当日议事无果，众人各自散去，但是到了晚上子时，张越和李元锦不约而同的找到了对方。二人指着对方相互一笑，也不说话，悄悄的摸到了太子孙瑛的房间。

孙瑛尚未睡去，点着灯坐在书案前，提笔想写却不知从何下笔，如此几番，砚台上的墨都已经干结了。孙瑛长叹一声，将笔扔在桌上，纸面上瞬间被笔尖的墨水溅出了无数的墨点。

孙瑛心中烦闷至极，却被不知如何抒发，正在抑郁之时，听到自己房门微动，走去一看，竟是张越和李元锦偷偷摸进了自己的房间。张越走在前头，看到自己楞了一下，李元锦则还趴在门口左右张望，看看有没有被人发现。

张越见状尴尬不已，连忙施礼轻声说道：“太子殿下恕罪，我们两个有要事与你相商，为了不惊动其他人，我们才擅自闯入，还请不要声张。”

孙瑛一听这话，自己的声音也压低了三分，疑惑地问道：“两位找本王有何要事？咱们到里间详说。”

李元锦在门口确定无人看见，才关上门，小心的反锁起来，走到里间行礼，然后坐下。

虽然已经到了里面，可孙瑛还是压低的声音说道：“你们二位神神秘秘的找来，可是有什么大事发生？”

张越和李元锦相互看了一眼，李元锦依然是一个眼神示意，张越便开口说道：“殿下，我们此番来确实有事要与你商谈，乃是今日我们所议的开挖运河一事。”

孙瑛疑惑道：“你们二人不是说此事不能操之过急吗？为何半夜来找我，可是觉得应该尽快施为了？”

张越笑了笑说道：“此事虽然紧急，但是若不能将苦海教彻底覆灭，我们这件事还是不能完全做好的。否则定然会被苦海教各种破坏，事倍功半得不偿失。”

孙瑛有些失望的说道：“此事我们不是早就说过了吗？延后就延后吧，你们又何必半夜特意来跟我说这件事。好了，本王知道厉害了，你们快回去休息吧。”

李元锦听到这话，连忙笑着说道：“太子殿下别着急，我们来找你，其实不全是这件事，而是我们想要与殿下一同商议一下，怎么解决苦海教这个大麻烦。”

孙瑛一听这话，马上精神精神一振，神采奕奕的问道：“什么办法？”

李元锦故作高深的说道：“开挖运河。”

孙瑛一听这话，顿时又长叹一声说道：“你们二位莫不是半夜睡不着，特地来消遣我的？开挖运河要防着苦海教，可是要解决苦海教却必须要开挖运河，这事情岂不是一个死结？”

张越笑了笑，也不再卖关子，问道：“殿下，我们当真害怕苦海教阻挠我们开挖运河吗？其实不然，苦海教的教众，不过是被愚弄了的普通百姓，如何能与正规的军伍抗争，我们两个今日阻止此事，主要是担心若是真的打起来，蛊惑百姓的人没事，但是百姓却会平白丢了性命。”

孙瑛说道：“本王又何尝不知呢，只是现在大军横扫，苦海教却销声匿迹，我们总不能一直等在这里吧。开挖运河是解决问题的根本方法，若是一直搁置下去，如何是好？”

李元锦问道：“太子殿下，若你设身处地，需要阻止开挖运河一事，你如何来做？其实办法很简单，无非是刺杀主事之人，然后放出谣言，令周遭百姓相信不能开挖运河，借百姓之口行成大势，后续的事情也就不了了之了。”

孙瑛若有所思的说道：“说山水之事乃是上天注定，不能擅自更改？或者说开挖运河导致瀚水水神暴怒，天谴开挖运河之人？”

张越笑道：“殿下英明。这种神鬼之说，最是能让人相信，三人成虎，到时候民心笃信，就算我们要做，也难以募集民夫。所以我们才要借此机会一举将苦海教的人全部歼灭，紧接着开挖运河，只要开工破土，再有这种谣言，也就不足为信了。”

