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第十六章 无形的锁链

  • 作者:R·A·萨尔瓦多
  • 类型:综合其他
  • 更新时间:2021-07-03 18:08:01
  • 章节字数:11336字

在我的生命中,有太多无助的时刻。受到挫折及愤怒无处发泄而产生的无助感,可能是一个人所知最极端的痛苦。士兵手臂上的剑伤,比不上囚犯身上的鞭痕;即便囚犯身上没有鞭痕,他的心底早已深受伤害。

在生命中,我们或多或少都是囚犯。我们被自己所困,也被他人的期望所困。所有人都在忍受、鄙视这种痛苦,却很少人想要挣脱。在这点上,我算是少数的幸运儿,我的一生就是一趟不断进步的旅程。从魔索布莱城开始,接受邪恶的蜘蛛神后属下高阶女祭司苛刻的监管时,我便认定我的生命不可能更糟糕了。

青少年时的我相当顽强,相信自己有足够的力量,可以完全不倚靠他人,仅靠着双刀与信念便能独立作战。我的傲慢令我深信,只要意志坚定,我便能征服无助感本身。如今,当我回顾那段岁月时,我不得不承认自己当时的顽固与愚蠢。我不但能力不足以独立生存,事实上也无须独立生存。朋友总是在身边伸出亲切而真诚的援手,即便我以为自己不需要,甚至完全没意识到他们的帮助。

札克纳梵、贝尔瓦、喀拉卡、蒙奇、布鲁诺、瑞吉斯、凯蒂布莉儿和沃夫加,当然还有关海法,亲爱的关海法。他们都是我的伙伴,帮助我证明我的信念,给予我力量去对抗敌人,无论是真实或无形的。他们与我携手抵抗无助、愤怒与挫折。

他们给了我生命-

崔斯特·杜垩登

第十六章无形的锁链

喀拉卡顺着长而狭窄的洞窟往下看,底端深不可测。灵吸怪族群多半居住于高塔状的结构中,因此这里石柱林立。恐爪怪的视力尽管很差,还是分辨得出石堡四周爬动的矮胖身形,他也能清楚地听见工具叮叮咚咚的敲打声。喀拉卡知道,那些是奴隶,包括灰矮人、地精、地底侏儒及其他喀拉卡不知道的种族,他们正在做石工,为灵吸怪主人将巨大的岩块设计改造成适合它们居住的家。

或许贝尔瓦已经加入底下的奴隶行列中了,他的一身技艺恰好是灵吸怪所需。

喀拉卡的思虑很快便为恐爪怪较简单的心智本能所取代,随即忘了自己刚才的念头。夺心魔强烈的心灵冲击削弱了他的心智抗拒力,而法师的变形术也逐渐影响他,使他甚至无法察觉自己的改变。现在,他的双重身份彼此抗衡,势均力敌,让可怜的喀拉卡老是处于一团困惑中。

如果他明白自己的两难处境,如果他知道他的朋友正面对何种命运,也许他会觉得自己还算幸运。

夺心魔怀疑恐爪怪不像外表那么单纯。灵吸怪赖以生存的就是它们的知识与读心能力,尽管它们无法看透喀拉卡内心的一团混乱,它们也明白在坚硬外壳之下的心智,绝对不像它们所知的一般怪物。

不过,夺心魔可不愚蠢,它们绝对不会贸然去解读并控制一个几乎有四分之一吨重,且武装齐备的杀人怪物。喀拉卡过于危险,又难以预测,最好保持距离。在灵吸怪的社会里,每个人都有自己该待的位子。

喀拉卡在一座直径大约五十码的石头岛上,周围环着又深又宽的峡谷。跟他在一起的生物各色各样:一群洛斯兽,以及几个形容枯槁的灰矮人,显然为夺心魔的心灵控制折磨过久。灰矮人或坐或站,面无表情,眼神空洞,似乎在认命地等着什么。喀拉卡立即明白,残酷的主人要拿他们当作晚餐。

喀拉卡沿着石岛的边缘踱步,寻思逃脱的方法,尽管岩精的心智提醒他,这么做徒劳无益。整座岛上对外的通道只有一道窄桥,但现在却被某种附有魔法的机关紧紧地收起在对岸。

一群灵吸怪带着一只魁梧的食人魔奴隶,靠近了桥的操纵杆。不一会儿,喀拉卡便冷不防受到它们的心灵命令所控制。一道行动指令压制了他心中的紊乱状态,当下他便明白自己在岛上的目的:做夺心魔的牧“羊”人。现在,它们需要一个灰矮人与一只洛斯兽,牧羊人便顺从地开始工作。

