房间里点了蜡烛，但依旧显得有些昏暗，宫相佛可·火狐的脸上蒙了大块的阴影。

“女公爵大人，请恕我直言，这桩事情对谷地领可没有什么好处。”

“为什么这么说？”阿玛丽女公爵没听明白佛可的话，略带疑惑的询问道。

“女公爵大人，请让我来为您理清这桩事情的逻辑。显而易见，杰里柯家族和阿兰斯·佩萨勾结在一起，想要拥立约洛殿下为皇帝，将特拉维耶排除出皇位继承顺序，所谓的卡特琳陛下遗嘱说不定就是阿兰斯·佩萨伪造的——他是女皇的亲信近臣，完全有机会盗用印玺。自古以来争夺皇位继承权的风险极高，但好处也很大，杰里柯参与其中就是为了帝国中枢的权力，所以他们同阿兰斯·佩萨一拍即合。

但我们呢，谷地领冒这个风险的理由又是什么？我们不可能和杰里柯家族争夺中枢的主导权，既争夺不过，也没有那个必要。蔷薇铁壁是外人攻不进的绝对天险，且我们的实力不支持对外扩张，既然如此，帕维尔家族只需要专注于领内事务就好，何必去参和这场风险极高的皇位争夺战？成功对我们没有好处，失败了反而会招惹来巨大的麻烦！

为了领地的安稳，为了和平的花朵不被战火玷污，我强烈建议您不要答应杰里柯家族的要求！”

“可我们毕竟是盟友啊？”阿玛丽女公爵蹙着眉头，问出了一个天真的问题，“如果拒绝盟友的请求，会在诸侯间失去信用的。”

“请您不要被盟约和亲缘关系所贻误，这种事情上犯糊涂，可是会给帕维尔家族招来灭顶之灾的！”

佛可对女公爵的天真想法感到十分的无语，瞪着他那双三白眼，圆凸的眼白看起来就像是在对阿玛丽女公爵翻白眼。好在室内光线昏暗，而阿玛丽女公爵又素来平易近人，他不敬的目光并没有被主君在意。

烛光拖长了女公爵的影子，坐在阴影下的安德烈侯爵出声道：“或许可以这样，我们暂且不回复斯温·杰里柯，也不把约洛殿下交给杰里柯家族，想办法拖延答复。只要拖住一段时间，西部亲王领那边应该也会收到消息有所行动，等特拉维耶家族进入帝都，以尼古拉斯皇储的手段不用太长时间就可以控制政局，阿兰斯·佩萨和杰里柯家族的密谋也会随之破产，那时我们便不必为两难的选择而头疼了。”

显然安德烈心里是倾向尼古拉斯皇储和特拉维耶一边的，只是由于帕维尔家族实在得罪不起杰里柯，才想出这个两不得罪的办法。

佛可也意识到了安德烈的倾向，两个男人无声对视了一眼，通过眼神迅速达成了默契。

反倒是谷地领真正的领主阿玛丽女公爵还在犹豫中，拿不定主意。

“可要是那样，杰里柯还是会生我的气吧？”

“即使欧内斯特伯爵生气又怎么样，一旦尼古拉斯皇储继位，帝国政局尘埃落定，那时杰里柯家族还能起兵造反不成？”佛可不以为然，似乎认定了一旦皇帝继位政局就会稳定下来。

女公爵为难的看着自己丈夫，似乎是希望安德烈能够帮忙想想办法。

“或许，应该问问吉昂姐弟的意见？”安德烈挨不过妻子的眼神，“卡特琳公主还是颇有主见的，或许他们也有自己的想法……”

“不行！”佛可斩钉截铁的打断安德烈，“必须把吉昂姐弟留在蔓谷城，如果他们到了杰里柯家族手上，我们必然会被绑上他们的战车！全帝国的诸侯都知道，一直以来是帕维尔家族庇护着这对姐弟，一旦他们和杰里柯家族联手，同特拉维耶为敌，作为吉昂姐弟的庇护者和杰里柯家族的盟友，那时候我们只能被迫站在吉昂这条必沉的破船上了！”