“明日，殿下你召集所有人，让他们准备大量的粮草、财物和足够的民夫，由你带队，运往瀚见府东部地方，要在那里兴建一座新城，用以接纳周边百姓，稳定瀚见府东部。”

孙瑛说道：“你们要本王亲自带队前往东边，为的就是引出苦海教的人？可是若是他们不来，怎么办？”

张越说道：“殿下，由不得他们不来。您深居城中，身边重兵把守，他们完全没有机会刺杀，东进途中，是他们唯一的机会。若是错过，运河开挖之后，他能就只能施些小手段，但是却难挡大事。不过我们前来，并不是想让您亲自前去，而是想做一张您容貌的人皮 面具，寻一个替身前去。”

孙瑛想了良久，才笑着说道：“你们二人，已经给本王安排的明明白白的了，本王如何能反对。还是由本王去吧，既然要让人相信，那还是要把戏做的足一些才是。有几位道长护持，相信必然能保本王安全，若是这样贼人都能伤了本王，那他们早就进城来行刺了。”

张越说道：“太子殿下，臣身边还有一人，乃是当世一等一的高手，臣明日让他一同前往，保护殿下安全。只是陛下需要当心，我们怀疑城中藏有内奸，会混在队伍中，通报太子您的动向。”

孙瑛惊讶道：“苦海教当真如此厉害，能将内奸布置到我们周遭？”

李元锦笑笑，“太子殿下，这只是以防万一，最好是没有的。”

“就只是刺杀太子，其余众人不用管吗？”周地笑容促狭，“麻长老莫非不知道那覆灭咱们五谷教，还将其改头换面的张越和李元锦，也在太子身边？莫非就没有将他们也一起解决了的念头？”

麻长老说道：“我家主子只说要太子留在此地，那两个人他还有心招揽，并没有非要他们的命。只是乱军之中，他们若是不小心死了，主子也不会太过遗憾的。”

周地笑道：“刺杀太子之后呢，如何行事？”

麻长老说道：“刺杀过后，肯定会造成很大的影响，只是你们不用担心，就在此地散布太子殿下不敬瀚水水神，横遭天谴暴毙而亡的消息。之后我们主子就会自动请缨来到此地，届时招安你们，开挖运河，你们在运河沿途建立寺庙，承受香火。日后辅佐我主子坐上皇位，你们就可以沿着瀚水一路西行，将你们的香火遍布整个霖水国，成为国教，指日可待。”

周地笑的更开心了，可嘴上说的话就有些不中听了，“四皇子果然画的一手好饼啊。可即便太子身死，尚有驻守临江府的二皇子，有文采斐然的三皇子，有深得国主喜爱的九皇子。不管是立长还是立贤，似乎怎么都轮不到四皇子吧。”

麻长老的脸上顿时阴云密布，周地还轻笑着接着说道：“只是招安苦海教，功劳不够。可若是覆灭苦海教，抓到刺杀太子的元凶，修建运河使道门入瀚见府传道，这功劳和名望，以及朝廷和方外的声誉，就差不多能够在诸多皇子中凸显一头了。麻长老，你说是不是？”

麻长老目光阴沉，脸色铁青，不知道应该说些什么。这周地果然不简单，轻易就看出了四皇子的全盘计划，自己一时之间，甚至无法辩驳。现在他只能在心中暗自思索，自己今晚如何从这处屋子里逃出生天，可是看着周遭这些目露凶光的人，麻长老如坠冰水之中，身心都凉了半截。

岂料周地突然笑着说道：“好，我答应你。”

身边几个人万分不解，纷纷开口劝道：“师兄，这贼人心思如此阴狠，他背后的主子还这么算计我们，我们如何能跟他们合作！”

麻长老比那个人还要懵，只是直勾勾的盯着周地，害怕他是言语放松自己心神，好趁机出手。

周地伸手下压，止住了几个人的话头，然后笑着说道：“麻长老，不用害怕，把你袖中的短刀收起来。如此神兵利器，万一伤到自己如何是好。我之所以会答应你，是因为你们的一切算计我都不在乎。自从被张越和李元锦使记骗过之后，我做任何事都会想想到最坏的结果，你们的算计比起他们俩来，实在是太浅薄了，而且适才我不过是随口胡诌几句，你就把真实意图暴露了。”

