城门巍峨，灰色城墙上密密麻麻全是文人墨客留下的墨宝。

也有游学至此的书生在墙上作诗。

经历风水日晒后，城墙新旧墨汁相互交叠在一起，形成了副很独特风景。

城门一过，墨香飘散。

灯泉县还有个墨乡之称，城中多得是经营砚台墨锭的商户。

其中也不乏笔墨商人游走于城中。

街上书生与普通人只需通过穿着便能区分开来。

每家书院都有属于自己的衣衫，如今日艾俞所穿烟青色长衫就是飞虹书院袍子。

艾俞小声跟家人们介绍着书袍里的门门道道。

书铺伙计只凭袍子就能分辨出家境如何，买纸要推哪种等级。

有钱少爷以各种名贵玉簪玉佩为身份象征，农户子弟多以木簪为饰等。

书铺伙计可通过衣袍推销不同价格的笔墨纸砚，其他两方也避免了尴尬亦或是怒气。

艾弛看得眼花缭乱。

苍岚国的工艺发展超乎想象，衣袍颜色五花八门，配饰同样精美繁多。

在一片花团锦簇中，飞虹书院出现。

书院大门气派宏伟，朱红色大门高大厚实，门头之上七彩琉璃流光溢彩。

书院依山而建，蜿蜒石梯掩映于片片茂林之中。

石梯两边亭台楼阁错落有致，其中甚至还有条飞瀑在雾气中激流而下。

“这就是……就是你读书的书院啊？”

小半辈子没出过镇子的艾逸云惊得结结巴巴，他连做梦都不曾梦到过如此美景。

“看惯了也觉得没甚稀奇。”

艾俞不以为然。

初瞧之人都会被美景所惊，可只有真正生活在其中的人才知有多不方便。

书院中平地甚少，不管去哪都要上下石梯。

南苑学舍就在瀑布旁，水声日夜不断很是烦扰，更何况夏天水边蚊虫多不胜数。

原本北苑学舍在瀑布另一侧，后来北苑学生自己出钱将膳堂与之交换。

膳堂换到瀑布边，又多了老鼠乱窜。

“我们先去找奕辰。”

有艾俞带领，几人才能顺利进入书院。

进了大门就是石梯。

啪——

没走多远，艾柱就拍死两只蚊虫，手背迅速发红瘙痒起来。

艾俞挥动袖子，一脸习以为常。

“山长说君子好竹，咱们书院到处都有竹林。”

竹林密集之处，聚集着些芝麻大点的蚊虫，悄无声息但毒性强大。

“难怪……每个人都和你一样动作。”艾逸云双手挥舞，学那些经过的学生。

不论上山还是下山，学生们的手就没放下来过。

爬了大约小半刻，水声隐隐传来。

要想去南苑学舍，还得穿过大片竹林。

林中蚊虫暂且不提，林间全是被拔起来甩得满地的竹笋。

竹林尽头出现片荷塘。

山中溪水流下，在此汇聚成塘，再往下流形成瀑布。

“住在此间可真够吵的。”艾弛一语道破。

艾俞狂点头，左右瞧瞧没人注意才敢小声跟他埋怨：“山长还怨我们不懂雅致，真想让他也来住上几日再说。”

走过曲折石桥，穿过水榭，一座白墙黛瓦的院落群出现在眼前。

学生两人一间，八人一院。

艾奕辰的丙班就在第二排院落中，一行人随着艾俞左绕右绕，好一会儿才来到那座院子前。

南苑学舍其实和普通市井巷子氛围都差不多。

路过院子中不时有烟气冒起，据艾俞所说，这些都是学生在生火做饭。

厨子一走，膳堂三五不时就没饭可吃，学生们自然要各自想办法解决温饱。

“那你和奕辰是如何解决吃饭问题的？”艾弛突然问。

在书院膳堂吃饭只需出很少的钱，艾弛记忆里并没有给长子多余银钱。

艾俞面露愧色，久久才吐出句“饿着。”

艾弛：“……”

“……”

院门推开，一个坐在门前晒太阳的青年闯入眼帘。

书盖在脸上，随着摇椅一摇一晃，正低声背诵着书中内容。

磕磕巴巴刚背两句，就接不下去。

愤怒地抬手将书取下，然后以迅雷不及掩耳之势给了自己两巴掌。

那两掌是用了大力气的，眨眼间右脸颊就高高肿起通红一片。

“奕辰叔。”

艾俞仿佛已经习惯艾奕辰自我惩罚的方式，波澜不惊地走了过去。

艾奕辰嗯了声，目光匆匆一扫，再也无淡定躺着。

“爹，大伯。”

青年皮肤白皙，衬得右脸的红肿更是明显。

有艾家人遗传的浓眉大眼，双唇厚实但泛着白，被艾弛一吓，更是连最后一点血色都褪去了。

艾弛轻叹。

瞧这孩子被逼得多惨，见到艾弛就跟上刑一样满脸死灰。

“爹，是儿子不够努力，下个月我……”

