自神秘的陪葬马鞍在市集上掀起浪花后，几乎识货的人都在探问谁家的新点子，马具铺的生意也渐渐火热起来，多是些行脚商人来修个马具，顺带要求店家绣点祈福的花样上去。

自家手艺重获认可，马大娘的脸上常带着笑容，嘴角都快咧到耳根那去，从凶猛的恶狼成了憨厚的懒虎。

苏唤月偷不到闲，忙着设计各类图案，还得刻苦琢磨雕刻绣花的技术。日子渐长，技术也愈磨愈精，能照马大娘的要求做出各类零件。

暑去秋至，夏末的燥热仍然炙烤着这片黄土，那当头照的烈日伸出火舌，把人的脊梁都给舔弯了，街上仿佛飘了些没生气的灵魂。

苏唤月揭下这月的日历，又跳回柜台前的躺椅里，翘着个二郎腿，摇着磨破边的桦皮扇，嘴里还含着颗冰葡萄。

她身上那份中原的温婉，早被漫天飞沙卷了去，只剩着骨子里不服输，不服命的倔强，添了几分豪爽随意。

边境不养娇俏的小女娘，只练得出白杨树似的□□身板，肩挑有人高的□□袋，豪饮百尺长的女儿红，策马疾驰，拉弓射雕，没人会指摘你不端庄。活得万分艰苦，也自有自由洒脱。

有一女娘挑着木箱，走进马具铺内。她立在刺眼的阳光中，豆大的眼睛巡视了一圈，半天不敢迈出下一步。

如蚊鸣般的声音飘来：“卖，卖冰葡萄喽，有人吗？”

只闻嘎吱一响，苏唤月从躺椅里起身，半个身子趴在柜台上，笑着说：“你来得太晚啦，刚有个卖冰葡萄的才走完这条街……”

“啊啊啊，鬼哇！”

店里考虑到马大娘的眼疾，四面墙密不透风，只在靠街的一侧敞开大门，光线像扇子一样铺开满地，但整体氛围偏向阴暗。

更别提风格怪异的装饰。

身侧突然冒出个头，把这卖货女娘吓得心都快蹿出嗓子眼。她咬着嘴唇，颤巍巍地将木箱放在柜台上，问：“阿哥，你是鬼，还是人啊？一个冰葡萄，三文钱，能不用冥币吗？”

苏唤月拔出牙签丢到一旁，一边把含软的葡萄嚼得沙沙响，一边回答说：“第一，我是姐姐；第二，我是活生生的人；第三，慢走不送。”

小女娘稳住心神，绕进柜台里抱住她的手掌，撒娇似的说道：“仙女阿姊，你买一个吧，如果这箱卖不完，我会，会被打的。”

说到最后这句，苏唤月明显察觉到她的身子抖了一下。

苏唤月俯低身子，轻轻捏了捏她僵直的手臂，把桌上的小盘交给她，说：“你能把这盘子装多少，我就买多少，但是——一文钱一个，不讲价。叫价到三文钱，你卖珍珠还是玛瑙哇？把沨县走通都不会有几人买。”

小女娘闻言而笑，朝她鞠了两躬，说：“好，好，多谢阿姊。”

不顾碎冰贴手的寒凉，小女娘就抓起一大把放进盘里，堆了小山般的高，滚到地上的吹吹灰，还硬塞进去。

苏唤月端着凉茶出来时，她正趴跪在地板上，把小脑袋凑近盘子，手指在空中啄米般地一点一点，嘴里念念有词。

“我数了三遍，十三文钱。”小女娘向她张开手。

“你这胃口还真是大，”苏唤月守约交了钱，说，“现在外面这么热，你先喝口水，歇会儿再走吧，反正也不差这片刻。”

小女娘感激地点了点头，搬来个团垫坐下，举起汗巾擦去满头大汗，就大口大口地喝完凉茶，连碗底剩的一滴水都舔得干净。

苏唤月就在她面前盘腿而坐，给她又添一碗水，问：“你住在哪啊，这么小就来卖货？”