“他们二人的算计，是把一切都做成真的，不由得你不信，甚至不惜将人置于死地，偏偏又是一个谁都没办法快速解决的硬钉子，从而才能死中求活。而你们，只是空口白牙的为我画一张大饼，就想骗我？所以，回去告诉四皇子，若是想跟我合作，那就请以诚相待，不要存着利用我的心思。”

“如果有，那就请务必一门心思的算计死我，否则只要我脱身，四皇子即便是能戴上那尊贵无比的冠冕，我也会让他没有脑袋去戴。”

第二天一早，孙瑛就召集众人再次议事。这一次，他不再管李元锦和张越的反对，执意要即时开挖运河，而且要从东西方同时开挖，力求以尽快的速度完成这条运河。甚至当场，他就开始给四江府修书，命令他们马上征集民夫，从瀚水末端开始动工。

孙瑛一意孤行，甚至要自己亲自去东部坐镇，所有人都劝不住他，只能由他了去了。张越只能安排好粮草辎重，由五千兵马先行押送至东边选址处，然后才能在东阳城和四周村镇募集百姓民夫，送去开挖运河。

两天后，五千大军率先开拔，为后续的辎重部队先行探路。大军出发两个时辰后，辎重部队和工部勘验运河喝道的队伍才出发，太子孙瑛也在辎重部队之中。

后队出发之前，城守府上的一位亲近仆人主动请缨为众人带路。这位仆人姓程，府上都称他为程三，聪明伶俐手脚勤快，全府上下都很喜欢他。

程三找到城守洪阳，对他说道：“老爷，这东去的路上有一个地方，叫回头漠，那里经年风沙漫天，还有几处不易察觉的流沙地段。大军乘马倒还安全，可是后队辎重太多，万一不小心陷进了流沙中，岂不是要耽误了太子殿下的大事。小人自小就是在那里长大，不如大人举荐我去为后队带路，也算是老爷您一件功劳。”

洪阳平日里对这个程三就很是喜爱，府中招待贵客也是由他来侍奉茶水，见他如此说，就直接将他带到了张越面前，说了带路一事。

张越心中暗笑，嘴上却十分热情的说道：“如此甚好啊，若是后队能躲开那些流沙地带，平稳前进，跟前军就不会拉开太多的路程，相互之间还能照应，那就是大功一件。我这就去和太子殿下禀报。”

于是，程三自然就跟随在了孙瑛的后队当中，随着八百多人的辎重后队一起出发。临走时，程三还专门备上了一个箱子，说那是他精心饲养的沙狐，若是不幸遇上风沙找不到方向，这只沙狐可以带路。

辎重队前进速度自然很慢，何况工部人员还要沿途勘验河道，行进了四五天，也不过行进了三百余里。这几天，程三只是埋头赶路，并没有任何异动，只是在这一晚，他却在丑时偷偷起身，来到队伍边上，从自己带着的箱子里，放出了一只沙狐。

眼见沙狐已经隐入茫茫夜色之中，嘴角擒笑，似是已经胜券在握一般。只是这时候突然身后传来一个声音笑道：“这情景，真是与那晚城主府后院如出一辙，都是这般你放沙狐，我在后面看着。”

程三听到有人说话，瞬间头发发炸，掏出一柄匕首，转身厉声说道：“是谁？！”

那人的声音接着传来，“有刀啊，果然文武双全。”

程三的沙狐刚刚放出去，他就被文武抓了个正着，将他押到了孙瑛面前。此情此景，不管他怎么狡辩，也洗脱不了他内奸的身份。孙瑛笑着说道：“两位大人果然没有说错，城中果然是有内奸。说，你是如何和苦海教的人联系的？”

