钱勇这头打动了姜媛，终于可以把婚事敲定。

而另一头，以沈之鹤为首的大湾使团也到了京城。

当初大湾使团出使西洋，为了提高身份、获得更高规格的接待，是跟朝廷请了旨，以朝廷的名义出使的。

因此，沈之鹤进京后就先去礼部复命。

京中的官员对于他们此次西洋之行还挺好奇的，收到奏折后立刻呈往内阁、很快又到了皇帝的眼前。

皇帝召见了沈之鹤及一同出使的史明纲等人。

对于史明纲等小官来说，这还是第一次走上金銮殿呢，真是人生巅峰啊！

虽然他们也去过西洋的宫廷，但蛮夷小国，和我泱泱大国能一样吗？

这一天，他们一个个穿着崭新的官服、压抑着内心的激动，精神抖擞地进宫。

在恢弘的金銮殿上，恭恭敬敬地三跪九叩、行了大礼，直到平身之后才敢用眼角悄悄地看一眼皇帝，又不敢乱看了。

不过只这一眼，就足以让他们荣耀、回乡后好好吹嘘的了。皇帝乃真龙天子，能见一面都是祖坟冒青烟了！

和这些同僚相比，参加过殿试、曾在国子监任职、出席过大朝会的沈之鹤就镇定得多。

平身之后，他开始讲述西洋之行的所见所闻。

官员汇报工作得简洁明了，重点自然是去了哪里、做了什么、取得了什么成果。

大湾使团的任务是“促进东西方文明的交流”，沈之鹤就讲他眼中的西方文明。

皇家科学院、学校、兵工厂……乃至报社、博物院和厂矿企业。

这些西方文明的产物从他的口中一样一样的说出来。这些东西，有的我朝有，有的没有……

他以一种旁观者的角度陈述，没有煽情的抑扬顿挫。

在场的都是国之重臣，如果沈之鹤说书似的把西洋之行说得妙趣横生、天花乱坠，他们说不定只是听个热闹。

但越是平实的语言，越是发人深省。

待他说到西洋混战，使团启程回国时，已过去了一个时辰。

皇帝很体贴命小太监给沈之鹤倒了一杯茶。

沈之鹤连忙谢恩，才抿了一口茶润润嗓子。

沉默了一会儿，内阁崔首辅道：“他山之石，可以攻玉。沈大人此次出使收获良多，老臣听了都深有触动。这样外邦蛮夷也有可取之处。吾国今后可多派些使臣出使各国，择其善者而从之，其不善者而改之。”

外行看热闹、内行看门道。

兵部尚书便问兵工厂、火器、阅兵等事，对洋人军队的列阵、军装感兴趣，在得知洋人的军队大多都配备了火器，惊讶之余不由得惶恐！

近年来由于大湾火器局的发展，我朝的边军和京营军队也装备了火器，但地方府军大多还是冷兵器，且多半还是旧的……

兵贵精不贵多，若是我朝的府军碰上西洋的精兵，那说不准真的不堪一击！

兵部尚书内心的波澜自不必说，已经在想怎么和大湾合作，开设更多兵工厂的事了……

又有一个官员说道：“这个报纸也有点意思。我朝也有邸报，但又不同。朝廷传谕各地，地方官员通过邸报知道朝廷的重要举措、官员的升迁、其他地方发生的事。但他们的报纸似乎不一样，是给百姓看的？”

沈之鹤笑道：“正是。洋人的报社，有官办的也有民办的，上头既有国家大事也有各种趣闻，其实也是官府控制舆情的一个好方式。比方说前两年闹弥勒教和天师道，若是有报纸，就可以用浅显的故事让百姓知道邪教的危害……”

既说到报纸，他也带着笑意把小报冤枉姜媛吃宠物狗的事说了。

方才是汇报工作，这种细枝末节自不必说。

这个故事一说出来，众臣什么表情的都有……

沈之鹤汇报工作成果，并没有细说一路的艰辛。但这一件小事，却透露了他们在这样充满歧视和恶意的环境里出使是多么的不容易。

皇帝感叹道：“诸位爱卿万里迢迢彰显我朝文化、扬我国威，当重重有赏！”