女公爵蹙起眉毛，她不太喜欢佛可的形容，吉昂姐弟是她看着长大的，把他们说成必沉的破船是什么意思？

“那就提醒卡特琳公主一下，让他们姐弟到时候拒绝斯温。由吉昂姐弟主动回绝，杰里柯家族也没有责怪我们的理由了。”安德烈迅速改口。

“这姑且是个办法……但我还是有些不放心，卡特琳那丫头主见太强了，恐怕即使我们告诫了她，私底下还是会和杰里柯家族串联。”

“但现在也没有更好的主意了，不是吗？”阿玛丽女公爵叹了口气，做出了最终的决定，不论她身边的这两位男士在领内的权力如何之大，最终的决定权始终在这位女公爵手中，“宫相，您不想谷地参与皇位争夺战的想法可以理解，我也不想家族陷入战火。但维护蔷薇铁壁需要杰里柯家族的帮助，不能让他们变成敌人。”

夜晚的风吹动烛火，昏暗的光线摇曳起来，黯淡的光照得屋内三人表情晦暗不明。

“说到底，谷地领是只能自保的小诸侯，终究没有能力左右帝国啊——”佛可叹着气，算是认可了阿玛丽女公爵的决定。

安德烈忽然想到了什么。“明天正好有一场戏剧，卡特琳公主会担任第一小提琴手，不如就请斯温爵士观赏戏剧，顺便把卡特琳公主介绍给他吧？”

听到戏剧，阿玛丽女公爵稍稍露出了笑容。

“这是个好主意，明天演的是什么？”

“好像是……”安德烈皱着眉头仔细回忆了一会儿，“《忠臣与无义王》。”

《忠臣与无义王》是一出经典悲剧，在谷地领已经传唱了数百年。

故事讲的是一段列王纪的悲剧：某位诸侯对抗皇帝失败后，麾下封臣纷纷背弃了他，最终只有一位忠臣不顾生命安危，历经千难万险只身来到德维德斯，于提亚马特宫前跪求皇帝赦免他的主君。皇帝被忠臣的忠诚感动，仅仅剥夺了诸侯的领地，免除其死罪，还将公主嫁给他，让诸侯在德维德斯享受荣华富贵。

然而诸侯并不满足，强迫公主去偷盗皇帝的印玺，以伪造命令调动禁卫军“黑御林”，准备趁皇帝出征时在帝都造反。公主断然拒绝，诸侯便杀死妻子，让忠臣保护自己出逃。忠臣愤满于主君无耻的行为，但又不愿违背自己立下的誓言，只能含愤独自保护他离开帝都，最终两人被黑御林追上，双双死于乱箭之下。

谷地领是诗与戏剧的国度，全民对艺术有一直沉淀于文化传统中的热爱，诸多剧目也是从这里开始流传，直至闻名帝国。第二天演出还未开场时，剧院里便已座无虚席。

斯温被安排在特等贵宾席位，也就是阿玛丽女公爵的身边，在女公爵另一边的位子上坐的是安德烈侯爵和他们夫妇的三个孩子。

“您喜欢戏剧吗？”女公爵亲切地询问斯温，眼睛扑闪扑闪的，似乎就等着为斯温指点一番。

“虽然算不上特别嗜好，但我对戏剧一直有兴趣，和父亲出访其他领地时也欣赏过《忠臣与无义王》这出剧目。”

“诶呀，您如此见多识广，那可得请您评鉴一下蔓谷城的表演！”阿玛丽女公爵非常谦虚，但实际上，即便是帝都德维德斯的戏剧水准也比谷地领稍逊一筹，花园河谷的戏剧已是最高水准了。

斯温立刻夸赞起谷地领的戏剧水平，顺带说自己不善鉴赏，双方说了许多客套话，说话间舞台的帷幕已然拉起。

阿玛丽女公爵指着舞台旁边的乐队席位，轻笑着说道：“您看那边，吉昂家族的卡特琳公主今天就担任了第一小提琴手。”

