中心集市是马勒斯顿最大的集市，与镇政厅就隔了三条街。

这里的摊贩除了当地的镇民还有穿梭在各地的旅行商人。天刚擦亮就有渔民出来摆摊，蕾娅到时，早市已经热闹非凡。

西市靠近恩杜尔河，半数摊位被鱼贩与屠户占据，剩下一半则是瓜果蔬菜的天下；东市则遍布手工制品，被毯毛巾、锡壶铜碗应有尽有。

蕾娅不太敢从举刀的屠户们那边开张。她拿出纸笔，顶着“全国最细的丝线”和“全世界最暖和的外套”的叫卖声，来到东市人员最密集的织物区。

这里是沟通起来最容易的区域，因为蕾娅除了镇上的服装店，最喜欢来这里照顾人家生意。

“塔维斯小姐，欢迎欢迎！今天想瞧点什么？我这儿的布料颜色最全，质量最好，价格最优。”布料摊主玛雅推开人群，抢先握住蕾娅的手。

全镇对她最热情的莫过于玛雅。她是一个矮小臃肿的女人，以嗓门大在织物区睥睨四方，家里有一对十岁的双胞胎女儿和一个刚断奶的儿子。

她卖的布料种类确实齐全，但品质良莠不齐，最善于先用小利诱你上钩，再把贵价物品一并兜售给你。蕾娅从前不懂，被骗过很过次。

不过这次她不是来找玛雅算账的。

“玛雅夫人，你好。最近有什么新料子？”蕾娅笑着回应道。

“今天可巧，刚到一批新货。”玛雅拽着蕾娅来到自己摊位前，一批批给她介绍，“这是天鹅绒，这是丝织，这是亚麻布。哎哟，瞧瞧这个，上好的毛皮！”

蕾娅逐一摸过她介绍的布料，一番粗糙感席卷指尖。但她最擅长睁眼说瞎话：“确实不错。”

她拎起其中一块还看得过去的墨绿色绸缎问道：“这个多少钱？”

这就是她携带钱包出门的原因。没有人会因为你提了问题就回答你，除非你与他们关系匪浅，或者，你给了他们好处。

“不愧是塔维斯小姐的眼光！”这位镇上最好的女销售鼓起掌来，“瞧这颜色，跟你明亮动人的双眼一般，衬得你肤白如雪。只要一个金币。”

一个金币？这年头抢钱都不讲基本法的。普通人家一年的收入才十五个金币。

很明显，玛雅又把蕾娅当成了冤大头。

蕾娅口袋里只有五个银币，她还要留着去其他摊位套取八卦呢。

她强忍想从地上立刻捡一个粪团扔向她的冲动，装出一副困扰的模样：“玛雅夫人，一个金币未免也太贵了。”

“贵吗？这对塔维斯一家来说只是小数目吧。”玛雅眯着眼睛，抚摸着那块布料答道。

蕾娅不确定她是在恭维还是讽刺塔维斯家。

她噘着嘴说道：“您非这样要价我也没办法。我身上的钱不够买这样一匹好布料，真是可惜了。”

玛雅眼珠快速转动，咂了咂嘴：“你预算是多少呢，小姐？”

“一个银币，我只带了那么多。”蕾娅抱紧了自己的小包。

“这可难办……”玛雅用手摩挲着下巴，另挑了一块针脚粗糙的暗褐色布料，“这块如何？这块也很好，成熟稳重，高贵典雅。只要一个银币。”

亏她夸得出口。那块料子能在蕾娅的皮肤上磨出一片小泡。

可蕾娅还能怎么办？如果在这里不能让她开口，其他人就更没指望了。

她费力地从包里摸出一个银币递给玛雅，看着玛雅兴高采烈地将其咬在口中又揣进腰上的围兜里。她只能期待她所获得的八卦能抵得上一半的差价。

趁着玛雅包装的空隙，蕾娅故作漫不经心地问道：“最近镇上有发生什么新鲜事吗？”

“镇上哪天没有新鲜事。”玛雅手上忙碌着，甚至没看她一眼就接话道。

“听说镇里搬来一户新人家，您知道他们住在哪吗？”蕾娅说的是新来的杜利亚夫妇。

要说什么是话题人物，当然是刚转学的新同学和刚搬家的新邻居了。

这是蕾娅在集市门口听到的消息，正好可以用来作为话题诱饵。

“哦！杜利亚那家子吧！住在河对岸。”玛雅喉咙里发出咕噜声，突然提高音调，“那家的妇人眼光毒辣，镇里的衣服她都瞧不上呢。”

开始了！对新镇民的八卦！

蕾娅抓住机会，继续问道：“是吗？是位有钱的妇人吗？还瞧不上咱们的东西呀？”

“那可不。人家是从城里来的，从前用的都是金银器，最普通的睡衣都是羊绒布。”玛雅唾沫横飞，声音越来越大。

“我听说他们一餐要吃十四个菜，吃不完就通通倒进泔水桶。”一旁卖发带的年轻女人突然插话道。

新的势力加入话局，这对蕾娅来说是个好兆头。

她兴趣斐然，顺势挪进二人摊位中间蹲了下来，自然地融入其中，像极了在现代菜市场边嗑瓜子边聊天的卖菜婆。

“真是浪费！”玛雅撇着嘴骂道，“这么有钱何必搬来咱们马勒斯顿，城里的泔水桶不比这里的大？”