牺牲者毫不抵抗。喀拉卡干净俐落地扭断灰矮人的脖子,不过在击碎洛斯兽的脑袋时就略逊一筹。他感到灵吸怪对他的行为很满意,而这带给他某种奇怪难解的情绪,似乎以满足占大部分。

他扛起两具尸体,站到平台边缘,隔着峡谷与灵吸怪相对。

一只灵吸怪拉下桥身中央的操纵杆,喀拉卡注意到起动装置的操作方式。这点对他很重要,虽然他那恐爪怪的心灵当时并不懂。石头与金属合造的桥梁吱吱嘎嘎、摇摇晃晃地从对岸朝喀拉卡伸过来。它不断伸长,直至抵达喀拉卡脚下的石头。

过来我身边。一只灵吸怪以心灵讯息命令道。喀拉卡若明白话中含意,可能就企图抵抗了。他一踏上桥梁,桥身便开始吱嘎作响。

停!放下尸体。灵吸怪等到喀拉卡走到桥中央时,传来另一道命令。放下尸体!灵吸怪吼了第二次。然后回到你的岛上!

喀拉卡思索着其他的生路。恐爪怪的狂暴从体内涌现,而石精的思绪则为他朋友的遭遇感到愤怒,两种性格的情绪蓦然一致。他距离敌人只有几步之遥。

食人魔在灵吸怪的命令下来到桥缘。它比喀拉卡略高,体型差不多宽,但它没有武装,因此不可能挡得住他。然而,除了魁梧的警卫之外,喀拉卡还发现更难以突破的防御。刚才操纵桥梁的灵吸怪仍然站在原地,它的手,或者该称为奇异的四指附属物,不断地放松操纵杆又抓紧。

在食人魔的防守与桥梁同时收回的状态下,喀拉卡可能会在抵达对岸之前便坠落深谷。他不情不愿地放弃在桥上大展身手的机会,退回岛上。食人魔很快地捡起矮人与洛斯兽的尸体,回到对岸呈献给它的主人。

灵吸怪拉动操纵杆,瞬间,桥梁再度收起,喀拉卡又回到之前的隔绝状态。

吃。一只灵吸怪下令道。当心灵讯息涌入他的脑中,一只可怜的洛斯兽同时漫步到恐爪怪附近,喀拉卡心不在焉地一爪击向它的脑袋。

灵吸怪离去后,喀拉卡坐下来进食。恐爪怪的本能在茹毛饮血的快感中战胜了;但是每当他望向峡谷对岸,以及谷底狭窄的灵吸怪城堡时,心中便涌起石精小小的声音,提醒他有关一个地底侏儒与一个黑暗精灵的事。

灵吸怪在幽暗地域内捕捉到的奴隶之中,贝尔瓦·迪森格是最有价值的。姑且不论他那特殊的秘银制双手,他的技艺足以胜任灵吸怪加诸于奴隶身上的两项任务:石工与竞斗。

当地底侏儒进入灵吸怪的奴隶拍卖会场时,引起了一片大**,台下发了疯似地把金币、魔法宝物、私藏的魔法卷轴与记载知识的书卷等贵重物品丢到台上。最后,地底侏儒卖给三只夺心魔,当初捉到地底侏儒的那群夺心魔便是这三只的手下。在拍卖结束以前,地底侏儒被带开,循着一条又黑又窄的地道被领至一个黑暗而不起眼的房间。

不久,三个声音分别在他心中响起。地底侏儒立即明白,且永远不会忘记-那是他的新主人所发出的心灵声音。

一道闸门在贝尔瓦眼前升起,前面是间明亮的圆形房间,周围以高墙围住,墙上坐着一排排观众。

快出来。主人之一命令他。贝尔瓦现在全心全意想取悦主人,便毫不迟疑地踏出小房间。他走出短短的过道,发现几十只灵吸怪围着一个圆广场坐着,从四面八方伸出手指着他,但它们的脸全都是相同的章鱼头,看不出任何表情。不过,循着心灵联系,贝尔瓦很快地从群众中辨认出他的主人,它正忙着跟另一小群灵吸怪争执赌注的赔率与赌金。

