“您说服了我。”斯温勒住缰绳，对着白河河水叹了口气。

“怎么，您都走到这里了，不去和弟弟见一面吗？”索伦男爵笑着说道，他虽然戴着铁面具，但似乎什么都看得清。

斯温默然，经过索伦男爵刚刚那番话，他现在确实有点不知道该如何面对莱恩了。十四岁的男孩要统帅三万大军，怎么叫他放得下心，在斯温眼里，莱恩就是个孩子，没法当作一军统帅，自己必须要听令于其的对象看待。

“您刚才见过了厄普兰兹家的小爱德华，觉得那个年轻人怎么样？”

索伦男爵话锋一转，忽然提起了好似全无相干的小爱德华·厄普兰兹。

“那个人……有所耳闻，似乎是个不学无术的纨绔。”

小爱德华和莱恩一样是厄普兰兹家万众瞩目的继承人，从小就活在了父祖和家臣的满心期待里，但冷杉领富庶的生活不像艰苦的利维坦岛，少经挫折的小爱德华几乎被养成了纨绔性格，战争时期衣着依旧过分华丽。斯温不确定，和特拉维耶决战的时候，这个家伙指挥的厄普兰兹军能发挥出多少战斗力来。

“您是这么看小爱德华的，那么，在不了解莱恩爵士的特拉维耶眼中，是不是也会和您看待小爱德华一样，低估莱恩爵士呢？尤其是欧内斯特伯爵不在的时候，或许敌人恰恰会认为，这一个绝好的机会。”

斯温一怔，从索伦男爵的话里联想到了什么。

“您觉得，特拉维耶有可能趁我军新到立足未稳，发起攻击？”

“不是没有这种可能。”

“那……”被这么一说，斯温不得不重新审视自己的推论了，“莱恩率军驻扎白流滩，倒是正好能震慑特拉维耶联军了？”

“您看，其实您什么都能想得明白，只是有的时候受制于身份和立场，眼界反而狭隘了。”索伦男爵拍了拍轿子的扶手，示意轿夫掉头，“好了，不论您是否打算去和莱恩爵士见面，我都要回去了，接下来随时会开战，我们还有很多事情要去做。”

点点磷光映射下，斯温引马独立河岸边，深深望着索伦·赫塔尔的背影。这个男人的才能过于出众，和自己明明没认识几天，就把斯温的想法看得透透彻彻。或许正是因为这样，上主才要把这样的恶病施加在他的身上。

在鹿港和白流滩之间，斯温来回顾盼，最后长叹一口气，放弃去见莱恩，转身跟着索伦男爵回鹿港。

他现在还不知道该怎么面对这个弟弟。

而在河对岸，也有一对兄弟无法相见。

尼古拉斯把自己的阵地设置在了距离白河只有二十五公里的达克哈罗塔楼，这里曾是纪元前一位凯撒家族黑巫师的魔法塔，在第一次猎巫运动中被捣毁，列王纪的疯伯爵之乱中又被死灵法师达克哈罗占据，在第五次圣教军后，这座塔楼再一次被攻陷，随后一直废弃至今。

“亚历克斯还没到？”

尼古拉斯猛然抬头，看向刚刚抵达的次子弗朗西斯。

这位在帝都呼风唤雨，吓得一众诸侯和内阁大臣低眉顺眼的黑狐，此刻在自己父亲面前也得低眉顺眼。

“是，海龟港和坠星港都没有碎星舰队的消息，亚历山大那边的三万大军，到现在还没有踏上王领的土地。”

不宽敞的房间内，尼古拉斯和他的首席家臣富歇都对这种情况感到匪夷所思，亚历山大那边的军队有泰奥菲尔·波德莱这样的名将坐镇，比尼古拉斯还早出发，走的又是比阿尔登隘口便捷不知多少的海路，按道理早应该到达了才对。

