第四章 治下刁民

接风宴一直持续到深夜，沈俊天旁敲侧击，进一步了解了崇宁县的情况。造成崇宁县贫穷落后有三大原因：第一是客观条件，崇宁地处偏远，土地贫瘠，不宜栽种稻麦，农田多缺水，加之山畜横行，践踏庄稼，故而收成更差。第二是商贾无德，崇宁县乃须臾之地，商品稀缺，原料欠足，经商之人，自然懂得物以稀为贵的道理，纷纷勾结起来，囤积居奇，垄断市场，哄抬价格，致使百姓难以消费，增加萧条。第三则是官员懈怠，如此愚昧贫苦之地，官员们躲之不及，若不是逼不得已，谁愿意来这种鸟不生蛋的地方为官？就是勉强为官之人，亦是玩忽职守，消极以待，有一天过一天，反正辛苦不辛苦都是一样，何必自找苦吃？

回到县衙之时，已是子夜时分。差卒杂役早已安寝，大堂一片漆黑，穿过前堂，只看见东跨院中灯光昏暗，透过窗户纸折射出来，照亮着破败的县衙。

屋内的方桌旁，红韵和绿怡以手托腮，秀目微闭，胸口规律地起伏，想是熟睡正甜。听得开门声，两人惊醒过来，忙站起来，道：“大人回来了！”

绿怡娴熟地帮沈俊天脱下外套，挂在屏风上，道：“大人喝酒了吧？韵姐姐，你去把醒酒的参汤热一热，给大人端出来吧！”

沈俊天颇感意外，道：“你们还做了参汤给我喝？”

绿怡点点头，道：“嗯！我们料得大人出去应酬，定然少不了喝酒，所以提前做了醒酒汤，等候大人回来！这种参汤是三王爷最爱喝的，临走之时，奴婢带了两包出来，正好排上用场！”

沈俊天赞许道：“你们有心了！”

绿怡略带倦容，嫣然一笑，道：“这些都是奴婢应该做的！以后大人出去应酬，和奴婢说一声，奴婢好提前准备！不过只有两包，用不了多久，改天得去城中看看有没有得卖？”

红韵端着参汤上来，坐在桌旁，轻轻地用调羹盛了一勺，送至沈俊天口前，沈俊天喝上一口，果觉酒意渐减，又再多喝了几口，他困意渐浓，沉沉进入梦乡。

翌日清晨，沈俊天起得很早，穿上私服，带着陈风和魏云前往城中体察民风。

时光尚早，县城中行人不多，大多店铺尚未开张，只有少许的食肆和茶馆业已营业，然顾客不多，生意颇为冷清，比之京师汴梁，当真不可同日而语。

县城并不大，不过五里见方，步行一个时辰便可走完城区，布局如全国一般，城东是商业区，城南是防务区，城西是消遣区，城北是贫困区，路上所见之人，皆行色匆匆，不知以何为生。

走动之时，沈俊天暗暗留意城区店铺，大概得知全县有三座酒楼，以望宁楼规模为最，城东和城西各有一座；茶馆七家，分布不均；当铺两家，东西各一；裁缝店三家，布料粗糙，堪堪做些平民衣服；铁匠铺却有八家之多，不但制造锄具农械，马鞍车辙，而且打造兵器，铠甲和云梯之类的战争工具，让人甚为意外。青楼一座，由于尚未开业，不知姑娘的姿色。

天色渐亮，沈俊天正欲回衙，忽闻得前方一阵喧哗之声，夹杂着辱骂和惨叫声，像是有人在打斗，三人立刻循声而去，只见街口处的一座米行门前，几个伙计正挥舞着木棍，恶打两个穷酸之人，那两人之中，一个瘦削汉子被打得抱头乱窜，另一个中年人被打得躺倒在地，手中死死地抓住一个布袋，头破血流，其状惨不忍睹。

沈俊天见此情形，侠义之心渐起，踏步而出，大声吼道：“住手！”

伙计看见了他，不惊不乍，兀自打了几棍才停下手来，粗声道：“怎么着？是你喊住手的么？”

沈俊天沉声道：“当然是我喊的，你难道是聋子听不见么？”

那伙计斜着眼瞅了一眼，嗤之以鼻道：“哟！说话倒挺横的啊！小子，你是来找碴的吧？”

那中年人还躺在地上，动弹不得，鲜血如河水一般哗哗直流，沈俊天看得触目惊心，再不迟疑，道：“陈风，快把他送到医馆，找个大夫给他止血，别送了性命！”

陈风应了一声，迅速扶起中年人，用衣裳包住头，不让鲜血再留，找个路人扛着中年人而去。

沈俊天见他们去远了，转身道：“这是怎么回事啊？”

那伙计懒散地道：“什么事？你问他，让他说说是什么事？”