在圆形房间正对的另一端,一道相似的闸门也升起来,一只巨大的食人魔走出来。它的眼光立即投向观众席,搜寻自己的主人。同样,那位特别的灵吸怪已是它生命的全部重心。

我亲爱的地底侏儒勇士,这只邪恶的食人魔让我感到害怕,在所有的赌注都下定之后没多久,贝尔瓦的心中传来主人的心灵鼓励。一定要为我杀了它。

同样的,食人魔也收到主人类似的激励。两位竞技者完全无须主人进一步的刺激,便愤怒地往对手冲去。但是,年轻的食人魔在战斗上还是个生手,贝尔瓦在经验与技艺方面可是相当老练。他在最后一刻煞住脚跟,闪向一边。

食人魔拚命想踢地底侏儒,但它的冲锋落了个空,绊了一下。

这一下有点久。

贝尔瓦的锹形手往食人魔的膝盖狠狠敲下去,骨骼应声而碎,声音听来仿佛法师施展的闪电术般惊人地洪亮。食人魔一个踉跄往前跌,差点摔了一交,贝尔瓦趁机对准它厚实的背部用鹤嘴锹重重地击下去。巨怪整个身子摇摇晃晃,失去平衡,贝尔瓦立即钻到它脚下,一把将它绊倒在地。

贝尔瓦随即跳到倒卧的怪物身上,往它的头部奔去。食人魔一恢复神志,便一手揪住地底侏儒的前襟;但正当它想把这个讨厌的小家伙抛开时,贝尔瓦的锹形手却一把锄入它的胸口。愚笨的食人魔又痛又气,一面大吼,一面奋力将贝尔瓦抛掷出手,贝尔瓦猛然飞向空中。

但是,贝尔瓦的锹嘴还深深地嵌在食人魔的胸膛里,食入魔的抛掷力同时让锹嘴从它身上划下一大条伤口。巨怪痛得在地上边打滚边拉扯身上的利器,最后终于把鹤嘴锹拔出胸膛。它随即用膝盖抵住贝尔瓦的臀部,将他踢向好几尺外的地面。贝尔瓦几个打滚后站起来,晕眩不已,全身剧痛,但是脑子里除了取悦主人以外不作他想。

他倾听着场内的灵吸怪观众传来的心灵鼓励与吼叫,但一道清晰的呼唤压下了全场的喧嚣。杀了它!贝尔瓦的主人命令道。

贝尔瓦毫不迟疑。食人魔平躺在地上,双手抓着胸口,想要止住不断从伤口泉涌而出的大量鲜血。它的伤势无疑会致命;但贝尔瓦可不就此甘休。这个可恶的东西竟敢威胁他的主人!地底侏儒高举锹形手,一个箭步冲向食人魔的头部,迅速的三拳落下,敲碎了食人魔的头骨,接着鹤嘴锹给了致死的一击。食人魔不断地抽搐,但贝尔瓦对它丝毫没有怜悯之心。他取悦了主人,此刻,在这世界上没有比这更重要的事了。

在看台之上,地底侏儒骄傲的主人正忙着收取充当赌金的金子与药水。它对自己买下这个奴隶之举感到相当满意。当它抽空望了望地底侏儒时,发现他还对着食人魔的尸体痛劈不止。它随即下令要它的奴隶住手。虽然它乐于观赏它的新勇士如此野蛮的举动,但死食人魔毕竟也是赌注的一部分。

何必糟蹋晚餐呢?

在灵吸怪的城堡中央耸立着一座巨塔,由一支巨大的石笋挖空改造而成,灵吸怪社群中最重要的成员全居住于此。巨塔内部环绕着露台与螺旋状的楼梯,每一层都住了一些夺心魔;但是,在最底层,一个毫无装饰的圆形厅堂中,安置着全灵吸怪社会中最重要的事物-中枢之脑。

这团没有骨头、不断脉动,直径足足有二十尺的肉团,以心灵控制将整个灵吸怪社会联系在一起。中枢之脑是灵吸怪的知识合成体,是它们的心灵之眼,监视着外面的世界-是它接收到远从东方的魔索布莱城传来的警告讯息。对灵吸怪社会而言,中枢之脑是它们共同的协调者,重要性绝不下于神。因此,只有极少数奴隶获准到中央塔里,以灵敏而纤细的手指为灵吸怪的神物按摩,并用柔软的刷子与适温的**舒缓它的肌肉。