斯温顺着女公爵的指点看去，一位穿着无袖洁白曳地礼裙的贵族少女昂首立在指挥身边，优雅而独立的气质在一众乐手中脱颖而出，迅速吸引了周围观众的目光。崇尚艺术的谷地人尊重艺术家，很多贵族常常会客串演出，能够担任第一小提琴手这本身就是对卡特琳公主身份的认可。

第一眼斯温就感到这位卡特琳公主的与众不同，就像吉昂家族的纹章纯白烈日一样，她是夺目的太阳，高昂的姿态总能让人们将目光聚焦于她，那些心存阴晦与自卑的人甚至会不由自主的想要拜服在她面前。

可惜是一位公主……不，幸好是一位公主。斯温在心里默默想着。

乐团指挥舞动起了手中的指挥棒，激昂的伴奏声中演员出场。演出很精彩，但斯温更多的注意力还是放在了那位卡特琳公主身上，思绪伴随着乐调和演员的歌声起起伏伏，在琴弦下细细品味着卡特琳公主的指尖倾诉。

“这时候孤才把这宽心放——

问贤弟你因何面带惆怅？”

“你杀那公主是因为何故？

忘恩负义为的是哪桩？”

戏剧演绎到了高潮部分，周围的贵族们稍稍起了骚动，斯温听到旁边的阿玛丽女公爵在低声询问安德烈侯爵“节奏为什么变快了”，包括下面的宫相佛可·火狐也茫然四望，似乎很想问一问乐队变奏的原因，但出于对演出的尊重，他们都没有打断正在高潮的表演。

“昨夜晚在宫中饮琼浆，

夫妻们对坐我叙叙衷肠。

孤把好言对她讲，谁知贱人撒癫狂！

大丈夫岂容那妇人犟，

因此拔剑我斩娇娘！”

“闻言怒发三千丈，

太阳头上冒火光！

可叹三十六员将，

东走西奔各一方。

单单我把难独当，

大胆保你降吾皇，

皇帝陛下隆恩降，

反将公主许降王。

贪心不足生妄想，

一心只想做帝王，

可怜公主剑下丧，

你是个人面兽心肠！”

曲调越变越快，最后节奏已经完全脱离了指挥棒，完全由卡特琳公主的琴弦引导着。其他的乐手们甚至都跟不上卡特琳公主的弦音，舞台上饱经训练的演员也显露出了微微的失措，但卡特琳公主依旧我行我素，一意孤行的提快节奏。

观众们的议论声中，斯温轻声笑了起来，食指紧跟着小提琴的弦音在座椅的扶手上打出节拍，身临其境的感受到了这段旋律的内在：长号的奏鸣是呼啸的旋风，定音鼓的律动是震怒的惊雷，斯温不过是疾风怒涛中的一艘小船，被海浪肆意玩弄于股掌之上，恶劣至极的暴风雨随时会将小船撕成碎片，但他偏偏要挑衅那高高在上的风雨雷电，向它们证明自己终将乘风破浪，战胜一切的苦难，登上那片金黄色的陆地。

尽管两人没有言语，甚至没和彼此说过一句话，但这段乐奏便足以让斯温对卡特琳·吉昂这个人有所了解了。

野心勃勃啊——这位公主殿下是在用弦音告诉我，她接受和杰里柯家族的同盟，要为了吉昂家族再次向皇位发起挑战。呵，皇冠果然就是这样迷人，吸引着无数的人前仆后继。不过，既然要用这种方式来告诉我她的野心，果然帕维尔家族对皇位争夺战没什么兴趣，不打算参与其中……

目光依次扫过茫然无措的阿玛丽女公爵、凝眉沉思的安德烈侯爵和阴沉着脸的佛可·火狐，几个人的反应一一纳入斯温心中。

幸好我还准备了一招后手，呵，虽然对不起姨母，但现在也只能暂且利用一下您了。