起先程三的嘴还是很硬，丝毫不肯招出如何和苦海教的人联系，之后文武笑着在他身上点了几下，又随手封了他的哑穴，没一炷香的功夫，他就接连磕头，什么都招供了。

在孙瑛的安排下，程三被逼着写了一封密信，由沙狐送了出去。信中将辎重队的人马数量，与前队的距离等几件事全都编排了一下，其中着重讲到了太子孙瑛身在此处，并说队伍将在三天之后通过沙口山。

沙口山是东去二百多里的一处峡谷，位于一片巨大的荒漠之中，两侧是两座小山，烈风自山间穿过，使那里常年黄沙漫天，被称为沙口山。若是想埋伏，那里就是沿途最好的地点。

周地收到了沙狐传信后，有些疑虑，觉得事有蹊跷，便召集众人一起商议，是否要趁机埋伏截杀。

麻长老一听这个消息，自然是万分欣喜，直接催促道：“这位太子殿下如此托大，居然要亲自去跟进运河开挖，这正是我们千载难逢的好时机。周地，事不宜迟，咱们马上召集人手动身，将太子截杀在那里。”

周地还是觉得有些不妥，犹豫着不肯决定，他有些踌躇地说道：“这件事未免太过顺利了，太子久未出城，怎么我们这边一决定此事，他就突然要去东边开挖运河了？我总觉得是那两个人的算计，就等着我们去偷袭。”

他的一位师弟闻听此言，笑着说道：“师兄，何必多虑。自从你上次说要多注意那两个人，我们已经派出去了好几个人暗中盯着他们。若是算计的话，那两人应该随着队伍一起出发才是。可是据我们的人回报，那两个人现在天天窝在城守府中，极少出门。”

周地一听此言，有些惊喜的说道：“是吗？可曾探查清楚了，确定那两个人还在城守府中？”

那人回到道：“自然如此，据我们的人说，太子执意要前去开挖运河，丝毫不顾两人的进言。两人一气之下，就自动请缨留在了东阳府，并未随队伍东去。自送行那一天后，两人就一直待在城守府中，再也没出来过。”

周地抚掌大笑道：“若是他们二人当真不在队伍里，那此事就有七成把握不是他们的算计，大有可为。诸位师弟，那你们就赶紧去征集手下的信众，我们即刻出发，就在沙口山伏杀太子！”

三日后，沙口山外。

孙瑛指着远处搞不过百丈的黄土包笑言道：“这就是沙口山？这种高度，也能称山吗？”

他身边的人回道：“殿下可不要小看了这两座山包，其实大有用途。霖水国西侧水源丰富，而这里干旱贫瘠，乃是一阴一阳，阴阳交汇成风，阳在上，阴在下，这风就是自西向东而吹，日日卷起风沙，百姓不堪其苦。这两座小山看着低矮，实际上却能挡住很多从西侧而来的风沙，在这沙口山的东侧，便因此建着一个小镇。”

孙瑛笑道：“你倒是博学，这些事情你都懂。”

那人笑笑：“起先是不懂的，只是在东阳城闷了几个月，就读了读这里的山水图志，略微知道了一些，才将这沙口山定为了埋伏之所。殿下，事不宜迟，咱们进去吧。”

孙瑛一声令下，辎重队伍缓缓的走进了沙口山的山道中。他们一走进去不久，就从两侧山后转出来无数的人，将他们的后路封死。

沙口山的山道并不长，前后总共不到五里，队伍走进山口，就看见前方乌压压的一大片人，堵住了他们的去路。人群中高挑着几个幡旌，上面书写着“欲渡苦海”，“往生无忧”等字样，自然是苦海教无疑。

周地走到人群前面，大声的说道：“太子孙瑛，私自开挖运河，祸乱一方水土，意图截断瀚见府山水气运，补养自身，罪不容恕！凡我苦海教信徒，让竭力护持自家气运，且不可被人夺取！”

四周传来一阵阵的呼喝声，辎重队的人迅速聚集在一起，将太子孙瑛护在中间，抽刀上弦，严阵以待。

周地出场一说话，队伍里两个人顿时有些惊愕的喊道：“周地？是你！”

周地听见两个人的声音，脸色也是骤变，大声喊道：“不好，有埋伏！诸位师弟，赶紧分头逃走！”