为了迎接年初的洗礼节，骑士部门放了整整一周的探亲假。

在副官阿尔谢尼为交接工作忙得焦头烂额时，莉莉丝正悠哉闲适地躺在软皮沙发上，手里捧着本厚厚的大部头。

麂皮书封已然被盘得包了浆，上面印着一行大字：

《XXX童话故事集》

开头的几个字已经模糊不清了，但这并不影响莉莉丝对这本书的喜爱。读到兴起时，她甚至轻声念了出来：

“小锡兵被孩子们放进一条纸船里，那纸船沿着水沟顺流而下。孩子们兴奋地拍着手，不时向水中投下石块，激起一阵阵骇浪惊涛。然而坚定的锡兵战士面色不变，将毛瑟枪紧握于前胸，脊背笔挺。”

“随后，纸船顺着颠簸的水流漂进了一条下水道，四下漆黑一片，锡兵却依旧无惧。它心想：‘假如我的公主此刻也在船里，哪怕是加倍的黑暗我也不在乎’。”

……

听到此处，阿尔谢尼从成堆的文件山后抬起头，语气平静地接上故事的后续：“然后锡兵玩具被大鱼吞进了肚子里，鱼又被原主人买了回去。藏在主人家里的妖精却看它不顺眼，把它丢进了壁炉里，最后它被火活活烧死了。”

莉莉丝合上书，面无表情地看向他。

“阿尔谢尼，这明明是个凄美感人的故事，你应该叙述得深情并茂一些。”

“恕我直言，再动人的故事，也禁不住您这样一遍遍地念。”阿尔谢尼说，“至于这个故事，您已经对我念过不下三十遍了。或许您可以适当换一篇，我保证做个安静的听众。”

莉莉丝扫兴地“嘁”一声，在沙发上翻了个身子，不再多言。

阿尔谢尼虽然外表看上去是个高大壮硕的硬汉，心思倒是敏感纤细。觉察到长官的兴致缺缺，他适时转移了话题：

“说起来，您那本故事书究竟是用哪国文字写的？”

“问得好，但我也不清楚。”

“那您怎么会看得懂呢？”

“大概是天赋异禀吧。”

“……”

莉莉丝不愧是终结话题的一把好手，不过谢天谢地，在最后加班加点的时辰里，阿尔谢尼总算不用再听到令他耳朵起茧的锡兵故事了。

一片橘红色的火光在壁炉里噼啪燃烧着，像黑暗中的灯塔，为这间将熄于晚色的办公间带来了几分温暖蓬勃的生气。

阿尔谢尼拿起手边最后一份文件：“我们部门下个月又要来一批新人，按照惯例，执行官需要对新人兵士进行训导讲话——”

莉莉丝：“让其他执行官训完后再把人送过来。”

阿尔谢尼：“……”

莉莉丝：“我看公鸡就挺喜欢传教布道的，这种好事让他去办。”

可怜的副官先生看着自家上司专心致志耍弄蝴蝶｜刀的侧影，不由无奈地长叹口气。

然后便听她冷不丁地问一句：“我没怎么了解过新兵的训练测试，那个阿贾克斯，年初的测试结果怎么样？”

阿尔谢尼还以为是自己听错了。

两耳不闻公务事的骑士莉莉丝竟然会主动关心新兵，这稀奇程度可不亚于亲眼见证史莱姆无性繁殖。

虽然这是莉莉丝的办公室，但阿尔谢尼比她本人更要熟悉各类物品的摆放位置。

阿尔谢尼起身，取出一沓收纳在右侧书柜里的信件。

“先说结果，除了理论考核和体能训练之外，阿贾克斯其他成绩都不太好看。尤其是负责实战模拟的阿纳托利教官，直接给他判了不合格。”

这倒还挺出乎莉莉丝预料的。

阿尔谢尼展开信：“至于理由，无非是他在一对一训练中打伤了五名新兵并造成三人骨折，实战训练时造成大批机械魔物的不可逆损毁，且阿纳托利教官试图制止时不慎被机械零件扎伤了右侧胫骨……”

累累罪行罄竹难书，阿尔谢尼念了整整五分钟，才终于将那沓信件的内容总结完毕。

比起捧腹大笑的莉莉丝，阿尔谢尼的脸上除了无奈只有无奈。

他将信件归于原位，合上柜门，语重心长地说：“实话说，我认为阿贾克斯已经没有必要参加日常训练了，考核与否也无意义，毕竟我们的教官都不是他的对手。”

这么一看，倒真是普契涅拉慧眼识珠了。

莉莉丝从沙发上坐起身，状似不经意地提起一句：“话说回来，你不也是公鸡推荐给我的人么？”

