利维坦岛的夜鸦城，这座欧内斯特伯爵居住的城堡中，杰里柯家族的数位重臣齐聚于伯爵的书房，讨论着信鸦带回来的消息。

“这个老狐狸在搞什么把戏？”

大胡子的斯特拉顿·杰里柯最先发话，他是欧内斯特和马格努斯的叔叔，先伯爵温斯顿的亲弟弟，受封曼兰男爵，同时担任利维坦领的情报总管，在杰里柯亲族中资历最为深厚。

坐在他旁边蟹港执政官沃尔特·德尼兹男爵嘬了一口烟斗，“呋”的吐出烟圈。

“如果尼古拉斯真那么容易被刺杀，他早该死了，可活不到今天。”

沃尔特男爵一发言，逼仄书房中的几个人齐齐看向他。这位男爵比斯特拉顿还要年长，在温斯顿伯爵时代便是杰里柯家族一等一的重臣，如今担任着利维坦领的财政总管和蟹港执政官两项要职，同时还是欧内斯特和斯温两代人的剑术老师。虽然德尼兹家族领地不大，但在杰里柯家族内的影响力却排名第一，地位相当于火狐家族之于蔓谷城，并且有过之而无不及。

他一开口，所有人都静心聆听，对老男爵十分尊重。

“按照马格努斯和阿奇博尔德送回来的消息，现在德维德斯的局势虽然混乱，但吉昂和特拉维耶两派的支持者却维持了奇妙的均势局面，争夺皇位的两家暂且谁也压制不了谁。阿兰斯·佩萨看似扼守住阿尔登隘口，控制了德维德斯周边地区，但做到如此程度他还解决不了帝都内的特拉维耶派，就足以说明他的实力仅此而已，不足以彻底扫清反对派，把控帝国政权。”

眼光毒辣的老男爵虽然一直待在利维坦岛，但凭着信鸦送来的有限信息，比马格努斯、斯温等人更清晰的洞察了帝都局势。

隆赫姆男爵玛纳斯·格雷瑞沃问道：“也就是说，这个时候需要外人介入，才能打破帝都的均势？”

格雷瑞沃家族的封地隆赫姆是利维坦岛中部最大的城市，同时拥有着这座贫瘠海岛上最多最丰沃的农田，是杰里柯家族麾下实力第一的封臣，战时能为伯爵提供八千人的兵力。

“是不是该咱们南下了？”听到要开战，泰特斯·莱斯利爵士立刻有了精神。他是与宴湾城主约翰·方纳齐名的猛将，在凯尼万斯再征服中，曾和挚友约翰创造以三千兵力大胜四万乌罗茶人的夸张战绩。约翰受封宴湾城堡之后，他便是欧内斯特手下最主要的统兵将领。

“不，还不是时候！”沃尔特男爵当即泼了泰特斯一盆冷水，“现在介入帝都局势只会变成众矢之的。诸侯们乐于见到眼下的局势，皇位争夺战越是焦灼，他们就越是能从中牟利。像厄普兰兹、戈里尼这些家族并不愿意见到一个强势皇帝的出现，我们这时候南下，不论是出于对强权的警惕，还是为了保护自身利益，他们都会将杰里柯作为敌人对待。总而言之，现在谁介入帝都局势都会被众诸侯抵制，估计尼古拉斯那老狐狸也是一样的想法，故而刻意用遇刺这一招拖延进入王领的时间，并借此把诸侯的矛头指向我们。”

沃尔特男爵分析得鞭辟入里、头头是道，众人听得恍然大悟、频频点头。

斯特拉顿双手一摊。

“那我们该怎么做？”

沃尔特男爵扭头看向书桌后一直没有动静的欧内斯特伯爵，其他人也跟着他的视线转过头去。

伯爵背后的墙上高高挂着上长而下短、左长而右短的彼列十字圣徽，伯爵正坐于圣徽正下方，背后落地窗两侧的屏风暂且收拢着，敞开的窗户正对着天堂海，拍击海崖的波涛声激昂澎湃，仿佛是战场鼓点的节奏。

端坐在书桌后的欧内斯特有着和马格努斯十分相似的五官，但两人的气质却截然不同。马格努斯英俊风流、风度翩翩、讨人喜欢，欧内斯特威严沉鸷、不苟言笑、不怒自威，两人明明是亲兄弟，但除了相貌几乎没有任何相似的地方。

某种程度上来说，欧内斯特是天生的伯爵，他的威严和手腕让沃尔特·德尼兹男爵这样的资历老臣都心服口服的俯首效忠，让斯特拉顿等一众杰里柯亲族团结一心辅佐于其身旁。温斯顿和欧内斯特两代伯爵的卓越才干，成就了如今杰里柯家族威压帝国的强盛局面。