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第一章

秋雨淅沥，苍苔露冷。

咸安宫前杂草丛生，遍地萧瑟冷清。偶有宫人路过，亦是步履匆匆，嫌弃之情溢于言表。深怕晚了一步，惹了当今圣上不快。

“要死，你去那里作甚？快走快走，倘或被人瞧见了，连我也有不是。”

“那不是太子的咸安宫吗？怎么如今这般……”

“还不住嘴？如今哪还有什么太子。”

自前年太子沈烬被废后，宫里已无人再敢提这二字。皇后去得早，当今圣上又生性多疑，虽有七子，然废的废，贬的贬，如今还留在宫里的，也只剩三皇子和五皇子二人。

五皇子年幼，太子之位又空悬，如今朝上炙手可热的，也只剩三皇子一人。

宫人压低声，细细将宫中之事说与同伴听。末了，又悄声道。

“三殿下先前和里头这位最是不对付，我们还是快些走罢，省得遭人口舌，落了是非。”

“我瞧着这宫门前也没人守着，姐姐未免也太小心了。”

“你懂什么，这也是圣上的意思。”

当今圣上沉迷炼丹，对真人道士的话深信不疑，去岁又不知为何突然厌了沈烬，遂寻了个由头，将人废黜，远远打发在咸安宫了事，任其自生自灭。

先前还有宫人送膳，后来见上面的人不管，也睁一只眼闭一只眼，越性连残羹剩饭也不送了。

脚步声渐行渐远，遥遥的，只闻一声狐疑传来：“我怎么听闻，这宫里头还有一位婢女，模样生得煞是好看。”

“这话你又是从何处听来的？不过这话倒是真的，那婢女是先前太子殿下身边伺候的，唤、唤明什么来着，可惜那样的相貌身段，若是跟对人，如今少说也能挣一个贵人当当，怎会沦落到这种田地。”

青石甬路，空中雨丝飘摇，徐徐在空中打着转。

“嘎吱——”一声响，厚重的宫门被人从里推开。宫门久未修缮，彩漆斑驳凋落，深浅不一。

雨幕清寒，隔着缥缈雨雾，隐约可见伞下的一张脸。眉若弓月，瞳似秋水。只一眼，便让人魂牵梦绕，久久不忘，好似出水芙蓉，亭亭玉立，瑰姿艳逸。

明窈一身素白宫衣，右手执一把油纸伞，款步提裙，眉眼清淡如水，似是不曾将方才那二人的言语放在心上。

雨水顺着伞骨滴落，宛若宣纸上泅开的水墨，缓缓铺陈出一张美人画。

忽听□□之下传来三声猫叫，紧接着有一人从角落钻出，青灰色的常袍抖落一身雨水。

小宫女拂开肩上的落叶残水，深一脚浅一脚朝明窈走去。

顾不得擦去脸上的雨水，四喜慌忙将手中的攒盒递与明窈。

“明姐姐可算是出来了，若晚了，这小吊梨汤该冷了。”

四喜本是在御膳房做杂活的，因长着瘦弱，在御膳房常被人挤兑欺负，有一回险些丢了性命，幸好明窈及时搭救。

自那后她一直将明窈视若恩人。

若是不当值，四喜都会趁人不在，偷偷跑来给明窈送膳食。上回过来，她听得明窈咳嗽，故而今日特地炖了润喉的梨汤来。

雨霖脉脉，漆木攒盒递在半空，明窈却并未伸手接过，一双清明杏眸轻抬。只淡淡一眼掠过，四喜提着的攒盒抖了一抖。

她战战兢兢，迎着明窈的视线，终还是低垂下脑袋：“明姐姐，我、我……”

明窈皱眉：“他们又打你了？”

四喜强颜欢笑：“没有的事，我只是……”

明窈浅眸轻抬：“你今日穿的袍子，比往日长了半截。”

那长的半截，堪堪遮住手背上的伤痕。

四喜脑袋埋得更低，隐约有细细的啜泣声传来。再抬头，却还是一张笑脸：“这天冷，明姐姐本就身子欠安，还是快回去罢。他们都说川贝治嗓子，改日得空，我也给姐姐送来。”

言毕，又胡乱将攒盒塞在明窈怀里，慌不择路往后跑。路上滑，一时不慎，竟直直摔在地上，溅了一身泥土，脸上的笑比哭还难受。

“四喜。”

身后明窈声音传来，四喜依言转身，脸上的泪水和雨珠混在一处，分不清彼此。

明窈手中的油纸伞往前倾斜，挡住四喜头顶的雨珠：“我记得，明日是五殿下的生辰。”

四喜不明所以点头：“明姐姐可是有事吩咐？”

明窈并未答话，只是静静站着。

半晌，她摇头转身，声音轻轻落在雨中，无奈叹气：“是我记错了，本想着让你折两株桂花与我做桂花糕，忘了那桂花树早就让五殿下砍去了。”

人人都以为那桂花树碍了五皇子的眼，却不知他是得了桂花藓，一点桂花也碰不得。

这事在宫中，鲜少有人知。

明窈也是意外听见沈烬提过一回。

雨还在下，四周灰蒙蒙一片，如烟如雾。

嵌在汉白玉须弥座上的朱红宫门缓慢阖上，四喜跪在原地，怔怔望着前方出神。

良久，她忽的以头叩首，对着明窈离去的方向重重嗑了三个响头。

……

烟雨朦胧，雨珠顺着檐角滑落，细细长长的一道。

四喜送来的攒盒中除了小吊梨汤外，还有两三样精致吃食。

明窈提着攒盒穿过游廊，隔着清寒雨幕，遥遥望见窗前的沈烬。

一身象牙白圆领袍衫，沈烬正站在书案后作画，书房点了灯，烛光摇曳在沈烬眉眼。

明窈恍神片刻，款步提裙步入书房，屈膝福身。

“殿下，御膳房送来了膳食。”

屋内久久的安静，落针可闻。

烛光晃动，在明窈脚边留下昏黄的一道光影。她低垂着头，白皙纤细的脖颈露在空中。

虽是深秋，然屋内冷得厉害，明窈身上又穿得单薄。冷风森寒，从窗口灌入，明窈缩缩脖颈。

案上的烛火又短了半截。

一刻钟、两刻钟……

明窈记不得自己站了多久，只听窗外雨声淅淅沥沥，雨似乎更大了。

漆木捧盒端在手中，双手双膝都开始酸疼，麻木僵硬，明窈悄悄抬眸。

目光无意瞥见书案上摊开的雪浪纸，明窈陡然一惊，跌跪在地上。

摊开的雪浪纸上，是三两株开得正旺的桂花树。

沈烬擅丹青，寥寥几笔，桂花树跃然纸上，似乎还能闻到淡淡的桂花香。

明窈前脚才将五皇子患桂花藓一事透露给四喜，沈烬后脚就知道了，还特意画了桂花树