阿尔谢尼略微怔了半秒，像是没想到莉莉丝会突然提起这件事。

他说：“是的，我原本在公鸡大人的手下负责人事行政，听闻骑士部门常年人手短缺，他便将我调到了您这里。”

“是啊，普契涅拉大概是看我这个光杆司令当得可怜吧。”

莉莉丝略一停顿，随即似笑非笑地接上一句：“咱们公鸡大人还真是——乐善好施。”

与此同时，阿尔谢尼在收集成册的文件夹上盖下公章。这意味着他终于处理完了堆积成山的工作，即将奔赴自己一年之中唯一悠闲的假期。

莉莉丝翘着二郎腿，手肘撑在膝头，掌心托起下巴。

她注视着阿尔谢尼收拾手提箱的身影，漫不经心地问：“准备走了？”

“是的。我老家离得远，路上都得耽搁两天半时间，这次难得回家，不想让家人等太久。”

“替我向你家人问好。”

阿尔谢尼系上围巾的动作微微一顿。

壁炉火光温暖明丽，却硬是没能照亮房间角落的小小沙发。莉莉丝就这么静静地坐在阴影里，冰球似的蓝眼睛亮得发光。

“那您呢？”回过神时，阿尔谢尼已将这句话问出了口。

不待他后悔，莉莉丝便已笑着答道：“我跟你们不一样，我没有家。”

或者从某种意义上说，堡垒就是她的家。尽管这里阴森寒冷，却是她唯一能长久落脚的地方。

阿尔谢尼明白，随着假期的到来，偌大的堡垒将空无一人。他看着眼前的莉莉丝，不知为何，竟没来由地有些感伤。

但异样的情绪并未在这位硬汉外表的男人心中停留太久。

在拎起行李箱离开房间前，阿尔谢尼说：“下次回来时，我会记得给您带我们老家的白兰地陈酿。”

莉莉丝又是一笑。

“那我可得好好期待一下了。”

于是房门合上，屋内复又恢复沉寂，唯有雀跃的炉火在哔剥作响。

莉莉丝起身，拉开厚重的窗帘，放眼望出窗外。

一月的北境，白昼总是短暂。不过才下午四点钟的功夫，天边的暮色已将熄未熄。灰暗的云层密不透光，将星星隔断于天外，仿佛又在酝酿一场恼人的风雪。

按理说，随着阿尔谢尼的离去，堡垒内已空无一人。

而在离主楼不远处的平地上，却亮着一盏明晃晃的油灯。

鬼使神差地，莉莉丝合起窗帘，推门走了出去。

茂密的冷杉林中，矗立着一道高挑瘦削的身影。莉莉丝走得近了才发现，那是阿贾克斯在拉弓搭箭。

她在楼上瞥见的那盏孤星似的灯，此刻就静静蹲在少年脚边。方形的玻璃罩里，清油灯的灯光在寂色中更显孤寂，灯柱的影子淡淡地躺在雪地上。

少年撑着一把普通的橡木弓，反复瞄准了三四次，但又放了下来。

五十米开外的靶子上落满密密的箭矢，正中靶心的却寥寥无几。

“古有璃月人囊萤映雪，今有至冬人对月习箭，还真是刻苦。”

阿贾克斯被倏然响起于身后的话音吓了一跳，举着弓的手一抖，差点把羽箭滑到地上去。

见来人是从不按常理出牌的莉莉丝，阿贾克斯便也释然了。

冰天雪地的室外，莉莉丝的上身仅穿了一件白衬衫。衣料在寒风中鼓起又瘪下，显得她的身子更加单薄。

“后天就是洗礼节了，你怎么不回家？”莉莉丝问。

“我才离家一个多月，不着急回去。”

说着，阿贾克斯拉起弓，又负气似的补充一句：“……至少在混出点名堂之前，先不想回家的事。”

莉莉丝若有所思地点点头。

“还真是小孩子脾气。”

她在靠近阿贾克斯身边的冷杉旁坐下，背靠树干，像是不打算走了。

不久前，阿贾克斯才刚因箭术不精在莉莉丝跟前露过怯。见她如此，搭着箭的手便又不自觉地放下了。

“您就非要盯着我看吗？”

“作为长官，检查部下的训练成果，这有什么问题吗？”

“……”

阿贾克斯自知说不过她，便只能叹出口气，重新摆起搭弓引弦的姿势。

眨眼的功夫，靶心外沿便扎进了一枚离弦之箭。

尽管只偏了半寸，未中靶心却是不争的事实。

阿贾克斯还未来得及挫败，耳畔就响起莉莉丝的低语：“是弓的问题。”

“弓？”

