豹大脸气得通红，手中的棍子直接指向金曼娘脑门：“别他娘的废话，想在我地界上开饭店，先把保护费交了。”

林老三在衙门做捕头也有快一年时间了，因为郑氏要开饭馆，特地看了不少文书，查阅不少资料。

郑氏比谁都清楚，在六合镇开饭馆，从来没听说过要交什么保护费！

“哪条法律规定，在方圆街开饭馆要交钱，再说，你是衙门的人吗？就算要交保护费也是衙门来收，什么时候轮到你们说得算了？”

豹大难的一天里见到两个不知死活的女人，指着脚下的地嗤笑道。

“在这儿，老子的话就是律法，不交钱，看看兄弟们会不会让你们的破店开张！”

闹事者气势熏天的时候，突然听到对方阵营传来一道女声。

“我们上头有人！”

声音气势有，威力不足，奶声奶气的，不知道能吓唬住谁。

跟着郑氏一起来的，还有厨房里的几个帮厨，闻言立刻附和。

“没错！我们上头有人，林延秋知道吧？衙门里的衙役，是我们郑主厨的丈夫！”

“谁还不认识几个衙门里的人，我外甥他小姨的丈夫的姐姐，还是主簿的媳妇的手帕交呢！”

这时候有个跟在豹大身后的跟班，在他身边小声道：“老大，好像确实有这个事，要不要回去问问左捕头……”

郑氏离得远，听不清楚，只隐隐约约听到“左捕头”三个字。

心中便知道，今天的麻烦，十有八九又跟衙门里跟宋捕头的死对头有关系。

眼前这群人，八成是仗着左捕头的势在作威作福。

先前这条街道上的商户，不知道被豹大他们讹走了多少钱。

豹大手一抬，阻止小弟的话：“一个衙役，也敢说是衙门的人！连正职都没有，每个月那点工钱还没大伙儿赚得多，有什么值得骄傲的。”

他目光落在郑氏身上，面露威胁：“给你们三天时间，准备好五十两银子，三天后我派人来取，不服气，回去找你相公，问问他一个穷差役，多久能赚到五十两银子！”

帮厨们气得要炸了，奈何主家没开口，她们也不好多说什么。

浩浩荡荡的十几个人，从街头走到街尾，每路过一家店，几乎都有掌柜的出门跟豹大打招呼。

有的塞点心，有的塞烧鹅，更有谄媚的直接塞银子……

豹大直接走到先前胖掌柜饭馆里，留下小弟在外头等着。

只听到楼上门一关，窸窸窣窣传出“花楼姑娘”、“年轻男人”之类的埋怨话。

没过一炷香功夫，豹大又下来了，点心和烧鸡不见了，衣领也歪了。

店里只有赵括一桌客人，此时茶也喝不下去了，起身直接离开。

祥云一直站在郑氏身后关注动态，总觉得不远处有道目光落在她身上。

等第三次跟阿大对上视线时，她直接走了过去。

仔细一瞧，立刻认出对方。

这不是一月前，去萧县路上遇到的卖鲜货商贩，身后跟着的汉子吗？

记忆中，好像叫阿大来着。

“你在监视我？”

阿大属实没料到，监视一个刚会走路的小孩子，也有翻车的时候。

他大意了。

从这女娃方才躲在人群后面，煽动情绪就应该知道，能让主子另眼相看的小孩，外表再人畜无害也跟寻常孩子不一样。

轻敌乃兵家大忌，说出去一世英名都得毁于一旦。

“不是监视，是看戏。”

祥云昂着脖子，跟眼前只能到对方小腿的男人，对视半晌。

嘴一瘪，确定又是个跟他主子一样张嘴没一句真话的人，懒得理睬，直接转身离开。

阿大行踪暴露，也懒着伪装，直接跟在小女娃身后，他很好奇这些人会怎么处理方才那群恶霸。

一群弱不禁风的女人，对上一堆不讲理的地头蛇，谁强谁弱一眼能见高下。

新店里，局促不安的装修工人，站在一旁等着主家发号施令。

他们很多是镇上干了很多年的老工匠，忍不住劝慰道。

“掌柜的，就当花钱消灾好了，有些钱跟屋顶上的梁柱一样，平常瞧着没什么作用，等时间一长，就会发现有总比没有强。”

“是啊，豹大在这一带横行霸道好多年了，没人治的了，听人说他们也只是帮人做事的，真正做主的另有其人。”

郑氏见他们吞吞吐吐，话没说全的模样，直接替他们说了：“是衙门的左捕头是吗？”

老木匠叹了口气：“你们知道就行，都是约定俗成的事，大伙儿都一样。”

“约定俗成的前提，约定得合理，豹大他们的做法本来就不对，我们凭什么要忍着，大伙儿都认可的事情不见得是对的，不过是没人敢站出来反抗罢了。”

金曼娘目光灼灼，眼底一片清明，“我金曼娘最擅长的事情不是开店，也不是赚钱，是打破规矩！

只要我愿意，别说五十两银子，就是五百、五千两，老娘也拿得出来，可若是我不愿意，就是五文钱，也别想从我手上抢过去！”

很快，林老三收到了郑氏托人传来的口信。

刚好衙门换班，宋引带了媳妇做的糕饼给兄弟们当宵夜，给林老三送去时，恰巧听到传信人说的话。

“姓左的越来越过分了，之前夏秋两税加收百姓费用的事还没过去，现在又闹出保护费的麻烦。”

林老三心里担心媳妇被人欺负，虽不想闹事，这回对左捕头的不满也比之前更加厉害。

“头儿，上回不是说县令老爷在查左捕头，这都过去三个月了，还没进展吗？”

宋引摇摇头：“大人刚到咱们县，每个月来六合镇的次数屈指可数，我都没见过几回，他日理万机，忙不过来很正常，县衙里上一任留下来的案子快堆成山了，像左向这种不涉及命案的，都算小案件，一件件排下来，不知道要到猴年马月。”

林老三没多说什么，心里却有了别的打算。

林老大被抓进牢里挨饿受苦好几日的愁，他还没找到机会回报，又把主意打到他媳妇头上了。

与其庸庸碌碌，处处受人掣肘，不如彻底解决祸害，也好让家人睡得安稳。