红屋宗阳是堺町最富有的豪商。义枫不止一次的在不同的场合听人说起过。

但他做的生意一点都不热闹，也不花哨，完全没有一心堂折腾出来的花样多。他只经营一种非常古老的商品——粮食。

秋天收粮，春夏卖粮。丰年收粮，荒年卖粮。从地头豪族手里买粮，再卖给别的地头豪族。就这么简单，这么朴实无华且枯燥。

然而站在红屋宗阳的庭院里，义枫才意识到自己还是个穷光蛋。好在他很快想起了穷兄弟足利义辉，终于感到了一丝丝安慰。

潺潺的曲水环绕着庭中的松柏，庭院中的石块和白砂摆出了九山八海的须弥佛景。惊鹿的一端蓄满水后，在青石上敲击出空灵的禅意。

他此刻和主人对坐在月见台上，看着春光透过竹叶的缝隙洒落在碗碟上，把这些宋代青瓷照得宛若宝石。薄如蝉翼的鱼生、金黄酥脆的烤雁、小巧精致的红豆饼，在光线中格外诱人。

“山今老板愿不愿意加入会合众？”红屋宗阳放下筷子，微笑着看了过来。

义枫不是没想过有一天能成为会合众一员。这是堺町的管理组织，也是日本历史上最高地位的商会。但他没想到自己会这么快得到邀请。

“红屋大老板，想必您也听到了一些关于我身世的谣言。”义枫苦笑道：“但其实那些不过是以讹传讹，您这样在下实在是受宠若惊。”

红屋宗阳的深棕色眼睛温和地看向他：“这个邀请和你的身世无关。”

义枫笑着点点头，却根本不相信他的话。

红屋宗阳似乎看出了他的真实想法，问道：“你知道会合众为什么要有十个人那么多吗？”

这个问题义枫从没想过，他看着石阶上的青苔思索片刻，犹豫地答道：“是为了更好的代表所有商人，反映他们的意见？”

“对外确实是这么说的，”红屋宗阳摇头：“不过实际上，我们既不需要那么多意见，也根本不会代表其他人。每个人只会代表自己的利益。”

义枫终于露出了一丝讶异。他没想到这位堺町第一豪商会把话说得那么直白。

“是为了团结足够的统治力量？”

“这個答案要好一些，但真正有力量的其实没有几家。”红屋宗阳像是一位在课堂上试图启发学生的老师：“不严谨地说，红屋一家的实力也足以压制得住。”

义枫摇了摇头。即使拥有另一世的知识，他也常常看不懂此时的智者。

红屋宗阳指了指盘中的雁腿：“堺的利益太大，近畿的各方势力犬牙交错，谁占了这一块都会被群起而攻之，这才有了这个商人的自治之地。”

义枫若有所悟，只听见红屋宗阳接着说：“因此各家大名可以在堺角力，我们堺町也会根据形势偏向于某家大名。可是风水轮流转，说不定昨天不可一世的强者，今天就成了败家之犬。”

听到这里义枫终于想明白了：“所以堺不能只有一个声音，会合众里可以有细川晴元派，也可以有细川氏纲派，他们都可以被切割。而您，永远是中立派。”

“孺子可教也，”红屋宗阳笑得开心：“所以你眼下已经是最适合成为会合众的商人。而有了这个位置，也迟早会有与之匹配的财富。”