忠靖侯史鼎死了。

因其别致的死法，引得市井小民津津乐道。

他去勾栏观舞听曲，豪饮烈酒，传闻喝下了十来坛北国佳酿。

因不胜酒力，醉倒在桌案上，一睡不醒。

喝酒醉死，是一种相当风雅的死法。

神京有名士，特意为此做传记。

史鼎之死，在朝堂上没有掀起丝毫风波。

哪怕他是一位高品侯爵。

兰台寺的言官，一致保持了沉默。

大婚将近，是贾赦的主场！

他现在的一举一动，都能牵动人心。

既是一面旗，也是一把刀。

身后站的是先太子的英灵。

刀锋所指，无往而不利。

当史鼎被丢出荣国府时，死亡的结局就已注定。

死讯传进荣国府后，贾母停了两顿餐饭表达哀思，又遣鸳鸯给荣禧堂送去一碗莲子羹。

莲子，怜子。

怜惜的即是儿子，也是侄子。

“这都是命！”贾母默默流泪时，低声呢喃。

侍候在旁的鸳鸯，也不知该如何劝慰。

忽听下人来报，有史家侯爷来访。

刚在荣禧堂用过膳，想过来给贾母请安，派人来问问，荣庆堂这边是否方便。

“侄儿拜见姑母，问姑母安。”走进厅中的人，是史鼎的二哥史鼐，承袭的是保龄侯爵位。

“鼎哥儿他——”贾母又红了眼，声音哽咽。

“三弟死得其所，我会风光大葬，让他走得体面。”史鼐淡淡的道。

“你这是说的什么话，他是你亲弟弟！”

“是他咎由自取！”

史鼐狠狠一拳砸在桌案上，浑身散发着暴虐气息。

闭上眼睛，深深呼吸。

又走到厅中央，缓缓跪下：“侄儿行事无状，请姑母责罚。”

贾母痛心疾首的上前扶起史鼐，身体止不住的摇晃。

由鸳鸯搀扶着，倚靠在长椅上，仿佛一下子苍老了十几岁：

“为何会走到这个地步？一家人，和和气气的安享富贵，不好吗？”

史鼐叹息道：“当年三弟管不住嘴，为求上进抛弃底线，就已陷入必死之局。能苟延残喘七八年，该享的福也享了，死则死矣，没什么好埋怨的。”

每逢皇权交替，都有一场盛宴。

权贵之家纷纷押注，博取从龙之功，给家族晚辈多挣一份前程。

押对了人，鸡犬升天。

选错效忠对象，挨打也要认。

蛰伏几年等风波过去，再向新皇献媚，总也能延续富贵。

百年来，游戏都是这么玩的，自成一套规矩。

但史鼎破坏规矩，背刺了史家效忠的对象，更差点让老千岁血脉断绝。

叛徒，比敌方更招人恨。

史家一门双侯，看似风光无限，实则举步维艰。

勋贵集团也好，先太子余党也罢，都在等四大家族清理门户。

贾母拦得住贾政，

劝得住史鼐，

王子腾懒得出头当坏人，

薛家又没资格发声，

才让忠靖侯史鼎得以耀武扬威好几年。

“三弟之死，对家族来说，不算坏事。”史鼐表情严肃，目视贾母，“大兄临终之前千叮咛万嘱咐，家族利益高于一切！”

贾母累了，倦了。

轻轻摆摆手，不愿再与侄儿争执。

她老了。

想安安稳稳的过日子。

希望子侄儿孙辈，都能安享富贵荣华。

可惜小辈们有一个算一个，都各有主意。

眼中全是利益，心里都是算计。

她难道不知晓二儿子贾政难担大任？

府内外，都说她偏爱二房，行事荒唐糊涂。

但数遍四大家族，唯有贾政没有被权欲迷失双眼，身上的人味儿最浓。

“史家的爵位由你继承，是对的。”贾母缓了缓心神，再次开口，“回头把湘云囡囡送来，陪我过几天安生日子。”

史鼐笑道：“知道姑母惦念小丫头，人就在荣禧堂，正跟表侄女玩耍嬉闹。”

厅中的气氛缓和下来。

史鼐开始变着法的哄老太太开心。

聊聊史家小辈的趣事，

谈谈旁支各家的族亲人才。

又在荣庆堂混了个肚圆，才恭恭敬敬的施礼告辞。

“赦哥儿下手太狠，你寻机会劝劝。”临分别时，贾母紧紧握住侄儿的手。

史鼐定定的看着贾母，脸上缓缓浮现出笑容：“嗯，我会的，姑母保重身体。”

人影消失在月亮门外。

贾母站在廊下，久久不言。

“回屋吧，外面寒气重。”鸳鸯取来狐裘，搭在她肩上，劝说道。

“老妇人现在说话，都不管用了。”贾母轻轻叹息。

“这是说的什么话？您是老祖宗，府里的定海神针，几位老爷和史侯爷都敬重着嗫。”

“笑，就是敷衍。”

“好我的老太君诶，总不能人人都苦着脸，日子还过不过了？”

贾母摇摇头，任由鸳鸯搀扶着进屋。

以往史家小辈来府里问安，喜怒哀乐都会真实的表现出来。

史家的大小事务，鼐哥儿和鼎哥儿从来不会瞒着她。

现在史鼐喊姑母依旧喊得亲切。

谈的事儿，除了史鼎之死，只剩下家长里短。

史家接下来有什么谋划？

要走谁的门路？

用哪方面的人情？

史鼐是一点儿都不提。

“我只是老了，又不是死了，”贾母缓缓挺直腰板，“一个个的，都自觉翅膀硬了不听劝。”

等鸳鸯端着热汤进来，贾母问：“二老爷什么时候能回府？”

鸳鸯答道：“算算日子，就在这两天。说是要在大喜之日前赶回来。二太太刚才抱着宝二爷过来了，在偏厅候着，要不要唤人来聊聊？”

“先把小宝玉带来，你再去荣禧堂，把湘云接过来。”贾母吩咐道。

此时此刻，贾母想逗弄逗弄乖孙，借以抒发心中的烦躁。

鸳鸯领了命，正要出去，却又听贾母改了口：“不急，先让二太太过来，陪我说说话。”

“要再传一桌席面吗？厨房那边，还没熄火，锅还热着嗫。”

“取些干果点心来。”

“好。那我带着宝二爷和湘姑娘在外间玩耍，随时等待传唤。”

……

王夫人进入厅中，刚行完礼，就听贾母冷不丁的蹦出一句：“子腾贤侄还有外放的心思吗？”