那瘦削汉子身上挨了十几棍，淤青浮肿，但只是些皮外伤，道：“我俩是城北的佃户，租了‘兴宁’米行老板钟强盛的农田，因今年年成不好，欠收了几斗，交不完租。我们恳求暂缓些时日，待有了收成再交完剩下的粮租，谁知钟强盛这个天杀的，竟派人来抢走我们家里仅存的两斗救命粮，真可谓是赶尽杀绝，我们钱尽粮绝，足足饿了三天，实在忍不住了，这才跑到‘兴宁’米行要米，不想却被毒打一顿，若不是公子喊停，只怕已经命丧棍下了！”

那伙计歪着头笑道：“听见了么？是他交不起粮租，没钱吃饭，才到‘兴宁’米行偷盗米粮，被我们逮了个正着！刘大，是你盗窃在先，你没话说了吧？老子教训你是应该的，是你自作自受，怨不得别人，没把你打死是你的造化！哼！”

出手伤人，竟还敢大言炎炎，恶语相向，实在令人气愤！沈俊天脸色一凛，道：“他们偷取米粮，犯了盗窃之罪，你为何不将他们抓去送官？为何要下此毒手，闹出人命来怎么办？”

那伙计全然不惧，嗤笑道：“送官？送官能管什么用啊？送到衙门去，不过量刑判罪，关他个十天八天，不但毫发无损，在大牢里还能有吃有喝，那岂不是便宜了他？他尝到了甜头，下次又来偷粮怎么办？偷得到是福气，偷不到还能去牢狱中混吃混喝，那不是纵容他行窃么？与其交给官府，还不如交给老子，让老子好好地管教管教他，也好让他知道‘兴宁’米行的东西动得动不得！这样的刁民，打死就打死，有什么稀奇，崇宁县每天不得死十个八个这样的刁民？活着既然没用，还不如去死，反正死一个少一个！”

沈俊天哪曾听过这等荒谬理论，愤慨不已地道：“好大的口气！好狂妄的狗奴才！我问你，是谁允许你行凶伤人？是谁教唆你毒打佃户？是谁赋予你使用暴力的权利？”

那伙计放声大笑，不以为然地看着沈俊天，道：“揍几个穷佃户还用得着批准么？老子想打就打，谁管得着？别说是佃户，就算是你这样的公子哥，惹恼了老子，老子照样揍得你找不着北！”

另一个伙计晒然道：“就是！小子，我劝你还是少管闲事，否则惹恼了我们，连你也一起揍！快走，快走！我们还要做生意呢！”

沈俊天怒极反笑，道：“好啊！我倒要看看你们几个狗腿子能把我怎么样？快叫你们老板出来，今天这事我是管定了！要是不给我一个满意的答复，我让‘兴宁’米行变成‘兴宁’棺材行！”

伙计们大乐，指手画脚道：“好嚣张的小子！你还不知道钟大爷的厉害吧？你想见他老人家，除非你跪在地上给他擦鞋！”

“三哥，和他啰嗦什么？这小子竟然想多管闲事，就让我来教训他！”

沈俊天暗叹不给他们点颜色瞧瞧，这些狗仗人势的恶犬是不会知道厉害，顺手捞起一把铁锹就往伙计头上砸去，伙计猝不及防，被铁锹砸个正着，脑袋上肿起一个大包，惨叫一声瘫倒在地。

旁边伙计见兄弟受伤，勃然大怒，操起家伙就往沈俊天身上招呼。沈俊天虽然嫉恶如仇，但只是空有一腔热血，却不会半点武功，方才盛怒之下，砸倒一人，眼见刀枪棍棒像暴雨一般群攻过来，方才意识到自己原来是个文弱书生，不由得大惊失色，暗呼“吾命休矣”。

就在此时，魏云挥剑而出，架在他身前，只听得一阵金铁交鸣之声，袭来的刀枪棍棒被硬生生地挡了回去！魏云大吼一声，跳至身前，用力一扯，将沈俊天拉离战场，同时长剑出鞘，冲进伙计群中，战作一团。

魏云身为王子卫士，年纪虽轻，武艺着实不错，但见他上纵下跳，如下山猛虎一般冲入米行，长剑如利爪一般，见人就劈，气势之盛，竟无一合之将。

伙计们见势不对，大喊一声：“兄弟们，快出来！”

霎时间，从米行里面潮水般地涌出七八十人，个个手持利器，凶神恶煞瞪着沈俊天，作势就要杀将过来！饶是魏云骁勇强悍，眼见对方人多势众，而且又要分心保护沈俊天，在这种大街之上，实难办到，只得且战且退，低喝道：“大人，扯呼！”

沈俊天快步如飞，跟在魏云身后，风一般地去县衙搬救兵去了！