离开萨克庄园的斯温，带着父亲派给自己的两名护卫，德洛家的兄弟俩邵利和毛诺，三人沿着征服大道往东行进。

从帝都德维德斯到谷地领至少有六百公里的路程，即便斯温三人轻装简行，也需要十天左右才能抵达。再考虑到女皇驾崩后王领的微妙局势，斯温按照父亲的指示，在金砂城渡过旅程的第一晚。

金砂城位于王领的东北部，处在赫霍里兰德省的中央地带，距离帝都八十公里。这是座自由城市，不受任何家族统治，尤其在前几年阿兰斯·佩萨就任内阁财政总管后，为了扭转国库多年的亏损，他废除了金砂城过往繁苛的商业税，推行一系列重商政策，并用皇室名义出资组建皇家贸易公司，通过占股分红形式与商人们达成共同利益，使得这座商业重镇成为了阿兰斯的铁杆支持者。

得益于阿兰斯·佩萨的财政改革，王领的大部分关所税卡都被废除，路上非常好走。斯温特意脱去了有月乌鸦纹章的外衣衣，黑色罩袍笼着皮甲，皮革护腕裹住衣袖，镶有堇青石的牛皮腰带上悬挂着佩剑，看上去就和普通的出游骑士没有多大区别。

邵利·德洛和毛诺·德洛这对兄弟伴在斯温身边，这对兄弟体型剽悍，两人加起来体重超过三百公斤，仅仅是杵在那里都足以吓坏乡间蟊贼。马格努斯正是看中了这一点，将兄弟俩派给斯温做护卫。

得益于这对壮汉兄弟的开路工作，斯温路上并没有遇到什么麻烦，直到接近金砂城时，前方的道路被一群农夫堵住。

弟弟毛诺立刻自告奋勇，跳下马向前查看情况。

“让让，让一下，让开！”

毛诺凭着自己的体型优势排开人群，健硕的肚皮硬生生顶到了最前方。一块贴有告示的木板拦在路中央，道路上的农夫都在围观这张告示，没人敢继续前进。

“上头写着啥？”毛诺指着告示，操一口利维坦岛俚语问道。

他身边的农夫虽然很起劲的挤到最前面，但并不能看懂告示上的文字，一个劲的摇头，同时悄悄远离毛诺这尊壮汉。

“不识字你瞎起哄干啥！”

毛诺啐了农夫一句，接近着头上挨了一记爆栗。

“你个犊子玩意又识几个字，看得懂上头写的啥不？”

哥哥邵利毫不留情的拆弟弟的台，而弟弟毛诺也并不买账。他和邵利是双胞胎，说是哥哥弟弟，实际两人并没有差多少，都是一样的壮，凭什么他挨了打就要忍气吞声？

“你不和老子一样不识几个字！”

“那也比你强，咋的不服啊？”

“就是不服！”

看着自己两个手下笨蛋一样的就要打起来，斯温太阳穴隐隐作痛。有那么一刻他很希望把这对兄弟退还给父亲马格努斯，不要跟在自己身边丢人。

“别丢人现眼了。”

斯温骑着马上前，周围的农夫见到他的打扮，立刻退到了路两边。而德洛兄弟出于对杰里柯和巫师的天生敬畏，也安分了下来。

斯温下马站在德洛兄弟中间，用自己把这对活宝隔开，然后才有时间去细细阅读告示上的内容。

“近日金砂城西部道路有巨魔出没，多人遇害，行人需结伴三十人以上方能通行。特此告知，金砂城市长莫格·霜火。”

考虑到农夫们和自己这两个手下的文化水平都十分堪忧，斯温把告示内容大声念了出来，让围了这块木板近一个小时的农夫们终于知道上头写的是什么了。

“巨魔？你见过巨魔长什么样吗？”

“没见过，巨魔不是北加尔省才有的吗？”

“估计是北方人带来的，我和你说，前几天我就看到有一群北方人去了金砂城，那些家伙个头可高了，比磨坊还高啊！”

农夫们七嘴八舌的讨论着，话语中对巨魔的好奇多过恐惧，全然没意识到那是一种多么危险的生物。

这时候德洛兄弟总算能体现出他们对平民的优越性了，虽然字识得不多，但身为贵族——哪怕是乡下贵族，他们也有比平民更好的渠道获得知识。

“吵个屁，都他丫的闭嘴！”

毛诺一声怒喝，周围农夫看着他的体型和腰间挂的手斧，都乖乖闭上嘴巴。

“知道啥是巨魔不？那玩意一口下去你半个身子就没了，三口你全家都在它肚子里，在这里唧唧歪歪个啥，巨魔来了就把你们全吃光！”

斯温不太喜欢毛诺说话的方式，他打算低调前往谷地领，路上尽可能不要引起其他人的注意，但毛诺这家伙的大嘴巴干脆把所有人的注意力都牢牢吸在了自己身上。

“巨魔怕火，你们点起火把聚在一块儿赶路，巨魔就不会来袭击你们。”斯温十二岁起就在苏克森魔法学院学习，各种魔法生物的习性也是学院课程之一，他很快给农夫们想了主意，然后带着德洛兄弟骑上马，准备尽快赶到金砂城。

然而这群农夫的文化水平实在有些糟糕，为了确认到底有没有三十人，好几个农夫数着人头。一开始还好，可一旦数字大于十之后，农夫的手指头就不够用了，场面再度混乱起来。直到斯温的马跨越了告示牌，还没有一个农夫能数到二十。

最后还是毛诺帮他们完成了这道艰难的数学题：“你们有三十七个人，甭数了，赶紧走！”