老狐狸眯起双眼，第一时间就怀疑起了次子弗朗西斯。

他对自己这两个儿子非常了解，亚历山大老实却缺乏才干，弗朗西斯都是小聪明难堪大任，所以尼古拉斯很久以前便不指望他们两个继承自己的事业，转而悉心培养孙子夏尔。不过弗朗西斯的心思一向很多，暗算长兄让对方故意迟到触犯军法这种事情，他可不是做不出来。

可这样想的话，有一点解释不了，身在帝都的弗兰克究竟怎么干预海上的事情？

尼古拉斯以手支腮，浓密的金色眉毛紧紧蹙起。

身为尼古拉斯的智囊，富歇也想到了这个可能，但他的考虑和尼古拉斯不同。

“如果亚历克斯那边迟到，我们就少了三万人，眼下集中在白流滩的我方兵力只有皇储殿下带来的两万人、饿狼、猎鹰和狮鹫三军团各八千人，以及宣道会的六千神术者，兵力加起来不过五万，而且我们最精锐的部队在亚历克斯那边，难道这一仗要靠帝国军团和宣道会来打吗？”

富歇一边说着，一边仔细观察着尼古拉斯的表情，虽然老狐狸的脸庞似乎一点没有变化，但十分熟悉尼古拉斯的智鼠敏锐察觉到了老朋友的怒意和不满。

要是靠着别人打赢了皇位争夺战争的关键决战，以后即便特拉维耶戴上了皇冠，威望也会遭到质疑。尼古拉斯要的可不只是皇位，他还要拧断那些诸侯的手脚，开创一个“朕即国家”的千年王朝。

“弗兰克，拉尔夫·利维尔滕现在在哪里？”

弗朗西斯深深低着头，不敢说任何对哥哥不利的话语。他也知道自己现在在父亲眼里极富嫌疑，但这件事情真不是他干的！

“拉尔夫公爵留在德维德斯，和梅利·秋斯一起控制帝都局势。”

他庆幸自己把拉尔夫公爵留在了帝都，这样至少有一个看起来比他更有嫌疑的家伙。

尼古拉斯显然也怀疑到了拉尔夫，运送亚历山大那三万人的就是他落槌领的碎星舰队，关键决战又留在后方，拉尔夫本人之前还是从吉昂阵营倒戈过来的，这些因素加在一起，怎么看嫌疑都不小。

不过尼古拉斯脑袋很冷静，他非常清楚的知道，现在绝不是去查调查真相的时候，最重要的敌人是白河北岸的吉昂阵营，是利维坦岛来的杰里柯军，这时候任何错误的怀疑，都有可能把盟友推向敌方。

擅长等待时机的尼古拉斯自然不会犯这种错误，他为这一战已经准备了许多，哪怕出现了意外，他也相信局势仍在自己掌控中。

“去信给拉尔夫公爵，让他想办法传信给亚历克斯，让他必须率军在……”尼古拉斯顿了一下，扭头问富歇，“今天是几号了？”

“六月二十三。”

“让亚历克斯务必在六月二十六日抵达白流滩前线！”

富歇和弗朗西斯都是一惊，就算加上今天，亚历山大也只有四天时间行军，这么短的时间就是从海龟港跑到白流滩都够呛，更何况亚历山大还没到海龟港，途中又得减去信使送信的时间。

富歇眼珠子一转，如同尼古拉斯肚中的蛔虫一般，迅速明白了这道命令的用意。

“是为了给拉尔夫公爵压力？”

“亚历克斯八成是指望不上了。”尼古拉斯摇了摇头，“但不能让拉尔夫·利维尔滕那些人也这么觉得，得叫他们以为我特拉维耶的大军即将抵达，否则那些墙头草轻易就会被风吹弯了腰。”

弗朗西斯这才明白父亲的意图，同时听了这一句“亚历克斯八成是指望不上了”，他的心思又开始活泛。

门外忽然传来一阵急促的脚步声，尼古拉斯的侍从官艾伦·梅利斯特匆匆赶来。

“殿下，敌人渡过了白流滩！”

