将矿区附近的其他地方也探索一遍后，黑卡塔兰又找到了铁矿区和铜矿区的边界线，这正好对应地图上的图例。之后再无事可做，所以两人带着满满当当的行囊准备归程。

回城的路上，很多沙地地貌都被狂风改变，可能这里原来有一个沙丘但消失不见，那里原本是平地却积上了厚厚的沙尘。要想顺着之前的脚印找方向更是异想天开，他们唯一能够依靠的就是手中的地图和磁针。

“记住，每走一段距离就要看看磁针修正方向，在沙漠里凭感觉是找不到路的。”

“明明你只比我早几天出外勤，却搞得很熟练一样。”

“就算只有几天我也是你的前辈。好吧……其实这些都是艾琳告诉我的。”提到修女，瑟莉亚依然一副很骄傲的样子。

“她对你很好嘛。”

“因为以前我帮助她照顾伤员来着，所以在知道我成为骑士后，她也很愿意帮助我，甚至还专门给我写了本小册子，里面全都是她以前外出时的经验。”

“我就知道她很厉害，之后的训练一定要让她帮忙。”

“虽然艾琳不是很愿意出现在有很多人的场合，但如果我们诚恳地拜托她，她应该也会接受的。”

虽然又想到能够帮助骑士团提升实力的办法，但这让黑卡塔兰有些悲哀，因为种种迹象都表明，这个武装团体几乎没有任何组织能力，而他们就以这种自由散漫的方式一直维持了三年。

“你怎么了，看上去心情不太好啊？”

“没什么，只是忽然感觉挺任重道远的。”

从戈壁离开后，再次踏入沙漠区域。虽然路程并没有变，但是方向改变。来时他们背风而行，回去却要迎着沙漠里的狂风而上。粗糙的沙砾打在身上，偶尔有一两颗透过斗篷，进到衣服里面，带来尖锐的刺痛感。

为了抵挡随狂风而来的沙尘，黑卡塔兰用布将自己的面部遮住，只留下眼睛看路。瑟莉亚仍然在前面，她为了给黑卡塔兰减轻负担，主动拿上了那两把矿镐。

“瑟莉亚，等等，让我给你系上。”将瑟莉亚叫住，黑卡塔兰也将面巾蒙在瑟莉亚的脸上，然后双手绕到颈后，用面巾的两角打上结，“别让风把脸刮坏了。”

“唔，谢谢，你想的真周到。”

“好了，继续走吧，还很有一段路呢。”

烈日当空照，两人只能将头低下去，这样才不会被阳光晃到眼睛。在沙漠里，被太阳炙烤的大地蒸腾起热量，眼前的一切似乎都在颤抖着，如果不是切切实实地踩在脚下，根本不知道是真是假。

“瑟莉亚，我感觉有些奇怪，我们现在应该已经走到昨天和沙蝎战斗的地方了，可是我怎么看不见它们的尸体。”

“难道是被其他沙蝎带走了？或者是被另外的什么怪物吃掉了。”

“吃掉那种东西？能吃掉那么大的虫子也不简单，难道这沙漠里还能有什么更危险的生物？”

“我想想，还有蝮蛇、尖嘴鼠、沙漠蜥蜴，不过这些东西好像都没有沙蝎威胁大。”

“其实我觉得应该会挺难对付的……”

“啊，还有，之前的骑士们报告称有一种会在沙地里打洞的怪物，它会在沙地下挖出一个坑洞，等有人经过时，就从洞里爬出来迅速发动袭击，但是大家都不知道那到底是什么怪物，因为他们只是远远地看见它袭击了一个带着胡狼的强盗。”

“连强盗也攻击，该说它们还不错吗？”

在眼前，是一座沙丘。来时的路上并没有见过它，或许它是昨天晚上刚刚堆起来的。被它挡住不是件好事，如果要绕过它，就要多走很长一段路，但是直接爬上这沙丘又有点难度。

“来，让我拉着你走，背着那么大个包可不好爬坡吧。这样，我先上来一步，然后再把你拉上来，一点一点来。”

“好，你也小心点，这里的沙子容易打滑，别到时候我们两个一起摔下去了。”

