不多时，盖耶夫公爵的亲卫队已将红十字之月围得水泄不通，周边巡逻的市警也掺和了进来，势要将莉莉丝二人捉拿归案。

阿贾克斯有些无语：“不是我说……你下次在办公场合能不能记得把执行官斗篷穿上。”

“办公？办什么公？我不是来喝花酒的吗？”

更何况，愚人众执行官的头衔在这些眼高于顶的旧贵族面前并不适用。

为了让阿贾克斯认清现实，莉莉丝特地赶在医疗队抬走盖耶夫之前说出一句：“医疗费挂扣在愚人众「骑士」账上，我来付。”

盖耶夫面无血色，嘴却很硬：

“哼，怪不得这么嚣张，原来是两条愚人众的走狗。”

走狗二号阿贾克斯好半天才回过神，他缓慢地眨眨眼，脸上写满了不可置信。

“别忘了，愚人众在明面上不过只是个外交使团，盖耶夫家族的历史甚至能上溯到两千年前，看不上我们也很正常。”

淡定地陈述完这一事实后，莉莉丝目送马车在夜色中渐行渐远，而后重新将目光落回芙萝拉身上。

金发姑娘还未从惊吓中恢复过来，此刻正一手撑住墙面，一手抚着胸口，频率急促地喘息。

莉莉丝知她心脏有旧疾，情绪不能大起大落，更受不得惊。

莉莉丝将姑娘扶到沙发上躺下，替她取出藏于腰间的急救药。

阿贾克斯适时递上一杯凉水，却在莉莉丝伸手去取的时候刻意捏紧了握住杯壁的手指，迫使她抬眼望向自己。

对上阿贾克斯那双欲言又止的眼眸，莉莉丝犹豫片刻，终于出声唤了芙萝拉的名字。

“事实上，我们前几日在海勒西斯马戏团见到了盖耶夫公爵。如果我没记错，他当时身边应该是带着女伴的。”

芙萝拉若无其事地“嗯”了一声。

“那为什么……”阿贾克斯的话头止于莉莉丝忽然伸出的手。

“如果你缺钱，或是有其他什么难处，可以直接告诉我。”莉莉丝说，“只要在我力所能及的范围内，我都可以帮你。”

芙萝拉摇摇头，语气很平静：“除了尽快离开这个乌烟瘴气的地方，我别无所求。”

“如果说，我不仅能帮你离开红十字之月，甚至还能帮你回到稻妻呢？”

莉莉丝将手摁在那纸赎身契上，面上虽无表情，话音却轻柔：“我与鸣神大社的八重宫司是旧交，我可以帮你写一封介绍信，让她替你在稻妻谋份体面的差事。等回到故土，一切都能重新开始。”

芙萝拉垂眼沉默了会儿，半晌，自嘲似的一哂。

她静静地说：“莉莉丝姐姐，你若真有这份心，用不着等到今天。”

莉莉丝并不否认。她将契纸拾起，煞有介事地将成书文字逐字逐句地读了一遍，而后把头一点：

“没错，我需要你帮一个忙。”

“和公爵大人有关？”

“你很聪明。”莉莉丝笑了笑，“我需要你按照契约所写的那样，三天后随盖耶夫回府，然后在一周内摸清府邸的构造，找到最可能藏匿机密文件的地点。”

芙萝拉故作天真地歪起脑袋，浅棕色的眸子闪过狡黠之色：“莉莉丝姐姐就不怕我将你说的这些告诉公爵大人吗？”

莉莉丝没有答话，掌心却忽腾起一簇赤火，将那纸契约燃成一只枯败的蝶。

她将那捧灰烬扬于半空，唇角缓缓勾起：

“我方才已经夸过你聪明了，芙萝拉，别让我失望。”

半个月后，在盖耶夫府上将以拍卖为名举行一场假面舞会，邀请函的发放对象仅限于承袭了五等爵位的旧贵族及其家眷。

这是至冬国的贵族阶级延续了数百年的传统，贵族中又以历史最为悠久的盖耶夫家族为首。

数百年前，诸姓贵族协助女皇治国安邦有功，尔后论功获封领地。饶是时代如何更迭，今天的他们依旧在其领地享有绝对话语权，若是在掌握实质性证据前强行入府搜查，只会害得愚人众在旧贵族势力那头落下把柄。

“门路我已经给你想好了，至于舞会当天该怎么混进去，又要如何避开眼线获取证据，这就是你该动脑筋的事了。”

说这话时，莉莉丝已带着阿贾克斯走出红灯街，来到了马涅什广场附近。

被冰雪覆盖的广场中央，一座借元素力从地脉深处涌出的喷泉正欢快地随月光齐舞。孩子们围着喷泉溜冰嬉戏，广场外围还有不少散步消食的人群。

置身于静谧而美好的氛围里，阿贾克斯甚至连脑筋都转慢了半拍：

“那你呢？”