崔斯特是这少数奴隶中的一分子。

他跪在环绕整个厅堂的宽广走道上,伸出双手揉挤那块巨大的肉团,敏锐地感觉它的喜与愁。当脑子烦恼时,崔斯特便从指尖感到一阵尖锐的刺痛与紧张。此时他会更加用力地按摩,帮他挚爱的主人减轻痛苦,回复宁静。

当脑子愉悦时,崔斯特也满心欢喜。别的事情完全被他抛至脑后了;这位背叛家族的黑暗精灵已经发现自己生命的目标,他已回到了家。

“那个,价值最高的俘虏。”一只夺心魔举起方才从竞技场里赢来的药水瓶,用它无力而空洞,像从异界飘来的声音说道。

另外两只则扭动四指的手臂表示同意。竞技勇士,其中之一以心灵讯息说道。

“还附带工具可挖矿。”第三只大声补充说道。一个想法窜进它和其他两只的心里。也许能雕刻?三只灵吸怪不约而同望向房间的另一端,那里有个小空间,装饰工作才刚开始。

第一只灵吸怪摆动手臂,咯咯笑道:“总有一天他会轮到这种卑下的工作。现在,他必须为我赢得更多的药水和金子。价值最高的俘虏!”

“我们这次突袭中抓到的俘虏都很有利用价值。”第二只说道。

“恐爪怪看守畜兽。”第三只解释道。

“而黑暗精灵照料我们的‘脑’。”第一只继续咯咯笑,“我刚上楼之前注意到他,他可是个按摩高手!非常有助于‘脑’的愉悦和我们的利益!”

“还有这个,”第二只以触须用力推推第三只,后者举起一个玛瑙雕像。

魔法?第一只猜测。

没错!第二只以心灵讯息回答。连结到星界,我相信这个石头可以化为实体。

“你召唤过了吗?”第一只大声问道。

另两只同时紧握拳头,这在灵吸怪的讯号中表示否定。“也许是危险的敌人。”第三只解释,“我们认为,在召唤之前,先到星界观察一下那只野兽是比较谨慎的。”

“明智的决定。”第一只同意道,“你们何时出发?”

“立刻动身。”第二只说,“你要随我们前去吗?”

第一只握紧拳头,并指指药水瓶。“近在眼前的利益,先取为快。”它解释道。

另外两只兴奋地摆动手臂。待第一只到另一个房间里去清点它的盈利后,其余两只便把身子埋入又软又厚的椅垫里,准备启程到异界去。

它们同时飘起来,离开椅子上瘫着的。它们循着玛瑙雕像与星界之间的连结上升,这道连结的星界形态,看来就像一条纤细的银丝。它们已经远离所居住的洞窟,甚至连整个物质界的一切,此时都已被远远抛在它们的脚下。它们飘向星界世界的无垠宁静。这里,除了星界风不断的吟唱声之外,阒然无声;同样,以物质界的情形而言,这里也没有任何称得上是物质所形成的结构物。

灵吸怪在旅途将尽时转离了银丝线所指示的方向。它们会进入星界,接近黑豹的实体,但可得保持距离以免打草惊蛇。灵吸怪不管在哪个异界,对哪种生物而言,都不是什么受欢迎的访客。

它们顺利进入了星界,毫不费力便发现它们要观察的目标。

关海法蹦蹦跳跳地穿越一座星光森林,追逐一只麋鹿的实体,这是它们的永恒循环。那只麋鹿固然没有关海法那么高壮美丽,它的每一个跳跃与回转仍然保持完美的平衡与一丝不苟的优雅。关海法追逐麋鹿的这幕戏,已经上演了一百万回,而它们还要再玩上一百万回。秩序与和谐,这就是主宰星界的最高法则;也是主宰宇宙中所有异界的最高依归。

然而,有些至物,例如低层界的居民以及目前正远远观察黑豹的两只夺心魔,不仅无法接受这种单纯的和谐性,也无法理解这种永恒循环的美。当夺心魔监视着美丽的黑豹表演它的生命时,它们唯一想到的是,如何利用黑豹来增进它们的利益。

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