翻越沙丘的速度虽然很慢，但进展却很稳定。瑟莉亚先手脚并用地迈出一步，待站稳之后，再以一只手保持平衡，一只手握住黑卡塔兰，帮助他爬上来。

因为背着大包，黑卡塔兰的速度更慢，在斜坡上每次只能缓缓挪动一步。他尽可能地将自己的身体放低放平，这样才能更容易保持身体平衡，好在背包里的矿石碎块还没有滚动。

瑟莉亚的伸手确实能起到帮助作用，但更重要的还是自己的行动。黑卡塔兰的腿部肌肉紧绷着，既要坚实地走出一步，又要支撑起上身不被重担压垮，这一点也不轻松。考验身体素质的时候到了。

“你做到了，我们终于爬上顶峰了。”

重复着机械行动的黑卡塔兰甚至没有意识到他已经爬上沙丘顶部，但至少结果证明，他在这次挑战中战胜了自然。

“你看，沙蝎的尸体在那里，原来是被沙丘挡住了。”

“原来如此，这沙漠真是变化多端，果然不能只凭自己的感觉啊。”

“下坡也小心点，这里更容易摔倒。”

“那我有个更好的想法。”黑卡塔兰将背包放在地上，然后再将它放平之后使劲一推，背包便顺着沙丘的缓坡翻滚下底部去，“这样可轻松多了。”

“还不快去看看包坏了没，这个包可经不住这么搞，要是坏掉了，到时候我可要你赔哦。”

好在，背包和黑卡塔兰一样坚挺，即使在沙地上翻滚数十回，它也安然无恙，连一根线都没有断掉。

“你看，一点事都没有，这样可轻松了。”

“好吧，那我就勉强同意你这样吧。”

“唉，最后还是不得不面对它，又得继续背着了。”黑卡塔兰不情愿地再次背上背包。

“看看这些沙蝎，它们都被晒成干了。”

“这么大的蝎子都能被晒干，这里的太阳可真不得了。”然而，黑卡塔兰注意到了奇怪的地方，“一，二，这里只有两个沙蝎？还有一个去哪里了。”

“不对，你看！那个沙蝎，它好像在往下滑，下面好像有流沙！”

“流沙？！”黑卡塔兰警觉地看着自己脚下，这里的沙子竟然也开始缓缓流动，“不好，这里也有，快往来时的方向跑。”

然而，他们的反应最终慢了一步，流沙区域迅速蔓延到他们周围，脚下的沙子好像全部陷入到一个无底洞里。

“别慌，快把身上的东西卸掉，想象流沙是水。”瑟莉亚将自己的挎包扔掉，让黑卡塔兰也把身上的背包丢在一边，没有应对经验的黑卡塔兰按照她的指示行事，“然后趴下，不要过度挣扎，尽量扩大身体和沙地的接触面。”

想象着自己正处于河水之中，黑卡塔兰伸展开双臂，并采取一个后仰的姿势。在他身边，背包被流沙裹挟着，向流沙的中心滑去。

“可恶，那些矿物还在包里面。”

“不要着急，就算没了那些我们也还能再去开采，只要人活着就没事。”

“不对，瑟莉亚，我越来越感觉这不是普通的流沙。”

如果说流沙是流动的沙子，那么黑卡塔兰则在这沙流之中感受到了异常，是逆流，是沙尘中的逆流，而且正在朝他们而来。

不经意间，周围已经塌陷出一个深坑，他们的身体被埋在了齐腰深的黄沙中。流沙凹陷出了一个孔洞，周围的沙尘正不断地滑向那里。之前看到的沙蝎尸体就在他们的对面，而且它也朝着那个孔洞滑去。

“我能感受到，这下面有东西，小心点。”

流沙的孔洞中，一对尖锐且带着倒刺的触角缓缓伸出来，但黑卡塔兰很快分辨出，那不是什么触角，而是某种巨型昆虫的巨颚，它会像锯子一样，将人类的身体割裂。

“这是，蚁狮？我还从来没见过这么大的。”

“我想，骑士们以前看见的怪物就是它了。”

蚁狮将它庞大的身躯挪出，它一节一节的身体上生长着十多对细长而有力的腹足，它们能够帮助蚁狮在流沙上爬行而不被流沙裹挟。它嗅到了死掉的沙蝎发出的味道，用自己的颚撕咬沙蝎的躯体，将一整条腿咬了下来。

