苏州城里一派欣欣向荣。

沈兰霜是第一次逛观前，看起来这个街道与之前去过的那些没什么不同。不就是人来人往、商贩吆喝么，所谓的繁荣也不过是浮华一景罢了，顶多看看有什么苏州特产可以吃吃喝喝。

“那个是饴糖，用三根木扦把那个糖稀搅来搅去，到透明的糖搅成白色后就能吃了！”柳怀音盯着一个饴糖小摊不由自主吮了下手指。

沈兰霜不感兴趣：“甜的吃多了会发胖，还会蛀牙，不要吃了。”

“啊……”柳怀音立刻跟紧她的步伐，又兴致勃勃地向她介绍，“对了，这里是城区，出了城往那个方向，是虎丘。虎丘山上原本有个虎丘塔……但这都是传说，因为没人见过那座塔，都说那座塔早塌了。虎丘有个剑池，说里面是吴王阖闾的墓，结果传闻前祁南迁的第一件事就是把剑池炸开了，在上面盖皇宫——就是现在的南祁皇宫！”

“为什么皇宫要盖在坟头上？！”沈兰霜不解。

“害，谁知道呢？说不定风水上有什么特别的说法，比如阴气重的地方能镇住一国之力，让南祁可以长长久久……你看南祁不就真的和北越对峙到现在了吗？”

沈兰霜霎时怔住。

……

“我私心里，北越大军南下，中原早日一统！”

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宋飞鹞的话言犹在耳，柳怀音还在滔滔不绝，突然间，她察觉身后有人，本能中往旁闪过。

“宋姐姐……”沈兰霜便知自己失态了。

“嗯……酒买回来了。”宋飞鹞好像并未对她的反应有什么察觉，“你俩还要再逛逛吗？”

沈兰霜欲掩饰方才的失态，随口道：“我想去看看布料……都说苏州丝绸甲天下，我想买几匹回去……”

柳怀音闻言赶紧四下寻找：“哦……丝绸啊！丝绸在……在那里！”

果然有间绸庄开在市口。今日天气冷，少有人关顾，掌柜的自己也缩着膀子躲在店里不肯出来。他们几人进去时，他才快活地迎上前：“客官里面请！今天有刚到的新料子，又便宜又好看，卖完就没啦，要买赶紧啊！”

沈兰霜店内环视了一遍，发现确有几匹布料与众不同。

“这几匹料子的花色倒是新颖，”她伸手抚去，手感也不错，“老板，这布多少钱一匹？”

“八两。”掌柜的嗑着瓜子笑嘻嘻道。

“八两，”柳怀音生平酷爱砍价，立刻熟练地接话，“能再便宜点么？”

掌柜的笑道：“不好便宜啦……这个布跟别的不一样，很难得的！”

宋飞鹞也被吸引过去，抚了下布料，又细观其花色：“这不是南方的丝绸吧。这是泽州产的。”

掌柜的闻言便是一惊，先探头看看门外，接着低声向她道：“姑娘你慧眼如炬！不过不要声张。”

“这有什么好神秘的，南北近几年通商，你有泽州丝不奇怪啊。”

“泽州？”沈兰霜没听过这个地名。

“在山西的一个小城，山里面，出关必经之地。”宋飞鹞解释道，“你们南方人一般都没听说过。”

“既然山高水长，这丝绸运到这里都不容易，只要八两可就算便宜了。”

虽只是一瞥，她是真心看中这块布的。她性子洒脱，而且有钱，无所谓砍不砍价。

“那就来一匹，八两就八两。”

几人买了布离开绸庄，走了一段后，柳怀音才嘀咕道：“刚才那老板的态度好奇怪。”

“当然，因为这丝绸是走si来的。”宋飞鹞不以为然道。

“走si？”柳怀音便笑了，“这年头哪里还有人走si，官府都没了……”

“官府没了，但还有两帮啊。”她提醒他道。

沈兰霜沉吟：“如此说来，这丝绸是未曾通过两帮，私自运来的？”

“嗯。既然南祁吃穿住行都脱不开两帮的掌握，这丝绸生意怎可能置身事外呢？本地丝绸卖得贵，只因为丝绸从产出到售卖，各个环节都由两帮吃回扣，如此一来，丝绸自然水涨船高。而北方丝绸，要卖到南方来也要通过两帮，物以稀为贵，更要从中哄抬物价，因此南方一般人家根本不可能穿的起泽州丝……啊，不对，应该说……”

她忽然停步，环顾整条大街，大多是布衣，少数穿丝绸。但回想一路走来在其他地方的所见，苏州这般已是很难得了。

“……南祁百姓，根本鲜少有人能穿的起丝绸。”

沈兰霜领会其意：“泽州丝避开两帮的眼线，直接贩售，少了不少环节，难怪会便宜……也难怪那老板不肯说，一旦得罪两帮，后果不堪设想。”

“但这街上到处都在卖不该卖的东西，”宋飞鹞又看向其他店铺，“看来有谁在给商贩大开方便之门。”

