草原上的习俗使然，乌恩其知道自己必然是见不到昭那的最后一面了。

这个涅古斯曾经的第一美人会被放在马背上，然后任由那匹马狂奔起来，她在哪跌落，哪里就是她最后的长眠之处。

“殿下节哀，事已至此。”裴峋不知道什么时候来到了王帐。乌恩其收起心中那点酸涩，吩咐下人去打点行装。

昭那生前还在病中时，合斡勒王就提过再娶一事，而且明说要去涅古斯的公主。喀鲁王便一直想把乌恩其当一个联姻的预备工具看待，不料她竟然能挫退萧王，让她的名声在草原猛涨。

百姓说是大王战功赫赫，天神奖赏，才赐给涅古斯部这样勇猛的一位公主。这样一来变相阻止了喀鲁王的想法，他不能把自己功绩的证明往外强推。

不料昭那公主去的这样急，从病重的消息传来，到撒手人寰，不过半个多月。此时要求乌恩其带队去哀悼，怕是要把她扣留在霍伦部的土地上。

喀鲁王不能把她强行嫁出去，但是可以让她被自愿，自愿嫁给合斡勒王，留下来当王妃。

乌恩其知道，她和喀鲁王名义上是兄妹，实际上对方一直只当她是一颗棋子——棋子么，怎么想，怎么活自然与他无关。

只有在乌恩其一次次反抗喀鲁王原本的打算时，她才会短暂地被当做人，一个添了麻烦的人。

“殿下，近日我们在鹿角岘，您对我们也多有照拂。您若不介意，请让商队与您同行，我们人多，路上有什么意外也好应对，”额尔德木图说，“再说您去奔丧，必然要带礼物，商队也不缺大牲口，可以一并拉上。”

乌恩其闭了眼睛，随后下定决心，睁开眼道：“你们走南闯北，有没有想过成立商会？”

裴峋悠然道：“您说的是商帮？殿下，商帮都是些同乡人操办，如今战事吃紧，商帮多在南边，在这里怕是不好弄啊。”

“没问你们难不难，我问的是想不想。”

“嗨，”额尔德木图咧嘴，“那怎么可能不想！有个商帮，就能左右市上的价格，再不用担心东西被压价。”

乌恩其一笑道：“那就好说。我来牵头拿钱，助你们成一个商帮。”

裴峋像是被吓了一跳：“殿下，商帮可不是说成就成啊，我们商队平时不过是贩卖些牛肉羊肉，丝绸茶叶之类，虽说种类不少，但要当一地强蛇，可远远不够。”

在活跃的商人中，没有比额尔德木图更适合她的合作伙伴了，这支队伍里多是草原人，心思也很淳朴。唯一的不确定因素就是裴峋，可她在暗裴峋在明，畏手畏脚者不成大事，这一点她心知肚明。

“南来的，你说你们南朝的盐都是何人在经营？”

“这……朝堂让商人送粮草到前线，会有军营之人给盐引，归来便可拿盐引换盐。”

乌恩其说：“然后就被富商把盐引买走，再坐地起价卖出去。”

裴峋无奈拱手道：“公主虽远在草原，眼力却是一等一的好，小人佩服。”

额尔德木图眼睛一亮：“公主，莫非您是要……”

“殿下，如今盐多为江右帮所垄断，您就算颇有财力，再算上我们，也不够和他们碰的。”裴峋越说声音越小，一副委屈样。

“谁说要去和他们互相搅了？你们就不想想，草原百姓平时都是怎么吃盐的吗？”

在草原度过了大半少年时光的额尔德木图道：“我记得是有人贩盐……”

“草原上有盐湖。”乌恩其抛出她的饵。

“殿下……私自贩盐是触犯法条的。”裴峋说。

乌恩其勾唇一笑：“是不合南朝的法条，但是我们也没有贩南朝的盐啊？”

额尔德木图坐不住了，双目放光：“殿下，若这生意真能成，我们必然会成为大商帮啊！就叫草原帮、不，叫鹿角岘帮！”

听着额尔德木图语无伦次的话，乌恩其缓缓出了一口气，没让任何人察觉到：“倒也不必，我也不是平白无故就帮人的。”

“那是，那是！我们都是知恩图报的人。”额尔德木图一连点头。

裴峋还算冷静：“但倘若公主的请求若是太强人所难，我们也无可奈何。”

“不算难，”乌恩其道，“明日起身去霍伦部，裴峋做我贴身侍卫。”

裴峋一缩道：“牺牲小人一个，换兄弟们的前程，小人毫无怨言。但是小人身上没有武功，怕是护不好公主啊……”

“没要你护，”乌恩其挑眉，“你只有一个目标，就是寸步不离地跟着我。”

“夜、夜里呢？”

“睡地上。”

自古计谋都是越简单越可行，多说多错。乌恩其看中的就是裴峋的漂亮皮囊。

就算合斡勒王和喀鲁王已经通了气，但要合斡勒王接受她和一个俊美的年轻男人眉来眼去——恐怕是会让他比吃了苍蝇还难受。

当然，她也不全指望靠恶心合斡勒王来阻止被联姻，此行已定下了目标，水面下暗潮涌动，只待有心人去推一把。

游牧之族逐水草而居，唯有丰美的草场才能哺育出大的部落。南北烽火多年绵延，为的不过如此。草原过去大小部落几十个，除了和南边打，还都存着互相吞并，一统北方的心思。

几番鏖战下来，许多部落名存实亡，都只能依附着大的生存。如今最为强盛的三个部落，分别是乌恩其所在的涅古斯、东南方向的霍伦，以及西北方向的二剑。

这其中要数霍伦部的幅员最为辽阔，水脉也最为发达。而周围又无甚高山深壑做天险，怎么看都一副肥羊架势。

可霍伦部百年来几乎不被外患所绕，这其中的关窍依旧是水。

太阳的金光落尽时，乌恩其在马背上一挥手中的辫子，示意前后的队伍停下。

“就此扎营吧，夜黑不要进水洲。”

前往霍伦的队伍由乌恩其带领，天刚蒙蒙亮便出发了。现行至两部交接之处，便是霍伦的天险，人叫做三丹水洲的。

水洲内千万条水道纵横交错，蔓延出会吞噬人畜的泥沼。其间遍生高草，难看前路。

在白日里通行尚需要熟悉地势的人领路，在夜里，哪怕盯着头顶的北斗枢星行路，也会迷失方向，成为泥沼中白骨一具。

裴峋不知何时从商队的男人堆里窜了出来，正看向天际那一团漆黑的水洲。

“殿下，此处路况如此险恶，竟没人画个地图来吗？”

乌恩其猜是有人给他讲了三丹水洲的危险之处，她随意回答道：“无用的，草原上的人都知道，水洲会变。”

“变？”

一个卧底不对地势地形感兴趣才可怕，乌恩其看裴峋好奇不已的样子，无端觉得好笑：“会变，你今日走过的路，过几日又被泥沼淹没。而原先是水的地方，又生出一条路来。”

“竟然如此厉害……”裴峋喟叹。

乌恩其几步走到篝火旁坐下：“南边人，当然没听过传说。你可知这水洲为何要叫‘三丹’？”

“请公主赐教。”裴峋也跟过来坐下，态度