在哈利目前所在的这个世界，大陆板块和周边的群岛上，坐落着风、雷、水、火、土五个大国，大国交界之处，又有十数个小国零散分布。

曾经，忍者们以家族为单位，各自盘踞一方，或是因为世仇、或是为了雇主提供的资源和佣金相互争夺打斗，不甘落后。

十余年前，火之国有一名氏族首领横空出世，以举世无双的强悍实力与过人的胆识和魄力，联合火之国其他诸多氏族，创建了有史以来的首个忍者聚居村落，终结了火之国的连年内乱。

没有内战损耗，火之国的国力达到了空前绝后的最高巅峰。其他大国纷纷效仿，陆续建立了自己的忍者村。

很快，五个忍者村的村长们聚到一块开了个会，分了几只尾兽，定了几个条约。五大国各取所需，都尝到了甜头，不约而同决定利益最大化，携手发展共创未来。

结果没过几年，火之国的木叶村内部又掐起来了。

那一战打得叫一个惊天动地，参战双方一死一重伤，虽然木叶官方对外再三强调不是没有别瞎猜，但火影人选换届大家都看在眼里。初代目火影正当壮年，若不是出了什么意外，又怎么会莫名其妙退位呢？

一代传奇就此陨落，没了顶级强者的威慑和压迫，各方势力的小心思又活络了起来。

经过几年的筹备和试探，战争爆发了。

并且因为忍村的存在，战争不再是仅限于忍者氏族之间的小打小闹，而发展成为了广泛的、全面的、牵一发动全身的——世界大战。

乱世重归，硝烟四起，天下大乱。

一夜间天翻地覆，许多地方尸横遍野，许多人流离失所。在这动荡的时代，秩序不复存在，规则形同虚设，万千谋生行业，只剩下一种蓬勃发展。

——拐带倒卖人口的贩子。

流亡的人群中，不知何时混进了一个六七岁的男孩，头发蓬乱，脸色蜡黄，干瘦而不起眼。

这种家乡遭受战乱、父母双亡而不得不开始流浪的孤儿并不少见，多数难民连多看他一眼都嫌浪费力气，就更别说跟他搭话了。

一群人走走停停，到了中午时分，停在一个已多半变成残垣败壁的小村庄外歇脚。

一个衣着陈旧但得体的老人牵着两三个孩子路过，在他们旁边停下，看了他们几眼，走向他们之中那个不起眼的男孩。

有靠得近的人听见老人问：“肚子饿吗？想吃饱饭吗？”

男孩摸摸肚子，咽了咽口水，怯生生地答：“想吃肉。”

老人和蔼地笑：“跟我走，管饱。”

男孩懵懂而信任地点头，把小小的手交到他掌心里。

两个人正要离开，有个妇人看不下去了，出声阻止道：“孩子，别信他的，他是……”

男孩回头看她，神色中有些疑惑。老人也回过头来，在男孩和其他孩子的视线死角瞪了她一眼，用眼神警告她不要多管闲事。

毕竟是战乱时分，自己吃得饱肚子就不错了，哪还管得到别人。跟妇人同行的男人把她往身后扯了扯，对老人致以一个歉意的笑。

妇人自知失言，站在丈夫身后，低下头不说话了。

老人又恢复了和蔼可亲的模样，牵住男孩，招呼着剩下的几个男孩女孩，一行人渐行渐远，消失在道路的尽头。

他一路走着，走马观花一般经过了几个较大的城镇，在其中几个门口停留，寻找合适的买家，处理手头的‘货物’，到傍晚时，身边只剩下白天刚刚拐带到手的脏兮兮的男孩。

一大一小在小镇上一家简陋的旅馆歇脚，以祖孙俩的名义开了一间房。

刚关上门，男孩就说：“我要洗澡。”

老人松开他，说话间已然变成了中年男性的嗓音：“没热水，浴桶在后面，衣服也在。”

男孩踢掉脚上看不出原样的破布鞋，走到房间另一端的屏风后面，一边肆无忌惮地继续提要求：“吃肉吃到饱，你答应的。”

“就你要求多。”虽然这么抱怨着，男人还是开门叫来店老板点了餐。

男孩——也就是哈利——用水瓢舀着桶里清凉的井水，痛痛快快地冲掉了身上积攒了快半个月的陈年污垢。

他穿衣服时，男人终于忍不住，从屏风外绕了进来，问：“东西呢？”

哈利指了指自己换下来的衣服。

男人看着那摊胡乱在地上堆成一堆、跟抹布一样脏兮兮臭烘烘的破布，脸黑了下去。

哈利可不管他高兴不高兴，自顾自系好腰带，趿拉着木屐出去吃饭。

刚送来的饭菜，还冒着热腾腾的蒸汽，香得很。

哈利刚吃了两口，男人就从屏风后出来了，手里拿着一个卷轴，坐到旁边的椅子上，熟练地解封卷轴，展开来。

他最得力的手下果然没让他失望，卷轴上画着一幅简要却形象的地图，地图旁边用线引着，写满了密密麻麻的标注。跟这些情报的价值比起来，山珍海味都显得九牛一毛了。

他眉心间的褶皱舒展开来，难得和颜悦色地夸了一句：“干得不错。”