“什么！敌人要进攻吗？”没怎么参加过战事的弗朗西斯第一个叫了起来。

尼古拉斯用余光暗暗瞥了眼次子，心里微微摇了下头。

艾伦答道：“敌人过河的人数不多，吉斯伯爵正领兵抵御。”

“根据我们收到的情报，欧内斯特·杰里柯应该还在利维坦岛才对，不过他能够用魔法传送到前线，没准这是他布下的陷阱。”富歇把控特拉维耶家族的情报事务，但他也不敢肯定欧内斯特这种级别巫师的动向。

“不管是不是陷阱，都得去亲眼看一看才知道。”

尼古拉斯起身，身上的盔甲凛凛作响。

“出兵！告诉吉斯，今天日落之前，我要看到他得胜凯旋！”

达克哈罗塔楼的特拉维耶军迅速调动起来，向着白流滩驰援。

但在白流滩前线，赤岩堡伯爵吉斯·胡戈正撵着过河的杰里柯军一路追杀，完全不需要友军的支援。

这位尼古拉斯从军中提拔的年轻将领，三十岁便凭借战功成为重臣，一向以作战勇猛著称。他骑着披山羊角铁铠的坐骑，带着仓促集结的几十骑亲卫骑兵，在南岸肆意冲杀，数百杰里柯军完全阻拦不了这头横冲直撞的铁山羊。

北方尚武的莱玛人一向瞧不起南方的霍里尔人和比兹凯南人，但吉斯伯爵却碾碎了北方人的骄傲，前线指挥的泰特斯·莱斯利咬牙下达了撤退的命令。

“撤退！撤退！”

看着月乌鸦旗帜狼狈的后撤，吉斯担心中了敌人的埋伏，谨慎的没有穷追。他一边安排弓箭手射击，一边率领自己的重甲骑兵追杀掉队的敌人，但一直小心的把控着和敌人的距离。

然而，他能够控制住自己的士兵，却管不了宣道会的神术者们。

狂信徒们看到月乌鸦旗帜便红了眼，在白河南岸待了许多日子的米恩达加斯主教身先士卒，冲锋在前，几百名神术者完全不听吉斯·胡戈的号令，高呼着圣号，前仆后继向前冲。

“正义常在，黑夜长明，信念如故，我心如初！”

已经撤到河滩上的泰特斯陡然勒住马缰，调转码头，对着南岸的神术者们怒吼：

“射击——”

最前方神术者们的秩序十字圣徽感应到附近的魔力，发出了明亮刺眼的白光。空旷的河滩上突然出现数排队列整齐的火枪手，他们端着凶残的武器，火绳已经烧到了尾端。

冲在最前面的米恩达加斯主教睁大双眼，一把抓住身边的战友，把他按在身下，用自己的后背为同伴做掩护。

“趴下！”

老主教的示警太晚了一些，火枪的咆哮压过了他的喊声，最前面的几十名神术者身上绽放出朵朵血花，浸染了他们洁白的盔甲。就是神术状态下身躯坚硬如铁的米恩达加斯主教，身上都被火枪打出了好几个窟窿，呕了一口血，面色惨白的跪倒在地。

“哈哈哈哈哈哈……”

一击得手的泰特斯厉声狞笑，四百支火枪一轮齐射就带走了几十名神术者的性命，这些人在战场上无不能以一敌十，而现在却被一枚小小的弹丸杀死，几十年辛苦锤炼出的神术，还抵不过一名火枪手几个月的射击训练。

杰里柯军的火枪手又射击了两轮，虽然战果比不上第一轮齐射，但加起来也杀死了一百多名名神术者。泰特斯见好就收，在敌方援军赶到之前指挥火枪手撤回北岸，只留下南岸一堆神术者的尸体，和满脸怒容的吉斯·胡戈。