既然已经签了条约，双方就是朋友了。姜丰便提出为增进双方之间的了解、促进交流与合作，大湾有意派出使团前往西洋各国。

听到这个事，西洋使臣都感到很意外。

虽然近些年也有东方的商人主动前往西方，但正式的官方代表团是没有的。

而早在几十年前，西方就有传教士、商人来到华国传教、贸易。

一开始，这个东方古国的人对于洋人很好奇。传教士刚来的时候，本地的官员、士绅、文人都去拜访，传教士还沾沾自喜，觉得自己被重视了。

但实际上，华国人的态度就是看个新鲜，发现这些金发碧眼的洋人也不是罗刹，同样是人……而洋人的奇技淫巧，也没什么了不起的，就不感兴趣了。

至于传教……华国的官府虽然没有禁止，但是百姓对于洋人的上帝接受度不高，还是佛祖、菩萨、玉皇大帝的可靠，西洋的上帝，谁知道管不管着我们这里啊？

传教的进展也不佳，传教士都只能教当地百姓酿葡萄酒、给小孩子看牙齿来生存了……

说起来也是一把辛酸泪。

而商人方面，在大湾之前，沿海各省的市舶司收税超过六成，而且限制洋商登岸，既剥削又歧视。

这个东方古国对待外国的态度，就是这样高高在上，即使近百年来，西洋文艺复兴、科技得到了飞跃式的进步，也得不到华国的尊重。

这种憋屈，令人恨不得用坚船利炮把他们天朝上国的美梦打破。

实际上，他们也是这么计划的。

南洋自古以来是华国的势力范围，认华国为宗主国。趁着我朝改朝换代之际，他们将其瓜分干净，有了这些殖民地国作为根据地，下一步就是入侵华国。

但是我朝打扶桑、征暹罗，令他们不安了。似乎这么等下去，我国会进一步壮大，他们不敢观望了。

多国联军入侵大湾，就是一个试探。

但是这一回，他们失算了。在他们还没回过神来的时候，这个东方古国已经睁开了眼，也开始重视武器和科技，军队的装备竟然不比他们的差，反过来把他们打了个落花流水。

现在，他们的心情是非常微妙的。

当华国沉浸在天朝上国的美梦中，不肯正视他们的时候，他们有种被轻视、忽略的屈辱感。而当华国清醒过来，正视他们的时候，他们慌了！

早知如此，就该向上帝祈祷，让这个东方雄狮永远沉睡！

但，历史的进程总是那么微妙，他们怎么也想不到，有时候就是一个人产生的一点影响、一只蝴蝶煽动了一下翅膀，最后推动了整个时代向前发展。

国家也好、民族也好，都想得到别人的认可和尊重。

虽然心情复杂，但他们既然已经成为了“战败国”，就更希望能够得到华国的尊重，在以后的来往中，得到平等的地位。

因此，在一番商议之后，西洋各国使者说道：“我们非常欢迎贵国使者的到来，希望双方之间的交流，能够增加我们的友谊。”

谈好了大湾使团的出访路线、接待规格等事，西洋谈判团就先启程了，他们赶着回国呈报和谈结果、筹措战争赔款等事呢！

大湾这边，倒是可以慢慢地选拔出使的人选。

火器局总管沈之鹤立刻自告奋勇地报名，他是墨家学说的传人，对机械制造最感兴趣，早前听了西洋科学家的课，自愧从前都是闭门造车，一直心心念念想去那“皇家科学院”见识见识。

姜丰便笑道：“由你去最合适不过了，其他人去了也是看热闹，你可得学点门道回来。看看他们有什么新的科技，能学的学，能仿的仿。若是能挖几个人才回来就更妙了，师夷长技以自强的重任就交给你了！”

沈之鹤听了立刻说：“大人放心！下官必不负众望！”

啊，原来自己的责任那么重啊！沈之鹤顿时摩拳擦掌，升起了雄心壮志。

“不过，火器局不可一日没总管，你不在期间，我得选个人暂代……”姜丰想了想，说道：“我的外甥高云是个可靠的人，不如就由他暂时管着，等你回来再交接给你，你看如何？”

高云？沈之鹤也和这个人接触过，知道是姜大人的外甥，管着姜家的私产，人情练达、手段也不错，又有秀才功名，的确是个不错的人选。

虽然高云不通火器，但姜大人懂啊！

这么想着，沈之鹤点头道：“大人做主就是。”

这事就这么定下来。

得知要派出使团，姜媛也找到了姜丰，说道：“爹爹，你答应过让我也一起出使的，可不许食言！”

“这万里迢迢的，又刚打过仗，说不定有危险，你不害怕？”姜丰挑眉笑道，“你自己说服你娘，她要同意了，我就让你去。”

姜媛眼睛转了转，调皮地笑道：“那可是爹爹说的，我就去找娘去！”

姜丰看到女儿跑了，摇头失笑。熊楚楚能答应才有鬼呢，且不说西洋路途遥远、危险重重，做娘的不放心……就媛媛的年纪，熊楚楚恨不得把她关在家里相亲，哪能把她放出去呢？

结果……当天晚上，熊楚楚就对他说：“媛媛要去西洋的事，我已经答应了，你给她选几个可靠的护卫，还有大夫。”

“你怎么可能答应？”姜丰诧异地问道。

熊楚楚顿了顿，笑道：“反正你别管，这事我拿主意！”

这可奇了，姜丰摸了摸妻子的额头，没发烧啊？

“我没生病！反正这事不用你操心，你只管等着好消息就是。”熊楚楚神秘兮兮地说，偏偏口风紧得很，任姜丰怎么问，她就是不肯说出原因。

“夫人，我不是不信任你。而是媛媛这丫头鬼得很，我怕你被她忽悠了。”姜丰挨着妻子身边坐下，郑重地说。

“我知道！我又不傻！”熊楚楚推了姜丰一把，“总之你听我的就是，我们等着好消息就是。你答应了让她去的，可别说话不算话？”

“那天长路远的，你就不担心？”姜丰没辙了。

熊楚楚笑道：“沈大人是个可靠的，有他做主使官怕什么？但你要多安排几个护卫，安全上要做好。”

任姜丰使尽十八般武艺，一个晚上过去了，愣是套不出话。

看来事关姜媛这个女儿，熊楚楚用心得很。

护卫和大夫，不管姜媛去不去，都是要准备的，这倒不是问题。

谁知阿勇得到消息后，也来凑热闹：“大人，我一辈子在岛上，连大湾都没有出过。我也想去西洋长长见识，请您让我去吧。”

姜丰叹了口气，这些年轻人啊……

“郦尚书透的消息，朝廷会发一批新的武器和兵甲来，大概下个月就到了，你不留在这里领装备？”姜丰问道。

阿勇大咧咧地说：“有大人在，量他们也不敢再玩花样！”

说着，比了个抹脖子的动作，然后像小狗一样睁着眼睛，诚恳地说道：“大人，求求你让我去吧！”

这些年轻人啊！姜丰再次叹了口气……

行吧，去就去吧，真是不到黄河心不死！

大湾的使团人选确定了，姜丰就给朝廷写了一封奏折，说明遣使去西洋的事。

郦尚书等人就和姜丰派往京城的属官一起登船，这一趟签订了《大湾条约》，他们也算满载而归。

不说别的，就那一千五百万两战争赔款，朝廷和大湾各拿五成，就是七百五十万两……

这么看来，在天牢里的那些西洋俘虏还得好生招待才行，活猪可比死猪值钱。