“那么……会是谁呢？”

“你们还记得曹却与秦良俊吗？现在看来，曹却不过是一枚卒子，他背后还有推手……”

他们身后有一露天的酒铺，一群人正坐在里面喝酒聊天，被他们听个正着。

“听说了吗？天下同盟会的枢盟主最近肃清武林中的谳教徒，借此牵连出一大群江湖败类！”

“不仅如此！两帮里也查出有许多谳教之人潜藏……枢盟主这回真是不手软！天下同盟会发了悬赏令，鼓励互相检举，揭发一个能赚五十两白银！”

“不过说那吴全是个妖怪，到现在都抓不到人。”

“哎呀，自有两帮一会总会盯着他，我们这种小老百姓过好自己日子就行了，来来来喝酒喝酒……”

宋飞鹞收回目光。

“呵，”她半眯起眼，“人心难测，有人想赌，但……难保不会是个四面楚歌之局。”

……

药庐内，韩紫深已醒了很长一段时间，她已能四处走走，活动活动了。

“刘大夫，我得了什么病？”

她被刘弦安检查了许久，对自己的身体有些忐忑。

“不好说。”刘弦安烤着一根银针道。

“这么严重吗？”韩紫深无奈，“罢了，生死由命。”

但刘弦安却道：“不致死，也不严重。”

“那……”

“只是不好说，”他道，“我听说你之前每日焚烧振灵香是么？”

“是，那香气味特别，我闻着好像就什么烦恼都没有了。”

“振灵香我也有一点……这种香能促气血，长期使用虽然无碍，但治标不治本。你的病灶在脑部，根据我的观察，你可能头部曾受过重伤。”

“没错，是四年前的旧伤。”

“怎会有这伤的呢？”他引导她回忆过去。

“是……”韩紫深茫然地想了一阵，“我也不太记得了，应是有歹人闯入家中，我拼命反抗所致。”

“你还记得那歹人如何闯入你家中的么？”

“他们……”

她继续回忆，渐渐不支，扶住额头。

“怎了？”刘弦安问。

“啊……头疼……”韩紫深道。

“那就不要再想了。”

但韩紫深的头疼一旦被引发，便无法被克制，她面上的痛苦越来越甚：“不行，头越来越疼……我要吃药……”

“吃药？吃什么药？”

“秀姑……秀姑！”她高呼，“我要吃药！”

“此地没有秀姑……她平日都给你吃什么药了？”

“吃……啊……好疼啊！哎呀……”

眼看韩紫深连他的问题都再难回答，直痛苦得趴在桌上，刘弦安扶住她的脑袋，将那根烤好的银针对准她头部的穴位。

“不要乱动。”

一针下去，痛苦稍止。他继续烤针，接着是第二、第三针……

五针过后，韩紫深长舒一口气。

“现在感觉如何？”刘弦安再问。

“好……好一点了……”

“你先休息一下吧。”

他将她扶到一旁的病床上，让她趴着躺好，这才走出屋子。

“刘大夫。”

门外，钱姑娘正在院中替他打理一些正在候诊的病人。其实这些病人到底需不需要看病，刘弦安心里清楚得很。但能有这样一个人帮他打理，总归是……一种安慰。

“钱姑娘，辛苦你了。”他表现得比较客套。

“哪里的话……”钱姑娘点点头，也表现得很客套，只是涨红了脸。

“哎哟，钱姑娘羞了！”有好事的病人叫嚷，“刘大夫，好事什么时候成啊？”

“这……没谱的事，不要瞎说。”刘弦安撇过头。

有人嬉笑道：“看啊看啊，两个都脸红了嘛！既然郎有情妾有意，可莫耽搁了人家姑娘！”

“耽搁……”

刘弦安因这个词而略微一怔，心中又涌起百转千回——但在下一刻又被宋飞鹞的嗓门给震飞了。

“我回来了！今晚吃酒，比比看城里老字号的冬酿酒和你做的有什么不同……”她领着柳怀音和沈兰霜进来，发现满院的病患都用一种严肃的目光盯着自己看，“干嘛？”

在南方人眼中，她作为一个女人无非是十分高大的，不仅高大，半张铁面盖在那里，也与常人迥异。

“你是……”终于，有人问。

“他义妹。”宋飞鹞随手指了指刘弦安。

那些个病患便互相交头接耳起来。

“刘大夫什么时候多了个义妹？”

“他确有个义妹，但不常来……糟了，这下两个女人一台戏……”

正当他们以为会有一场好戏出现时，钱姑娘亲亲热热地又上来挽住她的胳膊。

“姐姐。”

柳怀音和沈兰霜脸皆一皱。

——这改口还挺快……

宋飞鹞这回没有挣脱开，她看了看钱姑娘，又看了看刘弦安，忽然提了个建议：“晚上留下一起吃饭吧，一年难得聚一次。”

“你……”刘弦安正要反对——

“好！”钱姑娘一口答应！

——这事儿，就这么定了。