农夫们不再纠结数字，赶紧跟上三人。

邵利皱着眉头，对弟弟问道：“你输错了吧，我数了两遍，应该是三十四个人，哪来的三十七？”

毛诺骄傲的仰起头。

“我压根没数，随口喊的！”

斯温额头汗涔涔的，有这样的手下真是对他心理承受力的巨大挑战。

他无奈叹了口气，放缓马速，让这些农夫缀在自己身后。

没多久，道路上就出现了巨魔袭击后遗留的痕迹，三架货运马车翻倒在路边，发臭的尸体上满是伤痕，车上运的水果和粮食散落一地，大部分商品连同过半商队成员一起被巨魔劫走。

这惨烈的现场让农夫们面色惨白，再没有刚才碎嘴时的轻松。

斯温勒住马缰仔细观察了一会儿。

“至少有三只巨魔。”他朝道路两旁的树林望了望，“同时从道路两侧发动的袭击，这支队伍突然之间腹背受敌，所以面朝两侧的尸体都有。”

“我觉得至少有五只巨魔。”邵利补充道，“从马车的车辙印来看，车上装的东西不轻，袭击者劫走了大部分货物，又带走了一些尸体，数量不会太少。但它们又没有带走所有能吃的东西，所以估计数量也不会太多，五只巨魔是比较合理的数字。”

相比没头脑的弟弟毛诺，哥哥邵利要靠谱一些，至少作为一名骑士侍从，基本的战斗素养是合格的。

毛诺这家伙就没想那么多。

“五只巨魔有啥可怕的，斯温大人轻轻松松就可以搞定！”

如果使用魔法，斯温确实不担心这些巨魔的威胁，虽然他的魔法未必能消灭五只巨魔，但保证自己的安全不成问题。

然而斯温的计划是低调前往谷地领，不希望吸引太多目光，而毛诺就这句话差点就暴露了斯温的巫师身份。

好在农夫们见识有限，并没有想到距离他们很遥远的巫师，只把斯温当作是故事中那样很厉害的骑士。

斯温瞪了毛诺一眼，双腿轻夹马腹，再度起步。

虽然一路上农夫们担惊受怕，看到了好几处巨魔袭击后的悲惨痕迹，所幸直到进入金砂城，他们都没有遇见那些可怕的生物。

斯温也松了一口气，把巨魔的事情暂且抛在脑后，规划着接下来的行程。

“邵利，你和我去找家住宿的旅店。毛诺，你去酒馆打听打听有没有谷地领那边的消息。记住，我是让你去打听！别多嘴也别喝醉，天黑之前我们就在这里汇合。”

被斯温特意嘱咐的毛诺信誓旦旦做出了保证。

斯温带着性格稳重的邵利去找旅馆，毛诺则闻着酒精的香气，迅速找到了心仪的酒馆。

他大摇大摆来到柜台前，相当豪气的拍下两枚鹰头银币。

“先来瓶阿夸维特酒润润喉咙！”

用阿夸维特这样的烈酒润喉咙确实是一件很豪迈的事情，但见多了各色酒鬼的酒保只是淡淡瞥了毛诺一眼，然后斟了一杯阿夸维特推给毛诺。

毛诺的眼珠子瞪得像牛眼一样，毛发竖起怒视酒保。

“老子要的是一瓶！”

其貌不扬的蓝发酒保伸出一根手指，朝背后的价目板指了指。

虽然毛诺识字不多，但各种酒名的写法却是烂熟于心。

“阿夸维特……三银币一杯！我的胡子，这是阿夸维特不是希瓦血酒！”

对于怒发冲冠的毛诺，酒保不慌不忙，镇定自若的倚在柜台上。

“这位客人，听你的口音，是北加尔省来的吧？”

“没错！咋的，北方人在你们这儿买酒就得贵一些吗？”

“当然不是。”酒保耸了耸肩，“所有人都一个价，这是赫霍里兰德省的酒价，是王领的酒价，不是北加尔省的酒价，我这么说您能明白吗？”

毛诺气得牙痒痒，恨不得一拳砸了这个柜台，但想起斯温的嘱咐，他还是按捺下了心里的怒火。

“啪”的一声，他拍了一枚金卡琳在柜台上。

“给老子来一瓶阿夸维特。”

他这一掌拍得柜台桌面出现了裂痕，酒保抽了抽嘴角，转身给毛诺拿来了酒。

在酒保拿酒的功夫，毛诺发泄似的把面前的酒杯一饮而尽，然后瞪着牛眼环视那些看热闹的酒客。

酒客这个群体向来把酒馆中的各种热闹当作下酒菜，并且希望事情闹得越大越好。但当毛诺瞪向他们的时候，这些爱看热闹的家伙无不老老实实低下头，没谁敢和满眼凶光的毛诺对视。

“客人，您的酒。”

毛诺打了个响鼻，如同得胜者一般收回目光，看向琥珀色的阿夸维特。

他一口气干掉了半瓶酒，酒精使得毛诺更加亢奋，同时本就不好使的脑子现在变得更加不好使了。

“喂，你，有没有听说过谷地领最近有什么事情发生？”

“谷地领？封闭的花园河谷很少有人关注，客人你要去那里吗？”

他想起了斯温吩咐的任务，却把嘱咐的话给忘了。

“对，这么辛苦的赶路，也不知道花园河谷有没有好酒。”毛诺咋舌，回味着阿夸维特留在舌尖的余味，“帕耶尔……不对，应该是帕拉尔……还是帕达尔……管他呢，反正就是那个总出女公爵的家族，最近有没有什么值得一听的消息？”

蓝发酒保擦着酒杯，斜眼看向已经半醉的毛诺。

“说起来，倒确实有那么一桩事情……”