合欢楼。

珠儿进雅间，见了云晏便笑：“奴家就知道，三爷今晚定会回来的。”

云晏扬眉：“哦？”

她向他促狭地眨眼：“因为奴家知道，三爷必定会回来取那肚兜呀。”

“三爷今儿当着阮姑娘的面儿，将那肚兜赏给了奴家。阮姑娘好一顿大吵大闹，想来三爷必定后悔了，自然得取回去。”

今日阮杏媚怎么都没想到云晏会当着她的面儿，将与她衣裳相同料子的肚兜赏给珠儿。阮杏媚当场大闹，将手边能抓到的杯盘茶盏全都砸了。

老鸨起先还有些舍不得，想上来拦着。倒是珠儿含笑扯住老鸨的手肘，不叫老鸨上前。

她只瞟着云晏，低声劝那老鸨：“反正也都不是新的了，正好砸了，叫云三爷替咱们换新的，换更好的。”

“她现在砸得越欢，待会儿云三爷赔银子才会越利落。”

她说这话，语调不高，阮杏媚在气头上自是听不见。可云晏却一字不漏地全都听着了。

他当场就黑了脸。

阮杏媚原本砸得兴起，扭头看见他脸色，便有些怯了。

小姑娘含着眼泪，委屈地抖着嘴唇抱怨：“阿晏！她是个青楼女子！你怎么能将跟我衣裳一样的料子也赏给她！”

“你说过的，这料子只有我一个人才能穿！”

最终还是云晏伸臂搂住了她，圈在怀里哄着：“不过剩下块布头，扔了也是可惜。”

阮杏媚却还是哭天抹泪：“那也不行！”

听珠儿揶揄，云晏沉下脸来，扭过头去：“谁说的！”

“奴家说的呀。”

珠儿含笑在矮几旁跪坐下来，捧过酒壶为云晏斟酒，“奴家若是连这一点子都瞧不出来，岂不是枉担了三爷‘红颜知己’的名声？”

云晏攥住酒杯，哼了声：“你这次就看错了。”

“那肚兜既是爷赏你的，你留着就是。爷绝不收回。”

珠儿便笑：“可那肚兜既不是奴家喜欢的颜色，又不是合适奴家的尺寸，奴家留着它做什么用？”

“更何况它跟阮姑娘身上穿的是一模一样的料子。三爷是给奴家找麻烦呢。阮姑娘现在一定恨死奴家了，说不定哪日就趁着三爷不备，一把火将奴家这合欢楼都给烧了呢。”

云晏长眉轻展：“胡说。”

“你可是八面玲珑的花魁娘子。在你面前，她不过是不谙世事的小姑娘。她哪有本事找你的麻烦。

珠儿咯咯一笑：“三爷这是捧杀奴家，奴家可不上当。”

珠儿眼波横转，“三爷难道不明白，女人家的手腕高低，跟年纪大小并不是直接相关。”

“阮姑娘啊，年岁是小，可她绝不是好惹的呢！”

云晏挑眉：“你为何这样说？”

珠儿抿唇一笑：“三爷此前跟奴家随口提起过，阮姑娘之前是去了岭南？”

云晏不由得眯了眯眼：“没错。她父亲多年在岭南为官。”

“他父亲病了，她这次去侍疾，走了小一年才回来。”

珠儿点头：“三爷自然知道，岭南多毒虫。”

“更听说有女子以自身养毒虫。”

云晏听得皱眉：“你这是在暗示什么？”

“你说的那是苗疆地界。她是汉女，纵然去岭南，也只是探亲。你怎可给混为一谈？”

珠儿点头：“奴家只是凑巧从阮姑娘身上闻见了些特殊的味道。”

“有些湿冷，就像那岭南山林里的瘴气似的。”

云晏静静打量珠儿半晌。

珠儿是花魁娘子，经多见广。

不过他旋即摇头：“你闻见的不是她身上的，兴许是我身上的。”

“我身上原本揣着一盒蛇油。百年的老东西，自然又冷又腥。”

见云晏不爱听她说阮杏媚的不是，珠儿便浅浅一笑：“原来如此。”

珠儿不再说阮杏媚，端起酒壶为云晏再斟满杯。

珠儿轻笑：“从肚兜的尺寸，奴家瞧得出来，这肚兜原本的主人身段儿生得极好，想来必定是倾国倾城的美人儿，也难怪叫三爷如此费尽思量。”

云晏呛了一下。

珠儿瞟着他，“可是三爷既如此用心，那位姑娘却为何不肯收这肚兜，反倒叫三爷一怒之下竟然赏给奴家了呢？”

云晏无奈地蜷了蜷手指。

“又胡说了。哪有什么‘原本的主人’！”

夜色灯火下，珠儿静静打量云晏。

“方才阮姑娘提到侯府中有位‘狐狸精’，说生得比奴家还好看……”

云晏眼尾扫过来。

珠儿连忙笑着举杯：“奴家多嘴了，三爷别恼。奴家自罚三杯，为三爷赔罪。”

云晏用指尖弹了一下酒盅，“当”的一声脆响。

“珠儿，你今日怎这般唠叨？年纪大了？”

珠儿只能叹口气：“三爷说的是，奴家老了。”

想当年她刚遇见他的时候，她也正是女孩子家最美好的豆蔻年华。

没想到，一蹉跎，竟已过了这么多年。

两日后，夜晚。

云晏来偏厦，他和春芽都有些紧绷。

春芽早已习惯了两人之间的剑拔弩张，可是今天的云晏，却有点不一样。

他往日若是有脾气，一见她就能爆发出来；可是今日他明明不高兴，可却用力绷着，竟没冲她发火。

他不发火，她倒莫名跟着紧张起来。

她先向他服软，跪在他脚边，轻轻抚着他脚踝。

“三爷别生奴婢的气了。是奴婢自不量力，不会哄主子高兴，反只会惹主子生气。”

她的小手软软的，虽说只是隔靴搔痒，却让他心底无比熨帖。

云晏却依旧紧绷着脸，从怀中抽出那肚兜来，又丢到她脸上。

“要，还是不要！”

没错，这肚兜到底还是被珠儿退回来了。

春芽从脸上将肚兜抓下来，本来是准备服软了的，可却还是皱了眉。

只因肚兜上，多了一种浓烈的香气。

她自己会调胭脂水粉，所以她知道，这配香的方子叫“酥骨香”，是秦楼楚馆里的姑娘们爱用的。

而且这香味既然留存这样久，必定不是被人只用手摸一下那么简单，更有可能是在那人身上放了几个时辰的。

她心便一沉：“……三爷不是说要送给合欢楼的花魁珠儿姑娘么？奴婢闻着这上面染的香气，猜想三爷其实已经将它送出手了吧？”

“可是这肚兜，怎么又回到了三爷手里？”

“呵，莫非是人家花魁姑娘也不稀罕要的，三爷便又拿回来，非要施舍给奴婢？”