“我不会直接参与此次行动计划，这也是普契涅拉的意思。”顿了顿，莉莉丝似笑非笑地补充一句，“你不是想当执行官么？这正是你积累实绩的好机会。”

阿贾克斯还来不及雀跃，莉莉丝又适时泼下一盆冷水：“当然，按照普契涅拉的性子，你要是不慎搞砸了，他大概率会直接放弃你。”

“我不会搞砸。”

“但愿如此。”

莉莉丝拂开座椅上的积雪，丝毫不顾石凳冰凉的体感一屁股坐上去。

她还是只穿了轻薄的衬衫单裤，面容模糊在呼吸氤出的白雾里。见如此，阿贾克斯叹出口气，解下系在自己颈间的红围巾，伸手向她递过去。

莉莉丝茫然的目光在那条围巾上停留了许久：“之前没见你系过它，刚买的？”

“不，这是我妹妹冬妮娅亲手织的。洗礼节我没回家，她便托人给我寄到了至冬城来。”

说起家人时，少年总会不自觉地浮现出几分温柔的神色，月影雪光柔和了他的脸部线条，就连细小的绒毛都清晰可见。

莉莉丝按捺住笑意，故意逗他：“这是要送给我么？这么大方？”

少年瞪圆眼，忙慌开口解释道：“……我可没说是送！只是借给你戴戴罢了。”

莉莉丝噗嗤一笑，明明想说她压根一点儿都不冷，却仍是鬼使神差地将那条围巾缠在了颈间。

柔软的毛料吸足了少年暖融融的体温，严丝合缝地熨贴着她冰凉的肌肤。她将半张脸藏在围巾里，深吸口气，便嗅到了日光融雪的味道。

阿贾克斯在她身侧坐下，顶上的枯枝不时落下细密碎雪，不消片刻就给他染白了头。

看着不远处孩子们嬉闹的身影，阿贾克斯静静地问：“今天在红十字之月发生的一切，真的只是所谓的巧合么？”

“不是。”莉莉丝答得很干脆。

“芙萝拉小姐看起来很信任你。”

“然而我却利用了她？”

少年摇头，平静地说道：“这算不上利用，你们不过是各取所需。”

莉莉丝沉默片刻，一哂：“你说话的调调倒还真有几分执行官的味儿。”

其实没什么好隐瞒的，目标既不可冒进，充足的前期工作必不可缺。借着安插在红十字之月内部的眼线，莉莉丝同时掌握了赎身契的线索与目标人物来店的计划，从而将棋盘布置妥当，只待舞会当天checkmate的到来。

莉莉丝像是突然想起了另一件事：“说起来，早在去年的时候，芙萝拉就恳求过我，希望我带她离开红十字之月。”

“嗯？”

“但我拒绝了。”

这倒是有些出乎阿贾克斯的预料：“为什么？”

“因为芙萝拉当时给出的理由是，她喜欢我。”莉莉丝说，“不是妹妹对姐姐的依赖，而是建立在男女之情以上的喜欢——因为无法回应少女过于真挚的情意，所以我跑路了。”

阿贾克斯怔了怔，过了半晌，方才字斟句酌地开口：

“从结果来看，或许是芙萝拉小姐在‘利用’你也说不定。毕竟手段可以多种多样，但她的目的从来都只有赎身而已。”

莉莉丝歪着头，像是在认真思忖少年的话语。末了，她微微一笑。

“也是，毕竟比起收到类似于‘喜欢你’这样的心意，还是单纯的利用算计更容易让我接受一些。”

“……”

这显然不是于爱与被爱中出生的阿贾克斯所能理解的思想境界。

然而莉莉丝却用理所当然的口吻说出这般冰冷决然的话语，这令阿贾克斯莫名觉得身边这位高高在上风光无限的执行官大人……有点儿可怜。

他像是安慰似的，用自己肩头轻轻撞了撞她的，语气诚恳地说出一句：“没关系，世界这么大，时间还很长，总会有人喜欢你的。”

“……？”

莉莉丝略微一怔，双眸因茫然而显得有些失焦。冰蓝色的瞳仁里泻出些微流光，令她此刻的神情看上去无比天真。

“谁会喜欢我？你吗？”她轻声问。

眼见女人褪去天真的脸上缓缓浮现出促狭的笑意，阿贾克斯嘴角一抽，恨恨撇过自己绯红了大半的脸颊。

良久，他咬牙切齿地吐出一句：

“……我就不该对你说这些。”