“你们撒谎！王五！你在矿石场聚赌不是一日两日，我们一家半月前才来扶海城，怎么可能策划整件事情！”

林老太同样觉得不可思议，她们家明明是报案者，怎么一下子变成了被告人，天地旋转，岂不是乱了套。

“大人，我儿子若是主谋，为何会主动投案，当时若不是他将消息告知衙门，王五等人还在矿石场待得好好的，我儿意欲何为啊？”

王五望着林老大，眼神里满满都是狂怒：“你是为了给自己开脱，把脏水都泼到我们头上，自己抽身事外，我们这么多人难道会合起伙儿来污蔑你吗？”

说着，又凄惨万分对县令磕头：“大人，我们句句属实，没半句欺瞒，不信，您可以问问周员外！”

一直默不作声趴在地上的周员外，猛地瑟缩一下，身上的伤口还在隐隐作痛，连日来苦不堪言的牢狱生活，想想都觉得害怕。

这一切的一切，都是林家人造成的。

若不是他们横插一脚，矿石场的事天衣无缝，根本不可能泄露出去！

他忍着心虚，装作一副坚定的模样：“在下……在下知罪，一切责罚愿一力承担，林家对我爱女有恩，我豁出去这条命，权当是回报当日恩情！”

模棱两可的话，好似回答了王五的话，又好似没有。

堂外的百姓这会儿纷纷炸开锅。

有称赞周员外知恩图报的。

“好人啊，为了林家当年的救命之恩，甘愿把脏水往自己身上揽，承担这么重的罪名，以后能不能再见到女儿都未可知！”

“对啊，对啊，林家是算准了周员外不会抖落出自己，才敢堂而皇之把锅盖在别人身上！”

“这也太猖狂了，我瞧平日里钟叔跟林家老太关系可好了，会不会这件事，他也有份参与！”

“不好说，听说王五骗了上万两呢，那么多银子，谁能不动心！”

堂上，县令老爷嘴角的笑意压都压不住了，冲师爷使了个眼神，立刻有份早已准备好的供词摊在林老大面前。

“画押吧！”

林老大认识的字不多，根本看不出来上头写的什么。

可钟叔是识字的，将上头的内容转述给他。

衙门是要将罪名全部扣在林老大头上，却抱下了始作俑者王五等人，连周员外不过是个偏信罪，唯独他，罪行磊磊，欲加之罪。

“大人冤枉！小人从没做过这些事，我不画押，我不画押！”

林老太早被突然起来的污蔑吓得慌了神，事到如今几人作证指认，周员外看似在帮忙实则又坐实了大郎的罪名。

她不知道一切为什么会发展成这个样子，明明不久前衙门还因为他们的善举，说要奖赏林家，如今才过了几天，天都变了。

若是惩恶扬善的下场是黑白颠倒，这世间还有谁敢做好事！

钟叔自是相信林家的人品，恭敬磕了个头。

“大人，小老儿熟知林家大郎人品，断做不出供词上的恶事，还请大人明察秋毫，我愿意堵上名声替林大郎做保，事情绝对有蹊跷。”

钟叔在扶海城颇有名望，县衙也得给几分面子。

县令沉了脸色。

师爷上前趴在他耳边小声道：“大人，您别忘了，周员外承诺过只要您放他一马，就把城外两处年收三千两的庄子送给您当谢礼。

王五也说了，只要能让林老大入罪，他全部家产都奉上也是愿意的。

钟老爷子的儿子不过是京都一个小官，天高皇帝都管不着，何况他！您不用顾忌的。”

县令点了点头，觉得非常有道理。

见林老大不肯乖乖认罪，立刻呵斥出声：“上了公堂还敢嘴硬，王五等人还能合起伙儿来哄骗本官不成？案件已经十分明了，无须再断，林延春拒不认罪，那就上刑法！”

话音刚落，就有差役上前按着林老大趴在板子上。

“咚咚咚……”

落下数道沉闷木板声。

与此同时的钟家。

祥云靠在院中躺椅上，眼皮子跳个不停，心中惴惴不安，总觉得有大事要发生。

凤仙看着外头日头西斜，被喊去衙门的三人迟迟不归，心思开始飘散，险些切到手。

这时，一道身影匆匆跑进院中，是前些日子常来看病的婶子。

“不好了，不好了，林家大郎挨板子了！”

祥云立刻坐起身，凤仙从厨房往外跑。

“婶子你说清楚些，我们家人不是衙门喊走作证的吗？好端端的怎么会打板子，我们可是给衙门提供消息的证人啊！”

那妇人跑得一头大汗，顾不上擦，急得直跺脚：“王五那几个混账东西，合起伙儿来把脏水泼到你家大郎身上了，说他才是主谋！”

“荒唐！这怎么可能，县令大人不会相信的！”

“怎么不信？你不知道咱们这个父母官，和稀泥的一把好手，谁有钱谁有理，落在他手上林大郎要倒大霉了！”

周蛮也从房里跑出来，还在病中的她看起来蔫了吧唧的，走路都站不稳。

一把上前拽住妇人衣袖：“我爹呢，我爹怎样了！”

妇人眨了眨眼，迷茫道：“你是？”

“我爹是周员外，他被府衙的人抓走了！”周蛮哭红了眼。

妇人一听周员外的女儿竟然是林家人在照顾，一时间无语，方才在公堂上，周员外看似在替林家掩护，实则是坐实了林家大郎主谋的罪行。

怎么瞧都不像是个光明磊落的人，林家心眼也太好了，被人卖了还替人养孩子。

这样好的人家，怎么可能是王五口中的恶人。

“你爹好得很，要不是你爹作证，林家老大的罪名还不会定得如此快！”

妇人嘴一撇，将袖子抽出来，从凤仙道：“她爹在公堂上跟王五一般个狼狈为奸，你们还有心思给别人养孩子，善心也该用在该用的地方！

赶紧想想办法吧，不然以周县令的德行，你们家大郎一日不认罪，刑法一日比一日厉害，直到把人熬死了，这案子才算完！”

凤仙听完脸都白了，她一个妇道人家，谁都不认识，能想什么办法！

就连钟婶都手足无措，老头子已经在现场了，都没能阻止官府动刑，可见她家的面子是彻底不好使的。