“它现在对我们没什么兴趣，我们还有机会，别乱动，试着从沙子里出来。”

流沙很快不再流动，也许是因为沙子已经填满了蚁狮挖出的坑洞。沙子已经在两人的腰部以下，他们开始尝试用手抛开沙子。

然而，这样的行动却刺激到了蚁狮，那个蚁狮并不希望自己的猎物挣脱束缚，于是它爬向黑卡塔兰，打算立刻杀死黑卡塔兰。

“来啊，你这怪物。”黑卡塔兰现在已经能拔出剑来，虽然没有办法走位，但他打算在这里为瑟莉亚争取时间，“瑟莉亚，快点想办法出来救我！”

“是，是！我马上就出来救你！”瑟莉亚双手并用，奋力刨开自己身边的沙子，粗糙的沙砾划伤了她手上的皮肤，但现在的情况根本不容她停顿片刻。

“好吧，看来我还得坚持一会儿，混蛋！”

蚁狮倒退着爬黑卡塔兰，这样的阵仗倒是让黑卡塔兰有些惊讶，但他又立刻打起精神，右手紧紧握着剑。

突然，蚁狮的前腿支撑起身体，向黑卡塔兰的方向一蹦，它硕大的身躯立刻压在黑卡塔兰的身上，进一步压缩了黑卡塔兰的周旋空间。

“这什么东西？怎么还有这样攻击的。”黑卡塔兰下意识伸出手抵挡，但当他触碰到蚁狮的腹足时便立刻收回手来。一方面是因为触碰到虫子让他倒胃，另一方面则是因为腹足上的倒刺划开了他的手掌。

“去死吧！”黑卡塔兰举剑猛刺蚁狮的下腹，然而一大团污浊的带有腐臭味道的汁液喷在他的脸上，差点让他吐了出来。

“这又是什么，你这虫子这么臭的吗？”强忍着恶心和不适，黑卡塔兰继续用剑刺击蚁狮的腹部，然而蚁狮此时也调整好姿势，用自己的腹足攻击黑卡塔兰，并且将头转过来，试图用自己的巨颚咬碎黑卡塔兰的头。

“我，我来了！”瑟莉亚拔出剑，朝着蚁狮的头部劈砍下去，然而她的剑却经受不住冲击，木头做的剑身霎时断裂成两半，“可恶，偏偏在这个时候！”

黑卡塔兰的手臂已经有多处伤口，再这样下去，他的力气就要耗尽。

“镐子！黑卡塔兰，等我来救你！”之前扔掉的矿镐竟然没有被流沙吞噬，这无疑在最危急的时刻帮助了他们。

不敢有一点迟疑，瑟莉亚捡起矿镐，随后学着之前黑卡塔兰的样子，快步冲上前去踩住蚁狮的头，“去死吧！”尖锐的镐头瞬间穿透蚁狮的头部，几乎砍掉了半个头。

黑卡塔兰也抓住这个机会，将剑刺进蚁狮头部和躯干的连接部位，用上最后的力气将其斩断。

因为担心蚁狮没有死透误伤黑卡塔兰，瑟莉亚举起矿镐拼命砍向它剩下的躯体，直到将那点血肉也凿碎，凿出一整个窟窿来，双手再难握住铁镐，力竭的瑟莉亚才疲软地瘫坐在地上。

“瑟莉亚，你刚才可真勇敢。”

“你，你没事就好。我差点以为你被这怪物给吃掉了。”

“哪有，就是受了点伤。”黑卡塔兰举起自己的手臂，像刀刃一样锋利的蚁狮腹足划破了他的皮肤，留下了数十个深深浅浅的伤口。

“得赶快回去治疗一下。还有，你身上这是什么，味道好难闻啊……”尽管对同伴有这样的态度让瑟莉亚心怀愧疚，但她确实无法忍受那种恶臭的味道，只能捂住鼻子将头偏向一边。

“一言难尽……总之，我们快找找那些被流沙卷走的东西，然后赶快回去吧。”

“矿镐都没有丢，背包那么大估计也不会丢。”瑟莉亚走向之前爬出蚁狮的孔洞，将那里的沙子抛开，向下摸索着，“啊，果然在这里！我的挎包好像也在。不过，你还有力气吗？”

“我，我想，还是在这里稍微休息会儿吧。”