

不过他觉得，要是有机会能见一见七皇子妃就好了。

那的确是个非常具有远见卓识的女子。

虽不能至，心向往之。

谢宇宁想，这几年这位王妃一直都致力于在天下各处经商办厂，修建招收女孩儿的学校，大概也是有这方面的考虑吧？

……

再远一些的，官道驿站旁的草地上。

菱角已经不记得自己这是第几次从马背上摔下来了。

虽然没有脱掉身上的衣服对着镜子细看过，但是她知道，身上一定已经是青紫斑驳了。

麻木的钝痛绵延不绝的传递过来。

她咬紧牙根，又一次爬上了马背。

先前在村子里拿下她的那名锦衣卫，这会儿也正担着带她回京的差事，站在窗边看着女人一次又一次的摔下来，又一次接一次的顽强的爬上去，心里边儿的感触，已经从最开始的滑稽好笑转为钦佩了。

不是谁都有这样的毅力的。

这女人……是个狠角色。

虽然看起来还是磕磕绊绊，但是坐在马背上的时候，已经很有几分样子了。

最开始出发时，菱角独自一人乘坐马车，这难免会拖慢行程——同行众人之中，只有她不会骑马。

同行的人都没把这当回事儿，毕竟送人进京这任务十分轻松，本身也只是皇爷心血来潮下的一个命令，他们会遵令而行，但是并不会事无巨细的顾看菱角。

倒是菱角，在乘坐了一天马车之后就主动开口：她想学骑马。

那锦衣卫有些诧异，又无可无不可的答应了。

才几天功夫，她就有模有样了。

白日里赶路，到驿馆停下匆忙吃几口饭，马上就出去练习骑马，这还不算完呢，听其余人说，晚上回房之后她还要描很久的字帖。

以至于那锦衣卫都不由得劝了句：“别太要强了，以后时间还多。”

菱角谢了他的好意，却仍旧没有改变。

对她来书，软弱是会致命的，而她的时间，也没有想象中那么多。

她很喜欢现在的生活，也非常非常的珍惜被抓在手里的这个机会。

此时的菱角，已经知晓了那位贵人的身份，在惊诧之余，也更有紧迫感了。

对于皇爷来说，随手的委派或许只是心血来潮，但对于菱角来说，那轻描淡写的一句话，给她打开了人生的另一扇门。

她必须抓住这个机会，拼命汲取一切能够汲取到的东西！

虽然不知道皇爷以后还会不会记得当初的随口一言，但是对于菱角来说，无论他记不记得，都要努力做到最好——如果哪一天皇爷再度心血来潮，她要让他知道，自己的确拼尽一切努力过！

努力不一定会成功，但是放弃一定会失败！

她也会谨慎的从同行的人口中探听消息：“那位王妃娘娘，是一个怎样的人呢？”

相较于解侍郎这样的文官，那锦衣卫明显知道的更多，可也正因为如此，才更难给出一个明确的形容和定义来。

她是个好人，但又不乏果决无情的手腕，必要的时候，她也不介意露出獠牙。

只是看着菱角此时有些忐忑的面容，他沉吟再三，给出了答案：“是一个走煌煌正道的人。”

……

菱角还不知道，此时此刻，内宫之中，徐倩茂也正跟皇太子妃说起了她。

“爹这趟出门，可真是路见不平一声吼。”

她有些好笑的道：“只是他老人家倒是痛快了，却把老四累得不轻，前脚刚把谢家的案子收尾完，后脚就有别的事儿踢过来了……”

皇太子妃想起儿子这段时间以来的暴躁，也是忍俊不禁，笑完之后，又郑重的问起来：“听说爹还往锦衣卫里边儿送了人，说栽培出来，要送到你门下？”

说到这儿，她有些不情愿，觉得徐倩茂委屈：“先前的刘家母女是这样，这会儿又多了个村妇，爹也真是，什么人都往你这儿搜罗。”

刘家母女啊……

徐倩茂心念微动。

说起来，那还是她的老乡呢。

只是相对于老乡所带来的的冲击，英明果决又行事残暴的皇帝居然对于她的来历早有察觉，且对此保持了一种绝对克制乃至于心怀善意的态度，这件事才是真的叫徐倩茂吃惊。

她因此开始以一种全新的眼光看待这位封建时期的君主。

此时此刻听长嫂替她抱不平，也没有觉得委屈，反倒很希望见一见菱角：“我倒是觉得，那位菱角姑娘十分难得。”

比起刘家母女，她更喜欢此女的品格。

菱角当日与解侍郎的对答，辗转传入宫廷，皇太子妃爱子情深，且出身显赫，诸多限制使然，她是无法与一个乡村女子彻底共情的。

当初她所诞育的皇孙幼年夭折，她只恨不能随之同去，而另一个同为母亲的女人却能为了前路无阻而将亲生骨肉除掉，这是她所不能理解的。

只是她心思细致，也看出了徐倩茂对于此女的赏识，也无谓为了一个乡野女子而同自己的至交生出龃龉，便对此事不予置评。

此时此刻，也只是提醒徐倩茂：“这几年你行事也算是稳打稳扎，只是叫外人瞧着，怕也有些扎眼了，尤其老四年幼，爹又有了春秋，来日……这时候从锦衣卫抽人过来，也有几分微妙，其中内情，你自己回去琢磨吧。”

徐倩茂“嗳”了一声，算是应下，再跟皇太子妃说了几句，便起身告辞。

侍从见她似乎是要直接出宫，不由得低声问一句：“王妃，您不去瞧瞧太孙殿下吗？”

徐倩茂道：“他有自己的事情要做。”

略顿了顿，又笑了：“我也一样。”

举步向前。

初春的寒风吹动了她身上的真红大袖纱衫，连带着那深青色的霞帔也极轻微的开始颤动。

徐倩茂没有叫人搀扶，也没有乘坐轿撵，步行在那宽阔到可以容纳五辆马车并骥而行的宫道上，抬眼望见那巍峨庄严的宫阙，辽阔雄壮之感油然而生。

“怪道对待士人的称呼从官人转为相公，也怪道人人都想做皇帝……”

左右为之变色。

亲信低声道：“王妃娘娘！”

徐倩茂却是淡淡一笑：“无妨，皇爷的心胸没有那么狭窄。”

她登上城楼，极目远眺，驻足良久。