上头想瞒着边境大败的战情，让大伙儿安心过个好年，可惜天下无不透风的墙，没两日，即便是消息闭塞如六合小镇，也传出了乾兵大败的传闻。

一时间茶楼、戏台、各处人头聚集的地方，聊的全都是打仗的消息。

郑氏听到的那刻，便惊惧过度晕死过去，若不是祥云及时施针，后果不堪设想。

醒来后的郑氏不哭也不闹，只是呆呆将自己一个人锁在屋子里，连祥云都不见了。

直到得知林老三还有生还的可能，她才从屋子里冲出来：“怎么才能赎人？要多少银子？”

银子赎人方法，还是今日碧云从谢府打听来的。

谢府的李管事，曾经是跟在谢老爷子身边的，年轻时上过战场，知道一些普通人不清楚的事情。

没有人会跟钱过不去，除非是给的钱不够多。

蛮夷同样如此。

尤其是像北境这种地处荒凉，常年大雪封山，吃食紧俏的地界，上头生活着的百姓穷苦是普遍现象。

这次的战事能打起来，多半是因为眼红关内这片肥沃的土地，想据为己有。

其他地界或许没有用钱帛换取俘虏的规矩，但北境有。

只是出价甚高，根本不是一家人承受得住的。

碧云清了清嗓子，有些犹豫：“一个人头十万两。”

“多少？十万？”

数字出来的刹那，全家陷入深深的沉思。

“十万两，我这辈子都没见过这么多银子。”

“咱家辛辛苦苦两年，不过才攒了一万两，都是省吃俭用牙缝里扣出来的。”

“咱们家尚且都拿不出赎钱，曹家和宋家更别想了。”

果不其然，曹家娘子和宋家娘子找上门时，听到这个天文数字，无不被吓到。

就算砸锅卖铁也凑不到十万两。

与此同时的另一边。

漫山遍野的大雪降落在天地间，仿佛要掩盖住地面上干涸的血迹，抹去一场残忍的杀戮。

此处是北境两国交界处，半月前爆发一场惨烈的大战。

大雪中时不时有人影走过，拿着长枪手下利落往死人堆里扎去，确认在场没有一个活人。

在两具已经死透的蛮夷达子身下，躺着的男人正有微弱的白气从鼻腔里飘出来。

好在天气寒冷，尸体死了许久也没有味道，林老三跟头蛰伏的野兽一般，时刻关注周围的动静。

而在他不远处，一个倒下的达子旗帜下，还躺了一个人。

从方向上看，刚好二人视线能交流对视上。

正是宋引。

随着脚步声的逐渐靠近，二人的脊背再次僵直住，这已经是三天以来不知道第多少次搜查。

二人见到许多炸死的大乾兵死在达子手上，里头有受伤严重奄奄一息的，也有贪生怕死只求保命的。

林老三此时身上多处刀伤，整个人跟个被练手的稻草人一般，乍一眼看上去必死无疑，因此躺了多日路过的蛮夷都以为他死透了。

而宋引只是腹部扎了一刀，看着像是致命伤，其实伤口并不深，只是刀一直没拔出来，反复感染，此时情况也好不到哪里去。

二人是龙虎队没死也没被抓捕的第三种人。

此时，负责打扫战场的蛮夷逐步向着二人靠近。

因为天气冷，加上已经巡视过很多遍，逐渐有了惫懒之心，还有心思跟同伴聊天。

带着浓厚口音的男声渐渐朝着林老三方向走来，语气里满是抱怨。

“奶奶的，他们在庆祝大胜，美酒喝着，美人搂着，偏偏让咱哥几个干这苦差事！”

“就是，都勘察三天了，日夜不离人，即便活着的人也该死透了，大晚上温度多低啊。”

说话间，试探的长刀，已经刺入一旁的大乾兵。

刀尖没入皮肉的声音，在大雪天内几不可闻，连流出的血液也闻不出多少味道。

脚步落在林老三面前，只要再往前一步，便能提到他脸上，这一刻，他的心跳飞速，快到好似能听到一般。

好在那人只是停留半晌后，很快朝着宋引方向走去。

不知是压在林老三身上的两个蛮夷太厚重，探子难得费劲试探他，还是宋引身上的旗帜起到震慑作用。

一直到战场上的探子离开，林老三和宋引也没被发现。

二人又等了半晌功夫，确定无人返回，也无人监视，终于从死人堆里爬了出来。

看着周遭被大雪掩埋半副身子的战友们，二人心里的悲凉比数九寒天的温度还要低。

林老三看了眼方才被刺穿的身体，是个刚二十出头的小伙子。

他后背上的刀伤，便是救小伙子的时候落下的，只是可惜，到头来还是送了命。

同为龙虎队的成员，临出发前，他还听小伙子说家中媳妇来信说生了个大胖小子，等着他挣了银子得了功勋回去好好团聚，没想到一场大战生离死别。

“宋兄，我从前只以为战场是用来建功立业，杀敌立威的地方，仗着有些身手低估敌方的本事，如今看来我真的太自傲了，现实狠狠给我上了一课，在战争面前，我渺小得如同鼠蚁一般，只能靠夹缝中苟且偷生才能活下来。”

林老三内心一片荒芜，眼里的光在短短几日内消失干净。

宋引比他好些，说了些安慰的话。

林老三问道：“我们接下来去哪？回军营吗？”

“不可，没死在战场上的我们，回去只会被当场逃兵，”宋引之前见过那些在战场上侥幸活下来的士兵，仗着几分小心思，战场上不出力，想着混一混了事，躲过敌人搜查安全回到军营，等着他们的却是比直接死在战场上更严厉的惩罚。

逃兵？

是啊，他们是作为先头部队打前阵的，同伴不是死就是被捕，凭什么他们能活下来。

难道要说他们奋战到最后，看到大乾此战必定兵败如山倒，不想白白丢了性命，才在倒地后顺势没起来。

林老三奋力摇了摇头：“不，我不是来当逃兵的！”

“我知道，如今之际，除非是得了不小的功劳，才能两两抵销，可我们如今这幅样子，去哪寻功劳呢？”

宋引一筹不展之际，林老三突然有个想法跃入脑海中。

“我们去找达子老巢，若是能救出被捕的兄弟们，这个功劳够不够大？”

宋引眼神一亮：“对！曹兄弟也被那群蛮子抓去了，为了兄弟，也得走一趟！”