小女娘盯着她良久，忽地激动起来，从怀里摸出个竹蜻蜓，说：“阿姊，你，你还记得我吗？”

苏唤月再瞧了她一眼，惊讶地说：“你是许老夫人的孙女！你们不是随你阿母搬回中原去了么？”

“我是许茵茵，阿姊叫我阿瑶吧，”小女娘笑着说，“我和阿奶现在住在南禅寺。”

许茵茵不愿多讲，但苏唤月也猜了个七八分明白。估摸着，许茵茵的阿母家那边，嫌弃两人是榨不出油水的累赘，就丢在了荜县。

恰逢这些天，边境发生了点摩擦，西域赫赫有名的波塞王庭派兵横渡沙鸣河，杀红了眼，宛如恶狼般，直朝沙鸣关奔袭而来。虽然最后没能攻破，但齐越一方损失惨重，两位守关的老将血洒疆场，数不尽的尸骨被无边烽火吞没。

当朝的齐明帝担心战火再度袭来，派遣右相外出议和，决定让明成公主和亲远嫁。

边境不稳，周边百姓的日子就更不好过。

“你能住在南禅寺，是许老夫人削发为尼了么？”

“嗯，”许茵茵缩成一团，点头应道，“是沈家那位齐夫人，和沈老太太求了情，把她不常住的厢房让了出来。阿奶也无意人生，入了佛门清净。”

“那你也该吃得饱肚子，怎么还来卖货？”

“厢房本是俗门客士修习的地方，长期租住还得花钱。我就找上了李府，治书哥哥念在与许家情谊一场，把我派到李府底下的铺子里做活。”

许茵茵抬手挠了挠头，肥大的袖子彻底滑下去，露出胳膊上火辣辣的鞭痕，像一河月光里盛放着交错的红船。

苏唤月轻轻扯住她柔嫩的手腕，语气都急了些：“谁打的你？”

“我，我做活的铺子在西街区，昨夜派去打水，留着冻葡萄用。到了碧落泉那，本来提了好大一桶，结果被看守的士兵发现，我拿不出取水的凭证，他就把桶给没收。老板知道后，抽了我几鞭……”

西街区主要到碧落泉取水，不知何时起，碧落泉的水位一夜之间掉下去不少。为了保护水源，许老就派吏员到泉边看守，颁布出拿证领水的政策，居所店铺不同，每日可取的水量也不同，超出凭证限度后就需额外加钱。

这店铺定是花水颇多超了额度，又不想出这份冤枉钱，才让一个涉世未深的小女娃深夜偷水。

李明卓手下的人，尤其是仗势霸道的各店总管，敢说十个里有九个黑心肠！

苏唤月叹了口气，说：“南禅寺里，为了治武僧的跌打扭伤，还备好蛮多的药，你去管事的地方问问。”

“还有啊，这盘冰葡萄，你帮我到对街的铁匠铺，给头上绑着红巾的伙夫送去，然后报上我的名，就说你想找份活干，他会带你去的。”

话罢，苏唤月又往她手里塞了几枚钱币。许茵茵喜笑颜开，眼里有光芒在跃动，直接给她磕了个响头：“多谢阿姊，以后阿姊有事，若我能帮上忙，尽管吩咐。”

苏唤月吓得连连摇手，扶她起身，笑道：“等会儿卖冰葡萄，往南街区走，那边可缺货了。”

许茵茵挎起木箱就向外跑，踩到过长的裤腿，绊在门槛上摔了个狗啃泥。她没嚷一声疼，迅速爬起来拍拍膝盖的灰，回头冲苏唤月粲然一笑，便又奔向自己的生活。

本是深宅里长大的小千金，衣食无忧，天真烂漫，如今沦落到这般田地，不得不弯下高傲