“就是就是！”蕾娅点头附和道，“他们到底为什么搬来咱们这里啊？”

“说是来度长假的，”年轻女人鼻孔喷气，语气刻薄，“度假哪值得这样遮遮掩掩的。我看是城里住不下去了才来的。”

“该不会是没钱了吧？”玛雅对着另外二人挤眉弄眼，“没了仆人，那位夫人的纤纤玉手，拿得了抹布，做得了家务吗？”

这不就是《百万富翁突然下乡，是感受自然还是破产前兆？》

蕾娅见二人你一言我一语，如此热火朝天，决定不再插话。

“莫说家务，听说那位夫人连孩子都生不下来咧。”年轻女人说道。

“难怪，我说怎么只有他们夫妇二人呢。他家冷清得还不如我家后院的牛棚。”玛雅骄傲地挽起袖子。两个女儿一个儿子的战绩就让她自诩一位英雄母亲。

“哈哈！你说城里的贵妇也会挤牛奶吗？”

年轻女人刚说完，就靠着玛雅的肩头大笑起来。她笑到发抖，两人的衣物摩擦出窸窸窣窣的声音。

“别说城里的贵妇了，咱们马勒斯顿的有钱小姐也不会挤牛奶呀。哈哈哈哈！”

玛雅的笑声也盖过了她的。她们抱在一起，就像一对许久未见的老友，在酒馆疯狂碰杯，互相炫耀自己成就，分享喜悦。

蕾娅奋笔疾书的手瞬间停了下来，表情僵硬。因为她们边笑还边往自己这边看。

本来是收集八卦来的，却好似被浇了一盆冷水。

蕾娅觉得现在的话题让她觉得不适，但又说不清楚哪里不对劲。

她可以清晰地感知到二人言语间对那位年轻夫人以及自己的嘲讽。

女人向来能成为街头巷尾的谈资。她觉得这很正常，但好像又没有那么正常。

见她不说话，玛雅不确定她听没听懂，象征性地清了清嗓。但她们了解蕾娅的脾气，她们也知道再说下去的意义不大。

玛雅将包好的布料递给蕾娅，又摆出一副营业式笑容：“好了，塔维斯小姐。欢迎下次再来。”

蕾娅转身离开，又听见背后爆发出一阵震天响的笑声。

她回过头，看见玛雅捂着肚皮，年轻女人扶着墙，笑得眼睛鼻子全挤在一起，嘴角咧到后脑勺。

见她怒视着自己，二人默契地勾肩搭背，一起转过身去背对着蕾娅。而蕾娅还能看到他们肩膀控制不住地上下耸动。

“我忍，这都是为了我的报纸。”

蕾娅攥紧了手中的布料和纸笔，做了几次深呼吸平复心情，前往下一个区域。

刚听她们扯完奶牛的话题，蕾娅就来到了一个乳制品摊前。

“胡德先生，胡德夫人，早上好。”蕾娅朝两位头发花白的摊主打了个招呼。

“你好，塔维斯小姐。你亲自来集市买东西？”

胡德老头威力不减，第一句话就给了她一个小小的难堪。

以前的蕾娅可能会因为这句话砸坏人家一块乳酪后扬长而去，但要做报纸的蕾娅不会如此。

“多出来走动走动也不是坏事。我想以前是我不懂事，现在也该为家里做点事了。”蕾娅说道。

老夫妻对视一眼，没有继续攻击她。并不是欣然接受了她的巨大变化，而是不想跟一个孩子大费周章地吵一架。

“要些乳酪吗，小姐？”胡德夫人翻开白布里的乳酪展示给她看。

“是的，您帮我挑两块吧。”蕾娅答道。

胡德夫人颤颤巍巍地拿起一大块乳酪，递给蕾娅。见蕾娅用咯吱窝还夹着一匹布，她给乳酪的手又缩了回来，有些责备地问道：“这很重，你没带那个小女仆出来吗？”

“没有，”蕾娅摇摇头，“您能送货吗？”

“没有这种服务。”胡德夫人说道。

“那我多买些，您能送货吗？”蕾娅说道。

“你要多少？”胡德夫人有些不耐烦。

“一个银币能买多少？”蕾娅翻出一个银币拿在手上。

胡德夫妇眼睛一亮，又对视一眼，语气比刚刚平和了许多：“小姐，一个银币能买下这里的全部了。你确实要吗？”

很好，胡德夫妇虽然不喜欢她，但做起生意来并不贪心。

“要啊，我喜欢你们家的乳酪，味道很好。”蕾娅笑嘻嘻地说道，“但是有一件事我想请你们帮忙。”

老夫妻一个挠了挠下巴，一个抓了抓发髻，异口同声问道：“什么事？”

蕾娅笑容不改，将一个银币递到他们手上，真诚地说道：“我想和你们聊会儿天。”