大湾使团众人连忙谢恩。

此次西洋之行的汇报工作才是正式结束。

沈之鹤在汇报工作时没有略过姜媛的功劳，但我朝只有宫中才有女官，还没有女人正儿八经地在朝廷任职的。

因而封赏的时候，沈之鹤和史明纲等人都是升职、赐赏金，姜媛的却是皇后娘娘下的一道褒奖懿旨，赐她“郡君”的封号。

郡君一般是宗室女的封号，于国有功的朝臣之女也是可以封的。

虽只是一个名号，但对女子来说却是难得的殊荣。

沈之鹤得知姜媛被封“郡君”，也替她高兴……若是他没有猜错，姜媛怕是好事将近了，朝廷敕封“郡君”，正好锦上添花。

而且，姜媛在女子中算是离经叛道的，有了皇后娘娘的褒奖，起码那些长舌妇不能再指指点点了……

出使的工作汇报完了，但沈之鹤的工作并没完。

过了两日，一道弹劾马喇甲海关提举的奏折出现在了皇帝面前。

沈之鹤此前说过，要光明正大、堂堂正正的除掉宋全。

他的奏折里洋洋洒洒地写了鸦片的危害、东天竺公司为扭转逆差不择手段的豺狼之心、宋全那百花楼里全套的烟具……

鸦片的危害，皇帝比朝臣更了解……因为本朝取代前朝后，得到了一些没有记录在史书上的宫中秘闻。

得知前朝有一个皇帝沉迷于南洋进贡的鸦片，荒废政务、夜夜笙歌，最后身体也垮了，正值壮年却突然驾崩了！

受此警醒，本朝开国以来就严格管控鸦片的进口。

看到沈之鹤的奏折，皇帝的脸色有些阴沉，当即命内务府总管、督察院左都御史等进宫。

内务府的封总管是从前在衡川时就服侍皇帝的旧人，深得皇帝信任，才得以管皇帝的钱袋子。

而马喇甲海关是由内务府直属的，名义上宋全就是内务府总管的直接下属。若是宋全有问题，他至少是个失察的罪名。

看完沈之鹤的弹劾奏折后，封总管在心里骂了宋全的祖宗十八代，战战兢兢地道：“回禀陛下，宋全是岭南海关提举蔡谦大人的亲眷，也是蔡大人推选到马喇甲任职的。他原本在岭南素无劣迹，至于去到马喇甲的事，微臣真的不知道。”

左都御史却是有备而来，看完奏折后一副恍然大悟的样子：“启禀陛下，年初时有地方监察御史提到岭南新安县一带有人倒卖鸦片。彼时我还狐疑，我朝历来严禁民间贩卖鸦片，又何来倒卖？因而只命该御史继续详查……若沈大人的奏折所言属实，那么这些鸦片想必是从马喇甲走私而来的了。”

皇帝脸色一沉，随即命督察院立刻派出巡查组，到岭南彻查，务必把鸦片的来源查清！

“至于这个宋全，且不论走私鸦片之事是否与他有关，这样穷奢极欲地建百花楼，且公然违背朝廷官员不得吸食鸦片的规定。这海关提举他也不必当了，传旨下去，罢黜其海关提举一职、进京自辩！”

还允许进京自辩……就还有机会，封总管微微松了一口气。

他倒没有说这是大湾官员的一面之词、不足为信之类。沈之鹤等人才刚刚接受朝廷的封赏、风头正盛，且皇帝眼看着信任沈之鹤，他岂能跟皇帝抬杠？

不过，宋全此人一介酒色之徒，若是让他进京，说不定攀咬出什么来……封总管想到这些年自己身上也有些不干净，眼中闪过一道寒光。