少年将弓身握得很紧，莉莉丝起身过去，逆着少年的握力拧松弓角，略微调转了两度，再稍稍旋紧。

调整完毕后，莉莉丝向旁退开半步：“你再试试。”

阿贾克斯轻应一声，屏息敛神，复又射出一箭。

然而……

莉莉丝看着那支铮鸣于靶外的箭矢，好笑地挑了挑眉。

她意味深长地开口：“这回可不是弓箭的问题了。”

“……我知道。”

阿贾克斯叹出口气。

俯身去探箭筒的时候，阿贾克斯后知后觉地发现，他从军械室带来的箭已经被挥霍光了。

一口气直面数十次的挫败需要莫大的勇气，阿贾克斯挣扎了一会儿，仍是迈不开去靶上取箭的脚步。

这时，有人轻轻搭住了他的手。

那人身上裹挟着凛冬的气息，几缕银发荡入余光，覆在手背上的温度冷得像冰。

原本空空如也的弦上搭起了一支由冰雪凝成的箭矢，箭尖银芒流转，直指向冷杉林中唯一的云松。

莉莉丝轻缈的声音从耳后传来：

“看见那颗松果了吗？”

这个时节，北境云松的果实早应熟透落尽。然而顺着莉莉丝的指引，阿贾克斯竟真在密密的松叶间望见了一颗小小的褐色果球。

“看见了。”阿贾克斯说。

“然后，什么都不要想，看着我的指尖。”

少年深吸口气，调整目光，直至瞳孔、松果、和女人的指沿平齐于一条直线。

指尖轻颤，冰箭离弦。

有夜枭穿过林间，将弦声捎得极远。

下一秒，冰箭消融，松果应声落地。

蛰伏在旁的松鼠探出脑袋，抱起那颗被穿了洞的松球，甩甩尾巴，又倏地窜进深浓的阴影里去。

“你这年纪，正是心浮气躁的时候，射不好箭也很正常。”

说这句时，莉莉丝已放开了少年温热的双手，坐回到那棵粗壮的冷杉旁。

手背的凉意还未散尽，阿贾克斯抬起手掌，看着弓弦于指尖刻下的红痕，微微愣怔了一瞬。

夜色愈加浓了，寒风浸骨，就连呼吸都会在眼前氤氲成白雾。莉莉丝却依旧衣着单薄地坐在雪地里，丝毫没有要离开的意思。

不由自主地，阿贾克斯提起灯，在莉莉丝身边坐了下来。

这样并肩靠着同一株大树，感觉也像是两人正以脊背互相支撑。

不知静了多久，阿贾克斯忽然开口唤了莉莉丝一声。

“嗯？”莉莉丝回应得很快。

“你看了今天的晨报吗？”

自从得知了三字党的真相，莉莉丝便不再爱看报了。尽管如此，她也隐隐知道少年想说起的是哪件事。

但莉莉丝许久不答话，阿贾克斯只当是她不知情，便自顾自地说了下去：

“昨天夜里，位于至冬城西郊的一处孤儿收容所意外失火，听说走失了不少精神失常的孩子。”

莉莉丝说：“你应该清楚，那压根不是什么收容所。”

“嗯。”阿贾克斯应一声，试探性地问，“所以，是你做的吗？”

“……虽然我看不惯多托雷，但我也没有闲到那种程度。”莉莉丝乜他一眼，淡淡地补充一句，“估计是柯莱做的吧，毕竟那里关着的，都是和她一样从提瓦特各地被骗来的实验素体。”

“这样啊。”

阿贾克斯不禁回想起了那场发生于海勒西斯地底的爆炸，和在漫天火光中，乘着炽烈的风儿飞上地面的莉莉丝。

那个瘦弱的女孩被莉莉丝抱在怀里，然后她抬起头，十分认真地告诉阿贾克斯，她叫柯莱。

女孩说，在她的老家须弥，有一种生在沙漠雨林相交之地的柯莱花。它虽不起眼，却坚韧刚强不畏风沙，于是她的母亲以此为寓意，为她起了这个名字。

或许，抛却了348这一代号的柯莱终于明白了阿贾克斯所说的那句话：名字并不是随心所欲的符号，它是祝福与爱意的结合，是嘉奖你降临于世的勋章。

想到这里，阿贾克斯不禁笑出了声。他对着不见星月的天空，笑得有点傻。

“后来呢？柯莱去了哪里？”他问。

“我给了她一张去往蒙德的船票。”莉莉丝说，“接下来的路，得靠她自己去走。”

阿贾克斯点点头，便不再说话了。

荒芜沙漠能开出白色的柯莱花，这一刻，空茫的雪地也静静探出了一支瘦弱的春芽。

被油灯映亮一隅的雪夜里，许多心思悄然生长。