艾弛抬手打断。

“读不进去就不用再勉强，回家种地一样能活。”

艾柱也跟着帮腔：“你爹想通了。今日是来接你回家，快去收拾衣裳。”

艾奕辰不敢相信。

他头回真切感受到父母对于他科考入仕有多大期盼，是发现自己名字与村里其他孩子明显不同时。

艾奕辰。

花了五百铜钱专门请老先生所取。

“傻愣着作甚，去收拾衣裳，我们去山长那一趟。”艾弛神色很平淡，但翘起的唇角能看得出此刻心情其实不错。

见到最后一个家人，艾弛仅存的那么点担忧全部落下。

儿子女儿都是孝顺孩子，能避免许多糟心事出现。

“放心吧，你爹真不会再说你了。”艾柱说。

“奕辰叔，快去呀。”艾俞也小声劝。

惊喜吗……

确实是天大的惊喜，艾奕辰犹如踩在棉花上一样，深一脚浅一脚地回到房中。

压在身上十几年的大山就这么移开，一时半会儿根本无法反应。

趁艾奕辰回房收拾包袱之时，艾弛打量起学舍布置。

飞虹书院着实豪气。

学费收得如此便宜，住宿环境却很是不错。

当初艾奕辰能考上这个学院就是原主继续执着的主要原因之一。

能在万千人中考上飞虹书院，为什么就不能考上童生呢……

现在想想，其中多半是走运吧。

“咳咳——咳咳咳咳——”

东边房间门口忽地浓烟冒起，两个书生脚步踉跄地跑出。

门口的泥炉灶上燃起团火光，伴随着锅里烧焦的气味飘散开来。

两人端了盆水又走到门口。

一盆水倒下。

嗤声作响，火熄灭的同时，黑烟窜起。

艾俞淡定地瞧着，伸手扇开烟雾之时还解释道；“咱们书院没几个人会做饭。”

君子远庖厨。

无数书生将这句话贯彻到底，就是农户书生也是如此。

“两位同窗可需帮忙？”艾俞冲对方拱了拱手问道。

那两人面容很是狼狈，但也拱了手回礼才道：“小事一桩，无需劳烦同窗。”

“膳堂今日还是无人？”艾俞问。

“可不是，听说就连膳堂主事都已请辞离开了。”书生甲回。

“膳堂上张贴了新告示，聘大厨和打杂的呢，而且……”书生乙说起话来摇头晃脑。

不仅大厨跑路，就连打杂的也一并走了。

而且日后膳堂将分为甲乙两个，学生们自行选择去哪处膳堂用餐。

“不知日后我要去何处填饱肚子。”

读圣贤书重要，吃同样也是大事。

艾弛听他们又在那念了几篇莫名其妙的诗词后，艾奕辰终于收拾好出了屋子。

小小一个包袱，外加两本书，就是他在书院所有的家当。

艾弛瞄了眼，随即抬手。

“走吧。”

艾奕辰相当于退学，离开之前还是得去山长那报告声。

就算艾俞不停宽慰，艾奕辰依然小心翼翼不敢多说一句话。

高大身躯硬是努力缩着降低自己的存在感。

他瞧见艾弛神色不定，生怕强压的怒气下一瞬便会爆发出来。

殊不知此刻艾弛脑中只是在想着膳堂的事。

一个不知名丙班学生要离开，山长连多余挽留都没有。

好生勉励一番艾奕辰日后在他处也可运用所学后，收回学符此事就此结束。

考进来难于登天，离开却只是轻飘飘几句话。

出了山长书房，一切尘埃落定。

艾奕辰那颗悬了半天的心终于落地，脸上竟不自觉地露出笑意来。

结束十年寒窗，他此刻只觉得轻松舒适，林中蚊虫也无法打断愉悦的心情。

心情一好，艾奕辰话就多了起来。

“爹，您放心，日后我一定好好种地孝顺您……”

“种地？”

不是艾弛故意想打击艾奕辰，就他这弱不禁风的瘦弱模样，怕是连锄头都无法扛起来。

书没读多少，文弱书生的文弱精髓倒是学了个七七八八。

“先去膳堂看看吧。”艾弛决定。

两张鲜红告示果然贴在紧闭的膳堂大门之上。

方才那两个书生所说的只是告示其中一部分。

甲乙膳堂也可叫公私膳堂。

甲膳堂为私人膳堂，由山下酒楼承包，需自己花钱点菜。

乙膳堂则是书院共有，沿袭以往方式，无需额外出钱。

甲乙膳堂现在都在聘掌厨和打杂，想要此差事的可到书院学舍管事那报名。

“爹，你看这作甚？”

艾奕辰的声音有些颤抖，联想到方才大家说他四体不勤时艾弛的笑意。

莫不是让他去当打杂的……

“我打算去试试。”艾弛说。

“啊……啊？”

先是伤心感叹，随后又是不可思议地提高了音调。

不是让他去打杂，而是……爹要自己去打杂。