要换了‘生肖’小队的其他孩子，一定会受宠若惊地跳起来，震惊于一贯严厉的队长的赞许。

可他跟前的寅没有。

男孩像是完全没听到他在说话，左手一个鸡腿，右手一块肘子，吃得满脸满手都是油，不亦乐乎。

男人看着，眉毛渐渐地又皱到了一块。

“吃这么油腻，待会就会拉肚子。”他说。

哈利嘴上不停，嚼着肉含含混混道：“我乐意，能咋地？”

眼见着队长脸色愈发阴沉，训斥和责罚蓄势待发，他又说：“我一年到头在外边摸爬滚打，冒着生命危险，爬上爬下喝风吃沙，结果做完任务连顿好饭都不给吃。我才五岁……半！缺营养长不高的，你的良心不会痛吗？”

队长的良心不痛，不仅不痛而且还活蹦乱跳。不过经这么一提，他注意到，对方的身高的确略低于这个年龄段孩子的平均水平了。

这其实并不是坏事，还能让小间谍的幼儿形态保持得久一些，变相延长服役期限。不过因过度饥饿熬坏身体更不值当，控制饮食保持身材也不急在这一两顿，他想了想，没再多置喙。

过了一阵，看哈利吃得差不多了，队长又开口，这次是给他布置下一个任务。

砂隐所属的风之国的大名身边有一名亲信暗藏异心，前两月连夜投奔了火之国，靠出卖风之国的机密换取火之国大名的信任，成了大名身边的新宠臣。

哈利的任务，是离间火之国大名和亲信的关系，最好让他们反目成仇。

‘生肖’是经过精心挑选培训出的精英部队，砂隐村自然不可能平白无故给他们出解决不了的难题。说完任务内容，队长顿了顿，利用其它线上的情报给属下提供解题思路：“火之国大名向来多虑，疑心甚重，不容易获得信任。不过他有个很宠爱的小女儿，必要的时候可以利用。”

说是‘利用’，实际上就是加害小公主后嫁祸，把锅甩给亲信，嫌隙自生。

“怎么总动不动就想着杀人，天天‘利用’这个‘利用’那个的，‘利用’这个词都要被利用坏了。”哈利慢吞吞地擦了擦嘴，语气里不无鄙夷，“还是你教的我们，间谍不是杀手，能不动手就别动手吧？”

队长愣了一下，并不生气，反而赞许地扬眉一笑。

这就是他喜欢寅的另一个原因了——男孩好像读得懂别人想法似的，总能准确地找到任务对象的软肋，轻松套出想要的情报，或者达成想做的目标。

男孩小小年纪，却已达成了一个间谍的最高成就：于无声无息之间操纵舆论、掌控人心，兵不血刃。

“好，我不管你，你尽管放手去做。”队长说完，顺便交代了任务前后流程，“火之国都城内部有人接应，我明天送你过去。任务完成后，夜里三点，三声夜莺啼鸣，我会去接你。”

一个月后，火之国都城内部发生了一点小小的骚动。

大名宅邸，火之国大名莫名与新晋的宠臣发生了口角，宠臣口出狂言，并且无视大名警告持续挑衅。被来来回回按着逆鳞摩擦的大名当堂震怒，拂袖而起，命左右侍卫将宠臣拿下，拖到门外，现场斩杀。

血溅上了两旁修剪得当的花坛，染红了光可鉴人的大理石石阶，吓坏了正在院子里玩耍的姬君。

小姑娘身边的同龄玩伴却像是一点都不意外这个变故，几乎是在血溅三尺的同一刻便抬手捂住了她的眼睛，柔声安抚道：“没事的，别怕。”

小姑娘僵立半晌，后知后觉地发起了抖，呜呜咽咽地哭了出来。

哈利半拖半抱着她软倒的小身子，把她交给小跑过来的侍女，嘴上说着关怀的话，视线却不知不觉追着一只无意路过的鸟飞远了。

天气很好，万里晴空碧蓝如洗，高远辽阔。其下是鳞次栉比的屋顶，火之国特有的建筑风格恢弘大气，高墙黑瓦，显得异常雍容华贵。

即使外面正逢乱世，无数村庄血流成河，哀鸿遍野，都城里却没受到任何影响，一片歌舞升平，仿佛岁月静好。

哈利看得有些出神，侍女叫了他两声，他才反应过来，挤出两滴眼泪，又慌乱地用手背抹掉，在嘘寒问暖下坚持宣称自己无事。

因为受到惊吓，火之国的小公主生了一场大病。也许是孩子的防御机制，也许是高烧烧坏了脑子，等她病好，早些时候的记忆都变得有些模糊。

她想找侍女询问自己的玩伴，张了张嘴，却发现自己忘了玩伴的名字，连对方的长相都只剩下一个朦胧的轮廓。

“殿下哪认识什么同龄的孩子呀？”侍女笑，“如果觉得寂寞，跟我们玩耍也是一样的。”

小公主怔怔地出神，幼小的心里感到些莫名其妙的怅然若失。

但毕竟是孩子心性，不出一阵，她就快活地跟侍女们玩起了捉迷藏，那些个疑惑和心事，一早被她抛到了脑后。